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“我从没赢过，”‘忧郁的’艾迪抱怨，“而诸神总是对瓦特微笑。野人们将他打下头骨桥时，他居然落进深水池，避开了所有岩石，那该多么幸运啊！”
“掉下去的地方高吗？”葛兰想知道，“落进水池有没有救他的命？”
“没有，”‘忧郁的’艾迪说，“他头上挨了一斧，早没命了，但还是很幸运，避开了所有岩石。”
“三指”哈布为弟兄们烤了长毛象的腰肉，也许想多得些选票。如果他这么盘算，该找头年轻的长毛象，山姆一边想，一边从齿缝里拉出一根软骨。他叹口气，将食物推开。
很快又要投票，空气中凝重的气氛比烟雾更浓。卡特·派克坐在火堆旁，围着一圈东海望的游骑兵。丹尼斯·梅利斯特爵士待在门口，跟一小撮影子塔的人为伴。而杰诺斯·史林特占据了最好的位置，山姆意识到，在火焰和大门之间。他不安地看到波文·马尔锡凑在旁边，脸色苍白，形容憔悴，头上仍缠着亚麻布，仔细听杰诺斯大人说话。当他向朋友们指出之后，派普补充，“看那儿，艾里沙爵士在跟奥赛尔·亚威克咬耳朵。”
吃完饭，伊蒙学士起身询问，投票之前哪个兄弟希望发言。“忧郁的”艾迪首先站起来，脸色依然像石头一样阴沉，“我想对投我票的人说，我肯定是个糟糕的总司令。其他人也一样。”接下来波文·马尔锡一只手搭在吏林特大人肩上道严弟兄们，朋友们，我请求将自己的名字撤出选举。伤势令我困扰，而且这个职务对我来说恐怕负担太重，但对杰诺斯大人而言却不是，他曾指挥君临的金袍卫土多年，让我们转而支持他、相信他吧。”
山姆听见卡特·派克那边发出一阵愤怒的低语，而丹尼斯爵士看看伙伴，摇了摇头。太晚了，伤害已经铸成。他不知琼恩在哪里，为什么要躲开。
大半弟兄不识字，因此，按照惯例，选票以物品充当，投入一个由“三指”哈布和“呆子”欧文从厨房拖出来的大肚子铁罐中。装代票物品的不同木桶放在角落，由一条厚重幕帘隔开，保证投票者秘密选择。如果你恰好有任务在身，可以让朋友代投，因此有些人拿了两个、三个，甚至四个代票物品，而丹尼斯爵士和卡特·派克替全体留守的驻军投票。
等大厅终于安静，只剩下他们几个，山姆和克莱达斯当着伊蒙学士的面将罐子倒空。贝壳，石子和铜板如瀑布般落下，铺满桌子。伊蒙学土满是褶皱的手快得令人吃惊，他将贝壳移到这里，石头移到那里，铜板移到另一边，少量箭头、钉子和橡果也各自分开。山姆和克莱达斯分头计点每堆数目，并各自数了一遍。
今晚轮到山姆先汇报结果。“两百零三票投丹尼斯·梅利斯特爵士，”他说，“一百六十九票投卡特·派克。一百三十七票投杰诺斯·史林特大人，七十二票投奥赛尔·亚威克，五票投‘三指’哈布，两票投‘忧郁的’艾迪。”
“我数的是一百六十九票投派克，”克莱达斯说，“我的计算缺了两票，山姆缺一票。”
“山姆是对的，”伊蒙学士说，“琼恩·雪诺没投票。无所谓。没人接近三分之二。”
山姆欣慰甚于失望。即使有波文·马尔锡支持，杰诺斯大人仍排第三。“一直投‘三指’哈布的五个人是谁？”他疑惑地问。
“想把他赶出厨房的弟兄们。”克莱达斯提示。
“丹尼斯爵士比昨天少了十票，”山姆指出，“卡特·派克少了近二十票。不是好事。”
“对想成为总司令的他们而言当然不好，”伊蒙学士道，“难说对守夜人的好坏。这不该由我们决定。十天不算长。曾有一回，选举持续近两年，投了七百多次。弟兄们最后总会作出决定。”
对，山姆心想，但那是什么样的决定呢？
稍后，在派普的房间里，喝着兑水的葡萄酒，山姆的舌头松动了，他发现自己把想法大声说了出来。“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士渐渐失势，但他们加起来差不多还有三分之二，”他告诉派普和葛兰，“他俩哪个当总司令都行。需要有人说服其中一个退出，支持另一个。”
“有人？”葛兰怀疑地说，“哪个人？”
“笨牛以为也许指的是他，”派普道，“其实呀，此人说服派克和梅利斯特和好之后，多半可以继续规劝史坦尼斯国王迎娶瑟曦太后。”
“史坦尼斯国王已经结婚了。”葛兰反驳。
“瞧，我该拿他怎么办呢，山姆？”派普叹口气。
“卡特·派克和丹尼斯爵士互不喜欢，”葛兰固执地争辩，“他们每件事都要争。”
“对，但同时删门对守夜人荆不有—腔热情，”山姆说，“如果我1门们向他……”
“我们？”派普说，“怎么‘有人’成了‘我们’？记得吗，我是‘乳臭未干的小毛头’？葛兰嘛，嗯，葛兰。”他朝山姆笑笑，动了动招风耳，“你呢……你是领主的长子，又是学士的助手。”
“还有‘杀手’山姆，”葛兰说，“你杀过异鬼。”
“是龙晶杀死它的。”山姆第一百遍告诉他。
“领主的长子，学士的助手，‘杀手仙姆’，”派普沉思，“你去跟他们谈，也许———”
“我去？”山姆用比“忧郁的”艾迪更忧郁的语调说，“我没害怕得一句话都说不出来便是万幸了。”
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【精校】第七十六章琼恩
琼恩手握长剑，缓缓绕着纱丁游走，逼迫对方转身。“举起盾来。”他说。
“它太重了。”旧镇的男孩抱怨。
“正因为重，才能抵挡攻击，”琼恩道，“快举起来。”他前跨劈砍。纱丁及时提起盾牌，刚好用边缘架住长剑，然后向琼恩肋下反击，“很好，”琼恩感觉到自己盾牌上的力道后称许，“这样很好。但你需要把身体压上去，用体重作为钢剑的后盾，而不单用手臂，才能造成更大伤害。来，再试一次，朝我攻击，记得一直举好盾，否则休怪我拿你脑袋当钟敲。”
纱丁反而退开一步，掀起面甲。“琼恩。”他忧虑不安的说。
他转过身，发现她正站在背后，周围跟着五六个后党人士。难怪院子里这么安静。他见过梅莉珊卓在夜火旁祈祷，见过她在城堡中走动，但从未近距离接触。她很美丽，他心想，她却又令人不安，那不仅仅是因为红色的眼睛，“夫人。”
“国王想跟你谈谈，琼恩·雪诺。”
琼恩将练习用的钝剑插入泥土，“我能先换下衣服吗？这样子不适合参见国王。”
“好，我们在长城顶上谈话。”梅莉珊卓说。我们，琼恩听得很清楚，不只是他。正如传言，这才是他真正的王后，而非留在东海望那个。
他将锁甲和板甲挂在军械库里，回到房间，脱下沾染汗渍的衣服，穿上一套新洗的黑衣。他知道铁笼里寒风凛冽，冰墙之上则更为凄冷，风力也大，因此加了一件带兜帽的厚重斗篷。最后，他拿起佩剑长爪，挂在背后。
梅莉珊卓在长城脚下等他，她已把后党人士统统打发走了。“陛下有什么需要我效劳的？”走进铁笼时，琼恩问。
“他需要你付出一切，琼恩·雪诺，他是你的国王。”
他关上门，拉了传唤铃，绞盘便开始转动，带动笼子上升。天气晴朗，长城哭泣，水滴在冰墙表面流淌，拖着长长的轨迹，在阳光下闪烁。铁笼狭窄的空间内，他清晰而强烈的觉察到红袍女的压迫力。她闻起来都是红色。那气味让他联想起密肯的炉子，炽热的钢铁淬火的味道。火吻而生，他不由得又记起耶哥蕊特。琼恩就在梅莉珊卓身旁，寒风吹得她长长的红袍在他脚边拍打鼓动。“您不冷吗，夫人？”他问她。
她报以微笑。“从不，”她喉际的血红宝石仿佛随心跳而脉动，“真主之火在我体内燃烧，琼恩·雪诺，感受一下。”她伸手贴在他脸颊上，让他感觉她身体的温度。“生命即是火热，”她告诉他，“冰冷属于死亡。”
史坦尼斯·拜拉席恩独自站在长城边缘沉思，面对着他获胜的平原和远处绿色的大森林。他身穿黑色的上衣、马裤和靴子，几乎与守夜人弟兄毫无二致，只有披风是件厚重的金色披风，边缘镶黑毛皮，用烈焰红心的胸针别住。“我把临冬城的私生子带来了，陛下。”梅莉珊卓道。
史坦尼斯转身打量他。浓密的眉毛下，他有一对如蓝色水池般深不见底的眼睛，凹陷的颧骨和棱角分明的方下巴覆盖着一层又短又齐的蓝黑胡子，却难以掩盖面容的憔悴。他咬紧牙关，右手成拳，连脖子和肩膀也绷紧，令琼恩不由得记起唐纳·诺伊的评价：如果说劳勃是真钢，那史坦尼斯就是纯铁，又黑又硬又坚强，却也容易损坏，和铁一样，弯曲之前就会先断掉。他不安的跪下，寻思这个倔强的纯铁国王需要他做什么。
“起来。我听说过你诸多事迹，雪诺大人。”
“我不是大人，陛下。”琼恩站起身，“我知道您听说了什么。我是个变色龙和胆小鬼；我杀了自己的弟兄‘断掌’科林，以保全性命；我跟曼斯‘雷德一起骑行，还娶了个野人老婆。”
“是的。所有这些，还有更多。他们说你是个狼灵，易形者，披着狼皮在夜间行走。”史坦尼斯国王的笑容十分生硬，“其中有多少真实成分？”
“我有过一头叫白灵的冰原狼，但在灰卫堡附近攀爬长城时，我们被迫分开，从此再未相聚油口入野人是‘断掌’科林的命令，他知道他们会要我杀他，以证明忠诚，所以事先嘱咐我不管做什么，都不准违抗，统统照办；女野人名叫耶哥蕊特，我为她打破了誓言，但我以父亲的名义发誓，自己绝没有反对过王国和兄弟。”
“我相信你。”国王说。
他暗暗吃惊，“为什么？”
史坦尼斯哼了一声。“我了解杰诺斯·史林特，也了解艾德·史塔克。你父亲非我之友，但只有傻瓜才会怀疑他的荣誉和忠诚。你继承了他的容貌。”史坦尼斯·拜拉席恩高高在上，耸立在琼恩上方，但他如此憔悴，看上去比实际年龄老十岁。“我知道的事比你想象的多得多，琼恩·雪诺。我知道是你找到了龙晶匕首，蓝道·塔利的儿子用它来杀死异鬼。”
“是白灵找到的。匕首包在游骑兵的斗篷里，埋在先民拳峰底下，里面还有其他武器……矛尖，箭头，统统由龙晶制成。”
“我知道是你守住了城门，”吏坦尼斯国工说，“没有这份功劳，我的军队根本来不及上场。”
“是唐纳·诺伊守住了城门。他和巨人的国王同归于尽，双双战死在下面的隧道中。”
吏坦尼斯扮个鬼脸。“我这辈子用的第一把剑便是诺伊铸的，劳勃那著名的战锤也是。假如诸神慈悲，留他一条性命，他会是很好的总司令，比那帮勾心斗角的笨蛋们都强。”
“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士不是笨蛋，陛下，”琼恩说，“他们优秀能干，怀有热情。奥赛尔也有独到之处。莫尔蒙大人信任他们三人。”
“你的莫尔蒙大人太轻信，否则就不会死了。算了，还是说你的问题。我没忘记，是你给我们带来了那魔法号角，并俘虏了曼斯·雷德的妻儿。”
“姐娜死了，”琼恩仍然为此悲哀，“瓦迩是她妹妹。她和孩子不需俘虏，陛下，当时您击溃了野人，而那只鹰燃烧起来时，曼斯留下来保护王后的易形者也发了疯。”琼恩望�