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手套。还差一点，就差一点。然后你就能在火堆旁歇息了。
此时落日最后的余晖已经在树林中消散了。夜色降临了。冷手不停地劈砍他周围围成一圈的尸鬼。夏天正在撕扯着他扑倒的一只尸鬼，叼着它的脸。没人理会布兰。他向高处爬起，无用的双腿在身后拖拽着。如果我能到达那个山洞……
“阿——多”山坡下面某处传来一声呜咽声。
突然之间他不再是布兰了，那个残废的男孩仍在雪地中爬行，而他成为半山腰中的阿多，尸鬼正抓着他的眼睛。怒吼着，他脚步踉跄地晃动着，使劲把那东西甩到一边。它跌倒了，但又要重新爬起来。布兰从阿多的腰带中抽出他的长剑。潜在体内的他能听见阿多依旧呜咽着，但他现在是一个手执铁剑，满怀愤怒的七尺壮汉了。他举起剑用它砍倒那个尸鬼，当剑锋切开湿漉漉的毛料，生锈的盔甲和腐烂的皮革，深深地砍进下面的血肉和骨头中时大声咕哝着。“阿多！”他愤怒地吼叫着，又劈了一下。这次他把那个尸鬼的头颅从脖子上削了下来，这令他狂喜了片刻……直到一双死人的手摸索着伸向他的喉咙。
布兰向后退去，真该死，梅拉·黎德在那里，正把她的捕蛙矛深深地插进了那个尸鬼的后背。“阿多，”布兰又喊叫起来，在山坡冲着她挥手。“阿多，阿多”玖健在他被她放下的地方无力地扭动着。布兰奔向他，抛下那把长剑，把那个男孩搂在阿多的怀中，踉踉跄跄地向后退。“阿多！”他痛苦地咆哮着。
梅拉带路向山上退去，当那些尸鬼靠近时就对着它们猛刺。没法伤害到那些东西，但它们移动得缓慢而笨拙。“阿多，”阿多每迈出一步都会说。“阿多，阿多。”他猜想如果他突然对梅拉说他爱她，那她会作何感想。
在他们上面，明亮的火焰正在雪地上跳动着。
尸鬼，布兰意识到。有人在焚烧尸鬼。
夏天绕着离得最近的某个人留下的庞大躯壳一边跳动着，一边吼叫着，撕咬着，尸鬼裹在火焰当中的。夏天不该靠得那么近，他在干什么？接着他看到了自己的身体，脸朝下爬在了雪中。夏天正竭力把那东西从他身边赶开。如果它把我杀掉会怎样？从此我就成为阿多了？还是会进到夏天的体内？或者我干脆就是死掉？
他觉得天旋地转。白色的树木，黑色的天空，红色的火焰，所有的东西都在摇晃，翻滚，旋转着。他感觉自己跌跌撞撞地走着。他能听到阿多的吼叫声，“阿多阿多阿多阿多。阿多阿多阿多阿多。阿多阿多阿多阿多阿多。”一团乌云般的乌鸦从山洞中涌出来，接着他看见一个矮小的女孩手举着火把，左冲右撞地奔了过来。起初布兰以为那是他的姐姐艾莉亚……真是发疯，他原本清楚地知道他的二姐远在千里之外，或许早已去世了。可是出现在那里的就是她，总是闹个不休，一个瘦骨嶙峋的家伙，衣衫凌乱，野性十足，头发支楞着。泪水从布兰的眼中涌出，然后在冻在那里。
周围的一切都在翻滚，接着布兰发觉自己回到了自己的躯体内，正半埋在积雪中。在高耸的白雪覆盖着的树木衬托之下，那只燃烧着的尸鬼正向他缓缓逼近，它那是那些赤裸的尸鬼中的一只，布兰看见。紧接着最近的一棵树上覆盖着的积雪被震落了，全部砸在了自己的头上。
当他再次恢复知觉时，他正躺在黑石地面上的一张松针铺成的床上。山洞。我在山洞里。他的嘴里仍留有咬破舌头流出的鲜血的味道，一个火堆正在他的右边燃烧着，热气拂过他的脸庞，他从未感觉如此舒适。夏天也在这里，围着他一边打转一边嗅着，阿多浑身湿透地呆在一旁。梅拉把玖健的头枕在自己的大腿上轻轻摇晃。而那个长的像艾莉亚的家伙在旁边监视着他们，紧攥着她的火把。
“那些雪，”布兰说，“它落在我身上。把我埋了起来。”
“盖住了你。我把你拖了出来。”梅拉向那个女孩点头示意，“正是她拯救了我们大家。那火把……火焰杀了他们。”
“火焰焚烧了他们。火焰总爱吞噬一切。”
那不是艾莉亚的嗓音，不是一个孩子该有的嗓音。那是一个妇女的嗓音，高亢而甜美，带着一种他从未听过的陌生的节奏，一缕令他心碎的忧伤。布兰眯起双眼更仔细地打量着她。她是个女孩，但比艾莉亚要矮小，一件树叶穿成的披风下面是像雌鹿一样带着斑点的皮肤。她的眼睛大得出奇，清澈透亮，金黄和碧绿色，眯缝起来像是一只猫的双眼。没人有那样的眼睛。她顶着一头乱糟糟的褐色，红色和金黄色的头发，上面插着藤蔓，嫩枝和枯萎的花朵。
“你是谁？”梅拉·黎德问道。
布兰知道。“她是个孩子。森林之子。”他浑身颤抖，更多的是因为惊讶而不是寒冷。他们身处在一个老奶妈的传说之中。
“先民称呼我们为孩子，”那个小个子女人说。“巨人们称我们为wohdaknaggran＇*1＇，松鼠人，因为我们小巧，灵活而且喜爱树林，但我们不是松鼠，不是孩子。我们的名字在原语＇*2＇当中指的是歌颂大地之人。在你们的古语出现之前，我们已经歌唱了上万年。”
梅拉说，“你正用通用语说话。”
“为了他。那个男孩布兰。我出生在巨龙时代，在人类的世界中游历了两百年，观察，倾听和学习。我想继续游历下去，但我的双腿酸痛，我的心脏也疲倦了，所以我转身回家了。”
“两百年？”梅拉说。
那个孩子笑了。“人类，他们都是孩子。”
“你有名字吗？”布兰问。“当我需要一个时。”她把火把挥向山洞后墙上面的那道幽暗的裂缝。“我们要向下走。你们现在必须跟上我。”
布兰又颤抖起来。“那个游骑兵……”
“他过不来。”
“他们会杀了他。”
“不会。他们早就已经杀过他了。快来。下面更暖和些，在那里没人会伤害你们。他正在等着你。”
“三眼乌鸦？”梅拉问道。“绿先知。”接着她转身离去，而他们没有别的选择只能跟随。梅拉帮助布兰爬上阿多的后背，他的筐已经差不多被压碎了而且被融雪弄得十分潮湿。接着她扶起他的弟弟又搀着他前行。他的眼睛睁开了。“怎么啦？”他说。“梅拉？我们在哪里？”当他看到火堆时，他笑了起来。“我作了一个奇怪的梦。”
那条路狭窄而崎岖，而且十分低矮，阿多不得不蹲下身子。布兰也尽力俯低，尽管如此，他的头顶很快就不断地刮蹭和碰撞在洞顶上。每次撞击都带下一些碎土，流进他的眼里和头发中，有一次他的眼眶撞在了一条粗粗的从隧洞山壁伸出来的树根上，那上面还悬挂着根须和蛛网。
那个孩子手握着火把走在最前面，她那件树叶穿成的披风在她身后沙沙作响，但这段路七扭八歪的，布兰很快就看不到了她的身影。只剩下道路两边墙壁反射过来的光亮。他们走了一小段路之后，山洞分岔了，但左边的那条岔路就像沥青一样漆黑，因此阿多知道应该跟着移动的火把走右边的岔路。
路边晃动阴影看上去像是墙壁也在跟着移动。布兰看见一只白色的巨蛇在他身边滑过，吓得心脏砰砰直跳。他猜测他们是不是粗心地闯进了一个白蛇或者巨型尸虫的巢穴，柔软，苍白，黏糊糊的。尸虫有牙齿。
阿多也看见了它们。“阿多。”他呜咽着，勉强地继续前行。但当那个女孩停下来等他们跟上时，火焰停止了跳动，布兰发觉那些蛇原来不过是白色的树根，和他之前撞上的一样。“那是鱼梁木的树根，”他说。“记得神木林中的心树吗，阿多？那些长着红色叶子的白色树木。一棵树可不会伤害到你。”
“阿多。”阿多快步向前，紧紧跟随上那个孩子和她的火把，向地底深处走去。他们穿好一条岔路，然后又是一条，接着他们走进一个带着回声的洞穴，像临冬城大厅一般宽阔，石牙从洞顶悬挂下来，地上伸出来的还要更多些。那个披着树叶披风的孩子迂回地穿过它们当中的一条小径。她不时地停下来，不耐烦地挥舞着火把。走这边，它好像在催促，这边，这边，快点。
在那之后走过了更多的斜坡，更多的洞穴，布兰听到有水滴落在他右边的某个地方。当他朝那里望去时，他看到有眼睛在回望着他们，眯缝起来闪动着光芒的眼睛，反射着火把的光亮。更多的孩子，他告诉自己，那女孩不是唯一的，他回想起老奶妈讲过的关于詹德尔子孙的传说。
树根到处都是，从土壤和岩石中拱了出来，彼此纠缠起来封住了某些路段。所有的颜色都已消失，布兰突然意识到，世界只剩下了黑色的土壤和白色的树根。临冬城的心树有着粗如巨人大腿般的树根，但这里的还要更粗一些。而布兰从未见过这么多的树根。这上面一定长着一片鱼梁木树林。
光亮又缩小了。她也在缩小，那个不是一个孩子的孩子只要想就能移动得很迅速。当阿多在她身后紧紧跟随时，有东西在他脚下吱嘎作响。他停下是如此的突然，梅拉和玖健险些撞在他的背上。
“骨头，”布兰说道。“那是骨头。”地面上散落着鸟和野兽的骨头。但那里还有其它的骨头，大一些肯定是来自巨人而那些小一点的可能是来自那些孩子。在他们的两边，岩壁的凹陷处里，有颅骨俯视着他们。布兰看到一只熊和一只狼的颅骨，十来个人的颅骨和差不多少的巨人头骨。其余的都比较小，骨架的结构有些奇怪。森林之子。树根从颅骨里伸展出来，缠绕着它们。有几个上面栖息着乌鸦，在他们经过时用明亮漆黑的双眼打量着他们。
他们暗淡的旅程最后的部分变得非常陡峭。阿多坐下用屁股垫着向下滑去，冲过一堆哗啦作响的碎骨，松散的泥土和卵石。那个女孩正站在一条宽阔的裂缝上面一道天然形成的桥梁的一端等待着他们。在幽深的桥梁下面，布兰听到流水冲刷的声响。一条地下河。
“我们要过去吗？”当黎德姐弟俩也滑到他的身后时，布兰问道。从高处向下的俯视令他感到眩晕。如果阿多从那道狭窄的桥上滑落，他们会一直跌落下去。
“不用，男孩。”那个孩子说。“就在你身后。”她把火把举高一些，那光亮看上去像在跳跃变幻。刹那之间那火焰变成了橙色和黄色，令整个山洞都充满了红色的光芒；接着所有的颜色都黯淡下去，只留下了黑和白。梅拉在他们身后喘息着。阿多转过身去。
在他们面前出现的是一位身着乌木装饰皮肤白皙的君主，宛如梦幻般地坐在纠缠成一团的树根当中，鱼梁木缠绕而成的宝座环绕着他枯瘦的躯体就像一位母亲搂抱着她的孩子。
他的躯体如此枯瘦而且他的衣服如此破烂，以至于布兰最初以为把他当成了又一具尸体，一具支撑了太久的尸鬼以至于树根缠绕住了他，把他包裹起来了。除了从脖子延伸到脸颊上那块血红色的斑痕，这位骸骨之主的皮肤是如此的白皙。他的白发像根须一样精致而纤细，长长的一直拖到了地上。缠绕在他大腿上卷曲的树根像是木头刻成的蛇。有一支树根从他裤子上的破洞钻进了他大腿上干枯的血肉中，从他的肩膀冒了出来。一簇深红色的叶子从他的头骨中探了出来，额头上散落生长着灰色的蘑菇。还有一小块皮肤残留着，绷在他的脸上，紧绷绷�