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他犹在喋喋不休，刘胤却已拔转马头，朝着县城奔去。
“阿父，恁地话多！驾！”小黑丫朝着阿父吐了吐舌头，风一般掠过。
薛恭瞅了瞅身后的人群，神情略显尴尬，随后追到道中，高声叫道：“刘县尉，稍后请至寒舍，薛恭备得劣酒一坛，老兔半盅！”
“待见过小郎君，定来叨扰……”
声音随风而杳。
刘胤打马奔至峰下，翻身下马，沿着齐整的青石道徐徐往上。一路上，人来人往，皆是青壮。瓮城已焕然一新，城墙上正有无数黑点爬上爬下，间或有巡城白袍参杂于其中。
待至城墙下，按着重剑，仰着头，高声问道：“小郎君，可在？”
徐乂从箭剁口探出个脑袋，大声笑道：“刘府君刚离此地，前往匠作坊。”
刘胤将将穿过厚重的瓮城，阵阵吆喝声传来，内城的墙上爬满了人，一群赤膊壮汉正用力的绞着杠杆，升起块块巨石。
“刘县尉！”
迎面走来一群妇孺，抬着筐筐粗粮饭食，为首者乃是徐乂之妻，姚睿蕊。刘胤极是敬重这个贞烈的女子，朝着她抱拳拱了拱。姚睿蕊把手在裙上擦了擦，端于腰间，福了一福。
刘胤正欲牵马而走，眼前却晃现一个人影，乃是个清丽的女子。那女子见了刘胤面上微微一红，万福道：“雪女，见过刘县尉！”
“刘胤，见过雪女娘子！”
刘胤点了点头，声音嗡嗡的，脸上匆匆一红，脚步随即加快，好似有些胆怯。
这时，一个中年妇人笑道：“雪女，看甚呢？人已去远了！”
“三娘……”
明明便在眼前，却说去远了，雪女一声娇嗔，羞颜坨红，盯着自己的脚尖，却不由自主的拿眼去瞄刘胤，越瞄，脸愈红，直欲滴水。
刘胤听得这声娇嗔，觉察那如丝媚眼，浑身竟然一抖，一时不慎，脚下踩了块碎石，险些一个趔趄，赶紧稳住，傻傻一笑，牵马直走。
“唉……”
雪女见了他的笑容，幽幽叹了口气，眸子却一直追着他的背影，待其隐于巷中，方才徐徐回首。身侧，一群妇人的笑意，颇是诡异。
匠作坊位于城东，比邻军营而建，乃是城中除县公署外，守备最为森严之处。尚未走近，便看见缕缕青烟如柱，快步走上前，把马随意一栓，却见一群人由内而出。
第两百六十一章何为勇者
刘浓未着甲，穿着一身修长箭袍，左腰挎着楚殇，左脸有道浅浅箭痕，此痕未见狰狞，反平添几许英挺。吹得半载北风，美郎君依旧水清玉润，只是棱角却硬朗许多，最是那双丹凤眼，开阖之时，锋刃隐现。
待见刘胤归来，刘浓神情一喜，扶住正欲大礼相见的刘胤，笑道：“戎甲在身，何需多礼！”
刘胤嗡声道：“小郎君，礼不可废！”说着，沉沉半跪于地，朗声道：“回禀小郎君，北五哨已然落成，每哨十人，不分昼夜轮流值守。若有异动，便举火为号，百里可视。”
“甚好！”
北五哨，建于上蔡北境的五座小山上，呈半环型拱卫，乃刘浓至上蔡后所行要事。刘浓深知，此举，防胡骑倒为其次，犹为重要的是安民于心。此时得知终于落成，心中也极其畅快。待将胤好生一阵勉励之后，又来到军营。
上蔡乃汝南郡治，原本便有军营，只是被胡人一把火烧了个干净。而今，军营于原址重建，却比以往更为雄伟，呈六角型，共计六道营门，靖平之时，只开大门，若遇战时，可六门齐开。
营中有营，虎噬、鹰扬、磐石、朔风、射声、雷隼以及荀娘子的百花精骑各占一营。
虎噬卫五百人，为全军精锐，如今每人一套全身重甲，可攻可守。鹰扬卫与百花精骑合计四百人，其中具装骑甲六十，百花精骑一百二，介乎轻骑与重骑之间，既可与具装铁骑配合，又可作轻骑冲锋。磐石与朔风合计一千人，七成披半身甲，每人圆盾利刃，为中坚力量。射声卫补足五百人，皆是擅射好手，雷隼一百。
三丈高台起于校场正中，诸军分列成阵。
刘浓踞坐于台上，荀娘子、刘胤、北宫、曲平、薄盛、杜武等人依次而列。刘浓注目校场中林列的战阵，心潮澎湃，若想安居于乐土，便需强力之剑盾作护卫，不然，便若镜月水花，浮光泡影而已。有此三千强军在手，对内足可言安，对外亦敢言战。
待巡视完军营，刘浓与荀娘子并肩行于城中，其余诸将则驻扎于营。
二人漫步行向城西县公署，一路所见，街道依旧残破，民居却已逐渐修复，再不复往昔蛇鼠窝，且不时见得人来人往，都是离城较近的村民，见了刘浓与荀娘子以及身后的护卫，纷纷避在一旁。他们的衣衫渐显整齐，面色已不复以往，最是那低垂的眼神，多了几许安定，少却诸多仓皇。
刘浓背负着手，脚步轻快，荀娘子却愈行愈慢。
当行至城西时，刘浓蓦然觉察身侧少了一人，回头瞅了瞅，身后也无人，不由得晒然一笑，站在转角处静待。
稍徐，荀娘子缓步走入眼帘。此时，夕阳落下，拂在她的身上，格外柔和。她学着刘浓的样子，负手于背后，嘴角带着浅浅微笑。
待至近前，荀娘子边走边道：“始今方知，汝为何建哨于北。”
刘浓未接话。
她继续道：“莫论复城亦或建哨，尚是驱逐李勿、约束诸堡、令行上蔡，皆在为安民于境。民安便可行法，此法，在内为纲，即外化为力，乃秩序之所附也。”
刘浓笑道：“然也，华夏之民千千万，乃是胡人数倍，数十倍，若使纲领于常，秩序得存，便若束箸于手，岂能轻折！”
“刘、瞻、箦！”
荀娘子脚步忽然一滞，一字字的吐出刘浓的名字，而后，侧着身子，歪着脑袋，问道：“若是数载前，君敢如此行事乎？”
刘浓摇头道：“刘浓不敢！”
“为何？”荀娘子嘴角一翘，负在身后的也捏作了拳头。
刘浓微眯着眼，看着渐垂之日，叹道：“荀娘子深谙兵家要议，应知，此一时，彼一时也，若是未有祖豫州勒军于前，刘浓不敢入江北，又岂敢行刚强于此地。水无常势，兵无常形，谋事亦当如此，衡外情，量已力，当勇之时，绝不滞后。”
荀娘子秀眉一扬，问道：“何为当勇之时？”
何为当勇之时？一句话问得刘浓彻底怔住，脑海里思潮如涌，却不知该以何言作答，总不可告知她乃未卜先知。若非未卜先知，那又该当何解？突然间，他想起了韩灵，想起了韩翁，想起了祖逖，随即一张张人脸浮现，往昔面对韩翁所作之承诺回响于耳际。美郎君单手负在背后，眼中寒芒闪烁，久久未曾作声。
他未答，荀娘子便静静的等待，深邃眸子凝视着他，脚尖轻轻的揉着一粒小石块。
此间，澜静。
足足盏茶后，刘浓眼中光芒暗歇隐退，斜斜看了她一眼，心知她一直在暗中探视自己，本不想回答，却又忍不住想将适才所思道与人知，几番沉吟，索性随心而为，揖道：“勇者，应乃明知不可为，而为也！然，此乃血勇而非智勇。智勇者，当知，事有利，便存弊，利弊互依，若遇事不可敌，当觅其利，切不可见弊而却也！而此，便为当勇之时也！”言罢，徐徐起身，挥袖便走，胸中平静如湖，星目豁亮，气沉若渊。
荀娘子歪着头想了一想，而后，快步追上，轻声道：“兵家有言：百战百胜，为中也！百战百败，一战而定乾坤者，乃为上也！君之所言，恰得其髓，却又非同其理，灌娘，受获良多！”说着，竟然对着刘浓微微一揖。
刘浓还了一礼，嘴角默然而裂。随后，俩人敛声慢行，穿过弄巷便是县公署。
县公署仅修复了公堂与东西两栋院落，既作公署又为私宅，二人作别，一者往西，一者往东。刘浓踩着自己斜长的影子，跨入东院中。
院中也极小，仅有一方天井，五六间木舍。在天井中有一株老槐树，笼得三丈方园，织素与小黑丫正在树荫下行弹棋，红筱则在一旁观战。兴许是因战得太过灼烈，三人皆未觉察刘浓已入院中。
刘浓微微一笑，不知何故，童心忽起，便猫着身子，轻步走向三女，正欲探头瞅瞅战局，红筱却突地回过头，四目一对。
瞬间滞住，足足三息，红筱眨了下眼睛，刘浓挑了下眉，而后，两人齐齐觉察间隔太近，呼吸也仿若可闻，既绵且软，尚带着莫名的意味。
眼对眼，唇对唇，仅隔三寸。
“小郎君……”
“嗯！！”
红筱匆匆回过神来，蓦地急退，身子猛然后仰，雪白的手掌按上了棋盘，盘中棋子噼里啪啦滚了一地，而刘浓则干放了一声嗓子，神情极其尴尬。
“小郎君……”
“刘府君？”
这时，行棋的织素与小黑丫才看见了刘浓，惊讶之后，两人再把满脸红晕的红筱一瞅，顿时，你看看我，我瞅瞅你，继而，同时看着刘浓，转动着乌溜溜的眼睛。
场中极静，气氛微妙。
刘浓自知解释不得，索性不管不顾，摸了摸鼻子，快步走入室中，微笑着摇了摇头，随即走到案后，撩袍落座。浅吸了一口气，于胸中徐徐一荡，而后，卸下腰剑放在案上，执起狼毫笔，稍作沉吟，便行纵贯一书。自从来到北地，极少蓄意练字，殊不知随心纵意之下，却风骨另具。
红筱走进来，面上红晕已褪，默然走到案侧，捧起楚殇置于剑架，而后，复归案侧，点燃芥香，轻声道：“小郎君，方才郭参事与薛内史来了，见小郎君不在，便留下了一封信。”说着，从案下捧出一封信递过去。
“信？”
刘浓心中捉奇，南北通信极其不易，会是何人投来？当即便伸手接过，信封以朱泥加印，上书四字：瞻箦亲启。字迹苍劲如松，依稀识得，眯着眼，仔细一思，剑眉微凝。
拆开一看，眉心时皱时展。
少倾，把信对折作三，揣入怀中，徐步走出室，遥望东北方向，默然无言。
东北方乃是雍丘，历经数月熬战，祖逖击败了石虎，正欲挥军入陈留时，却又被石勒遣军劫了粮草，便只得勒马回雍丘。石勒得此喘息之机，当即便从邺城抽调一万铁骑入陈留，并勒令石虎不可轻易出战，据城死守。
两军隔着雒河对峙半月，石勒与祖逖交战多年，深知其人难敌，又恰逢青州内乱，便遣人至成皋县，为祖逖之母修墓祭灵以示好，且致信祖逖，意欲罢止刀戈，互开边市。祖逖未予回信，却得帐下长史骆隆之计，放开边市，大肆购粮购马。石勒闻知，当即命人以马换铁。
而刘浓怀中之信，来自兖州郗鉴。郗鉴将于下月初，秘入雍丘，与祖逖会晤。郗鉴信中言，希望能在雍丘，可见上刘浓一面。
见，亦或不见？
刘浓眉头越锁越紧，郗鉴待他恩情深重，此来豫州也极为不易，见是必然要见的。然则，宁不尴尬乎？况且，郗鉴为何前往雍丘？莫非……
“阿父！”
便在刘浓心思电转之时，正在行弹棋的小黑丫突然一声轻呼，打断了刘浓的思绪，随后薛恭与郭璞齐至。
在二人身后，尚有一人。
第两百六十二章怀壁之欲
余日已垂，四野一片白茫。
郭璞浑身风尘仆仆，面上带着笑意。薛恭怀中抱着一坛酒，另一只手提着食盒，阵阵香气透盒而出，令人食指大动。而另一人，身着儒冠宽袍，懒懒的立在院子口，慢慢地挥着一把破羽扇。
待郭璞与薛恭向刘浓见礼毕，那人方才度步上前，朝着刘浓慢条斯