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“打仗哪有不冒风险的，”里查德·霍普爵士断言，这名精瘦的骑士有着一张严重损伤的脸，他的夹层紧身上衣上描绘着骨头与灰烬上的三只骷髅飞蛾。“每一场战斗都是一次赌博，雪诺。什么也不做的人照样冒风险。”
“多重的风险，里查德爵士。这个……它太多，太仓促，太遥远。我了解恐怖堡。它是一座坚固的城堡，全部由石头建造，有厚实的墙壁和巨大的塔楼。冬天来了你会发现它食物储备充足。几百年前，波顿家族起兵反抗北境之王，哈伦·史塔克围攻恐怖堡。他花了两年时间把他们饿出来。对于有任何希望拿下这座城堡，陛下需要攻城车，攻城塔，攻城撞槌……”
“如果需要，攻城塔可以架起来，”史坦尼斯说。“如果需要撞锤，可以砍倒树木做撞锤。阿诺夫·卡史塔克的信上说，在恐怖堡里剩下不到五十个男人，其中一半是仆人。强大的城堡弱小的守卫。”
“城堡里面的五十个人顶在外面的五百个。”
“这取决于人，”里查德·霍普说。“守军会是些老人和没长大的男孩，那个私生子也不认为这样的兵适合作战。我们自己的人经受过黑水河战役血的考验，而且他们是由骑士来率领。”
“你看到过我们是怎样冲垮野人的。”朱斯丁拢回一绺亚麻色的头发。“卡史塔克家发誓在恐怖堡加入我们，我们还会有我们的野人。三百名成年男人。当他们经过大门时，哈伍德勋爵清点了人数。他们的女人同样能打仗。”
史坦尼斯瞪了他一眼。“不是为我，爵士。我还不想早死。女人会留在这里，和老人、伤员、孩子们一起。他们将作为人质以确保他们的丈夫和父亲忠诚。男野人将组成我的先锋。马格拿将指挥他们，由他们自己的酋长当长官。不过首先，我们必须武装他们。”
他想抢劫我们的军械库，琼恩意识到。食物和衣服，土地和城堡，现在是武器。他让我每天越陷越深。言语可能不是利剑，但剑就是剑。“我能找到三百支长矛，”他不情愿地说。“还有头盔，如果你要老旧生锈有凹痕的。”
“铠甲？”玛格拿问。“板甲？锁子甲？”
“当唐纳·诺伊去世，我们失去了我们的武器师傅。”其余的琼恩留下没说。给野人盔甲，他们对王国的威胁会翻倍。
“熟皮甲就够了，”歌德利爵士说。“一旦我们尝试了战斗，幸存者可以掠夺死者的。”
能活那么久的少数人。如果史坦尼斯让自由民当先锋，大多数会很快的死掉。“用曼斯·雷德的头骨喝酒也许令莫斯·安柏满意，但看着野人穿过他的领地则不会。从黎明纪元起自由民就袭击安柏家，穿越海豹湾掠夺黄金、绵羊、和女人。其中之一被抢走的是鸦食的女儿。陛下，把野人留在这里。带着他们只会让我父亲大人的封臣反对你。”
“在任何情况下，你父亲的封臣似乎都不喜欢我的事业。我必然认为他们把我看成……你们叫我什么来着，雪诺大人？又一位难逃一死的觊觎高位者？”史坦尼斯盯着地图。一时间，唯一的声音是国王在磨牙齿。“走开。你们所有的人。雪诺大人，你留下。”
粗暴的散会，朱斯丁·马赛还没坐稳，但是他别无选择只好微笑并退出。霍普打量了琼恩一眼后，跟着他出去。克莱顿·萨格斯喝干了酒杯，对哈伍德嘀咕些什么，使那位更年轻的人大笑。‘男孩’是会议的一部分。萨格斯是一位新晋雇佣骑士，粗鲁又强壮。最后一个离开的是叮当衫。在门口，他嘲弄地给琼恩鞠了一躬，咧嘴而笑，露出一口棕色破碎的牙齿。
你们所有的人似乎并不包括梅丽珊卓女士。国王的红色影子。史坦尼斯叫戴冯拿更多的柠檬水。当杯子满上后国王喝下，说，“霍普和马赛都渴望你父亲的座位。马赛还希望娶野人公主。他曾是我的哥哥劳勃的侍从，养成了他对女性肉体的欲（和谐）望。如果我命令，霍普会娶瓦迩为妻，但战斗才是他渴望的。作为一名侍从他梦想能披上白袍，但瑟曦·兰尼斯特讲了他的坏话，劳勃忽视了他。也许不无理由。里查德爵士太喜欢杀戮。你要哪一位当临冬城领主，雪诺？笑面虎还是杀人魔？”
琼恩说，“临冬城属于我妹妹珊莎。”
“我已经听够了兰尼斯特夫人和她的要求权。”国王把杯子放在一边。“你可以把北境带给我。你父亲的封臣会支持艾德·史塔克的儿子。甚至胖的骑不上马的领主。白港会成为我现成的补给来源和困难时我能撤退的安全堡垒。纠正你愚蠢的行为，还不太晚，雪诺。跪下一只膝盖把杂种剑放在我的脚边宣誓，作为琼恩·史塔克站起来，临冬城主和北境守护。”
他会让我说多少次？“我的剑向守夜人宣过誓。”
史坦尼斯一脸嫌恶。“你的父亲也是一名固执的人。他称之为荣誉。好啊，荣誉有它的代价，当艾德公爵尝到了他的苦果。如果这能给你任何安慰，霍普和马赛注定要失望。我更倾向于将临冬城授予阿诺夫·卡史塔克。一位不错的北方人。”
“一位北方人。”卡史塔克比波顿或葛雷乔伊更好，琼恩告诉自己，这想法只给了他一点安慰。“卡史塔克家把我哥哥丢给了他的敌人们。”
“在你哥哥砍掉瑞卡德勋爵的头以后。阿诺夫远在一千里格之外。他体内流着史塔克的血。临冬城的血。”
“不比北境半数其他家族的更多。”
“那些其他家族没有宣布支持我。”
“阿诺夫·卡史塔克是一位弯腰驼背的老人，即使在他年轻时，他也从未像瑞卡德勋爵那样是一名战士。严酷的战役完全可能杀了他。”
“他有继承人，”史坦尼斯打断他的话。“两个儿子，六个孙子，一些女儿。如果劳勃曾留下几名嫡子，他会虽死犹生。”
“陛下有鸦食莫斯的支持会做得更好”
“鸦食将证明这个。”
“那么你打算前去进攻？”
“不顾伟大的雪诺大人的劝告？是的。霍普和马赛也许野心勃勃，但他们没有错。我不敢坐视卢斯·波顿的星光闪耀而我的变得暗淡。我必须出击，向北境展示，我仍然是一位不惧任何风险的男人。”
“梅丽珊卓女士从她的火中看到的那些旗帜里没有曼德勒的男人鱼旗，”琼恩说。“如果你有白港和威曼伯爵的骑士……”
“‘如果’是傻瓜用的词。我们没有收到戴佛斯的信。也许他从未到达白港。阿诺夫·卡史塔克的信上说，风暴已席卷了狭海。即使这是真的。我没时间悲伤，也不侍候太胖的伯爵。我必须考虑白港败给我。没有临冬城的儿子站在我旁边，我只能希望靠战斗赢得北境。这需要从我哥哥的书本里取经。并不是说劳勃曾经读过一本书。我必须给予敌人致命的一击，在他们知道我对付他们之前。”
琼恩意识到他的话白说了。史坦尼斯将拿下恐怖堡或死于进攻。守夜人不卷入纷争，一个声音说，但另一个回答，史坦尼斯为王国而战，那些铁人为了奴隶和掠夺。“陛下，我知道你在哪里可以找到更多的士兵。给我野人，我会很乐意告诉你地点和方法。”
“我给你叮当衫。满意了吧。”
“我要他们全部。”
“你自己的一些宣誓兄弟让我相信你是半个野人。是真的吗？”
“对你来说他们只是些箭靶子。在长城上我能更好地利用他们。像我希望的那样把他们给我，我会告诉你在哪里可以找到你的士兵……还有胜利。”
史坦尼斯按摩后颈。“你像个卖鳕鱼的老太婆似的讨价还价，雪诺大人。奈德·史塔克干了某位渔妇生下的你？有多少人？”
“二千。也许三千。”
“三千？都是些什么样的人？”
“骄傲、贫穷、刺头的。重视荣誉，作战勇猛。”
“这最好不是某个杂种的把戏。三百名士兵换三千？对，我会的。我不是十足的傻瓜。如果我离开留下那位女孩和你在一起，你能保证，密切监视我们的公主吗？”
她不是公主。“如您所愿，陛下。”
“我需要叫你在一棵树前宣誓吗？”
“不需要。”这是个玩笑？对于史坦尼斯，这很难说。
“那么，成交。现在，那些人在哪儿？”
“你会在这里找到他们。”琼恩在地图上张开他烧伤的手，国王大道以西，新赠地以南。
“那些山区？”史坦尼斯表示怀疑。“我没看到那里标有城堡。没有道路，没有城镇，没有村庄。”
“我父亲常说，地图不是土地。人们千百年来一直生活在高山谷地和山地草原，由他们的氏族首领统治。你会称他们为小领主，不过他们自己之间不会使用这样的称号。氏族勇士手持巨大的双手巨剑战斗，同时普通人掷石头猛击另一名挥舞着山灰树木棍的人。必须得说，一群好争吵的人民。当他们不相互战斗，他们照料他们的牲畜，在寒冰湾打渔，培育你会骑上的最耐劳的坐骑。”
“你相信他们会为我而战？”
“如果你请求他们。”
“为什么我要乞求本应服从我的人？”
“我说的是请求，不是乞求。”琼恩收回了手。“派遣使者不好。陛下需要亲自前往。吃他们的面包和盐，喝他们的啤酒，听他们的风笛，称赞他们的女儿漂亮、儿子勇敢，你将得到他们的支持。自从托伦·史塔克弯曲了他的膝盖，部族还没有见到过一位国王。您的驾临是他们的荣誉。如果‘命令’他们为你战斗，他们会面面相觑，说，“这个人是谁？他不是我的国王。”
“你说有多少氏族？”
“四十，有大有小。燧石、瓦奥、诺芮、利德尔……争取到老燧石和大水桶，其余的会跟随。”
“大水桶？”
“瓦奥。他有全山区最大的肚皮，和最多的人。瓦奥家在寒冰湾打渔并吓唬他们的孩子，如果他们不听话铁人会来抓走他们。无论如何，要到达他们那里陛下必须经过诺芮的领地。他们靠近新赠地居住，一直是守夜人的好朋友。我可以给你几名向导。”
“可以？”史坦尼斯强调。“还是会？”
“会。你会需要他们。还有一些稳健的矮种马。那里的盘山路和羊肠小道差不多。”
“羊肠小道？”国王眯起了眼睛。“我说兵贵神速，你让我在羊肠小道上浪费时间？”
“当那位年轻的龙王征服多恩时，在骨路他利用羊肠小道绕过了多恩的瞭望塔。”
“我也知道那则故事，但戴伦在他自吹自擂的书里写得太多了。战船赢得了那场战争，不是羊肠小道。橡木拳头打破了普兰奇镇并席卷一半的绿血河，同时多恩的主力军队被王子的进军牵制住。”史坦尼斯用手指敲击着地图。“这些山地领主不会拦我的路？”
“只会大摆宴席。每个人争先恐后地热情招待。我父亲说他从未像巡视氏族时吃得那么好。”
“为了三千名士兵，我想我可以忍受一些笛子和麦片粥，”国王说，尽管他的语气嫉妒味十足。
琼恩转向梅丽珊卓。“女士，坦率的提醒。旧神在那些山区有影响力。氏族人不会容忍冒犯他们的的心树。”
这似乎逗她发笑。“不要害怕，琼恩·雪诺，我不会打扰你的山地蛮人和他们的黑暗之神。我呆在这里与你和你的誓言兄弟们在一起。”
这是琼恩·雪诺最不希望的事，但在他反对之前，国王说，“如果不对抗恐怖堡，你认为我领导这些忠实拥护者该去哪儿�