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她从狭海彼岸带来的那只雕花箱子；只剩下四分之一不到了。制造药粉的配方和工序她倒是知道；可是她缺乏很多稀有的原料。有我的符咒就够用了。在长城这儿；她的功力精进了许多。甚至强过她在亚夏的时候。她的每一句咒语；每一个手势；都比从前更有威力。很多从前根本做不到的事；现在她可以做到了。我在这里能够制造出极其恐怖的的影子；可以斩杀异鬼的任何傀儡。掌握了这样威力强大的魔法；很快她就不必使用那些江湖术士的雕虫小技了。
她关箱上锁；把钥匙藏进裙内另一个暗袋。有人在敲门。从那怯生生的敲击声；她听出那是她的独臂卫队长。〃梅丽珊卓女士；骸骨之王来了。〃
〃请他进来。〃梅丽珊卓在壁炉前的椅子上坐好。
野人穿着缀满骨钉的无袖皮甲；披着绿色和棕色混杂的破旧斗篷。他没穿骨甲。他还穿着件无形的斗篷。缕缕凌乱的灰雾；紧贴着他的脸和身体；若隐若现地缭绕着；他走到哪里；灰雾就跟到哪里。丑陋的家伙。跟他的骨甲一样丑。V型发尖耷拉在额头上；双眼离得很近；脸颊干瘪发皱；唇上的小胡子像条毛虫；在他满口焦黄的烂牙上方蠕动着。
梅丽珊卓喉咙上的红宝石突然受到激发；微微地发着热。它感应到了它的奴隶就在附近。〃你没穿骨甲。〃她说。
〃噼里啪啦的；搞得我都快疯了。〃
〃骨甲能保护你；〃她提醒她。〃黑衣兄弟不喜欢你。戴冯告诉我；就在昨天晚饭时你跟他们吵了一架。〃
〃是吵了几句。我在喝豆子熏肉汤；波文·马尔锡正说着高地的事儿。老石榴以为我在偷听；说他不会容忍杀人犯旁听他们的议事会。我告诉他；真是这样的话；也许他们不应该在火旁开议事会。波文·马尔锡脸涨得通红；声音就像是呛着了。不过我们就到此为止了。〃野人坐在窗户边缘；从鞘里抽出匕首。〃如果有哪个乌鸦想在我喝汤时捅我一刀；我求之不得呢。滴点乌鸦血做调料；三指哈布煮的粥也许会好吃点。〃
对野人手里出鞘的匕首；她没放在心上。如果野人想害她；她早就在火焰中预见到了。当年她学习观火焰看幻象时；最早学会的就是事关切身安危的幻象。那时候；她还是个半大孩子；一个拉赫洛大神庙里的终身女奴。直到现在；她在观火时首先要看的还是自身安危。〃他们的眼睛才对你有危险；不是他们的刀。〃她告诫他。
〃你施的魔法；对。〃他手腕上系着手铐；手铐上有颗红宝石闪烁着。他用匕首尖敲了敲红宝石；发出哒哒的金石撞击声。〃我睡觉时能感觉到它。隔着手铐都能感受到它的热度。温和得就像女人的吻；你的吻。除了有时候在我做梦时；它开始发烫；这时候你的唇就变成了牙齿。每一天我都打算把它撬掉；结果每一天都没撬。那个破烂骨甲我也非穿不可吗？
〃这条咒语是通过影像和暗示起作用的。人们总是看见他们料想到的东西。骨甲能增强咒语的效果。〃这个人我是不是救错了？〃如果我的魔法失效；他们就会杀了你。〃
野人开始用匕首尖从指甲缝里刮污垢。〃我唱过歌；打过仗；品过夏日红；尝过多恩人的老婆。男子汉怎么活着就该怎么死去。对我来说；就是长剑在手；死于战斗。〃
他渴望死亡吗？异鬼是不是已经感染了他？死亡是他的领地；亡灵都是他的士兵。〃快了；你很快就需要拿起长剑的。敌人（异鬼）已经行动起来了。真正的敌人。雪诺大人的游骑兵天黑前就会回来。他们的眼睛都瞎了；流着血。〃
野人眯起他自己的眼睛；梅丽珊卓可以看到；他眼珠的颜色和着红宝石闪烁的节奏交替变幻着；灰色；棕色。灰色；。。。〃挖眼睛；这个出自哭泣者的手笔。瞎乌鸦才是好乌鸦；这是他的口头禅。哭泣者的眼睛又流泪又发痒；从不间断；有时候我觉得他恨不得把他自己的眼睛也挖掉。雪诺推测自由民会投奔托蒙德；因为他自己就会那么做。他喜欢托蒙德；老骗子也喜欢他。可是如果自由民投奔了哭泣者；。。。那就不妙了。雪诺会很麻烦；我们也会。〃
梅丽珊卓严肃地点着头；假装很重视他的话；但她心里知道；〃哭泣者〃无足轻重。他的自由民统统都无足轻重。他们正在迷失；他们气数已尽；他们就像曾经的森林之子；注定会在大地上绝迹。这个现在不能告诉他；他不会高兴的；而她需要他的支持；至少目前需要。
〃你对北境有多熟悉？〃
他收起匕首（slippedhisbladeaway？）。〃跟其他劫掠者一样。得看地方；有的很熟；有的不熟。北境是个很大的地方；怎么了？〃
〃有个小姑娘；〃她说。〃灰衣服；骑着匹奄奄一息的马。琼恩雪诺的妹妹。〃除了她还有谁？她骑马来找哥哥保护；至少这一点；梅丽珊卓是看得清清楚楚的。〃我在圣火里只见过她一次。我们必须赢得司令官大人的信任；唯一的办法就是救下她妹妹。〃
【注：从这里可以看出，梅丽珊卓可能正在策划守夜人与自由人的联盟，以共同对付异鬼。】
〃我去救她？我骸骨之王去救她？〃他大笑。〃傻子才信任叮当衫呢；雪诺可不傻；她妹妹有危险；他会派群乌鸦去救她。要是我就这样。〃
〃他不是你。他发过誓就会终身遵守。守夜人不能介入纷争。但你不是守夜人；他不能做的；你能做。〃
〃只要你那犟脖子司令官大人准许；我就去。你在火里看到过她现在的位置吗？〃
〃我看到平静的水面；蔚蓝色；水很深；水面正结着一层薄冰；一眼望不到边。〃
〃长湖。她周围都有些什么？〃
〃山；田；树；看到过一次鹿。岩石。她小心地远离村庄。一碰到小河；她就沿着河床走；好把追踪者甩掉。〃
他眉头紧锁。〃那就难找了。她在向北走；你说过的。湖在她西边还是东边？〃
梅丽珊卓闭目回想。〃西边。〃
〃她没有沿国王大道走；小姑娘挺机灵的。另一边人少；藏身处多；有几处我就躲藏过；当时—〃他突然停下；猛地站起身来。
号角声。
梅丽珊卓知道；此时此刻；在黑城堡的每一个角落；人们都放下手中的活儿；转向长城；倾听着；等待着。一声号角是游骑兵归来；可是会不会是两声呢？。。。
这一天终于来了；红衣女祭司想。雪诺大人现在得听听我的意见了。
那声凄厉而悠长的号角声慢慢消失了；没人说话；他们都在等待着；不知道是否还有一声号角。提心吊胆的等待好像有一个小时那么长；终于；野人打破了沉默；〃没有了；只一声。是游骑兵。〃
〃死去的游骑兵。〃梅丽珊卓也站起来。〃回去穿上骨甲；在这里等。我回来还要找你。〃
〃我跟你一起去。〃
〃别傻了。一旦他们发现巡逻兄弟死了；看到任何野人都会迁怒于他的。等他们冷静下来再出去。〃
梅丽珊卓带着两名史坦尼斯留给她的卫兵从国王塔下去；迎面碰到戴冯上楼来。男孩用一个托盘端着她的早餐；她都快忘记早餐了；〃我在等哈布刚出炉的面包；女士；面包还是热的。〃
〃送到我房间。〃野人多半会吃掉的。〃雪诺大人有事要找我；长城那边有情况。〃他现在还不知道他需要我的帮助；但很快。。。。。。
外面正下着小雪。梅丽珊卓带着卫兵赶到时；一大群乌鸦已经聚集在大门旁边；他们给红衣女祭司让开路。在波文·马尔锡和二十名长枪兵的陪同下，司令官大人已经先于她穿过了长城。他还在城墙顶上布置了十几个弓箭手；以防有敌人躲在附近的密林里。门卫不是王后的手下；不过他们还是让她通过了。
冰层下面既阴暗又寒冷；狭窄的隧道一路蜿蜒穿过长城。摩根执火炬走在她前面；梅里尔拿斧子在她后面。这两个家伙都是不可救药的酒鬼；现在是大清早；他俩脑子倒还清醒。他们原是王后的手下；至少名义上是；都对她保持着一种有益的敬畏。其中梅里尔在没喝醉时还是很勇猛的。其实今天根本用不上他们；只是梅丽珊卓走到哪里都坚持带两个侍卫。带侍卫是给人看的。排场而已。
等他们三人穿过隧道；从城墙的北面出来时；雪已经下大了。那块饱受战火蹂躏的地面；从长城一直延伸到鬼影森林的边缘；在大雪下；像是铺着一张巨大的白色破烂地毯。
琼恩·雪诺和他的黑衣兄弟们站在大约二十码外；围着三支长矛。芩树制的长矛足足有八英尺高。左边的那支微微弯曲；另外两支则光滑挺直。三支长矛尖都穿着首级。他们的胡子结满冰；脑袋落满雪；像是戴着白色的头套。他们的眼睛挖掉了；只留下空洞漆黑；血迹斑斑的眼窝；从高处凝视着下面的人群；像是在发出无声的控诉。
〃他们是谁？〃梅丽珊卓问乌鸦们。
〃黑杰克布尔威；'毛人'哈尔；和'灰羽'加尔斯〃；波文·马尔锡面色严峻地说；〃地面都冻硬了；长矛插这么深；野人肯定用了大半夜时间。现在可能还在附近监视着我们呢。〃总务长瞥视着附近一排树。
〃可能有上百个在附近；〃面色阴沉的黑衣兄弟说。〃也可能上千个。〃
〃不会；〃琼恩雪诺说道。〃他们趁黑留下礼物就逃了。〃他那只身躯巨大的白毛冰原狼绕着三支矛杆转了几圈；嗅探着；然后抬起腿；在插着黑杰克布尔威首级的那支矛上撒了点尿。〃如果还在附近；白灵早就闻到了。〃
〃希望哭泣者把身躯都给烧了；〃那位面色阴沉；人称〃忧郁的艾迪〃的黑衣兄弟说；〃不然；他们要回来找自己的脑袋的。〃
琼恩·雪诺抓住插着〃灰羽〃加尔斯首级的长矛；猛地拔起来。〃把另两只也拔出来；〃他命令道。四只乌鸦遵命去办。
波文马尔锡脸颊冻得通红。〃我们根本不应该把他们派出去。〃
〃现在不是揭人伤疤的时候。地点不合适；大人。时间也不合适。〃雪诺对着正用力拔长矛的兄弟说；〃把头取下来烧了；烧到只剩下骨头。〃
似乎直到现在他才注意到梅丽珊卓。〃女士。散会步吧；如果你愿意的话。〃
终于要我帮忙了。〃只要司令官大人乐意。〃
穿过冰洞时；她挽起他的胳膊。摩根和梅里尔走在前面；白灵绕着他们的脚后跟转来转去。女祭司没说话。她故意放慢脚步；她走到哪；冰融到哪；往下滴着水。雪诺肯定会注意到的。
走到投掷孔的铁栅栏下时；雪诺打破了沉默；她知道他会先开口的。〃另外六个兄弟怎么样了？〃
〃我还没看到过。〃梅丽珊卓回答。
〃你会再看吗？〃
〃当然会；大人。〃
〃影子塔的信鸦送来了一封信；丹尼斯·梅利斯特爵士写的；〃琼恩告诉她。〃他的手下看见大峡谷远处的大山里有篝火；爵士相信有大批野人集结在那里；他预计野人准备再次强攻头骨桥。〃
〃也许会的。〃骷髅头的幻像就是预示头骨桥吗？不知怎么的；梅丽珊卓觉得不像。〃即使他们进攻头骨桥；也只是声东击西。我在火焰中看到一座临海的城堡；在黑色的血潮中淹没。那才是主攻方向。〃
〃东海望？〃
是吗？梅丽珊卓曾经跟随史坦尼斯国王到过东海望。就是在那里；陛下告别赛丽丝王后和希琳公主；召集他的骑士开始向黑城堡进军。火焰里的城堡和东海望不一样；可是幻象有点偏差也是常有的事。〃是的；东海望。大人。〃
〃什么时候？〃
她摊摊手；〃明天；一个月；一年；谁也说不准。而且如果你行动恰当；有可能完全避免这个结果。〃不然要预兆做什么？
〃那就好；〃雪诺说。
等他们从冰洞里出来时；冰门边的乌鸦已经增加到四十几个。他们拥了过来；梅丽珊卓知道其中几个人的名字：厨师三指哈布；还有穆利；他的橙色头发油腻腻的；一个被称作〃呆子欧文〃的弱智男孩；还有〃酒鬼〃赛勒达修士。
〃是真的吗；大人？〃三指哈布问。〃是谁？〃笨蛋欧文问；〃不是戴文吧；不是吧？〃
〃也不是加尔斯吧；〃阮尼马德的阿尔夫（AlfofR