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「这是琉球进贡时给引进的珍贵品种。」沃英补充解说。
啊？李大人很仔细地瞅著，那普通斑纹，那谈不上悦耳的叫声，那一点也不鲜艳的羽色，分明就是一只麻雀。
「嗯……这……真是极品啊！」他只得如此接道。
「是啊。」沃英眯起眼眸，笑道：「咦？李大人，你不吃茶点吗？我都说了别客气。」他先行夹了一块点心放入嘴中。
李大人看他吃下，才始动箸。
「那李某就谢谢了。」夹了同样碟子里的点心，一入口，他却脸色疾变，猛地呛咳起来，「咳咳！咳……咳咳！」将嘴中半块糕点挖出，他满脸胀红地抬起茶壶灌下。
「怎麽……是不是很咸啊？」沃英呵呵笑著，「真是，我都忘了提醒你，我吃的是糖糕，可那盘里剩下的，都是用盐做的白盐糕呢……还是你用来贪污的盐哪。」他特别指定店家招待的。
李大人猛喝著茶水冲去嘴里难以承受的咸味，热茶烫得他双唇红肿，水遇盐成盐水，喉咙更呛得难受。像是想起什麽，他恐惧地作呕起来。
「放心，毒不死你的。」沃英捧著鸟笼，悠悠哉哉地又回到楼栏旁坐下。「绝对不会有数月前你请我吃的那一顿来得毒。你知道你最大的失误是什麽吗？就是你只迷昏我，没有毒死我，现在我又回来了，你说，我该怎麽处理你才好？」好困扰地思考著。
李大人眼泪鼻涕弄得满脸都是，狼狈之极，爬跪到他面前，拼了命地解释道：「沃……咳咳！沃大人！拜托……请您高抬贵手，这事儿……咳！咳，不是我一人主使的，纵然我有天大的胆子，也不敢对您动脑筋，我—；—；」
「是啊，你一个堂堂盐运使司，怎会动脑筋动到我头上呢？」他垂眼而笑，表情却倏然阴恻，道：「很简单，不就是怕我挡了你的财路吗？」
李大人惊恐万分，「不！沃大人……」
「叫你管盐，你却胡乱增加运盐工本钱，六十万银变成九十万，实收三百斤却只报两百，还和私盐商勾搭。一手跟私盐商拿钱打通关，另一边就随便抓无辜的人充当走私犯给官府交差，利上加利，中饱私囊。」语毕，他颚微抬，轻敛眼睑，睇著李大人颤抖的身子，尔雅低喃：「如何，做这官，很赚钱哦？」
「沃……沃大人！」李大人冷汗直流，见沃英保持沉默，仿佛在等著些什麽，他勉强堆起谄媚的笑，急声道：「如果沃大人想……绝对！绝对不是问题！」给人完全掀了底，只得先想办法拉拢。
「啊。」沃英抚著唇，「你是在指责我，想用这种方法分一杯羹？」无辜地反问著。
「不！不不！如果有沃大人来加入，上定更可以顺利进行！」李大人忙澄清。虽然，那其实就像是养了头老虎在身边，不过现在，也只有这个方法了。
「喔……」沃英状似称心地邪笑，道：「那，你要怎麽表现你的诚意？」
奏效了！李大人一愣，立刻道：「我府上尚有白银五千两，这些，虽只是蝇头小利，但就先给大人当薄礼，望大人笑纳。」
「呵……你可真是……懂得见风转舵啊。」轻击掌，登时有数名官差上了楼来，一字排开，教李大人满头雾水。只听沃英问道：「你们都听见了吗？」
「是的，大人！」整齐答应。
「好极。」沃英微笑，敛眸睇向李大人，慢慢地道：「哪，你身为朝廷命官，先是藉著职务知法犯法在先，又企图贿赂我在後，你说，这罪责该怎生算才好？」马上抓去凌迟！
「你！」李大人激动愤怒，没料他前一刻谈论交易，下一刻说翻脸就翻脸！
「这楼上下都是我的人，劝你不要浪费力气。」无视对方贲张的情绪，他老神在在地从衣袋里掏出个小锦囊。「我问你，关於买卖私盐这事儿，有谁在後头给你撑腰？」在掌心倒了些麦子，弄碎以後，他喂著笼中的鸟儿。
李大人没有言语，是因为说不出口，也是因为不能说。
「你不会讲是吗？那我教你好了。」很简单的。「主使者呢，就是内阁首辅严嵩的龟儿子，严世蕃；包括谋害我命的事情也是他一手策划，你要记住，在皇上面前，这说词一个字都不能漏，知道吗？」
李大人闻言大惊！内阁首辅严嵩仗恃著受皇上宠幸，专事弄权，贪得无厌，他的儿子严世蕃更是倚父而威，徇私枉法，因为权大势大，所以没人敢与之抗衡。
虽然他们图利盐运的事情，严氏二人的确也收了钱，但并不能算得上是主使人；再者，会想将沃英铲除，严世蕃更是毫无参与。
「你—；—；」想牺牲他来对付严氏父子？
「严世蕃反正也不是什麽好货色，你何必维护他？」沃英眼瞳森冷，唇角微勾，「这样一来，你就可以稍微脱罪，何乐而不为？如果做得好，我还能让你衣锦还乡，要是做不好……啊，你就洗乾净脖子等著吧。」
李大人怔住，不过上会儿，就像是斗败的公鸡般垂下头，只能任由摆布。
沃英满意地微笑。
「你要记住刚才的话。」冷冷地提醒一句，末了，他唤来属下：「送李大人回去，顺便，把五千两也搬回来。」唉，不知要运几车呢。
李大人不可思议地望著他。「那五千两……」
「当然还是要收了。」沃英理所当然地拍去袍袖上的碎麦，温雅地笑道：「我一向来者不拒，谁给我银子，我就收来花用，你不知道吗？」拿人家钱却依旧做出龌龊的事，所以才会恶名昭彰啊。
众人对他敢怒不憨言，是因为他握有太多人攸关项上人头的把柄，纵然个个畏他如鬼，但，是利，也是弊。
像这次，小命不就险些丢了吗？
「对了，我忘了告诉你，这鸟儿只是寻常麻雀，不是什麽从琉球来的种，更非你说的极品。」见李大人脸色都铁青了，他才扬手，道：「送客。」
下属领命，将李大人给「请」走。
「真累啊……」他喃喃低语。
虽然外表和动作上看不太出来，不过，他的气力尚只有恢复四成左右，大夫说他不可太过疲劳，最好是再补养半年最为妥当。
半年？他可没那麽多时间躺在床上醉生梦死。
「臭小子。」才出声，就有一名面貌极其秀丽的黑衣男孩不知从哪里出现。沃英从怀中拿出两叠厚纸信，「把这送至邹徐两位大人府上。」
「我有名有姓，你别乱喊行不行？」约莫八、九岁的男孩没大没小地接过。
沃英当听不见，只道：「还有，帮我带口信给你爹。」倚在栏旁，他望向远方，「就说……鱼儿已经捞获，看是要煎煮，还是炒炸？何时下锅，悉听尊便。」
「喂……」他又不是他的奴才。
「还不去？」仍在逗著小麻雀。
男孩嘟著嘴，不过还是正事要紧。转过身，先行离开。
楼里只馀他一人，睇著鸟笼中拍翅的麻雀，沃英的眸色渐深。
皇帝逐渐对严嵩失去耐心，加上一直以来所收集的罪证已经差不多了，现在只等隐居福州的邢观月衡量时机是否成熟。严氏两个家伙横霸朝廷的嘴脸实在不太顺眼，计画拉拢他又犹豫乾脆除掉他，他不会任人有机可乘。就让姓邹的跟姓徐的上台面去收拾他们，至於他嘛……
将长指移至鸟儿旁任它轻啄，他淡勾唇线，道：「就继续当个坏人吧。」
***
「小二哥，你今儿个要去哪里？」抱起一堆萝卜放入马车，张小师喘口气问著。
「去一个官大人的府邸作菜。」矫健的小二扛起两袋米，轻松丢上。
「喔，咱们客栈还兼做外食啊？」而且是到官大人家里耶。
「呃，是啊。咱们厨子手艺好，那大人喜欢嘛！」小二又随便甩了几袋蔬果，随後跳上座。「好了好了，其它的甭拿了，再不快去，我怕人家等得不耐烦了。」
「嗯。」挥挥手，要跟他道别。
「妳；跟我挥什麽手啊？」小二翻个白眼，「还不上车？」
「咦？」她指著自已鼻子，「我、我也要去啊？」怎麽事先都没说？
「当然要去啦！」小二哇啦哇啦的，「我不是跟妳；讲过咱们很缺人很缺人的吗？除了厨子外就剩我和妳；，要是没有伺候好大人怎办？」
她皱著眉，「可是客栈里就只剩掌柜的了。」不用做生意？再说，官大人府里应该有足够的仆人供使唤吧？哪用得著她这种粗手粗脚？
「欸；，大人比较重要嘛！总而言之妳；就快些上来啦！」催促著。
「喔。」握握辫子，她爬上马车，望著身旁一篮篮食材，糟糕地又想到：「厨子还没上车呢。」怎麽就走了？
小二驾著马，喊道：「厨子已经先过府准备了！」加快速度。
「这样。」张小师只好屈膝坐下，靠在其中的一只木桶旁。
又一个月过去了。她从城东找到城西，沃英的下落还是没有半点进展，不过她倒是逐渐摸熟了自个儿的工作。
总之就是洗碗擦地端盘子，什麽杂事儿都有她的份，虽然辛苦，但这样用真实汗水换来酬劳让她做得非常愉快，不再总是愧对内疚。本来她还以为，这家客栈一定偷偷地在贩卖人口，不然怎会随随便便在路上拉人，又老说他们好缺好缺？
事实证明，至少他们待她算是不错的。
一路摇摇晃晃，好一会儿才到了目的地。马车停在後面小门，跟守卫打过招呼後，管事来带路，她帮著小二将货物卸下搬进。
两手抱著上好的香菇，一踏入府中，她顿时被那粉嫩娇色的後园给吸住了视线。天属晚冬，整园只剩梅花安静簇放著，那淡淡的馨香和绵软的颜色涵盖一大半後庭园，感觉无比柔和，虽不比万紫千红艳奇抢眼，却更另有一番动人美丽。
「哇……」她忍不住张大嘴，结果吃到几朵飘落的芳香花瓣，「噗呸……咳！咳咳！」不太美味。
「走错了！走错了！」小二回头不见她，赶忙叫魂：「妳；是要去哪里啊？」那边没有人，方向不对啦。
「啊？来了！」张小师恍然醒神，很快地跟上，眼睛四处瞅著。
这麽大的院子，种了这麽多树啊花啊，房子也好大好漂亮啊……屋檐的边边都翘翘的，上面有绚烂的彩纹，看不懂的图案虽夺目却不至奢华，这就是人家所说的画栋飞云吧……
「唉呀，」小二看到了什麽，放慢速度，悄悄低声对著张小师道：「瞧，那就是咱们今日要伺候的官大人。」扬扬下巴指著。
「是喔……」官大人，应该是个很老的老头子吧……张小师望过去。
横跨水阁的不远处，一名身著蓝衫的男子倚著木栏，背对她而坐，长长的墨发顺风而扬，同色的束发锦带垂落於肩旁，随著细微的动作左右晃荡；有仆接近，向他说了什麽，男子随即合上手边书本，站起身交代著，举手投足间略显不经心，但那淡淡的散漫却更凸显他的雍容自若。
仿佛察觉了她的目光，男子微微偏首。
仅是一瞬间，张小师如被下了定身咒般，霎时僵立在原地动弹不得！
好熟悉！
那男人从容不迫的举止，那男人高傲任性的眉目，那男人温雅又狡狯的神态，虽然不再如此透明憔悴，但是轮廓和眼神却是那麽地相像！
是他？是……他吗？
捏紧了怀中的香菇！她的手隐隐颤抖著。
只听小二在她耳旁说明著：「看，那就是现今朝廷命臣，左都御史大人，官拜正二品，是很有幸才能见到的高官贵人哪。」
她瞪著那男人，目不转睛，整个意识只徒留自己震撼的心跳声。
噗通！
第七章
大明创设都察院，为主管监察的中央官署。
其职责是专弹劾百司，辨明冤枉，监督不法不公之情事，为天子耳目风纪之司。举凡大臣奸邪，小人乱政�