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“嘿，别说成这样嘛！像我们这种领官俸的，虽然无法和你们东方家的财势相比，但也不至于会为了那么些赏金出卖朋友……”陈政很有义气地大声疾呼，但脸上随即又推出贼兮兮的笑容，“其实──你只需要偷偷告诉我，你是否打算在你爹大寿的时候回去，让我有个下注的依据，这样我就心满意足了……”
“你想知道？”
陈政点头如捣蒜。
“可以，只要你答应帮我一件事，我就告诉你。”东方乔神色自若道。
“你可真会“做生意”啊！”陈政两手交叠胸前，调侃道。
“生意人在商言商，我的“消息”保证可以让你赢得大把赌金，如何？可有兴趣？”东方乔如鹰般锐利冷静地等着他的腊物上钩。
陈政击掌叹道：“你果然是得到东方老爷的真传，拿你没办法了，说吧！有什么需要我帮忙的？”
东方乔微微颔首。“首先，我想知道你到底是听“谁”说风马堡的马匹数量有变化？”
“这个……其实也没什么啦……只是今早有人通报说这里有马大量死亡，虽然我觉得不大可能，但基于职责我还是必须走这么一趟……”陈政迟疑了下，这才后知后觉地发现事情略有蹊跷。“该不会……真有此事吧？”他惊问。
“事实上，昨晚堡里的马破人下毒了。”东方乔坦诚道。
“下毒？怎么会有这种事？”这下陈政开始紧张了，因为在管辖范围内马匹出现如此大量死亡的现象，他这位马事官员也是要连带责任的，这叫他怎不紧张？！
“我想知道──在这里你有多少权力可以管这件事？”
一恢复镇定，陈政即刻骄傲地大显卓越办事权力。“绝对大到你无法想象。”
“很好。”东方乔满意地点头。“我希望你能尽快查清楚这件事，还风马堡一个清白。”
“傲鹰”之名，如雷贯耳，行事漠然，更是众所皆知；如今，东方乔竟然不惜使出威胁利诱的方法插手管事，果真稀奇！
陈政思忖着，笑嘻嘻地靠向他，语气有些暧昧。
“案子当然是要查的，只是我恨好奇──你和风马堡到底有多少交情，值得你这样帮他们？”
“绝对多得你无法想象。”东方乔噙笑着，故意引用陈政先前的说法。
“是吗？”陈政大笑，欣赏地拍着他的肩，保证道。“既然你都这样说了，放心！这件事就包在我身上。”
※ ※ ※
在官府派员重新查点马匹之后，全堡的牧丁除了要全数更新粮草和饮用水之外，还得忙着清理大量马匹尸体，工程不可谓不浩大；而四老更是在配合官府调查和善后之间忙碌奔波。
至于小驹……则大病了一场！
马匹大量暴毙，对她来讲是个太难承受的事实，数日来，她伤心难过得无法吃睡，几乎赖在马厩里不肯回房，加上事发隔日，她就不曾再见到东方乔，在心力交瘁和空虚无措的交相啃蚀下，原本乐观积极的她，开始变得消沈沮丧──她从来没有觉得自己是如此无用。
偷溜出房，再度来到空荡荡的东厕马厩，安小驹不由得又红了眼眶，她蹲下身捧起一把粮草，开始无由地抽噎起来──。
“听说你病了，怎么不待在房里休息？”
熟悉的嗓音在身后响起，安小驹惊悸地回过头，看到东方乔高大的身形正矗立在马厩入口……
成串的泪水如断线珍珠般不停滚落，彻底模糊视线──她不敢相信自己的眼。
“我……我以为……你回京去了……”她可怜兮兮道。
“你的事情还没解决，我怎么可能会回去？”东方乔扯扯嘴角。
闻言，安小驹感动地扑进他怀里，抱着他又唏哩哗啦地痛哭起来。
东方乔搂住她，轻叹道：“看不出你这么会哭──”事情都过这么多天了，她的“状况”完全没有改善。
“我觉得好惭愧……”扯着他的衣服，她的双肩颤动得更加剧烈。
“我看你是病胡涂了。”他以手试探她的额头。
安小驹摇摇头，布满泪水的小脸仰望着他。“我答应过爹要好好守着风马堡的……可是你看……”她指着空荡一片的马厩。“那些是爹唯一能留给我的，而我却搞砸了……”
“那不是你的错。”
“当然是我的错，我太不用心了……”一想到风马堡会毁在自己手上，安小驹忍不住哭得更加伤心。
东方乔拍拍她的肩，突然，他想起什么似地一把横抱起她，大步走出马厩──“你要………带我……去哪？”她抽噎问。
“去个好地方。”说完，他以俐落的身手带她跃攀上风马堡主屋的屋顶；安小驹则完全没料到会来到这么高的地方，她紧搂着他的脖子不敢松手。
“想认真思考事情的时候，这会是一个好地方。”他小心翼翼地挑了个稳当的位置拥她而生。
安小驹颔首，想起第一次去震远镖局时，他也是像这样坐在屋顶上──她想，她就是在那个时候开始喜欢他的……思及此，她不禁又泫然泪下。
“你真的很能哭。”东方乔以袖口为她拭泪。
“心情不好当然会哭的嘛……”她倚着他涕泣道，她的马死了，而他也快回京城了，她当然伤心啊！
他温柔地拨开她颊上散乱的发丝，几乎是有些心疼地问：“还在觉得对不起你爹？”
“我已经没脸见他了……”
“无妨，反正你还要好几十年的时间才能见得到他，这期间，已足够你做一切事情了。”他点她的鼻尖。
“做一切事情？”她不懂。
东方高在她额头轻轻印上一吻，随即伸手一指。“你平心静气地瞧瞧，你觉得你看到了什么？”
顺着他的引导，安小驹第一次以不同角度俯视着风马堡里早已熟悉的一草一物──牧马的工作不变，忙碌的人群依旧，只是马却少了许多……
剎那间，她彷佛看到了风马堡初创时期的景象──。
当年，它不也是从寥寥可数的几匹马慢慢发展，才有了今日的规模？
“我看到了……爷爷和爹的理想……”她噙着泪说道。
“也是你的理想。”东方乔轻拂去她的泪，“瞧，风马堡是在这块草原上崛起的，它当然会继续在这里生根茁壮，而理想──不是等着别人施舍给你，你必须懂得去创造，最重要的是，千万则轻言放弃。”他鼓励她，并指了指牧场上忙碌干活的牧丁们。“你瞧他们，风马堡不也是他们的理想吗？”
“你真的……相信我可以办得到？”
“你有毅力又执着，我相信你会克服困难，就像你帮马夫人接生一样……”
“但，那次是因为有你在我身旁，所以我觉得很安心……”她脱口而出。
东方乔微微一笑，搂着她轻哄道：“我还是在啊！”
“你……愿意帮我？”她惊喜地看着他。
“如果你需要的话。”他笑道，在她脸颊轻啄了下。
有了他的承诺，安小驹顿时觉得心情豁然开朗；抹去颊上的泪水，她突然鼓起勇气慢慢起身，站立在屋顶中央面对与天相连的辽阔草原。
没错，这是她的草原！
深吸口气，她已经可以感觉到了希望。“放心──我绝对不会让风马堡在我手上没落的──”她信心十足地对着天空吼道，声音之大还引起所有牧丁的注意。
东方乔拉她重新坐回他身边，朗声笑道：“瞧，事情没你想得那么糟吧！”
她也朝他灿烂一笑，在他眼底，她已看不到初遇时的那种漠然神情，取而代之的是无限的包容与耐心──她相信他绝对是可以信赖和倚靠的。
“现在，如果能抓出那个下毒手的人，就更完美了。”她喟叹道，心里不免还是有淡淡的遗憾。
“放心，该布的局都已经完成，现在只要等着收线就行了。”东方乔说道，这些日子他可不是白忙的。
“真有把握？”
“瞧，这不就有消息了。”他指了指正朝风马堡而来的两抹轻骑，不等地有所反应，便抱着她跃下屋顶。
一进入正厅，铁伯和马长生也刚好赶到──。
“找到那个小乞儿了！”仍未坐定，铁伯已经迫不及待宣布这项傲人的调查成果。“毒是他下的没错，但幕后另有一个兔崽子指使他干的……”
“是吗？我这里也已经从抢镖的那批人身上追踪到真正的幕后主使人了……”
马长生笑着和铁伯对望一眼，似乎已有了“共识”。
“是谁？到底是谁？”小驹急问，迫切想知道是哪个“没良心”的人敢毒死它的马。
铁伯露出一抹笑。“和我们预料的一样，就是天岳庄那个兔崽子……”
“是“怨天高”？”她惊道，“那我们现在要怎么办？如何抓他？要不要去通知官府的人？”
东方乔拍拍她的肩，安抚道：“别急，官府的人自然会来找我们……”
说时迟、那时快，话未落定，其它三位老人刚好偕同陈政进入大厅。
“啊，大家都在？”陈政笑说道，目光并没有漏掉倚在东方乔身侧的安小驹。
“你那里进行得如何？”东方乔问。
陈政故弄玄虚地清清喉咙，然后才慢条斯理地向众人亮出手里的纸卷，骄傲地宣布。”搜索状在此，随、时、可、以、行、动。”
※ ※ ※
天岳庄毒死风马堡一半以上马匹的事件，传遍了整个北方草原。
而岳天高雇人针对震远镖局抢镖的行为，更是散布得全国皆知。
在官府带人进入天岳庄当场查获震远镖局被“不小心”抢走的那几匹马后，岳天高已是百口莫辩，罪证确凿。
在大唐，杀马与杀人几乎同罪，也因此，岳天高在被逮捕当时因腿软无力，需由旁人架着进大牢的模样，才会在坊间纷传不休，一般人普遍得到的结论是──他已经为他即将面临的刑罚给吓得无法自行行走。
但，对于这个传言，最不满意的恐怕还是风马堡的二老银伯了──。
“我就说了，你下的量不够，你还不相信！”东侧马厩里，银伯一边清理粮草，嘴里还不住抱怨着。
“太久没做了，难免失手嘛！”铁伯搔搔头，也很懊恼。
在确定岳天高就是毒死马匹的凶手之后，他们实在无法咽下这口怨气，于是本着“风马四少、有仇必报”的精神，他和二哥银伯才会趁着陈政带人前往天岳庄之前，瞒着所有的人先行潜入下药。
“真是，原本应该让他被“抬”着出去才对！”银伯咕哝道，虽然下的是泻药，但总要让他泻到“生不如死”的程度，才算是真正为死去的马儿报仇。
“其实光看他那副“瘫软”样，也够本了！”铁伯掩嘴笑道。
蓦地，他的眼角瞥见安小驹和东方高正从西侧马厩里带出“傲鹰”──。
“咦？小驹儿要带那匹马上哪儿去？”
“她高兴怎么做就让她做吧！我已经没有意见了。”银伯叹道。“只要她每天高高兴兴的，其它就都不重要了。”
“说得也是……”望着策马离开风马堡的两人，铁伯亦有同感。
草原上──。
迎着风，眺望逐渐朝广阔天际奔去的黑影，东方乔执起安小驹的手，柔声道：“如果你后悔了，现在去追还来得及。”
“不管它是否真如银伯所言，是一匹不祥的恶马，有一点我非常确定──”她转头看着他，认真说道。“它是抓不得的！”
“是吗？”
她坚定地点头。“因为我相信它是属于这个草原的……”
东方乔微笑望她，大掌轻抚过她的面颊。“真的不后悔放走它？”
“不、后、悔！”她嫣然一笑，主动搂住他的手臂，大胆说道。“因为我已经打算去抓另一个“傲鹰”了。”他说的，有理想就要懂得把握，绝不轻言放弃。
“哦──是吗？”他笑着环住她，将下巴搁在她的头顶上。
“只是，关于你爹寿