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“还是老根叔厉害，镇上李老爷这么给面子！”
“谁说不是呢，这下可以睡个安稳觉了！”
“……”
“这是咋回事？”
吴可有些莫名其妙，不过让他诧异的是，可以明显感觉到笼罩在村子上头的阴霾气氛缓慢消散不见。
“莫非老根那边有好消息传回？”
吴老汉猛然起身，一张沟渠纵横的老脸上满是振奋之色，说着就准备出门打探究竟：“不行，我得去问问到底怎么个情况！”
见大伯都动身了，吴可几个做侄子的也不好安座不动，虽然心中很不以为然但还是起身跟着大伯一同出去问个究竟。
一行伯侄急急赶往老根村长家，路上所遇村人无不喜笑颜开高兴不已，还没靠近便远远听见老根村长中气十足的爽朗大笑声。
等到了地头发现老根村长家早村人被围了个水泄不通，一个个兴奋的议论着什么完全没了下午时忧心忐忑的摸样。
“让让，让让，老汉伯来了！”
有几位眼尖的族人看到急急赶来的吴老汉一行，急忙扯起嗓子吆喝起来，人群一阵躁动迅速分出一条可供一人进出的小道。
“老根老根，情况怎么样了，李老爷答应帮忙么？”
还没进屋，吴老汉便迫不及待大声嚷嚷道。
“哈哈老哥来了，快进来快进来，此行收获不小十分顺利！”
吴老根苍老健壮的身躯出现在门口，满脸红光大笑将吴老汉一行迎了进去。
吴可三兄弟也跟着混进了门，抬眼一看吓了一跳。正堂满满当当坐满了人，全都是上了年纪的村中老人。
通过老根村长唾沫横飞的兴奋描述，可以说他此次镇上之行取得圆满成功，得到了一个让吴可感觉有些困惑的大好消息。
镇上第一乡绅李老爷，答应做和事老帮助吴村解决牛头岭土匪的威胁！
吴可有迟疑，世上可不会有免费大午餐，镇上第大乡绅李家与吴村又没什么亲戚关系，不可能无缘无故出手帮忙吧？
果然，等族老们高兴提出团练之事……
第12章世上从无免费餐
“什么，要村里出十名青壮加入团练？”
族老们大吃一惊，纷纷露出大惊失色的表情。
“这也是没办法的事情，李老爷不可能白白替咱们出面说情！”
说起这个，老根村长老脸上的兴奋红光迅速褪去，取而代之的是满满的无奈和郁闷，眼神有意无意间扫了坐在角落里的吴可一眼。
尼玛，丫那是啥眼神，难道哥们帮村子出气还出错了不成？
吴可心中恼怒异常，他可是清晰感受了老根村长那一眼中的复杂情绪。
族老们一个个脸色慌乱，纷纷议论着该不该答应镇上李老爷的要求。
有说大敌当前还是先解决牛头岭的土匪问题为要，李老爷的要求虽然过分但还可以承受。立即就有族老反驳提出不同意见，要不让丫家里的青壮占用一个名额？之前那位提出赞同意见的族老立刻哑了火。
参加团练可不是开玩笑的，搞不好哪天怎么挂掉的都不知道，在座一干族老谁都不愿让自家直系亲属跳这个火坑。
特别是眼下时局动荡，湖南那边长毛闹腾得厉害，谁知道他们会不会窜到湖北来闹上一闹？
通城县可是湖南北部通往湖北的必经要道，到时候跟那帮穷凶极恶的长毛干架，此时参加团练简直就是送菜的节奏！
吴可傻眼了，看着屋子里争论不休面红耳赤的族老们，这些老家伙好象疯了似的完全没了往日的镇定神态，心中忍不住涌起一股惭愧万分的感觉来：尼玛丫们说的东西，俺大部分都听不太懂！
心头的困惑实在不少，最让他搞不明白的是，镇上那位最大乡绅兼地主的李老爷，怎么偏偏答应了老根村长的请求？
这，可和他预想中的情节相差太远！
他之前预想的情节是，李老爷拒绝老根村长的请求，牛头岭的土匪前来找回场子，整个村子陷入绝望不安当中，然后他再次挺身而出力挽狂澜……
眼角的余光扫了眼身旁听得津津有味，时而愁眉苦脸时而咬牙切齿用力挥拳的两位堂弟，他心中的那种惭愧感觉更甚。
团练他倒是知道，后世历史上赫赫有名的湘军两大统帅老曾和老左不就是干团练出身的么？
照这两位的经历来说，团练应该是个不错的去处，起码有机会挤身清廷正式官员行列不是？
可那一干族老们的意思，个个视团练为洪水猛兽，好象谁进去了谁就得完蛋似的，尼玛有没有这么坑啊？
真不明白这帮族老是怎么想的，难道还是眼光问题不成？
吴可对里面的门道真的不懂，也只能按照自己那少得可怜的历史知识来推测一二，估计也真实情况相差不说十万八千里，怎么也该有几十条街才是！
可惜的是，身体前主人对这方面也没太多认识，只是知道族人们大多对参加团练没啥兴趣，好象这还是个苦差事？
为了不让自己显得太过无知，他装摸做样装出一副听得津津有味的摸样，心思却早不知飘到了何处神游天外去也。
好不容易等族老们议论出个结果，最后还是决定向镇上李老爷妥协，从村中挑选出十位青壮加入镇上团练，而后一个个忧心忡忡的散去盘算着怎么帮自家自侄躲过这一‘劫’！
在回家路上吴可迫不及待向大伯询问其中原由，吴老汉很是诧异，不过想到之前吴可一直在外闯荡也就释然了，很耐心的向自家亲侄子解释了其中的奥妙。
经由大伯一番详细解释，他这才恍然大悟明白了村人们的切身感受，只能用一个字来形容：坑！
原来团练政策自满清占据中原后便早已有之，并不是因为太平军兴起而特意组建的地方武装力量。
因为清朝实行的异地为官政策，新任地方官想要成功掌握辖下，除了要有亲信长随听命跑腿，办理杂务，还有‘高薪’聘请师爷出谋划策，专业咨询之外，还少不了当地乡绅和其控制的地方武装团练帮衬，否则只能用‘寸步难行’来形容该官员的艰难处境。
如果放在大清朝全盛时期，或许用不着地方团练的帮衬，可到了道光、咸丰年，外有洋人入侵，内有民间暴动，县太爷还知府老爷在人生地不熟的陌生地方可不是那么好混滴！
什么，你说没有团练不还有军队帮衬？
那是丫不了解清代军队编制和布防情况，不然丫绝对不会如此‘胡言乱语’！
清代的军队，一个县往往只驻着一个把总几十号人马，而且还不听县太爷的使唤，这制度对地方官而言真叫一个‘坑’。
而地方一旦有事，仅靠县衙的四班衙役、一众捕快恐怕应付不了。这时候，就需要知县手下掌握的武装临时工来摆平局面，在清代则称之为团练。
清代团练源于保甲制度，通常由一个“保”（一般以1000户为基准）或者多个“保”中抽调壮丁、筹措经费、购买武器组建而成，称之为“局”、“团”。局、团的首领，称之为局总、团总，由保内士绅、大户担任，平时负责组织训练，战时担任指挥之职。
而沙堆镇团练团总就是镇上大户李家家主，可以算得上李家的私人武装，难怪这家伙对于壮大手下团练这么积极。
在平时，团练基本上都用之清剿土匪、镇压骚乱，抗灾救灾，城镇中还可以用于宵禁、救火。天平天国之乱爆发，大江南北一片纷乱，团练更是县太爷唯一能指望的武装。
也正是因为如此，团练时不时要与三教九流接触参与各种战斗危险性实在太大，如果不是逼不得已的话很多乡人都不愿自家子侄犯险。
最关键的是，团练不是官府正式编制，按现代流行的说法就是‘临时工’。什么苦活累活还有危险活计都得团练上，出了问题还得替官老爷顶缸，实在是费劲不讨好的一门高风险‘职业’。
后世的‘临时工’好歹还有工资拿，可参加团练除了团总提供武器之外其它啥都没有。完全免费不说还得尽心尽力为团总老爷做事，如果是在繁华的城镇还好可以趁机收刮敛财。可通城是什么地方，三省交界的穷乡僻壤，有钱人没几个山贼土匪倒是不少，干团练就得做好把脑袋别在裤腰带上的觉悟！
说话的功夫，一行已回到吴老汉家，吴老汉端坐在椅子上做了最后总结：“所以，村人没几个愿意参加团练的，实在吃力不讨好哇！”
吴可这下真的傻眼了，虽然他对这一段历史知道得不是很清楚，但也知道后来大名鼎鼎的湘军诸将哪一个不是团练出身？
可以说，在接下来十几年时间里，团练是没有出身之人出人头地的最佳捷径没有之一，怎么到了大伯口中却是无人问津的烫手山芋捏？
对于以后的道路他是有想法的，参加团练然后浑水摸鱼就是其中最好的出路。至于说加入太平军他想都没想过，先不说他不是广西人根本不可能进入天国核心，而且他对太平军的流寇做派看不上眼，对太平天国时期的一些极端政策也是望而生畏避之惟恐不及。
关键的，太平军最后不是失败了么？
他可没自大到以为凭自家一己之力便能扭转乾坤大发利市，这点自知之明还是有滴。
“大伯，说了这么多，镇上团练到底是个什么状况？”吴可对此很是好奇，心中也有丝丝担忧，担心自己的‘出头计划’受到影响。
“嘿嘿……”
吴老汉一脸的不以为然，一双浑浊老眼中难得的露出丝丝不屑鄙夷之色：“加起来还不足五十号人，其中一大半都是李家的佃户充数！”
第13章凶焰滔天手段残
难怪！
吴可恍然，心中的担忧瞬间消失，取而代之的是满满的信心。
同时也对镇上团练的糟糕状况咋舌不已，尼玛沙堆镇再不济也有近万人口，青壮怎么说起码也过了两千，堂堂的镇上第一大户组织编练的团练武装竟然还不足五十人马，实在说不过去。
难怪村人们一听‘团练’二字惟恐避之不及，不说别的想靠这么点人手震慑方圆五十多平方公里土地，只能用痴人说梦来形容！
这下，他算是彻底明白了李家家主迫不及待的心情了。为了尽快扩充手头力量，哪里还管得了牛头岭那帮土匪是什么来头？
弄明白了其中由头，吴可只能摇头苦笑，镇上那位李老爷要狠狠丢上一次脸了，可能悠闲富贵日子过得太久了昏了头。
如果他的记忆没差的话，湖北这里马上就要变成一个巨大战场，说是乱世即将来临也一点都不为过。
乱世啥最重要？
自然是拳头和枪杆子！
听说李老爷与县衙里的主薄大人关系匪浅，难怪那位他敢在还没摸清情况的前提下，就敢迫不及待拍胸脯打包票。
可惜，镇上那位李老爷这次肯定得摔次大跟头。
道理很简单，如果放在太平年景的话，单单依靠官府的关系就能让某些势力给足面子，可眼下官府的面子不一定顶事啊！
不过李大户如此急切的心态，也让他有些不好的想法。
他模糊记得太平军兴起之后，清廷好象下令地方大办团练，难道这里面还有什么说道不成？
吴可知道自己的机会来了，如果这次计划把握得好的话，他未尝不能借机一举踏入团练高层之列！
……
从大伯家出来的时候已经很晚，吴可和两位堂弟走在回家的土路上，心情各不相同一时没了说话的兴致。
“堂，堂哥……”
月光如水洒在天地之间，池塘边的小路清晰可见，耳中传来阵阵蛙叫蝉鸣，夜风吹拂心情不自觉变得宁静。眼看着家