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么你总是有办法在最合适的时候说出、做出朕心里最呼之欲出也是最不敢想的事？一次可以说是偶然，两次三次就未必了吧？」
「真是什么都瞒不过皇上，我这点小聪明在皇上面前根本算不了什么。」李延年笑道，「我说过了，我只是想要皇上高兴，想要得到皇上的疼爱，为了这个目的我千方百计想皇上之所想，全部精力都在急皇上之所急。」
刘彻笑了，很薄很轻的笑容，手指在李延年的下巴上轻轻划着。静默了一会，他道：「你不是那个人，你只是声音很像那个人罢了。所以——」他的声音渐渐低去，最后几乎是耳语，「不要再让我听见你用他的声音说出阴谋诡计来，你会脏了他的声音。」
结果刘彻再没提过第二次要与卫青联姻的事。从最初的慌乱冷静下来的刘彻任凭两人继续这么僵持着。默默地见面，默默地相对，然后默默地擦肩而过，谁也不肯先低头。刘彻相信这是他们两人之间的事，不需要第三个人插进来；只要保持这样，总会有人先让步的，不论是卫青还是刘彻自己。
李延年看着两人，对刘彻的煽动是功亏一篑，但难道就这样眼睁睁让好不容易弄出来的局势白白浪费掉？当然不成。可自己又还能做什么呢？一介卖艺卖笑的倡伎，虽然眼下服侍的是皇上，可是谁都知道他并不是什么红的发紫、吹吹枕头风就能办成事的人物。刘彻宠幸过的娈童有成百上千，可是到目前为止被给予机会出任官职建功立业的，只有卫青一人：其他几乎所有人都只能在阴暗的角落里慢慢腐朽。
李延年咬牙，不能让刘彻继续专宠卫青，哪怕多一个霍去病也好，只有刘彻的心真正地散了，自己才有机会；可又不能让卫青失去权势，因为李广利还太过稚嫩，如果没有人带领和庇护根本不成。况且在这宫廷和官场上，会愿意帮助自己和李广利的只有卫青。
李延年想了又想，既然刘彻这边失败了，那就只有从平阳公主那边下手了。看得出来那四十三岁的寡妇对卫青也颇有好感，只是碍于面子而不好意思提。只要有人愿意向平阳长公主提出建言，长公主便好顺水推舟。李延年将赏赐和礼物全部集中到一起，虽然不是什么惊人的数量，但也足够打动一个平阳公主身边的奴才了。俗话说的好，有钱能使鬼推磨！
不久，卫皇后便以平阳公主使者的身份出现在刘彻面前，说明来意后，刘彻紧蹙起眉：「皇姐想要……新驸马？」
没人知道真相究竟是如何，只知道不久当今圣上下旨赐婚，将自己的大姐嫁给自己的小舅子。在礼制上这是最平凡无奇的联姻，没有人会觉得这桩婚姻有何不妥当，除了双方的年龄以外。
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消息传出，卫青大将军府的门槛都快被道喜的人踩断了，卫青好容易才求得片刻清闲。
任安道：「恭喜驸马爷。」
卫青苦笑：「任兄就别挖苦我了，去病听见了又会生气。」
「舅父成亲，做外甥的没资格多嘴。喜事办完前把他关起来，免得碍事。」
「任儿似乎很赞成这门亲事。」卫青笑道，「那些顶着我的名义给长公主的情书我看过了，老实说，不论行文还是用词都像是出自任兄的手笔。」
任安倒也爽快：「不错。是某个人请我这么做的。」
「是谁？」
「东郭先生救的豺狼之一。」眼见卫青皱眉，又道：「不过我觉得他说的有道理。有了长公主做后盾，你也能轻松些。我猜你也是想到这个，才顺水推舟的吧！」
卫青苦笑。任安道：「娶个四十岁的寡妇，确实委屈了你。」
「无所谓。」卫青笑了一下，「什么都无所谓了。」他仰头望天，长叹道：「人生在世，不过是随波逐流，只求能在风口浪尖寻得立足之地。」
吉日吉时，大红花轿在联系大将军府和长公主家的大路上缓缓移动，仪仗队逶迤绵延。
平阳公主对镜对妆容作最后的检视，良久方才满意地点点头。她捧起镜子，举高，仔细地看着镜中的自己。
「我还是挺年轻的嘛。」她自言自语，眼神开始迷离，仿佛回到了初嫁之时。「第一次出嫁的时候，我十四岁，驸马三十岁。他是功臣之后，每个人都说真是郎才女貌、金玉良缘。」
微笑，意味却变了。
「第二次出嫁，我与新驸马之间也只差了十六岁，为什么就要遭到那么多背后非议？就因为我是女子吗？身为女子，即使贵为公主，却还是比不上一个当乞丐的男子。」
镜面被手指缓慢而大力地抹过，然后翻转，面朝内放回原处。
李延年躺在长榻上，高举已空的酒杯，然后贴到自己脸上。冰凉，他却觉得很是舒服。
「卫大人，你有很多会为你着想的好朋友呢。」李延年轻笑，慵懒地翻个身，用一根手指抵着酒杯在榻上轻轻滚动。如玉夫人究竟是怎么消失的，他不知道，也不关心刘彻是使用了什么方法。只是，如玉夫人在面临死亡的时候，是如何面对这一切的？
心下一沉，忍不住轻轻哼唱：「……汉兵已略地，四方楚歌声……」
知道吗？知道吗？
「大王……大王……贱妾何聊生……」
相对于李延年的自得，刘彻满腔怒火无处发泄，焦躁地走来走去。「他是故意的！他绝对是故意的！」
平阳公主出面把卫青的三个儿子从宫中接了过去。如果卫青娶的是别的姑娘，刘彻可以用对方年轻不会照顾幼儿做藉口回绝，可现在对方是年已四十三的长公主，刘彻完全没有理由反对。
刘彻恶向胆边生，唤来丞相、御史大夫和延尉，大吼道：「去查卫青！看有没有官官相护、官商勾结、贪赃枉法、中饱私囊、收受贿赂、苛扣军饷、苛待部属、虐待战俘、滥杀无辜、公报私仇、用人唯亲、欺男霸女、圈占田产、招摇撞骗：只要有一点点问题，就给朕奏上来：」
三人面面相觑，不明白刘彻葫芦里卖的是什么药，但还是领命而去。不久三份奏摺就送到了刘彻面前。
刘彻看了一会，阴笑道：「不愧是卫青，做事真真滴水不漏。」将奏摺随手一丢，「都说『谁人背后无人参』，可丞相、御史大夫和廷尉亲自会审错处没找到，不为人知的善事倒挖出来一大堆。」
李延年笑道：「大将军为官多年，竟捉不到一点错处，这本身就是一件奇怪的事。如果皇上是真心要降罪，这就是个借题发挥的好藉口。除非大将军真是神仙一般的圣人，否则丞相、御史大夫和廷尉便早已是卫氏的党羽。这可不得了，该好好彻查一下才是。」
刘彻咬牙道：「不错，是要好好查一下。」
「皇上不妨下诏书千金求靠，重赏之下必有勇夫。如果这样都找不到像样的罪名，那就无中生有，白可化为黑的，小罪可化为大罪。」李延年扬眉媚笑，「不求确有，只求也许有。」
刘彻盯着他，笑容从无到有，从小到大，最后开始大笑。
「那样的话朕不就成了残害忠良的昏君暴君了吗？」刘彻笑道，如梦初醒，「是朕昏了头了，这件事说到底是朕不好。既然朕不同意这婚事，早在一开始朕就应该明确表示反对才是，却因为不想撕破和自己姐姐的面子，不敢下决断，以致搬起石头砸了自己的脚，最后还迁怒卫青工
李延年笑道：「皇上您圣明。」
冷不防刘彻扬手巴掌扇来，李延年惊叫都来不及发出，就被打翻在地。李延年趴在地上，晕头转向，眼前直发黑。刘彻站起，走到他跟前蹲下，狠狠捏住他的下巴，迫使他抬头看着自己。
「一切都按着你的意思走了。」动作是如此粗暴，刘彻脸上却只见微笑，「朕喜欢漂亮的人，也喜欢聪明的人。李延年，你当个倡伎太屈才了，想不想作官呢？」
李延年眯着眼睛笑：「贱民可没资格作官。」
「只要朕高兴，不但可以除了你的贱民身份，也可以除了你九族的贱民身份。你想做什么官呢？选一个吧。」
「真的？那我要当管收赋税的官。」
「为什么？」
李延年眨巴着眼睛道：「因为可以悄悄另立名目多收钱，然后统统都放到自己的口袋里去。」
刘彻大笑：「果然会过日子！有这样聪明的哥哥，你弟弟能成为孝廉也就不让人奇怪了。」他把李延年当胸抓起，放在桌子上，「朕并不是没有卫青就不行！朕能把卫青栽培成大将军，也可以制造出另一个卫青！」
他摸着李延年的脸微笑道：「朕会给你弟弟一个机会，如果你弟弟有你一半会算计，就应该不会让朕失望。」
李延年几乎压抑不住喜悦，颤声道：「皇上——」原本想着，只要卫青的身份从皇后的弟弟变成平阳公主的驸马，事情便算是完美地告一段落。即使自己就此被刘彻所杀，也无大碍，因为李广利有了卫青这么个好上司，虽然不能大富大贵，下半辈子也将平坦安顺。
最坏的情况就是刘彻不但要杀自己还要将李广利连坐，可卫青是绝不会坐视刘彻这么干的。不想刘彻的决定比自己预料的要好得多。
「但是朕讨厌你的声音。」刘彻笑容不变，「它实在太碍事。可朕又不想割了你的舌头，那样朕就听不到你的阴谋诡计了。因此朕要赏给你的官是——」压低了声音吐出两个字，「——宦官。」
李延年的身体顿时僵住了，遍体生寒。刘彻却只是微笑着看他，李延年也不谢恩，抬手反握住刘彻的手，稍稍转脸，伸出舌尖轻舔刘彻的掌心。刘彻立时打了个寒颤。
李延年眯起眼睛笑：「那就不要再上我，否则我会咬掉你的宝贝。」
刘彻一下就把他按倒在桌上，压住他。几枝笔滚到地上，跳动了几下。
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刘彻实践了自己的诺言，李延年被拖去净了身，而且被丢到宫中养狗的地方——狗中。这里的宦官只负责养狗，连打杂的资格也没有。
半个月后，他还是只能躺着，轻轻一动就痛入骨髓。据说净身后最起码三个月才能走路，再怎么疼现在都只能忍着。外面发生了什么，卧床不起的李延年根本无力去仔细关心。只隐约知道刘彻似乎又去找了几次霍去病，带回几个黑眼圈和青嘴角，与次日霍去病的脸色相映成趣。
李延年最觉得高兴的是：李广利被刘彻召见，面谈，然后竟然真的被除去了倡籍和贱民的身份，被破格提拔为六品护军。虽然不过是小小的六品护军，也足够使所有人都目瞪口呆，免除贱民身份已是恩典，更何况是被赐予官职？李延年知道这是李广利读书的功底帮了他，就算是以前从未接触过的兵书，李广利在细心研读后，便能引经据典、说得头头是道。
一个月后，李广利带着两千骑兵出发了，去对付边境上捣乱的小股匈奴盗匪。根据情报，预计敌人最多不会超过千人。在旁人看来，这等于是要把功劳白送给李广利。
夜晚李延年躺在床上，怎么也睡不着。心中隐隐不安，李广利对兵书读的是熟，可独自领兵作战的经验可半点都没有。如果自己不是现在这个样子，应该要去见一次卫青和李广利才是。
看见窗外明月，李延年奋力撑起身体，伏在床上。既备不得香火，也无法捻土为香，只是凭空磕头，默默祝愿：保佑李广利一路平安，无病无灾，保佑那些匈奴盗匪吃饭被噎到，喝水被呛到，走路被狗咬，骑马摔断腿，全体得羊癫风、发神经……最好李广利到达的时候，老天落个霹雳下来，把敌人全部都劈死……
这天清早，还躺在暖洋洋的被窝里做美梦的刘彻被二百