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“立刻给海军部发报。”豪斯舰长看了一眼电报之后，又把它交还给了通讯官。
“特急：发现了德国战列巡洋舰编队，位置西经26度，北纬51度，航向东南。”随着“查塔努”号电报室里传出“嘀嘀……嗒嗒……”的发报声，发现德国舰队的消息立即被传送到了伦敦或是华盛顿的海军部里。
随后，在伦敦的海军部作战室里，正在值班的作战处长勃兰特海军少将正在值班，一名低级军官过来向他报告：“将军，刚刚收到的特级电报。”
勃兰特少将看了电报后说：“太好了，美国人发现了德国舰队的行踪，他们的位置……”他指着海图说：“是在这儿。”
作战室里的人都变得兴奋起来，大家欢欣鼓舞，象和打了场胜仗似的。
“向贝蒂将军和查尔莫斯将军通报敌人舰队目前的位置，另外，把这一情况立即向海军大臣报告。”勃兰特少将说道。
“不通知杰利科将军吗？”贾斯汀上校问道。
“通知吧。”海军少将的脸色变得有些阴沉，德国舰队炮轰了纽卡斯尔和米德尔斯堡，英国本土舰队三天前在多格尔沙洲西部与德国公海舰队又进行了一场短暂的海上交战，双方各有几艘战列舰受到重创。双方在进行了大约两个小时的炮战后，就各自返航了。由于杰利科谨慎的个性，英国舰队并没有敢向完成了对英国海岸袭击的德国舰队主力进行追击。
虽然战时内阁向民众隐瞒了事实真相，但英国海岸两座主要城市受到袭击，使得国内哗然，民众们都把矛头对准了海军部。
“贝蒂的舰队目前在爱尔兰岛西侧，正在向北移动，这么说……”贾斯汀上校用叉开的两根手指在海图上比划了一下，“也许他们需要一天多才能与德国舰队相遇，我们需要派出附近的巡洋舰先紧盯着他们。”
“嗯，在这片海区有多少艘巡洋舰？”
“……应该是五艘，稍远的地方还有三艘。”贾斯汀上校说道。
“命令它们赶过去跟踪敌人。”勃兰特少将说道，然后叹了一口气，“查尔莫斯的舰队很难在敌人进入比斯开湾之前赶到战场，‘复仇’级的速度太慢了，如果是菲舍尔元帅还在海军大臣的位置上，就绝不会允许内阁削减这一级战舰的预算。现在恶果已经显现，我们在‘女王’级之后所建造的这一级战列舰由于海军预算的限制，在航速和防御方面反而都落后于‘女王’级。”
“您在担心什么？”贾斯汀上校问。
“情况并不太乐观，即使贝蒂追上了德国舰队，我们依然没有什么胜算，虽然有五艘‘伊丽莎白女王’级作支撑，但毕竟我们那些该死的战巡在设计上有重大的缺陷。”勃兰特少将面色凝重地说道，“最近一次多格尔沙洲之战的结果也表明，我们的大舰队在对上德国公海舰队时已经没有了优势，波塞冬的三叉戟已经在我们手上遗失了。”
“只能尽力而为了，我们将努力保住我们的荣誉！”贾斯汀上校说道。
通讯军官又送来一份电报：“长官，这是德国舰队的位置、航向和航速，美国巡洋舰与德国舰队进行了一场短暂的交火，随后他们就撤退了，目前已经失去了目标的位置。”
很快，海军大臣丘吉尔和海军参谋长奥利弗上将也来到了作战室。这里的气氛发生了明显的变化，处处洋溢着激动、自信的情绪。除了勃兰特海军少将显得有点忧心忡忡以外，个个都兴奋异常。
一四四、海神之戟（七）
一四四、海神之戟（七）
海面上下起了大雨，在暴风雨中，满载排水量接近4。3万吨的“马肯森”级战列舰在航行中依然保持着相当的平稳度。但是那些排水量只有1800吨的1917型远洋驱逐舰则被汹涌的海浪冲击得东倒西歪，整个前甲板都不时深深埋进了海浪之中，甚至连整个舰桥都会被扑天盖地，飞溅而起的水雾给隐没住了。
索罗钦海军上将站在“斯佩伯爵”号高大的舰桥上，注视着如同沸腾了似的海面，现在的海况很差，而且几乎分辨不清相邻战舰的轮廓。作为海军将领，索罗钦上将自然会选择以海军将领命名的战舰来作为自己的旗舰，而不是首先服役却以陆军元帅命名的“马肯森“号。索罗钦上将正在盘算着如何能够避开英国舰队的拦截，使得整个舰队能够顺利地抵达比斯开湾内的法国港口。
索罗钦上将并不畏惧战斗，相反，他基本上可以算是一个胆大妄为之徒，在他的海军生涯里可不乏冒险之举。不过，由于长期与战优势的敌人战斗的经历，索罗钦并不喜欢与敌人进行硬碰硬式的战斗，而是更偏爱采用出人意料的突袭式作战方式。
现在，他就决定采取一次主动迎敌的作战方式。
天色渐渐黑了下来，舰队在北纬45度左右的海域开始转向正东。到现在为止德国舰队已经向南航行了一千多海里，可以预见的是，英国人必定会在比斯开湾一线布下天罗地网，全力阻止他们进入到法国港口。
索罗钦下令舰队分开行动，自己带领德国舰队主力在前面开路，而威伦尼克上将则率领奥匈舰队保护着运输船队拖在他们西南方向大约15海里侧后的位置。
“将军，或许我们可以让四艘奥匈战列巡洋舰上来加强主力舰队，而由巡洋舰和驱逐舰去保护运输船队。”在作战行动时，舰队参谋长赫尔曼少将难得对舰队指挥官的命令提出异议。虽然德国战列巡洋舰队的实力并不逊于英国快速舰队，但英国人毕竟拥有五艘“女王”级战列舰，那可以说是目前世界上最强的战列舰之一。而用装备了380毫米主炮的奥匈战舰去保护运输船队，确实有些大材小用的意思。
谁都希望在战斗时自己一方拥有更多的大口径火炮。
索罗钦很委婉地拒绝了参谋长的建议，“我们的巡洋舰无法对抗英国人的装甲巡洋舰，别忘了虽然他们在战争中损失了大约10艘左右的装甲巡洋舰，但在战前他们曾拥有36艘各型装甲巡洋舰。虽然这些装甲巡洋舰不可能全部都集中到英国南部，但我估计英国人在这一带最少有6艘左右的装甲巡洋舰，这是一个很大的威胁。有战列巡洋舰的保护，这些装甲巡洋舰就根本无法靠近我们的补给船队。英国人无法阻拦我们进入比斯开湾，但这些补给油轮却能为今后的作战提供有力的支援。有了这些补给船的帮助，我们能够进入到南大西洋进行活动，这对于英国人的打击将是巨大的。实际上，前往英国的货轮，百分之六十是从南大西洋过来的，如果我们能够切断这条航线，仅凭着北美的物资，英国人坚持不了多久。”
“我想也许就在明天，我们就会再次遇上老朋友贝蒂了吧。”赫尔曼把双手交叉着抱在胸前，望着舷窗外的倾盆大雨，“如果我们能够获胜，将会极大地打击英国人的士气。”
“如果战斗进行得很激烈，威伦尼克将军会在护送补给船队进入比斯开湾之后，立刻返回来增援我们。”索罗钦在宽慰着自己的参谋长。
战争进行到现在，仅靠英美两国已经很难打败同盟国集团了，德国第12集团军进入到土耳其境内，在得到一个集团军的德军支持后，奥斯曼帝国在美索不达米亚发动了反击，在桑德斯将军的指挥下，德土联军收复了摩苏尔和巴格达，正在向波斯湾挺进。奥地利人则停住了脚步，在加紧疏浚苏伊士运河。
一夜无事，在半夜时，德国舰队已经通过了雨区。到天亮时，海上的风浪小了一些，不过天气并不是很好，天空中阴沉沉的，能见度并不是很好。
早上7点，德国舰队已经抵达了距比斯开湾以西大约130海里的位置。舰队放出了8架水上飞机，重点对北侧的海域进行侦察。
然而就在德国舰队派出侦察飞机大约25分钟之后，也就是清晨7时25分，位于舰队最北侧的“兴登堡”号战列巡洋舰的瞭望手发现天空中三架径直朝自己方向飞来的飞机，尽管这个年代还没有敌我识别系统，但“兴登堡”号的舰长还是很快判定那不是自己一方的飞机。德国海军侦察机一般采用的是双机编队，而对方却是三机编队。
警报声在海面上突然响了起来，“斯佩伯爵”号的舰桥上，索罗钦上将盯着天空中云层下面绕着自己舰队飞行的三架飞机，在嘴里说道：“终于有些事干了，他们总算是来了！”
大约半个小时之后，在“伊丽莎白女王”号的作战室里，英国快速舰队司令官贝蒂上将站在海图桌前，参谋人员正俯身在海图桌上，把德国舰队的位置标注在海图上，航海官正在图上用两脚规和三角尺飞快地标注和计算着一些数据。
“长官，拦截航向是217度，我们需要把航速提高到20节。”航海官把头从海图上抬起，“我们现在距对手大约有45海里，应该在下午3点左右有和他们遭遇的可能。”
贝蒂看着海图皱了皱眉头，海图上标注的相遇地点已经进入到了比斯开湾之内，德国和奥地利人部署在这里的鱼雷艇和潜艇部队有可能为索罗钦提供支援，他必须在天黑之前就得撤出战斗。很难说在几个小时之内，自己能取得什么样的战果。
“命令舰队全速前进！”贝蒂很快作出了决断，舰队如果经过几个小时的高速航行，在抵达战场后，万一发生轮机故障，后果将不堪设想。不过，现在他已经顾不了那么多了，只能把希望寄托在英国技工的工艺上面了。
很快英国舰队加快了速度，战舰斩开一道道海浪，向着东南方向快速地前进。
天空中出现了两架德国飞机，在转了一会儿之后，立即又飞走了，消失在了茫茫的天空之中。
一四五、海神之戟（八）
“9艘大型战舰？嗯，没错，是贝蒂的舰队，看来他们希望再来一次斯卡格拉克式的海上战斗。我一直为没能亲身经历那场海战深感遗憾，也许今天，能够弥补我的遗憾！”在“斯佩伯爵”号的作战室里，索罗钦盯着海图桌不禁有些兴奋地说道，实际上只要他愿意，命令舰队加快速度，完全有可能赶在英国人到来之前就轻松地甩掉对手。但他并不想这么做。
现在舰队所处的位置到英格兰东南角和到法国布雷斯特港的距离大致相同。
“把情况通报给威伦尼克将军，命令补给船队，全速驶往布雷斯特，我们继续保持巡航速度！”索罗钦双眼盯在海图桌上，开始下达着命令。
时间飞逝，很快就已经到了中午时分。在“伊丽莎白女王”号的舰桥上，查特菲尔德准将站在贝蒂的身边，看着一艘艘英国主力战舰在海面上乘风破浪，奔赴战场。此时海面上已经不那么阴沉，能见度好了起来，云层中间偶尔能够透出几丝阳光。
“将军，我们为什么非要现在冒险与德国人进行一场决战？比斯开湾虽然开阔，却依然可以成为禁锢德国海军的囚笼。实际上封锁比作战更对我们有利。”查特菲尔德不无忧虑地说道，相比较而言，英国快速舰队比对手并不占优势，如果在一场海战中损失过于严重，那么很难在短期内得到弥补。
“问题是我们现在没有足够的军舰来封锁他们，德国人和奥地利人得到了法国、意大利甚至是俄国的造船厂，但我们的实力却依然还停留在战前。如果战争长期进行下去，英国肯定会被拖垮。现在我们亟需一场海上胜利，来鼓舞民众继续战斗下去的决心！”贝蒂面无表情地说道，皇家海军目前承受着来自国内的巨大压