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事实证明，史坦尼斯拜拉席恩身为客人并不怎么客气，而且自有主张。他骑马沿国王大道南下几乎直达王后之冠，查看人去屋空的莫来镇，巡视王后之门和橡木盾堡的废墟。每晚他都与梅丽珊卓女士登上长城，白天常去战俘营，挑拣俘虏给红衣女审问。此人不喜欢别人推三阻四。今天早晨只怕不太好过，琼恩担心。
训练场传来盾剑交击声。近来大批男孩和新兵开始习练兵器，他能听见埃恩·伊梅特督促他们加快速度。科特派克不愿意放他走，可是这个年轻巡逻兵有当教官的天赋。他热衷战斗，也能用这种热情感染受训的小子们。至少希望如此。
琼恩的斗篷和剑带都挂在门边。他穿戴上这两样，走向训练场。白灵睡觉的垫子是空的。两个卫士站在门口里边，都穿黑斗篷，戴短铁盔，手持长矛。“大人需要护卫吗？”噶斯问。
“我想自己能找到路。”琼恩讨厌走到哪里卫兵跟到哪里，搞得他好像带鸭崽儿的母鸭子似的。
琼恩现身时埃恩·伊梅特的小伙子们正在校场里训练，钝剑盾牌交击，乒乓作响。琼恩停步观战，马儿正将跳脚罗宾一路逼退到井边。马儿是块好材料，他认定。他很壮实，以后会更壮，而且反应不错。跳脚罗宾情况不同。他的畸足就够糟糕了，而且还临阵退缩。也许该给他安排个勤务员的位置。战斗转眼结束，跳脚罗宾躺倒在地。
“打得不错。”琼恩对马儿说，“但你发动进攻时盾牌放得太低了。不改正的话，小心以后因为这个丧命。”
“是，大人。下次我会举高些。”马儿拉跳脚罗宾站起来，小个男孩笨拙地鞠躬。
一些史坦尼斯的骑士在场地另一头过招。王党后党各自占一角，他注意到这一点；但人都不多，对他们大多数人来说，这里太冷了。琼恩大步经过他们，有人在他身后大吼：“小子！喊你呐，小子！”
自从当选守夜人司令以来，他得到的称呼五花八门，“小子”还不算最糟糕的。他置之不理。
“雪诺，”那个声音仍然坚持，“司令官大人。”
这次他止步转身。“爵士？”
这个骑士高他大半头。“瓦雷利亚钢宝剑不光是挠屁股用的。”
琼恩在城堡附近见过这人：当时他正在大吹大擂——长城一战，高得瑞法凌爵士追击一名逃窜的巨人，他扬鞭策马赶上，挺枪直贯其背，又翻鞍下马取了那家伙可怜兮兮的小脑袋瓜。后党众人从此称他“巨人杀手高得瑞”。每当听到这个称号，琼恩就会想起流泪的耶歌蕊特。我是最后的巨人。“我只在必要的时候动用长爪，爵士。”
“什么时候？”高得瑞爵士抽出自己的剑。“咱见识见识。放心，我保证点到为止，年轻人。”
您老还真客气啊，琼恩心想。“改日再说吧，我怕耽误正事。”
“你怕，我明白。”高得瑞爵士转向他的伙伴开口大笑。“他怕。”他又重复一遍，说给反应慢一拍的听。
“走着瞧。”琼恩转身离开。
黑城堡在暗淡晨曦中显得苍凉破败。我的大本营，琼恩悲伤地想，半像堡垒半像废墟。司令塔只剩空壳，大礼堂化作一堆焦木，哈丁塔看起来一阵风就能吹倒……它倒是这样摇摇欲坠许多年了。这些建筑后边，只见长城苍然屹立，拔地参天。这时长城上已经满是人。工人正在补建之字阶梯损失的部分。OthellYarwyck把整个司令部的修复计划推后，他们夜以继日地工作。没有阶梯，上城头就只能依赖绞车。如果野人再来进攻，只有绞车是远远不够的。
国王塔上方，拜拉席恩家族的金色大麾猎猎翻卷，抽打着塔顶平台。不久前，琼恩·雪诺就在那里携弓箭藏身，与纱丁和聋子迪克弗拉德并肩射杀自由民。两个后党士兵站在台阶上瑟瑟发抖，手夹在腋下，枪倚在门上。
“这种布手套根本不顶用，”琼恩告诉他们。“明天去找波文马尔锡，他会给你们一人发一双翻毛皮手套。”
“我们会去，大人，谢谢你。”年纪较长的卫兵说。
“只要我们俩的手爪子还没冻掉，”年轻的那个加一句。他呼出一团白雾。“当初我还以为多恩边疆地算是够冷了。那时候我知道个啥？”
什么也不知道，琼恩·雪诺想，跟我从前一样。
他沿着冷飕飕的楼梯上到半途，迎头碰上下来的山姆威尔·塔利。“你从国王那里出来？”琼恩问他。
山姆点头。“伊蒙学士派我送信。”
“我知道了。”有些领主信用学士处理来信，听他们转述内容。但史坦尼斯一向亲自拆阅。“史坦尼斯接到信之后态度如何？”
“看脸色，不怎么高兴。”山姆压低了声音。“这不是我该讲的事。”
“那就不用讲。”琼恩揣度这次拒绝效忠史坦尼斯的又是他父亲麾下哪位封臣。先前卡霍城宣布投效后，他立刻就大肆宣传。“你的长弓练习怎么样了？”他问山姆。
“我找到一本关于射术的书，写得不错，”这个胖胖的青年说，“可惜实践起来就难了。起了不少水泡。”
“继续努力。有朝一日异鬼夜袭长城，我们还指望着你的弓箭呢。”
“噢，千万不要。”山姆说着就发起抖来。
琼恩在国王厅外看到更多卫兵。“身佩兵刃不得见驾，大人，”他们的头目说。“剑给我，还有短刀也是。”琼恩明白多说无益，他交出了武器。
室内十分温暖。梅丽珊卓女士坐在火边，洁白皮肤衬着喉头红宝石烁烁闪亮。耶歌蕊特人称火吻而生，而这位红衣女祭司本身就是一团火，她的头发是血和烈焰。史坦尼斯站在粗糙桌子后，熊老当年用餐常坐处。桌面覆盖一大张破损毛皮，上面绘着北境地图；地图两角分别用牛油烛和钢护手压着。
国王穿着羔羊毛马裤，夹棉紧身上衣，但他看起来身子僵硬紧张，好像穿着铠甲和锁甲。他的肤色像是苍白的皮革，胡须修剪得极短，看起来像是画在脸上的；头发只在两鬓太阳穴附近略有些存余。他手中拿着一张羊皮纸，墨绿色腊封已经拆开了。
琼恩单膝着地。国王皱眉看他，怒气冲冲地抖动那张羊皮纸。“起来。告诉我，这个莱安娜莫尔蒙是谁？”
“玛姬夫人的女儿，大王。小女儿。名字袭自我姑姑。”
“为了奉承你父亲大人，毫无疑问。这个无赖黄毛丫头有多大了？”
琼恩想了一阵。“大概十岁，差也差不多远。请问她如何冒犯了陛下？”
史坦尼斯读信：“‘熊岛不知有别的国王，只知道北境之王；王家姓史塔克。’你说十岁，一个十岁女孩居然敢斥责她的法定国王。”他的面颊消瘦凹陷，短胡须好像一片阴影。“要明白此事不可外传，雪诺大人。卡霍城支持我，他们知道这个就行。我不想听到你兄弟里传出流言说我如何被一个小孩子吐口水。”
“遵命，大王。”玛姬莫尔蒙夫人随同萝卜南下，琼恩知道她大女儿也在少狼主军中效力。虽然她们两个都死了，玛姬夫人还有女儿，排行在妲希和莱安娜之间。他不明白为什么回信的是莫尔蒙家老幺。另一方面，他情不自禁地分心思考，如果去信的封印不是宝冠雄鹿而是冰原狼，署名琼恩史塔克，临冬城主——会得到怎样的回答呢？世上没有后悔药吃，他提醒自己，你已经作出选择了。
“放出去几十只信鸦，”国王带着怨气诉苦。“迄今收回的只有沉默与轻蔑。向国王效忠是每一个忠实臣民应尽的义务。除了卡史塔克，你父亲大人的封臣统统对我掉头不顾。偌大北境难道只有阿诺夫卡史塔克一个人知道什么叫荣誉吗？”
阿诺夫卡史塔克是前瑞卡德大人的叔叔，在侄子和儿子们随罗柏南下期间担任代城主。他是第一个回信答应史坦尼斯的要求宣布效忠的人。卡史塔克家别无选择，琼恩指出。瑞卡德卡史塔克领主背叛了冰原狼，又与狮家结了血仇；卡霍城能指望的只剩鹿家。史坦尼斯跟琼恩一样明白其中关窍。“有时候，就连懂荣誉的人也会为责任何在而感到困惑。”他对国王说。“陛下不是境内唯一一个要求忠顺的国王。”
“告诉我，雪诺大人，”梅丽珊卓女士开口，“野人席卷长城的时候，别的什么国王都在哪里？”
“数千里之外，对我们的呼声置若罔闻。我从来没有忘，以后也不会忘。但我父亲的封臣们要保护各自家小，一步走错，百姓也跟着遭殃。您索求甚多，大王。他们需要时间考虑，然后才会回应你。”
“就这样的回应？”史坦尼斯把莱安娜的信攥成一团。
“北方人也害怕泰温兰尼斯特的怒火，”琼恩说，“波顿家同样不好招惹。他家旗帜的剥皮人形象不是随便画画的。北方人追随罗柏，伴他流血，为他牺牲。他们饱尝悲恸与死亡。如今您来了，要求他们再次起来效力。如何能够责备他们犹豫不决呢？恕我直言，陛下，在不少人看来，您不过又是一个注定灭亡的夺权者。”
“如果陛下灭亡，你们的王国也将灭亡。”梅丽珊卓女士说。“记着吧，雪诺大人，你面前站立的乃是维斯特洛唯一真正国王。”
琼恩神色不动。“如你所说，女士。”
史坦尼斯嗤之以鼻。“你可真是惜言如金。正好我要问你，你们手里有多少金子？”
“黄金？”红衣女想要唤起的莫非是指这个，铸在金币上的龙？“我们征实物税，陛下。守夜人的芜菁有余，而钱币不足。”
“芜菁不对萨拉多桑恩的胃口。我要真金白银。”
“那得靠白港。白港虽说比不上旧镇或者君临，但也不失为繁荣的港口城市。曼德莱大人之富在我父亲大人的诸封臣中首屈一指。”
“是‘肥得骑不上马大人’吧。”威曼曼德莱大人从白港发来回信，信里一味絮言他自己如何如何年老体衰，别的事一概不提。那封信史坦尼斯也让琼恩不得外传。
“也许他老人家会对野人新娘有兴趣，”梅丽珊卓女士提议。“这个胖子结婚了吗，雪诺大人？”
“他夫人过世已久。威曼大人两个儿子已成年，老大还给他添了孙子。再说他胖得骑不了马，体重起码有三十石，瓦尔肯定不会接受他。”
“雪诺大人，你根本没对我说哪怕一句顺耳的话。”国王发牢骚。
“忠言逆耳，大王。您的手下把瓦尔称作公主，但对自由民来说，她不过是他们首领故妻的妹妹而已。如果你威逼她嫁给不喜欢的人，大概成亲当晚她就会割开新郎的喉咙；就算她接受了这位丈夫，也无法让野人就此追随他，或是您。能够把他们拧成一股绳为您出力的人只有曼斯雷德一人。”
“我何尝不知？”史坦尼斯闷闷不乐。“我曾经与他竟日长谈。此人对我们真正的敌人了解极深，而且也确有过人之能，你说得没错。但就算愿意放弃王权，这个男的终究是个背誓者。如果我饶过一个逃兵不死，就会有第二个试水；此例一开，后患无穷。王法应当像铁石，不能像布丁。不论依七国上下哪条律法，曼斯雷德都难逃一死。”
“律法止于长城，陛下。曼斯雷德派得上大用场。”
“没错。我要烧了他，用来昭告全北境本人对付变色龙和叛徒的手段。野人领袖我另有安排。雷德的儿子还在我手里，别忘了。老的一死