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在春秋时代河南信阳的土地上，孕育了两位名人，一位是孙叔敖，一位是息夫人。看多了出版后的《孙叔敖》，总觉得还有好多历史瞬间没有诠释清楚，文笔也不够成熟、简练和优美。女人写男性历史人物，多少有些拿捏不到位，我的特长是刻画鲜明的人物性格，息夫人是一个有故事的人，正适合我来刻画。心想，我如果把息夫人给还原了，不仅对自己是一个挑战，也是对家乡信阳的一个贡献，不管写出来怎么样，尽力无愧我心就罢。于是，我有了写《息夫人》的打算。
在查找息夫人资料的过程里，我发现了一个奇怪的现象，历史上的记载和描写她的诗词，大多是用男人的眼光来看她、写她的。清人邓汉仪有诗：“楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。”唐代王维曾感叹：“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”楚史泰斗张正明教授对那些男权至上、绯闻为主、500主观、片面评价息夫人的诗词歌赋和言论非常反感，他这样评价那些文人的臆想：“纲常之论，文人情怀。”我非常赞同。那么，历史上的息夫人到底是怎样一个女人？
怀着各种疑惑，我沿着息夫人出生、出嫁和她后来跌宕一生命运的足迹走了一遍，走过淮阳、新蔡、上蔡、息县、邓州、襄樊、荆州，看到他们曾经生活过的地方，历史又像在我的面前复活了，我的心也复活了。当我在淮阳，看到淮阳县有关人员对息夫人这个陈国公主侃侃而谈时，我的心充满了温暖。在上蔡的蔡侯望河楼上，有关领导朋友一再说，我们蔡侯以国人嘉奖的名声胜任诸侯，向来是有教养有礼仪的，但是能这样疯狂地爱上息夫人，说明这个息夫人确实魅力超凡。
在息县谯楼广场的息夫人雕像面前，当地朋友说，我们淳朴善良的息县百姓对于息夫人是无比尊敬的，因为她用自己羸弱的肩膀，保全了这片土地的安宁。看着她圣洁的面庞，我分明看到息县百姓心目中的息夫人。她走过了三个国家，历经了各种政治风波，保全了千秋息国，给楚成王夯实了霸业的基础。她明明年近古稀才离世，却被后世汉儒们杜撰与息侯双双殉情。这样一个女人，分明就是一个了不起的女人，为何人们对她只有怜悯同情和不怀好意的猜想，甚至更多的只是对她的绯闻添油加醋？
我看息县的资料上有这么一句话，她答应嫁给文王，其中一个条件是：后世不得更改对息县的称呼，可见息夫人对息县的感情，息县对息夫人的怀念。但同时我也有所疑惑，因为后面还有近两千年的封建强权，要更改县名也是极为容易的，而息县至今仍名为息县，归根结底是善良的人性战胜了浮躁的名利。伟大的人自然有顺应民意的地方，也应该得到一个永恒的归属，因此息夫人作为息县的标志是当之无愧的，息县人民没有辜负她这份纯洁真挚的感情。
民间有人称呼息夫人为桃花夫人，在息县建桃花夫人庙宇可以理解，为什么湖北也有桃花夫人庙？据我考证，湖北人立桃花庙，是把她当作桃花神，但是关于她是桃花神的缘故，又没有出处，只是说她长得面如桃花，长得好看就是神吗？被作为神的，只有两个由头，一是有人以文章杜撰，传之久远，比如《洛神赋》里的洛神；二是有民间传说，对百姓做了贡献，于是就成了神。
中国从远古时代开始，一直推崇对“神”的信仰。同时，中国所有的神又都是“天”的标志，天道即人心，这涵盖了中国人一切的文明规范，是世界上最高的道德价值。她死后，楚成王见到息县民众自主祭奠他母亲，这是最有说服力的，为她建庙立碑也是自然的了。可是在湖北建庙呢？要知道，那时候没有现在的庙，她儿子立庙不可能传到那么深远，只有宗庙可以，宗庙是为列祖先王立的。我想，息夫人对农事的改革改变了庶民的现状，农事的兴旺是最直观的。她不为社稷做出点什么，庶民为何要祭拜她？庶民最重视的就是生活。首先是文王死，成王立，她宣布大赦天下，减赋三年，这是对生命的饶恕。第二点，国库空虚，息夫人典卖嫁妆和内宫所有值钱物件，用以赈灾，然后粗布素食和臣民一样生活。这样一个文韬武略的女人死后，楚成王不把她立在楚国宗庙里是不可能的。
对息夫人了解越多，我就越喜欢她，及至后来根本就不想松手。我只要一闭上眼睛，就仿佛能看到一个美丽的女人用严肃而又凄婉的眼神看着我，欲诉还休，仿佛对我有所期待，又仿佛对一切评论淡然从容，我无比深刻的感觉到她不是后世文人笔下描写的那样单薄和片面……
一个女人要在男权社会下生存，原本就非常难，如果要施展自己的才能，就要比别人更坚强更有毅力，惟其如此才能推翻世人不怀好意的诽谤！息夫人离我们有2700多年了，在那个既浪漫又残酷的年代，她是如何在所有的挫折中涅盘？她的一生经历了那么多风风雨雨，我不相信结果就只剩一场桃色绯闻，我要在历史的缝隙里寻找她存在过的踪迹，我不愿意息夫人的人生是割裂的、残缺的！是的，我要从一个女人的视角来还原一个真正的息夫人，这既是在完成一部作品，也是在给她一个交代，因为我们都是女人，我要让她的人生不再任人打扮。
想容易，做起来难。我抱来了顾颉刚、童书业、张正明、熊得山等等学者的历史着作，在漫长的抽丝剥茧后，我才慢慢理出一点头绪。在设置这个作品时，我一度陷入了情节构造的困境，很痛苦。由于年代久远，历史资料残缺，搜集的难度非常大，再加上息夫人虽然名气很大，但由于记载她的史料大多被后世诸多文人、尤其是封建男权主义迂腐文人穿凿附会，所以难有公正客观和理性的态度。如果不能抽丝剥茧、去伪存真去关注她的真实灵魂，恐怕作品最后出来亦不是当下息县民众所想要的。因此，我不得不日夜埋首，寻找史料线索，去追寻各种巧合真正可能出现的原因。当然，即使我如此“考古”，也难免力有不逮，我只有靠想像并根据历史上只言片语进行反推了。
息夫人如此美貌与智慧，是需要一个特别的父母基因遗传，于是我从历史上那场着名的“儒葛之战”开写，引出息夫人的娘家陈国，引出她的父母，引出王室婚姻与息侯，就这样一步步将息夫人的一生展现了出来。
起初写完，我也疑惑自己，息夫人遭遇的三个男人之中，到底谁是“男一号”谁是“男二号”？息候之至善至美，蔡候之知耻后勇，文王之韬略经纬，每一个人都有无可取代的优点。但是，人非圣贤，孰能无过？每一位诸侯的身上又似乎有致命的缺点，比如蔡候的见色忘义，一时贪念成了息蔡之战的导火索，使无辜百姓罹难，如此不顾家国安危，亲戚情分与颜面，怎么不叫人痛恨？同时，息候的后知后觉又何尝不叫人叹息？作为一国之主天子嫡亲，强国富民是诸侯之职责，如果不居安思危励精图治，辉煌没落终究是不可避免，可叹息国之宗亲与历任诸侯却没有这样的心，息候虽然有强国之志，奈何时不待我，最后没能有机会正义战胜邪恶，怎么不叫人扼腕？文王虽然霸气英武，但为了夺取他国的土地，不惜以一个女人的牺牲为代价，而且完全不顾及他人感受的随意掠夺，甚至用生命威胁一个无辜的息夫人，他获得了成功，但是却让息夫人背了黑锅，这样的居心怎不让人可憎。
息夫人遭遇了三个男人，在那个年代，她无从选择，而每一个男人又不可忽视地改变了她的命运。如果她没有坚定的信念和超常的智慧，恐怕就没有她波折又丰富的一生。当生命、尊严、爱情、信义、国家安危放在一起，恐怕也没有多少人能做出比她更勇敢、更大气的选择。
息夫人是不幸的，但她也是幸运的，因为命运的苦难造就了她与众不同的一生，她以智慧和胸襟征服了那些曾经自以为是的强者，她收获了别的诸侯夫人所不能拥有的真挚爱情。息候对她的尊重和平视，是现在的男性都难以做到的，何况在悠远的春秋时期。她虽然是绝色红颜，却从来没有成为女人嫉妒的对象，无论是雄才大略的齐文姜、楚文王之母邓曼，都与她心灵契合，还有芈惠、星辰与她都是一生挚友，这都是人生的财富。
对于这部作品，我最满意的有两件事。第一件事，我把信阳的特产毛尖茶叶、漆树、息半夏、香稻丸、黑猪肉、潢川河虾、灵鳖植入了小说中。这些带有浓郁地方特色的产品是我们信阳的骄傲，是我们信阳的区域特征，它们从远古走来，走向世界，走向永恒。
第二件事，这部书里我总共只写两次天文奇观，两次都有据可查，我也没有想到会那么巧。文王是明君，登基和去世，天空都有异象。那一年妫翟、陈完和御蔻在芦馆议事，正是楚文王登基的时候，有流星雨的奇观。《左传》原文：“鲁庄公七年，夏四月辛卯夜，恒星不见。夜中，星陨如雨。”在楚文王死的那一天出现了日食，楚人以为不祥，果然国有大丧。写完我不放心，专门找了资料，没想到历史上真有记载。《左传·庄公十八年》原文：“十有八年，春，王三月，日有食。”呵呵，这应该是息夫人在天之灵护佑我的吧！
女人的命运是如此不堪，她们最终被那个大时代渐渐吞没，留给后人的就是被后世酸文人们品头论足，他们无尽的感喟、忧伤，这就是美女在历史上的一贯悲剧。对“红颜祸水”的批判从来都是男人没能力，社会和历史就要嫁祸女人的习惯性动作。女性是人类社会最美好的性别，对女性的任何批判都无损于她们的光辉。
人这一生最终是一捧黄土，可这黄土究竟是随人践踏，还是供人景仰却是不同的。大地山川之美、人性真情之美是由真正做了自己的人辉映出来的。
如今的宛丘城、蔡国故城、蔡侯望河楼、息国故城和纪南城早已还原为原野，曾经的宫殿区如今是无边的庄稼地，倾颓的城墙上衰草连天野径幽寂，当年的淮河如今消瘦寂静地穿过数个城市……在这个秋冬的季节，我徘徊在故城内外，徘徊在息夫人、息侯、蔡侯、楚文王们曾经生活和呼吸的所在。隔着久远的年代，我已无黍离之叹、稼秀之悲；隔着久远的年代，我也难以想象，如此质朴的田园，曾经承载着那样一段岁月：葱茏葳蕤、洒脱飘逸、千军万马、逸伦超群……
风华绝代的息夫人虽成为历史的风尘，可是她的气魄却在天地回荡，谁也挡不住这段历史带来的激情。浮华与靡俗都可以随风逝尽，但大我小我、大善小善、大爱小爱、做自己与随波逐流却在岁月的大幕上公正地留存了下来。
一曲“红颜天下”，从古唱到今！
【曹雁雁】
2012年冬于郑州
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