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金后，苏建被免去官职成为平民百姓。
这天刘彻如常批阅奏摺。翻到长安京北尹的摺子，刘彻抬手伸了个懒腰，取茶杯一边喝茶一边随意地瞄。不经意瞄到以下内容：三春晖……李延年……自称进宫服侍过皇上，习得帝王功……制成招牌挂于门前，一时间宾客盈门……
刘彻一口茶全喷到了摺子上。
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抬头望望门口的招牌，李延年闭目蹙眉：如果真能按照卫青的告戒，安分守己、平平安安地过完下半辈子，也未尝不是条不错的路；卫青对自己和李广利已是仁至义尽，李广利终于活着回到了京城，而自己也捡回性命回到三春晖，他们还能奢望什么呢？
可世事总是那么无常，李延年回想起自己刚回到三春晖不久，有一位意想不到的贵人使者出现，并将他带到那位贵人面前。
「你就是李延年？」
「是。小人拜见公主。」李延年低着头，小心翼翼地回答。平阳公主怎么会有兴趣见自己？如果是在刘彻面前正得宠的时候还不奇怪，可是现在他已经被丢弃了，不是吗？
「好，很好。」平阳公主点着头，「我听过你在三春晖的盛名，也见识过你的歌舞，好个『每为新声变曲，围者莫不感动』，确实不同凡响。」还有他的声音，确实与那个人极其相似，暗暗叹息：「难怪皇上会把你收到身边。」
「公主谬赞了。」
「呵呵。」平阳公主掩口而笑，「李延年啊，本公主问你，想不想升官进阶、拜相封侯呢？」见李延年一愣，平阳公主笑容不变：「李公子，你，应该明白本公主在说什么吧。」
绕了一圈后，终于碰触到重点了。李延年不说话，虽然出身下贱，可要做别人的棋子并不是一件快乐的事。
「你兄弟的事我也略有耳闻。」平阳公主继续道：「李公子，你年纪不大，却胆大心快，耳聪目明。正所谓精诚所至金石为开，你心有执念，这是最重要也是最可贵的。要达到某个目的，以付出某种代价作为交换并不是唯一的途径。有道是一荣俱荣、一损俱损；一人得道，鸡犬升天。」
李延年知她话里有话，指的是什么，心里自然有数。现在自己和李广利是绑在一起的，他李延年好了，李广利也会好，反过来也一样。
平阳公主，果然不愧是刘彻的大姐、王太后的女儿。更何况，说到底自己本来的愿望不就是平阳公主说的那样吗？这里没有旁人，在明眼人面前也不必装腔作势了，于是李延年抬脸笑道：「但不知道公主有何吩咐。」
平阳公主哈哈一笑，似乎想起了什么，道：「许多年前，我也和现在的夫君说过同样的话，我问他，『你有没有想过要出人头地拜相封侯？』他说，『我现在是公主的家奴，如果能少犯错处免遭笞骂，已是万幸，至于立功封侯，我是绝对不敢痴、心妄想的。』我问过很多人这句话，几乎所有人的回答都跟你差不多，哈哈，只有那个十二岁的孩子给了我不同的答案，真不知道他是真傻还是装傻。「
李延年静静地听着，平阳公主并不需要他答话，既然她把自己叫来这里，便已经决定了要自己做什么，不必多说什么。只是略微有点不甘，他自以为乖巧的回答，似乎并未得到平阳公主的欢心呢。
平阳公主道：「我当然不会就此收手，迳自把他和他姐姐一起送进了宫，他们得了宠，我也得了利，一切都很完美。都说如果当初我没有那么做，他怎么可能成为现在的大司马大将军；可如果他不是如此清醒，又如何能做到这一步？当年我只是在用一个遥不可及的美梦诱骗一个孩子，把他们作为讨好皇上的工具。因为用这样的方式出人头地几乎是不可能的，就算因此而得了官位，也是个笑话。」
说到这里，平阳公主瞥了一眼李延年，李延年全身发冷，不自觉地低下头去。这就是为什么卫青能成为大司马大将军，而自己却被施加腐刑丢到狗监中的原因吗？
平阳公主淡淡浅笑，道：「李延年，你说，大将军长的好看吗？」
「……是的。」李延年老实地回答。当年能得到刘彻的宠爱，自然不会难看。
平阳公主又问：「美的像女子一样吗？」
「……不。」
「像仙女一样出尘吗？」
「……不。」
「像妖精一样妩媚吗？」
「……不。」
「那些杀人不眨眼的匈奴会因为他长的好看、是皇上的宠臣、小舅子，就败给他吗？」
「……不。」
这就是为什么卫青能打胜仗，而李广利却失败的真正缘故吗？只与一样东西有关，其他统统都没有任何作用。李延年似乎明白平阳公主的意思了，果然就听平阳公主道：「不是每个人都能拥有相同的长处，十个指头都还有长短。比如卫皇后凭歌舞让皇上记住自己，而大将军是在战场上开出天地。李延年，除了外表和身体外，还有什么是你拥有的？」
李延年猛然觉得似乎有什么一直蒙在心口的东西突然消散掉。没错，原来自己舍本逐未了，竟然忘记了自己原本最坚持也是唯一骄傲的东西。他挺起胸抬起头，道：「李家的三春晖，是雅乐的三春晖乐坊。三春晖之所以能在长安立足，靠的是家传技艺、乐舞绝学。」
平阳公主点点头，两人相视而笑。
平阳公主向侍女点头，一堆书简被端到了李延年面前。李延年取了一份，打开来，竟然都是宫廷乐舞的曲谱。
「我会帮助你，你也要做好准备，以便在时机到来的时候一呜惊人。即便是我，也只有能力为你创造一次机会，不要浪费了。」
李延年闻声抬头，看见平阳公主表情认真而严肃，他躬身低头，重重叩拜……
李延年从回忆中醒来，过了这许多日子，霍去病以势不可挡的锐气步步高升，自己也没有闲着，做了许多准备，就是为了等待这招牌挂出来后会发生的一切。
第六章
李延年是被笑声吵醒的。
迷迷糊糊地不愿睁眼，那远远传来的狂笑声却见鬼似的怎么也不肯停止。不耐地翻过身，抬手将帐子掀开一点，怒道：「谁笑个没完没了？吵死人了！」
李季听见呼唤，进来答道：「是霍去病大人。进门就对着招牌大笑，进了大厅也是这样，还敲几案捶地板的，笑得累了就稍微停歇下，然后又接着笑。」不满地嘟哝，「真是，他自己不怕笑断气，大伙儿可被他吵的都没法睡了！」
李延年皱眉，道：「他什么时候来的？」
「午前就来了。」
「现在什么时辰了？」
「未时刚过，才交申时。」
李延年迅速坐起穿衣。李季讶道：「这么早起来做什么？再说你今天不是不见客吗？」见李延年只管穿戴，赶忙去扯他，急道：「慢点慢点，哪有你这么乱来的？！我要是你呀，今儿个就是知道哪里有平白等人挖的宝藏也懒得动了！」
李延年一边忙乱一边道：「好不容易等得霍去病上门来。不抓好就可惜了。」
「既然在等他，那你昨天还陪那位客人玩木马？」
「不只木马，还有鞭子呢。」李延年飞快地梳头洗脸，「人家出一万两白花花的银子啊，不挣白不挣，挣了也白挣。人家是看了招牌特地找上门来的，我总不能坏了自己的名声吧。」
李季嗤笑道：「是哟，名声，倡伎还有名声。倡伎的名声哟——」又道：「对了，那客人究竟什么来历？这么阔绰，出手就是一万两银子。」
李延年对镜左右检视，随口道：「有钱人。」没什么好说的，反正又是想要过皇帝瘾的人。明明说是只看歌舞，可又怎会就此满足？
李季知他不愿说，嗔了声：「废话。」
梳洗完毕，李延年往外走。临到门口，眼角瞥到角落里给孩童玩耍的木马。原木，只上了层清漆，圆圆的木头身子，一推就摆啊摆，像个白白胖胖的囡囡。
李延年继续走，李季跟在他后面。李延年笑道：「霍去病送我那个玩具木马，是因听说娼馆里会用木马惩罚不听话的娼妓，所以娼妓见了木马都会害怕。他想拿木马吓我，可他哪里晓得，娼馆里的木马岂是这种孩童的玩意。」噗嗤一声笑开，「他没见识过，自然是不晓得，就是想破头也不成。一个雏，能想得出来才怪。」
李延年到了厅堂，霍去病依旧前仰后合笑个不停，连李延年行礼问好也没注意到。李老夫人在一旁有点气呼呼，不管她怎么殷勤招呼，霍去病都不答腔只管笑，她这辈子还没见过这样的客人。
李延年向李老夫人颔首示意这里交给他了，然后轻移脚步挡到霍去病面前，笑道：「霍大人什么事这么开心？」
霍去病抓住李延年的肩头，拍拍，憋着笑指指门口，又指指李延年。
「……死娘娘腔，你厉害！我甘拜下风！啊哈哈哈哈哈哈哈哈……」
直笑得趴倒在李延年肩膀上。见了皇上脸色，才听说三春晖招牌的事，跑来亲眼看见，霍去病又想起皇上的脸色了，于是越想越想笑。
李延年也不着急，慢慢地等他顺过气。道：「霍大人不是受命来拆招牌的吗？」
霍去病抬头道：「谁？我？」摆摆手，「怎么可能？我要这招牌高高挂起，越多人知道越好！」又道：「对了，我会去收买长安城市里所有的说唱艺人，帮你照这招牌到处宣传！」然后又是一阵狂笑。
李延年似笑非笑，道：「霍大人都知道这招牌的事了，想来拆招牌的人也快来了。」
霍去病瞪圆了眼睛怒道：「谁要是敢把这招牌拆下来，谁就是跟我过不去：」
「那卫大人怎么看呢？」
「我看舅舅他根本是假装没看见。」
李延年笑道：「既如此，那就多谢霍大人了。」作了一揖，道：「就快傍晚了，霍大人请回吧，一会我就要正式开门迎客。如果让人看见霍大人在这种地方流连，那就不好了。」
霍去病眉头一皱，「开门迎客？你？」
「霍大人原来当我门前招牌是聋子的耳朵——摆设呀。」李延年扬眉一笑，「街上卖东西的，都是拿最好的当样品，然后用次点的打包里。好歹我也是这三春晖的头牌门柱子，自然是首当其冲。」
李季知道李延年在说谎，故意气霍去病。像李延年这样的身价，哪有抛头露面招揽生意的？都是客人要先大把的银子奉上，然后好言好语哄的他开心了，才肯一见。至于最后如何，就要看各人的造化了。不谙花柳的霍去病晓得不晓得这些就不清楚了。不过他前次来找李老夫人要见待价而沽的李广利，如果不是李延年有意安排，他哪有机会见到李延年假装的李广利？
霍去病脸色发青，眼神似乎看到了什么脏东西，怒道：「你还真是不知廉耻！无药可救！」
李延年笑得云淡风轻，「我本来就是倡伎，这三春晖里的人都是。有个人要我，我才算是脱离火坑。可皇上不要我了，我不重操旧业，难道还等着天上掉口粮下来不成？」转身向内走去，拖长了声音慢悠悠地道，「霍大人快请回吧，不要在这不知廉耻的地方久待了。」
李延年只管走，背后霍去病怒的直磨牙。
李延年正上楼，就听见背后急促的脚步声。霍去病冲上来抓住他，怒道：「我跟你娘说了，今天我把这里包下！我看哪个客人敢踏进这里一步！」
他扯了李延年就往楼上走。李延年被他捏的忍不住呼痛，却挣脱不得。
到了楼上临窗暖阁，霍去病才松开李延年，隔桌坐下，李季上了茶。待只剩他们两人，霍去病霍地站起，伸出一指指着李延年的鼻子，恶狠狠地道：「舅舅对你们关照，是因为看你们可怜，想给你们留个活路