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众人倒吸一口凉气，江魁怒哼一声，道：“我倒要看看这个湘西大盗到底是何方神圣！从现在起，所有人聚在一起，不得单独行动。若是被我发现有偷溜的，按盗匪论处！”
众人不敢异议，苏拙笑道：“难道陈掌柜他们不用做饭了么？”
江魁道：“钱豹，你跟着他们！”他想了想，又道：“杨树华，你与王山贵一同去看守宝箱。我就不信我两名好手，还会一同着了道儿！”
江魁布置妥当，便坐在大堂上。众人摄于他的威势，都只得留在堂上。苏拙要了壶茶，平静地饮了起来。众人挨到天黑，又见竹娘将四壁挂着的灯笼点起。但众人心情与昨日迥异，谁也无心注意这些灯笼好看了。
雨势稍稍大了起来，甚至打起了闪电。钱豹果然寸步不离陈掌柜等人，直到将晚饭做好，所有人都齐聚大堂。众人正要吃饭，钱豹忽然道：“我得去趟茅厕。”
林冬放下饭碗道：“你怎的这时屎尿多！”
钱豹骂道：“你又没有跟着别人半天！”说着便向长廊走去。
林冬好心提醒道：“你提上灯笼。”
钱豹嗤道：“老子不怕黑！”
林冬闹了个没趣，好没意思。突然，一道闪电划过天际，大堂内四壁的灯笼猛地一黑，竟都灭了。只留下楼梯边长廊口那一盏灯，昏昏暗暗，什么也照不分明。
大堂之中陡然暗了下来，众人一阵嘈杂。江魁喝道：“怎么回事？”话音刚落，天空猛地打了个闪。闪光映出窗外一个黑影，马真喝道：“什么人？”
那黑影听见喊声，纵身一跃，竟一手勾住了屋檐，从气窗向里偷窥。这一手轻功，让屋内众人倒吸一口凉气。江魁和马真一同颤声道：“想不到……真有人有这样的功夫……”
那人影晃了一晃，便翻过屋顶。江魁脑中火光一闪，大叫道：“不好！东西！”
第十章 鬼影
江魁他话音刚落，便听见楼上杨树华和王山贵的喊声：“什么人！”两人喊着便“噌噌”拔出佩刀。大堂中众人才醒悟过来，原来那人竟直奔了二楼放宝箱的屋子。
江魁率先往楼上冲去，手下一帮人也赶去帮忙。怎奈屋内一片昏暗，桌椅板凳到处都是，众人磕磕绊绊，更是相互推搡，反倒赶不上前。有人骂道：“还不把灯点上！”
竹娘慌忙应道：“好……好……”与小五子和陈掌柜便去掌灯。屋内乱成一片，惟独苏拙始终站立不动，双眉紧锁，似乎在思考什么。他身边风氏兄妹似乎也受了些惊吓，一直哆哆嗦嗦。
吴常突然说道：“咱们也去帮忙！”
苏拙一把握住他手腕，道：“现在只会越帮越忙，况且此刻惊险万分，吴兄还是自己保重得好！”
吴常犹豫了一下，道：“可是……”终究听了苏拙的话，并没有动。
江魁等人“噔噔噔”奔上楼梯，乱喊道：“人呢……”
苏拙暗叫：“不好！”忙向走廊奔去。廊口那盏灯笼发出昏暗亮光，照见廊上一个人影。苏拙认得那是刚刚去如厕的钱豹。
身后吴常也跟了过来，问道：“怎么了？”
这时二楼上江魁冲两个守门的喊道：“刚刚那人呢？”
杨树华颤声道：“没……没看清……”
王山贵接着道：“刚才那道人影翻过屋顶，奔我们而来，谁知还没近前，又折向了楼下走廊。可他也没停留，马上就跃上院中这棵大树，又翻过那边屋顶，就没影了。”
江魁气急，但也想不到对方身手如此敏捷，不过这片刻功夫，就已经跑了。他沉声道：“追！”
马真道：“那边是树林，此时只怕追不上了！”
江魁怒道：“此人欺人太甚，不能就这么算了！”
苏拙在廊口小心唤了声：“钱兄弟？”却无人应声，那人影也一动不动。苏拙走上前去，轻轻拍了拍他肩膀。谁知钱豹身体应手而动，直挺挺往前扑倒，“咚”一声伏在地上。吴常跟在苏拙身后，吓了一跳，“啊”一声叫出口来。
江魁等人在二楼，自然也能瞧见这一楼廊上的情景。钱豹猛然倒地，让所有人吃了一惊，心底不竟泛起一丝寒凉。江魁率先奔下楼，来到廊上。
苏拙蹲在钱豹身边，摸了摸鼻息，叹了口气。江魁心一沉，忙扑到钱豹尸身，只说道：“钱豹兄弟！我……我会为你报仇的！”话音中透着无尽的阴冷。
苏拙猜想钱豹与江魁之间关系，定然较其他几人要深些，江魁才会如此愤怒。但这凶手当着这么多人的面，倏忽来去，还声东击西，下手杀人，着实欺人太甚。想到这里，苏拙也有些愤怒起来。
江魁向几个手下道：“杨树华和王山贵守在这里，我们去追，非要抓住这厮不可！”
马真也怒道：“不错！他当着我的面杀人，分明没有将万里镖行放在眼里。若是不能收拾了这人，从今往后，我马真也不必在江湖上混了！”
李金早已吓得在墙角瑟瑟发抖，江魁和马真只得带上林冬，一同出门向西边树林追去。杨树华和李金掣刀在手，打量着四周，丝毫不敢放松警惕。
此时竹娘等人已将厅中灯笼依次点着，屋里亮堂了许多。但因为又死了一人，每一个人心头都异常沉重。吴常站在苏拙身后，轻声道：“先把他抬回屋吧……”
苏拙道：“等等！”他蹲在地上，仔细观察尸身。风铃拎着灯笼走了过来。苏拙借着这亮光才能看清，只见钱豹面向着茅厕方向，趴在地上，显然他刚从大堂走到此处，便遭了毒手。苏拙叹了口气，皱起眉头，用手在钱豹尸身上摸了摸，随后又将他身体翻了过来。只见钱豹双目圆睁，牙关紧咬，脸上筋肉紧崩。
苏拙看了半天，却越来越疑惑。原来钱豹浑身上下竟没有明显伤痕，也没有刀口剑创。如此一来，他到底如何死的，又成了一个难解的谜团。苏拙心中千头万绪，一时难以理清。他叹了口气，冲杨树华道：“把他抬到大堂上去吧……”
杨树华点点头，与苏拙吴常七手八脚，抬着钱豹尸身，平放到大堂中间一张桌上。短短两天不到，竟已死了三人，竹娘等人再也不敢抱怨，生怕触着霉头，只站在一边，口中念佛。
苏拙将钱豹放好，眼角猛然瞥见钱豹领口上一点暗红色斑。原来他们所着官服颜色较深，再加上方才在廊上灯光昏暗，这才没能发觉。苏拙将他衣领翻开，果然在左侧领口有一块血斑，约莫铜钱大小。而脖子上对应之处也有一点红印，形似针孔。想来衣领上血斑便是由此渗出。
苏拙自语道：“原来如此……”就在这时，只听屋外不远传来长啸之声。听声音是由江魁所发，江魁啸声一落，马真声音响起。两人啸声悠长，声传数里。苏拙知道必是几人并未追踪到对手，这才发声挑战。但谁也知道，对方躲在暗处，如何会现身应战？
过不多时，门外响起几人脚步声。杨树华提着灯笼，开门去迎。江魁三人浑身上下湿透了，面上神情无比沮丧。几人还没进门，马真陡然道：“这是什么？”
众人循声望去，只见屋外木墙上几个斗大血字，被雨水一淋，流下道道血痕，在灯笼火光的映照下呈现暗红色。闪电不时划过天际，更显出血字阴森可怖。
吴常倒吸一口凉气，颤声念道：“盘龙玉壁！”
江魁的几名手下怔怔望着血字，全不顾雨水淋湿全身，林冬甚至微微发抖起来。江魁低声自语道：“他怎么会知道盘龙玉璧的事……”他仿佛失了魂一般，嘴里念叨着“盘龙玉璧”几个字，走进屋里，颓然坐在长凳上。
马真疑惑道：“这盘龙玉璧是什么意思？”
苏拙察颜观色，道：“想必这就是江总兵一行护送的宝贝吧？”
第十一章 宝物
江魁一惊，猛然站起，厉声问道：“你怎么知道的？难道你是与那盗匪一伙的？”
苏拙道：“我只不过猜猜罢了。盗匪在墙外留下这几个字，定然有所指，再看江总兵神情，自然不难猜到。只是我很好奇，这盘龙玉璧到底是个什么宝物，难道总兵大人到现在还不肯告诉我们吗？”
江魁断然道：“不行！”
马真不悦道：“江总兵，事到如今还有什么好隐瞒的？我看那盗匪知道的都比我这个护镖的多。若是再出岔子，再死人，可别怪我不尽力了！”
马真如此一说，江魁就有些动摇。这一路上全靠这位马镖头和万里镖行的名头，一行人才能安然走到此处。不然光靠几个官兵，如何能通过数个山头匪寨。杨树华等人也劝道：“江头儿，要不就告诉他们吧……”
江魁叹了口气，问道：“现在什么时辰了？”
竹娘忙回道：“子时快过了。”
江魁道：“还有两个时辰天才亮……”他转头对杨树华和王山贵道：“你们去把箱子抬下来。”
两人领命而去，不多时便将那只大木箱抬了下来。江魁让两人把箱子放到中央桌上。除了江魁几个手下，客栈里其余人都好奇地围拢过来。江魁四周看了一眼，面色有些不悦。众人又不自禁退了两步。
江魁从怀中拿出一把钥匙，打开箱上铁锁。他轻轻打开木箱，一道耀眼光芒随之从箱中射出。箱中各样金银玉石不计其数，映出的光芒眩人心神。
苏拙一眼便看见金银正中一座玉璧，似一块青石从中劈开，还未完全脱出石胎。玉璧上晶莹青翠，弯曲模样竟是一条盘旋巨龙，张牙舞爪。瞧那形状，全没有镂刻痕迹，竟是天生天养的一件宝物。那龙身中，一条淡淡红痕，如同洇洇鲜血一般。
堂中众人无不被这宝物吸引，目不转睛。马真由衷赞道：“我也算见宝无数，这件玉璧当真是一件希世珍宝啊！无怪这湘西大盗要来抢夺了。”
苏拙目光从屋内几人脸上扫过，问道：“江总兵，这件宝物是从何而来？又要运到哪里去呢？”
江魁道：“我们都是苗黔一带孙守备的手下，这件玉璧也是孙守备从山中得来的。孙守备得了这件宝贝，想献给岳阳王，便差遣了我们几人护送，也算给众兄弟们一件功劳。说不定得了王爷赏识，便留在王府听用了。”
苏拙点点头，接着道：“只是这件事本该万分隐秘，却不知为何泄漏给了这个所谓的湘西大盗。”
江魁道：“没错，这一路上没有盗匪打我们的主意，一半是因为马镖头的威名，一半也是不知道是这么个宝贝。只是不知怎的，在这儿着了道儿。”他说完，又关上了箱子。
苏拙明显看出众人眼中失望之情，他微微一笑，心道：“刚才打开箱子之时，江魁几个手下神色平常，显然都知道这箱子里的东西。莫非他们之中真出了叛徒？”
吴常突然道：“江总兵，这玉璧可是万里无一，你家大人当真是好运气！”
江魁嘴角不自禁抽动，道：“是、是。”
苏拙看在眼里，没动声色。堂中又陷入死一般寂静，江魁望着钱豹尸身，叹息道：“钱兄弟，都是我害了你……”
马真劝慰道：“江兄，这个凶手武功高强，也怪不得你，你就不要太过自责了。”
杨树华道：“这人武功如此高强，何必还要偷偷摸摸的，若是直接来抢，只怕我们也不是对手啊！”
王山贵怒道：“妈个巴子，他要真敢来，老子拼上这条命，也要剐他几刀！”
他一句说完，本指望振振士气，谁知却没人附合。谁都知道，以今晚这人的轻功，只怕王山贵连人家衣角都碰不着。吴常道：“江总兵，你看今晚那盗匪也已经现身了，与我们都没干系。可否让我们几人明