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“到里面来”，有人高叫，“快点，蠢货，快点！”
臭佬手脚并用地爬上台阶，这时又一只箭矢从他头顶飞过。有人抓住他一把拖到塔楼里面，大门随之轰然关闭。
他被拉起来，随后被粗暴地推到墙边，一把匕首抵在喉头。一张留胡子的脸凑了过来，贴近到他能数清那人的鼻毛，“你是谁？你来这里的目的是什么？快回答，不然我会让你和他一样。”那个门卫猛然扭过他的头朝向门边腐烂发绿，爬满了蛆虫的尸体。
“我是个铁民”，臭佬答道。这是个谎言。确实，那个他“曾经是”的男孩是个铁民，但臭佬是从恐怖堡的地牢里来到这个世界上的。“看着我的脸。我是巴隆大人的儿子，你们的王子。”他应该说出那个名字，但不知为何那个词堵在了他的喉咙里。臭佬，我是臭佬。臭佬，臭佬，押韵尖叫。有那么一小会儿他险些忘了这一点。没有任何人会屈服于像臭佬这样的东西，无论他处在多么令人绝望的境地。他必须再一次装作是一位王子。
抓着他的人眯起眼审视他的脸，嘴唇因怀疑而扭曲。他的牙齿是棕色的，他的呼吸散发出浓啤酒和洋葱的臭气。“巴隆大人的儿子已经被杀了。”
“我的兄弟们。那不是我。拉姆斯大人在临冬城之战后俘虏了我。他派我来这里和你们谈判。你是这里的指挥官？”
“我？”那个男人放低了他的匕首，向后退了一步，几乎在尸体上绊倒，“不是我，我的大人。”他的锁子甲锈迹斑斑，他的皮衣正在腐烂。一只手背上的溃疡还在流血。“拉尔夫。肯宁是指挥官，船长说指派的。我只是门卫，就是这样。”
“那么这是谁？”臭佬踢了尸体一脚。
门卫盯着那具尸体，好像第一次看到他。“嗯。。。。。他喝了那些水。肚子坏了。我不得不割断了他的喉咙好让他停止尖叫，这是为了他好。你不能喝那些水，所以我们喝浓水，士卫揉着脸，他的眼睛红肿发炎。“以前我们把尸体拖到地窖去，可那里所有的墓穴都被淹没了。现在没有人愿意去做那些麻烦事，我们就把死人留在他倒下的地方。”
“对死者而言还是地窖比较好。把它们送到水中，交给淹神。”
门卫大笑，“在那下面什么神也没有，我的大人。那里只有老鼠和水蛇，白色的东西，和你的大腿一样粗。有时候它们会爬上台阶，在你睡觉时咬你。”
臭佬回忆起恐怖堡的地牢，那只老鼠在他的牙齿间蠕动，温热的血的味道留在嘴唇上。如果我失败了，拉姆斯大人会把我送回那里，但首先他会剥掉我另一根手指上的皮。“守军还剩下多少人？”
“还有一些。”门卫说道，“我也不清楚。总之比以前少了。还有一些在酒鬼塔，我想。孩童塔里没人了。达庚。柯德几天前去过那里，据他说那里只剩下两个活人，他们靠吃尸体为生。达庚把他们两个都杀了，如果你相信他说的是真的。”
卡林湾已经陷落了，臭佬确认。只是还没有人觉得应该告诉他们这个事实。他擦了擦嘴以掩饰破碎的牙齿，然后说：“我有话对你们的指挥官说。”
“肯宁？”门卫看起来有些困惑，“他这些天都没有说话（瞎翻的，没看懂）。他快要死了。也许已经死了。我。。。我已经记不起有多久没见过他了。”
“他在哪儿？带我去见他。”
“那谁来守门？”
“他。”臭佬踢了死尸一脚。
这个举动引得门卫一阵大笑。“啊，为什么不呢？跟我来。”他从墙上取下一个火把，挥舞它直到明亮的火焰燃烧起来。“走这边。”门卫领着他穿过一道门，然后登上一道螺旋阶梯，在他们爬阶梯时闪烁的火炬之光映照在黑石壁上，影影绰绰。
阶梯尽头的房间黑暗，烟雾缭绕，而且闷热。一张破皮子挂在狭窄的窗口用来隔绝湿气，一大块泥煤在火盆里闷烧着。房间里的气味很臭，那是霉菌、尿液和粪便的气味，那是烟熏和疾病的气味。污物堆积在地板上，一堆稻草就在房间的角落里，这就是拉尔夫。肯宁的床铺。
拉尔夫。肯宁缩在一大堆毛皮下瑟瑟发抖。他的武器放在身边——剑与斧，锁子甲，铁头盔。他的盾牌纹饰是风暴之神的云之手，闪电从指尖迸射而出，直落怒海。但盾牌上的涂料已经褪色、剥落，下面的木头正在腐烂。
拉尔夫也正在腐烂。毛皮之下的他赤身裸体而且发着高烧。苍白浮肿的肉体上布满流脓的溃疡和疮痂。他的头扭曲畸形，一边脸颊夸张地肿胀起来。他的脖颈充血膨胀到几乎要把脸埋住。一侧的手臂肿胀的像一段原木，上面爬满白色的蛆虫。看起来已经有很多天没人给他洗澡，也没人给他洁面。他的一只眼睛溃疡流脓，胡须和干掉的呕吐物纠结在一起。
“他这是怎么回事？”臭佬问道。
“沼泽魔鬼的箭射中了当时正在护墙上的他。只不过是擦伤，但是。。。。。。他们的箭矢喂了毒，箭头上涂了粪便和别的什么更糟糕的东西。我们用沸酒浇过伤口，但那没什么用。”
我没办法和这个“人”谈判。“杀了他”，臭佬命令门卫，“他的心智早已离他而去，剩下只有污血和蛆虫。”
门卫目瞪口呆地望着他，“船长大人任命他为指挥官。”
“当马垂死的时候，你应该送他一程。”
“什么马？我从来都没有过马。”
我有过。回忆席卷而来。Smlier（席恩以前坐骑的名字）的尖叫听起来就和人类一样。他的鬃毛着了火，眼睛也瞎了，痛苦不堪。他人立起来，胡乱拍打着四蹄。不，不。那不是我的马。臭佬从来都没有过马。“我会替你杀了他。”臭佬拿起拉尔夫。肯宁斜放在盾牌上的剑，他剩下的手指还足以抓牢剑柄。当他挥动利刃划开稻草堆上那个“人”肿胀的喉咙时，黑色的污血与黄色的浓汁从破裂的皮肤里喷涌而出。肯宁猛烈地痉挛了一阵，随后归于平静。一股可怕的恶臭充斥了屋子。臭佬跑到楼梯上，这里的空气潮湿而寒冷，但比较起来要清新得多。门卫跌跌撞撞地跟在他后面，脸色苍白，努力想要止住干呕。臭佬抓住了他的手臂，“谁是第二顺位的指挥官？剩下的人在哪里？”
“在城垛上。要么就在大厅里。不是在睡觉就是在喝酒。如果你愿意的话我会带你去。”
“现在就去。”拉姆斯大人只给他一天时间。
黑石砌就的大厅天护板很高，尽管四处透风仍然充斥着烟雾。石墙上点缀着大片的白色苔藓。很久以前，这里的壁炉曾经熊熊燃烧，然而现在只有一块泥煤在熏黑的炉床里冒着微弱的火苗。一张有着几个世纪历史的雕花大石桌几乎填满了整个房间。那是我曾经坐过的地方，那是我最后一次坐在这里，他回忆道。罗柏坐在桌子的一端，大琼恩坐在他的右边，卢斯波顿坐在左边。TheGlovers（谁？）挨着HelmanTallhart，卡史塔克和他的儿子们坐在他们对面。
两打的铁民正坐在桌边饮酒，当他进去的时候有几个人抬起呆滞无神的眼睛看着他。剩下的则视而不见。所有人他都不认识。有几个人穿的斗篷上别着银鳕鱼胸针，那是柯德家的家徽。这个家族是铁群岛上并不引人瞩目的一员，他们的男人被认为是窃贼和懦夫，女人则和自己的父兄上床。因此他的叔叔在率领铁舰队返航时选择将这些人留下来并不令他感到吃惊。这将会令他的工作更加容易。“拉尔夫。肯宁死了。”他宣布，“这里谁说了算？”
正在饮酒的众人茫然地盯着他。一个人大笑起来。另一个轻蔑地吐了口唾沫。最后一个柯德家的人答道：“是哪位问的？”
“巴隆大人的儿子。”臭佬，我的名字是臭佬，臭佬，臭佬，押韵脸颊。“我奉霍伍德勋爵和恐怖堡继承人拉姆斯波顿大人之名前来此地，他在临冬城之战后俘虏了我。他的大军就在你们北方，他父亲的大军在你们南方。然而拉姆斯大人决定表示仁慈，如果你们能在太阳下山之前献出卡林湾。”他拿出了他们交给他的信并把它扔到那群酒鬼面前的桌子上。
一个人捡起那封信，玩弄着那上面粉红色的蜡封。然后他说道：“一张羊皮纸？这可真TMD好。我们需要的是奶酪和肉。”
“我们需要的是钢铁”，旁边的一位老人说道，他的左手是木质假肢，“剑，战斧，还有弓，上百张弓，还有用它们射箭的人。”
“别说什么【铁民决不投降】，”臭佬发话了，“去和我爸扯这些淡去吧。巴隆大人在劳勃王打破了他的城墙的时候屈膝求饶，另外他也已经死了。如果你不肯投降随你的便”，他指了指那封信，“打开蜡封，读读那些内容。那是保证你们安全的条款，拉姆斯波顿大人亲手写的。放下你们的剑，跟我出去，拉姆斯大人会给你们食物，然后送你们去磐石海岸，在那里会有一艘船接你们回家。除非你们死掉。”
“这算是威胁吗？”一位柯德家的人向前挪动了脚步。一个大块头的男人，有着死白的肤色，突出的眼球和宽大的嘴，看上去好像他父亲是和一条鱼生了他。但是他仍然佩戴着长剑。“达庚。柯德绝不屈服。”
不，请你听，你必须听。只要想想如果他没能规劝守军投降就悄悄回到兵营的话拉姆斯大人会怎样对他就会让他尿了裤子。臭佬，臭佬，押韵侧漏（我故意的。。。。）。“这就是你的答案？”这句话在他听起来可真是蠢。“这条鳕鱼是代表你们全体讲话吗？”
那个他认识的门卫看起来不太确定。“维克塔里昂大人命令我们坚守，他确实是这样命令的，我亲耳听到的。守住这里直到我回来，他是这样对肯宁讲的。”
“嗯”，那个独臂的老人说道，“这便是他所说的。他回去参加选王会，但他发誓他将戴着浮木冠回来，带领着上千的军队。”
“我叔叔不会回来了。”臭佬告诉他们。“选王会加冕了他的弟弟攸伦，而鸦眼有另一场战争要打。你以为我叔叔很重视你们？他当你们一钱不值。你们只不过是被他扔下等死的累赘而已。他抛弃你们就好像涉水上岸时刮掉靴子上污泥。”
这些话触动了听众们。他可以从他们的眼睛里看出这一点，当他们彼此张望的时候，当他们对着酒杯皱眉的时候。他们都在担心自己被遗弃了，这念头引导着我令他们确信了这一点。这里没有铁群岛著名首领的亲属，也没有伟大家族的血脉。他们都是奴仆和盐妾的儿子。
“如果我们投降，我们就能离开？”独臂老人问道，“这信上都说了些什么？”他用手肘轻轻推了推那个羊皮纸卷，它的蜡封仍然完好无损。
“你们自己看吧，”他回答。但他几乎确定在场的没有人识字。“拉姆斯大人对俘虏将信守承诺，只要你们同样对他信守承诺。”他只不过会取走几根脚趾，手指或是其他什么东西。他还可能割了我的舌头，或者剥掉我腿上的皮，从脚后跟直到大腿根。“放下你们的剑向他臣服，你们就可以活命。”
“骗子！”达庚柯德抽出了他的长剑，“你是个变色龙。我们凭什么要听信你的承诺？”
他喝醉了，臭佬确信。这个酒桶正在发言。“相信你想要相信的。我带来了拉姆斯大人的消息。现在我必须回去他身边。我将品尝以野猪肉和萝卜烹制的美味晚餐，就着浓烈的红酒。跟我一起回去的人将共享这盛宴，而留下的人将在一天内死去。