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“也许是因为他们过得太舒服了，失去了进取精神。”施瓦岑贝格说道，“他们空有着庞大的殖民地市场，却光想着掠夺，却没有想着去建设他们，如果他们把加拿大、澳大利亚和南阿非利加都建设得和他们的本土一样强大，这个世界已经没有哪个国家敢挑战他们。很可惜，他们没有这么做，”
“也许吧，至少现在我们已经不再惧怕曾经无敌于世界的大英帝国皇家海军了。”威伦尼克笑了笑，“恐惧的心理一但消除，才发现他们还真象是‘纸老虎’。”“纸老虎”是皇帝曾经拿来形容英国皇家海军的比喻，现在看来，这个比喻还十分恰当。
“您说得对，现在普通的水兵在看到英国人后都想跃跃欲试，与他们干上一场呢。”施瓦岑贝格说道，“特别是在地中海，我们的海军打得英国人根本就不敢露头了。”
虽然在英国的主力战舰都集中在斯卡帕湾在防备着德国人，但奥匈海军确实让英国皇家海军的脸面都丢尽了，“海神的权杖已经失落，谁会再重新得到它呢？可惜，皇帝却把帝国未来的战略重心定位在了东方和北非。”
在他的心目中，未来的海上霸主当然得首先是大西洋上的霸主了，但皇帝却从来没有把目光转向过大西洋，成立大西洋舰队也不过是为了取得这场战争的胜利和履行对德国人的战争承诺。从本质上来说，大西洋舰队的存在与帝国的利益并没有多大的关系。
皇帝从来就没有想到过要争霸大西洋，否则，就不可能一再否决海军方面强攻直布罗陀的作战计划。现在，似乎皇帝的目标则一直专注在印度洋方面。
自从斯卡格拉克海战之后，威伦尼克调任到海军部任总参谋长，更多地接触到帝国的军事战略。军事目的从来就是为政治利益而服务的，很明显，帝国把今后的经济利益放在了东方，甚至是远东。海军方面已经接收了大约二百多名来自东方的海军学校留学生，这是一个很明显的信号，帝国准备在战后更多地参与远东的事务。
在弗兰茨皇帝时代，帝国一直没有海外的殖民地，也没有向海外扩张的**。但是弗雷德里希皇帝却截然不同，对于把帝国的势力拓展到非洲、中东甚至是远东，表现出强烈的**，甚至为此在政府中成立了一个所谓的帝国海外发展委员会。
德意志第二帝国和奥匈帝国的宪政体系相似，皇帝都有可能直接干涉到政府的决策，这一点与英国的宪政体系稍有不同。
不过，目前想要迫使英国人退出战争，仍需要德奥海军一起付出更多的努力。现在可以毫不夸张的说，大西洋战场的结果将直接影响到整个战争的结局，虽然在这片海洋上，目前的霸主英国皇家海军已经显得有些老迈和力不从心。
但是狮王的权力交接从来都不是一次平和的禅让，而是血淋淋撕咬拼杀的结果，在这个过程中，从来就没有怜悯可言。战争所带来的痛苦结果不是落在英国人头上，就是落在德国和奥地利人的头上。
“将军，这是刚刚收到的德国海军部电报！”
通讯官海德勒上校的声音打断了威伦尼克的沉思，德国海军部发出的电报只是确认了索罗钦和威伦尼克的判断，并不令人感到意外。英国人整个快速舰队已经离港，本土舰队也有行动的迹象。不过，为了牵制英国本土舰队的行动，希佩尔上将已经率领大洋舰队全体出港，准备袭扰英国海岸。杰利科很有可能不得不又返回北海一线。
随手看了两眼电报，威伦尼克便把电报纸还给了海德勒，“有没有关于英国运输船队的消息？”
海德勒摇了摇头：“监视北美航线的德国潜艇报告说英国船队都呆在了港口里，自从我们出海之后，已经离港的船队也返回了港口，这次恐怕我们可找不到猎物。”
威伦尼克笑了笑，“不管那么多了，现在我们呆在海上一天，岂不是英国人的航运就会中断一天，他们能坚持多久？问一问索罗钦将军，我们是不是在海上多游荡一阵儿？”
“弗雷德里希大公”中短程的长波电报向“斯佩伯爵”号上发出了询问，过了一会儿，索罗钦上将回电说他准备把补给船队护送到比斯开湾后再返回大洋作一次战斗巡航。看来他对于带着的“拖油瓶”并不是很放心。
太阳已经沉入海面以下，在暗淡的天色中，整个舰队在稍稍靠近冰岛的洋面上继续向南航行，已经快要进入到北大西洋之中了。
突然，a71号驱逐舰拉响了战斗警报，这艘驱逐舰在海面上划了一个小弯，然后加速向前冲去。警报声响彻海面，整个舰队都一下紧张了起来。
“发现敌人潜艇！”通讯官在解读着v71上闪烁的灯光信号。威伦尼克举着望远镜朝那艘德国驱逐舰前面的海面上看去，除了汹涌的海浪，那里什么也没有。在附近的v72号和奥匈海军的“射手座”号驱逐舰也围了过来。
嗵！嗵嗵！
驱逐舰在海面上转着圈子，不停地在往海水里投掷着深水炸弹，腾起一道道的水柱。
一四一、海神之戟（四）
几艘驱逐舰在海面上折腾了半天，也没有发现水下冒起油污或是什么碎片之类的东西，估计敌人的潜艇已经逃走了，这才悻悻返回到了编队。
英国潜艇在性能上并不亚于德奥潜艇，只不过由于没有什么作战的机会，使得他们的作战经验没有德国潜艇部队那么丰富，当然也没有象德国同行那样取得令世人瞩目的战果。
由于这么一闹腾，整个舰队都紧张了起来。索罗钦估计这艘逃走的敌人潜艇很可能把自己的位置和航向暴露出去，于是下令舰队转向西南，并把航速提高到17节。
经过一夜的航行，在黎明之前，整个舰队已经到达了冰岛以南大约120海里的海域，德奥舰队又开始转向，朝着亚速尔群岛方向航行。
与此同时，在朴茨茅斯进行过补给的英国快速舰队也进入到了爱尔兰西南部海域。黎明前黑暗的大海上，汹涌的浪涛一个接着一个扑向舰艏，最后撞成四下飞溅的水珠。由五艘“伊丽莎白女王”级战列舰和“虎”号、“狮”号、“澳大利亚”号和“新西兰”号战列巡洋舰为主组成的英国快速舰队，正在劈波斩浪，以20节的高航速向西南方向快速航行着。
贝蒂海军上将早早就醒了过来，在旗舰“伊丽莎白女王”号装饰得相当气派，灯光明亮的会议室里，舰队的主要军官围坐在铺着张巨大海图的长条会议桌前，在讨论着德奥舰队目前的位置和航向。此时还在执行着夜间灯火管制，会议室里的舷窗都拉着厚厚的遮光窗帘。
“昨天晚上潜艇部队发回电报，德国战列巡洋舰队的位置在冰岛以东大约160海里的位置，航向正南。很明显，海军部的判断是正确的，德国人打算南下到法国比斯开湾的港口里。”舰队参谋长查特菲尔德准将在向参加会议的各支舰队指挥官介绍着最新的情况，“海军部命令我们，尽最大的努力阻止德国舰队。由于德国公海舰队主力也开始出动，我们的大舰队不得不严守在北海一线，只有查尔莫斯将军所率领的由五艘“复仇”级战列舰所组成的第8战列舰队赶过来支援我们，他们的位置现在大约在爱尔兰西北120海里。”
在查特菲尔德将军简要地介绍了情况之后，贝蒂上将表情严肃地站了起来：“诸位，我采用了这种不太寻常的做法把你们请来，是因为情况已经变得非常严重和紧急。是因为我们的对手——德国海军的战列巡洋舰队，想要进入到法国沿海的港口。根据确切的情报，他们所有的战列巡洋舰已经进入到了北大西洋之中，正在驶向比斯开湾。如果让德国的大型水面舰艇部队顺利地进入到法国沿岸，那么将对我们的海上生命线构成极大的威胁，他们随时都有可能随意地进入到北大西洋之中，对我们的运输船队发动袭击。现在，德国海军的战略已经有了很明显的转变，从过去的舰队决战更多地倾向于海上破交作战，妄图用切断我们的海上运输来达到扼杀我们的目的。
我们必须承认德国海军部门优秀的防护设计和造船业精湛的制造工艺，相对而言，德国的战列巡洋舰要比我们具有更好的抗打击能力。在大约一个小时之前，快速舰队刚刚收到海军部转来的电报，我们的潜艇部队已经发现德国舰队的踪迹，他们正在冰岛和法罗群岛之间靠近冰岛一侧的海域，正在向南航行。按照时间计算，他们现在应该已经进入到了北大西洋之中。如果德国人把这些战列巡洋舰全部用于海上破交战，这对于大英帝国而言，将会是个巨大的灾难。所以海军部命令我们，找到他们，并竭尽所能地全力阻止德国舰队进入到比斯开湾，即使我们牺牲自己，也要重创德国舰队！”贝蒂上将现在略微有些消瘦，但铿锵有力地一席话，却表现出皇家海军一贯的勇猛作风。即使与对手一对一的对拼消耗，以大英帝国的造船能力，依然会在大的海洋战略中占据上风，最终会取得海上战争的胜利。
他这一番话顿时让整个舱室地气氛迅速发生了变化，贝蒂上将表达出了誓死一战的决心，并鼓舞起了舰队指挥官们的士气。
“德国人看似强大，但更象是一群海盗，只会打那些商船队的主意。自从开战以来，皇家舰队虽然表面上没有多大优势，但依然把他们困在了北海的牢笼里。这一次也一样，德国人根本就不敢与我们进行一次堂堂正正的海上决战，这次的战斗结果还是一样，我们将会给德国人一个深刻的教训，告诉他们一个海军强国并不是随便造几艘军舰就能打造出来的，这需要百年的积淀。”
快速战列舰队新任指挥官菲舍尔。邦尼爵士适时地表达着自己的信心，在他看来，拥有五艘强大的“伊丽莎白女王”级战列舰的舰队是不可能惧怕这个世界上的任何对手。虽然德国战列巡洋舰队得到了很大的加强，但战列巡洋舰的战斗力是无论如何也无法与战列舰相提并论的。
“好吧，不过我要提醒各位，德国战列巡洋舰队指挥官索罗钦的指挥比我们的老对手希佩尔更加诡异和不合常理。由于一直以来他率领着弱小的土耳其舰队在与比他要强的俄国人进行周旋，他更善长于游击战术，但对于指挥大舰队作战，经验并不是很丰富。我想在双方对阵之时，将会对我们稍微有利。诸位，我们在这片海区已经布下了一张大网，海军方面集中了大约50多艘巡洋舰和近二百艘驱逐舰来搜寻德国舰队，我想，在天亮之后，我们很快就会得到消息。在发现敌人之后，我们将会全力出击！帝国的未来，在此一战，望各位不顾一切，奋勇杀敌！”
贝蒂由于常年和德国海军作战，对于德国同行和德国海军的战术也是颇有研究的，他的分析虽然不很准确，但也确实是德国海军的一个弱点。德国人并不太善长于正面的海上对决。俗话说：养兵千日，用在一时。
现在他们报效帝国的时候到了。
“预祝我们胜利！”贝蒂上将亲手打开了一瓶杜松子酒，为手下的各位将领倒上，然后举杯祝愿似的说道。
一四二、海神之戟（五）
一九一八年四月十七日，凌晨四点。
德奥舰队保持着黎明战斗队形，航行在北大西洋深处，整个编队航向西南，以十四节的巡航速度在海面上行驶着。由于索罗钦上将改变了航向，整个舰队远离英国海�