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子明的手却是没办法伸得那么长，加之其如今尚未绽露峥嵘，还不到必须紧着动手之地步，也就这么一直耽搁了下来，可眼下看来，其与李恪之间的私情已然很深，不动手怕是不行了的，陈子明可不想辛辛苦苦整出的大好局面最终全都葬送在武媚娘这个狠辣婆娘的手中，只是该如何动手却是须得好生斟酌上一番了的。
“子明。”
陈子明想得明显有些入了神，以致于都不曾注意到李恪不知何时已走到了近旁，直到李恪出言招呼了一声，他才猛醒了过来。
“下官见过殿下。”
彼此关系好归好，在这等大庭广众之下，礼数可是断然不能有失的，一醒过了神来，陈子明自是不敢有丝毫的迁延，紧着便行了个礼。
“免了，免了，子明还在想着公务么？这大过年的，还是放松一下好了，你若是累垮了，小王可就要头疼喽。”
李恪自不可能猜得到陈子明究竟在想些甚，只以为陈子明还在为朝务担着心思，这便紧着出言劝解了陈子明一句道。
“殿下言重了。”
陈子明当然不可能跟李恪说明自个儿正在谋算着要干掉他李恪的真爱，再说了，这等场合下，李恪可以表现得随意，他陈子明却是断不能如此，也就只能是简洁地谦逊了一句了事。
“离着用膳时间尚早，且就一道外头走走去可好？”
儿女们来给后妃拜年，照例是要赐宴的，眼下才刚巳时而已，李恪显然是不打算在这等满是胭脂气的大殿里多呆，这便笑着朝陈子明发出了邀请。
“殿下请。”
这等场合，陈子明也自不想多呆，只是碍于身份，他不好随便走开罢了，而今，李恪既是有此提议，他自是无不从之理，笑着交待了汝南公主几句之后，便与李恪一道离开了正殿，踱进了殿旁的小花园中。
“子明可是有心思么？”
花园里虽是没旁人在，可毕竟是在宫中，自是不好谈甚严肃的话题，李恪一开始也就只是随意地扯着些风花雪月的趣闻，可待得见陈子明应对之间明显透着股心不在焉之意味，自不免颇觉奇怪，这便出言探问了一句道。
“殿下可曾发现今年来给母妃拜年的人明显比往年要多了许多么？”
陈子明并未直接回答李恪的问题，而是意有所指地反问道。
“嗯，趋炎附势不过是人之常情罢了，小王虽有所察，却也不放在心上。”
李恪到底不愧是有明君之气象者，陈子明只一提，他便已明了了陈子明借机进谏的苦心，也自不以为意，随口便给出了答案。
“殿下说得是，自古以来，雪中送炭者少，而锦上添花者多，此确是人间常态，根本何在耶？无非是利益驱使罢了，殿下能看透此一条，已属难能可贵，然，下官要说的却不止此点，窃以为家不治，何以治天下，不知殿下以为然否？”
陈子明对杨淑妃干政的野望有着浓浓的警惕心理，只是这话却是不好直接说出口来，也就只能是隐晦地暗示了一番。
“家不治，何以治天下？子明此言说得好啊，小王心中有数了。”
李恪其实也早就注意到了杨淑妃对朝廷上的事有着浓厚的兴趣，更曾数次试图为某些人说项，对此，李恪虽是不厌其烦，可碍于情面，能通融的，他也就帮着办了去，实在不行的，就装回糊涂，往昔倒也就罢了，他还能拿各种借口来推脱，可待得将来登了基，不预先设好门槛，问题可就真要大了去了，正因为此，尽管陈子明说得隐晦，他却是一听便懂了，对“后宫不得干政”的立法之心也就此更坚定了几分。
“殿下英明。”
彼此都是聪明人，点到即止也就够了，陈子明自不会喋喋不休地胡乱进言，也就只是称颂了一声了事……
第496章 残阳如血（一）
热闹的年节一过，朝堂秩序又恢复了往常的繁忙景气，在少了内耗的情况下，运转自是顺遂无比，接连数月下来，朝局平稳而又有序，唯一值得一书的大事只有一桩，那便是去岁五月奉旨领军征讨龟兹的阿史那杜尔发来捷报，言称已平灭龟兹国，擒其国王及首相等诸多显贵，并于天山达坂隘口大败西突厥大军，南疆基本已定，请求设立龟兹都护府，以确保西域商路之安全。
龟兹只是个西域小国而已，因着笃信佛教的缘故，虽有兵近五万，可战斗力却是孱弱得有如豆腐渣一般，至于西突厥么，号称坐拥控弦战士三十万，可也就是土鸡瓦狗般的乌合之众罢了，以唐军之强大，虽仅出兵三万五千余，击破诸敌却非难事，说是手到擒拿也不为过，实际上，不止是满朝文武，便是下诏出兵的太宗本人，对此战都不怎么看重，甚少过问西域之战况究竟如何，直到阿史那杜尔的捷报传回，朝中诸般人等方才想起了西域还有着这么场战事的存在。
战事尽管不受朝廷重视，可不管怎么说，终归是一场大捷，该嘉奖的自是须得嘉奖上一番，问题是此一战中出了个岔子——大军副帅郭孝恪战死于龟兹城下，折损将士两千余，如此一来，该如何给这么场战事下个定论就不免起了些争议。
郭孝恪，瓦岗军出身，原是兵部尚书李勣旧部，武德元年，瓦岗军溃败之时，随李勣投唐，受封宋州刺史、阳翟郡公，自贞观十六年起，一直在西北边陲任职，先后当过凉州都督、安西都护、西州刺史，屡立战功，乃赫赫有名的边关重将之一，属功勋之臣，只是其人生性奢侈，仆妾器玩，都极尽鲜华，虽在军中，床帷器物也多用金玉装饰，屡遭人诟病，在朝中风评一直不佳，此番为副帅，奉命留守龟兹王城，纵兵大肆掠夺龟兹王宫中的财宝不说，更荒谬的是将王宫中的美貌侍女带回营中侍寝，疏于防范，以致于被西突厥军以及龟兹叛军偷袭得手，自身以及长子郭待诏一同战死当场不说，还连累了两千大唐将士随其血染疆场。
郭孝恪若是没死，那一切都好办了，一个玩忽职守的罪名扣下去，虽不致问斩，贬谪难逃，偏偏其战死了，还死得极为英勇，力战而亡，如此一来，该如何给其盖棺定论可就有些令人头疼了，兵部那头的主流意见是人死为大，念其往昔之功，当以抚恤为主，可礼部、太常寺两衙门的官员们却不认同这么个说法，认为此战之所以会有如此大的折损，全是郭孝恪玩忽职守之结果，虽力战而死，也须得严惩不贷，两方面的意见不统一，官司自然就打到了身为首辅大臣的陈子明处，公说公有理婆说婆有理，弄得陈子明一时间也不好轻易下个结论，李恪闻讯，也觉得颇有些棘手，没旁的，郭孝恪一直就是李勣的亲信部下，彼此间关系极为的密切，打狗终须看主人不是么？尤其是在这等政权即将交接的敏感时分，于军中素来威望极高的李勣显然不好轻易得罪了去。
“微臣叩见陛下。”
朝堂争议既起，叙功之事自是不宜久拖，与李恪紧急商议了一番之后，最终还是认定此事须得紧着报到御前为妥，毕竟李恪如今已没了监国的名头，仅仅只是以帮办的名义在御书房里帮着批折子罢了，似此等军中要务还是须得太宗做出定夺方可，当然了，出面奏事的人只能是陈子明，而不是名不正言不顺的李帮办。
“免了罢。”
尽管已从李淳风处得知了自己的殡天时日，可太宗却并未因此放弃最后的努力，不单不曾停用金丹，在用量上反倒是更加大了几分，至于效果么，倒不是没有，至少在服用金丹后一两个时辰里，精气神还是不错的，只是过后么，那就真的是彻底萎靡了，以致于太宗不得不日复一日地加大着用量，完全就是在饮鸩止渴，具体到眼下，于陈子明进来前，太宗才刚又服下了枚金丹不久，气血正自翻涌着，面色自也就显得格外的潮红，乍然看上去，似乎精神抖擞的样子，叫免的声音也自颇为的洪亮，只是两暗淡的眼圈却是明显在宣示着太宗的龙体已然处在了崩溃的边缘。
“谢陛下隆恩，微臣此来，是有一事要奏，灭龟兹国一战中，郭孝恪力战而亡，虽勇烈，然，其在军务调度上却有疏失之过，且，擅自劫掠龟兹王宫，擅取财货及侍女自用，亦与军规有违，朝中诸般臣工在叙功上争议颇多，有言恤者，有言谪者，相持不下，微臣不敢擅专，特来请陛下明训则个。”
陈子明恭谨地谢了恩之后，也自无甚虚言，开宗明义地便将前来求见的事宜道了出来。
“子明怎么看此事？”
太宗如今虽是将大部分的精力都放在了追求长生之上，可耳目并不闭塞，自不会不清楚朝中对叙功一事的争议，心下里也早有了定夺，但却并未就此说破，而是不动声色地将问题又丢给了陈子明。
“回陛下的话，微臣以为功过须得两分，郭孝恪调度不力，守御轻忽，擅取财货等，皆是大过，按律当得严惩，然，力战而亡之勇烈也须得有所表彰，是故，窃以为应先免其爵，再追赠其功，厚葬，如此，或可平争端焉，此微臣之浅见耳，还请陛下圣裁。”
于陈子明来说，这等裁断的事儿不过只是小事而已，他心中自不会缺了解决的手段，之所以不居中调停，只不过是因此事涉及到了李勣，陈子明不愿轻易表态罢了，这会儿太宗既是有问，顺势仲裁上一番也自无甚不可之说。
“嗯……，子明所言甚合朕意，此事就这么定了也好，至于追赠一事，卿且与恪儿商量着办了去便是了。”
陈子明所言正是太宗心中之所想，他自是不会有甚异议，紧着便表明了态度。
“陛下圣明，微臣告退。”
见得太宗已然有所指示，陈子明也自不敢轻忽了去，恭谨地称颂了一句，便要就此告退而去。
“不急，朕好几天没去外头走走了，难得今日有兴，子明就陪朕逛逛好了。”
自开春以来，陈子明隔三差五地也总会来寝宫向太宗请示重要公务，大多时候都是公务谈完便走，太宗也知陈子明肩头上担子重，一向不会特意挽留，可今日却是怪了，居然提出要陈子明陪他去散步，当即便令陈子明不由自主地便是一愣。
“诺，微臣遵旨。”
尽管对太宗这么个提议颇为的诧异，然则太宗的金口既开，却是断然不能拒绝的，对此，陈子明纵使满心疑惑，也自不敢有违，只能是紧着躬身应了诺。
“朕不用人扶，都退下罢。”
太宗精神虽看似不错，可身体到底还是虚着的，这一起身，立马便有数名小宦官紧着抢上前去，齐齐伸手扶持，然则太宗显然没打算让人服侍，但见其一摆手，便以不容置疑的口吻下了令。
“陛下，请容微臣放肆一回了。”
太宗有令，众宦官自是不敢有违，问题是太宗人虽站了起来，可身子却是一直在轻摇着，明显站立不稳，弄得一众小宦官们上前也不是，退下也不是，好在陈子明出头解了围，但听其告罪了一声，人已是几步迈到了太宗身边，伸手扶住了太宗的胳膊，略一用柔劲，便已稳住了太宗摇摇欲坠的身子。
“嗯，走罢。”
太宗并未拒绝陈子明的搀扶，只是眉头却是不自觉地皱了皱，显然对自己的孱弱身体大为的失望，可也没多言，仅仅只是拍了拍陈子明扶持的手，语调淡然地便吩咐道。
“诺！”
陈子明恭谨地应了一声，小心翼翼地扶持着太宗，缓步便出了寝宫，一路向御花园方向漫步了去。
“子明啊，可还记得卿第一次见朕之情形么？”
太宗一直保持