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一切安排妥当后，吕布带着五千人马离开了下邳城，随行的兵马中就有他最熟悉的并州狼骑，并州狼骑在数次大战后，减员严重，由于徐州良马缺乏，补给困难，如今并州狼骑只剩下四百骑左右。
本来吕布想让并州狼骑留在徐州的，但陈宫担心吕布此行会遇到**烦，于是坚持让吕布带上狼骑军，说不准关键时刻，还能成为一支扭转时局的力量。
这边曹操和吕布都在想办法迅速调集军队前往宛城方向，而宛城的张绣等人却不知局势已经渐渐危急，还拖拖拉拉的没有成行。
经过数天准备后，张绣终于带着全军开始迁移，张绣在宛城有三万人马，其中两万多是在当地招的兵力，一万是跟着他南征北战的西凉军，其中便包括两千多珍贵的西凉骑军。
前期数天，张绣一行人走的都很顺利，没有遇到任何阻碍，直到快要进入豫州地界时，张绣军才渐渐遭到一些“山贼”的袭击。
对于这个现象，起初张绣，贾诩，鲁肃等人并没有太多在意，直到山贼袭击的次数越来越频繁，死伤的军士达到近千人时，众人才开始意识到情况的不对劲。
经过检查，张绣等人发现，这些偷袭的“山贼”都是正规军士所假扮，只是他们现在并不能判断是何方势力要对他们不利。
接下来的日子里张绣等人开始变得异常谨慎起来，乐进虽然为不能大量杀伤张绣军感到遗憾，但能因此达到减缓张绣军的行进速度，乐进和刘晔依旧很高兴。
又是数日过去后，张绣等人终于接到了吕布的警示，此时他们才发现之前的拖拉和谨慎已经将他们自己带入了险境。
张绣和贾诩看到结尾处，吕布将亲自前来接应，一方面为吕布的安全感到担忧，一面为吕布对他们的重视而感到高兴。
接下来的日子里，张绣一面想办法提高行进速度，一面派人仔细观察山路的地形，以防遭到埋伏。
当斥侯来报说前面路上出现一条峡谷，峡谷很窄很长，地形险要复杂，要想安全通过此处十分艰难时，张绣等人陷入抉择的困境中。
第五十五章 九曲天荡峡
话说，曹操派陈登去说降关羽，关羽对陈登的背叛十分痛恨，本来想一刀结果了他，但见陈登无惧生死，便听他一言，结果陈登妙嘴生花，在曹操答应关羽的三个条件的前提下，关羽入了曹营。这边事了，曹操立马将刀口转向吕布，开始对东进投吕的张绣等人下手。
九曲天荡峡位于豫州西部，峡如其名，九曲流转，位于峡谷底部抬头望天，眼前所见之景，犹如苍天开裂，荡落凡尘。
九曲天荡峡，长达近百里，内部地形复杂，有河谷，有山峰，有一望无际的原野，地势起伏不定，高处向上延伸数百米，低处下凹近百米。
传闻上古时期，九曲天荡峡内凶兽纵横，后来不知为何，天荡峡内的凶兽齐齐消失，由于地形复杂，易于隐匿，且易守难攻，于是此处后来渐渐被悍匪占据。
九曲天荡峡内有小型山寨上百个（百人以内），中型山寨数十个（五百人以上，千人以下），大型山寨四个（千人以上，五千人以下），超级山寨一个（黑虎寨有万人）。
当年张角发动黄巾起义，许多穷苦百姓生活没了活路，便加入了黄巾军，正当这些穷苦百姓以为可以翻身做主人时，却遭遇汉朝豪强们的血腥镇压，许多穷苦百姓战死，一些侥幸存活下来的黄巾军便逃到此处成为悍匪。
九曲天荡峡的悍匪除了平日会下山劫掠外，平时几乎不主动与官军做对，因而倒也和官府相安无事。
数日前，乐进已经进入峡谷，本来他仗着镇守豫州大将的身份要求九曲天荡峡的悍匪协助他剿灭张绣大军，结果却遭到九曲天荡峡超级山寨寨主吴显的拒绝。
吴显在乐进面前毫不掩饰的表露出他对官军的厌恶，同时也明确表示所有九曲天荡峡的悍匪将保持中立，绝不干涉曹军和张绣军的大战。
乐进副将见匪首对自家将军无礼，便想教训吴显一番，结果他刀还没拔出，就被四周的悍匪用刀架住脖子。
气氛一时变得紧张起来，乐进虽然也不满匪首的态度，但他明白此时形势不如人，是虎也只能趴着。
在乐进的赔罪下，悍匪放了副将，但也蛮横无理的将他赶出议事大厅。
乐进本想再劝说匪首一番，但吴显根本就不理他，无奈之下，乐进只能悻悻然离去。
出了山寨，乐进直接一刀将旁边的小树砍断，然后怒道：“今日之耻，乐某记下了，终有一天我将带领大军灭了你们这些悍匪。”
说完，便头也不回的赶往军营。
而就在乐进离开后不久，山寨的二当家杨轩问道：“大哥，为何如此直接的拒绝乐进，乐进乃是曹操手下爱将，如今九曲天荡峡在其管辖范围内，如果哪天他故意跟我们做对，该怎么办？”
吴显没有多解释，只是说了一句：“官军没有一个是好东西！”然后便陷入回忆当中。
当年他有一个美满的家庭，美丽贤惠的夫人，乖巧的孩子，谁知夫人无意中被官军看中，官军趁他不在家的时候，将他的夫人奸杀，他的小儿子看到有人欺负母亲，便去打那些官军，结果也被残忍的杀害。
这件事是他身上永恒的痛楚，当年就是因为这个原因他才加入黄巾军，黄巾军的覆灭，让他看到了官军的强大，从此他便带人躲入九曲天荡峡，落草为寇。
由于吴显坚持不直接跟官府做对的原则，官府虽然将九曲天荡峡的悍匪视为眼中钉，但也没有急切的想要剿灭他们。
其实刚才吴显很想答应下来，但在看到副将的嚣张嘴脸后，他脑海中突然出现妻儿惨死的那一幕，心乱之下，吴显便直接拒绝了乐进。
既然事已至此，杨轩也不好再说什么，只是在转身离开的那一刻，杨轩脸上露出愤怒的神色。
这边张绣大军在九曲天荡峡外逗留了一天，四处打探情报，当听到此处的悍匪有近三万时，张绣等人暗自心惊，直到听说悍匪扬言不干涉官军内斗时，众人才大松一口气。
九曲天荡峡如此险地，一不小心三万大军将会死无葬身之地，起初张绣打算直接直冲出去，神挡杀神，佛挡杀佛。
关键时刻，贾诩阻止了他，只听贾诩建议道：“既然悍匪扬言不干涉我军和曹军交战，那说明悍匪没有和曹军走在一起，只要我们能说服悍匪归降我军，那么九曲天荡峡之困必将迎刃而解。”
张绣虽然觉得贾诩说的很有道理，但还是忍不住问道：“我们能想到收服悍匪为我军所用，曹军也应该能想到此点，文和如何能保证我军能说服悍匪，而不是悍匪被曹军降服，用来对付我军？”
贾诩闻言，很光棍的说道：“这个嘛，我也不能保证，如果说降不了悍匪，或者悍匪投靠了曹军，那我们就只能听天由命了！”
张绣闻言，轻呸出声：“你这个老狐狸！”
之后，经过一番商讨，最终决定由张绣和鲁肃前往匪寨游说，而贾诩和徐盛则负责掌控大营。
前往山寨之路异常崎岖，张绣一行人在向导的带领下，穿过一个个山寨，快要到天黑时，一行人才到达九曲天荡峡唯一的超级山寨黑虎寨。
黑虎寨建在山顶的一处空阔地上，远远看去入眼的只是几个檐角，如果不是近身来看，没人能想到山顶居然有着这么一个规模宏大的山寨。
寨子门口哨楼林立，关卡重重，张绣细看之下，还发现在道路两侧还隐藏着不少弓箭手，这些把守大门的匪兵个个身强体壮，眼中杀气腾腾。
进入寨子，张绣等人等了大概一刻钟左右的时间，正主吴显才进入大厅。
吴显今年三十七岁，身高八尺，双臂有力，肌肉发达，但眼神深邃，让人很难通过他的眼睛探查他的喜怒哀乐。
跟对待乐进时一样，吴显对张绣和鲁肃爱理不理，张绣曾作为一方之主，有着上位者应有的傲气，见吴显无礼，于是怒道：“难道这就是你们黑虎寨的待客之道吗？”
听张绣这么一说，吴显也恼了，于是直接反驳道：“首先，你们是不请自来，不是客，其次你们是官军，是我最讨厌的一群人！对待你们，我没将你们直接赶出去已经算很给面子了。”
张绣还待要说，一旁的鲁肃连忙拉住了他，现在情况有些微妙，如果不加阻止，别说说降悍匪了，能不能离开匪寨都成问题。
只听鲁肃恭敬的说道：“往日听闻黑虎寨大当家武艺高强，性格豪爽，懂时明势，可为一方人杰，今日一见，果然名不虚传。”
吴显被鲁肃说的老脸一红，看来还真是千穿万穿马屁不穿！
虽然吴显被鲁肃恭维的心里舒服，但表面上他还是一副欠揍的表情，只听吴显不耐烦的说道：“你们不要再废口舌了，我们黑虎寨是不会管你们之间的争斗的，你们放心，黑虎寨绝不会做出偷袭你们的事！”
说完，吴显就要离开，鲁肃见状连忙叫住吴显，然后说道：“寨主以为拒绝了我们两家的要求，就能置身事外了吗？曹操之所以能容忍黑虎寨的存在是因为你们没有触及到他的根本利益。如今你得罪了曹营镇守豫州的将领，你们九曲天荡峡还想要安宁吗？”
吴显很显然被鲁肃的话给震慑住了，他停下脚步，然后问道：“那以你之见，我们黑虎寨该何去何从？”
鲁肃听后，很想说当然是投靠吕家军，只要投靠吕家军就能得到吕家军的庇护，但他知道不能这样说。
只听鲁肃答道：“从目前的情况来看，黑虎寨是无法置身事外了，不管曹吕两方谁胜谁负，最后一定会找机会向黑虎寨出手。”
见吴显点了点头，鲁肃又继续说道：“黑虎寨既然无法置身事外，那就只能主动参与其中，不管投靠哪一方，黑虎寨都能得到相应的庇护。”
见吴显陷入沉思，鲁肃便没有继续说下去，而是等待吴显的回应。
吴显想了一会，然后问道：“黑虎寨要投靠哪一方才能找到真正的出路？”
鲁肃一听觉得有戏，于是肃然答道：“寨主之前拒绝了曹营的代表，按常理来论，他们现在应该对黑虎寨没什么好感，而且曹操势大，黑虎寨草寇出身，在那儿将很难得到重用。”
吴显见鲁肃一直没有主动提及让黑虎寨投靠吕营，但字里行间却处处将投靠曹营的劣势讲了出来，心中对鲁肃的辩才佩服不已。
同时继续问道：“投靠吕营又如何？你们怎么能保证不会卸磨杀驴，毕竟你们的地盘在徐州，出了九曲天荡峡你们就可以一走了之，而黑虎寨及其他寨的兄弟则要留下来承担曹操的滔天怒火。”
鲁肃没有直接回答，而是将曹军为何要攻击张绣大军，以及吕布在得知张绣军有危险，而自身又没有多余的兵力的情况下，是如何对待刚刚投靠他的张绣等人。
当吴显听到吕布只带着五千人马就敢来曹操腹地解救张绣大军时，吴显对吕布这个天下第一武将的印象改观不少，同时也有了会一会他的想法。
吴显对吕布并不怎么排斥，一是因为吕布和他们一样，都是被世人唾骂，声名狼藉的人物，其二是因为吕布没有直接参与镇压黄巾军的战斗，其三则是吴显佩服吕布的武勇和对投靠势力的庇护之心。
最后，吴显没有直接答应是否要投靠吕营，而是告诉鲁肃，他希望吕布能上黑虎寨与他会上一会。
曹吕双方都未能得到黑虎寨的援助，但乐进的援军即将到达，暂时平稳的局势又将陷入扑朔迷离当中？