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熊赀没有再发怒，而是从容说道：“给你三个时辰考虑，让你的美人跟着寡人回楚国，否则让你丧命于楚国的铁蹄之下！哈哈，记得让你的美人穿着寡人送的衣裳！”
熊赀起身，挥剑在胸前，被吓得傻愣愣的息国诸臣竟没一个敢阻拦，眼睁睁看着楚王走出殿外往宫门走去。
这来得太突然了，楚文王怎么会在这么冷的天里干这种事？少宰惊怔了片刻，清醒过来，立刻叫来王城护卫，命令道：“快，快封锁城门，刺探敌情！”
不一会儿，守将来报：“大王，楚军数十万大军已经杀进城内，包围在了宫门外！大王，怎么办，是否御驾亲征！”
息侯快步跟随守将来到城楼上，王宫的大门外已经被楚军重兵重重包围。楚军楼车高耸，几乎只要稍稍往前移动就可以攀上城垣。息侯气得手脚直啰嗦：“这，这楚军是何时到的，为何竟没有人来报告军情？都干什么去了？”
这时守城大将冲过来跪在息侯面前：“报告大王，我们根本就没看到楚军进息国境内，从看到他们到现在连一盏茶的工夫都没有……”
息侯绝望了，气力不支，瘫坐在地上，是啊，从少宰说文王求见到此情此景，真的连一盏茶的工夫都没有，可楚军就已经势如破竹包围在了宫殿外。他无助地说道：“熊赀分明就是要置寡人于死地。”
正在息侯犹豫无奈之际，熊赀已经命人扎好了木架子的塔楼，与息国的城楼只有数十丈之遥。息侯从城墙的豁口上，甚至能瞧见楚王的髭须，每一根须发都透着得意。熊赀举着令旗，骄傲地说道：“息侯，已经过了三刻，你还有两个半时辰。你若想好，一切都来得及，若迟疑，寡人只要令旗一挥，便能将你那几间破房子夷为平地！”
纷扬的大雪越织越密，银灰的天空染上一层昏黄的暮色。息侯染满眼泪的脸在冷风的侵蚀下，赤红肿了起来。息侯吸进一口冷风，钻入了心肺的缝隙里，引发了阵阵隐痛。事到如今，不面对也是不行了。息侯站起身，走下城楼，不理会熊赀的嚣张，平静地对少宰道：“取寡人的弓箭与战马，孤王要与熊赀拼死一战！”
“不要啊，大王！”少宰不依，只跪在台阶上，扯住息侯的衣襟。
“那你叫寡人怎么办？难道把你们的国母息夫人拱手让人吗？难道叫我姬允屈服在楚蛮手下吗？”息侯突然咆哮起来，眼泪砸到了少宰的脸上。
少宰无言以对，也老泪纵横，哀求道：“大王，老臣不惧一死，只是息国数万百姓生死全在您手里啊！请您三思而后行！”
息侯绝望地仰起头，看着灰霾的天空里没有一丝光亮，再扭头看向严阵以待的楚军，火红的凤凰图腾旗，迎风飘舞，似乎能把雪花融化。楚人此刻正如骄傲展翅的凤鸟，而小小的息国正如凤鸟相中的虫豸。
“寡人能如何？进也不是，退也不是，生亦不能，死已不能啊！少宰，你告诉寡人，到底该如何做？”息侯苦笑，满脑子都是楚国的大军与楚王熊赀狂傲的笑容。
“大王！”息国大宗蹒跚着步伐走上城楼，“大王，您这样发愁也不是办法，老臣已经备好鞍马，您赶紧带着夫人逃出城去吧！”
息侯看着满头白发的大宗头顶着雪花，一脸的坚决。这个辅佐他登位的老头，平时唯诺啰嗦，到了关键时刻，竟有这等志气。
“大宗，寡人能逃往何处呢？蔡侯吃了败仗，受了楚国的羞辱，若是知道寡人逃跑，也会在半路截杀的。何况，寡人情愿一死，也不要做亡国败逃的息侯！大宗，夫人是无辜的，你赶紧叫斗丹来，送夫人出城去吧，送回陈国也好！”息侯做了最后的打算。
“大王！”大宗老泪纵横，为息侯临危的志气欣慰，也为息侯的决绝而悲伤。宫殿城楼将士们一片呜咽，息国都城内，一派悲壮。
少宰抹了一把眼泪，道：“大王，您且去换盔甲，老臣来敷衍熊赀，争取能让夫人出城去！”
息侯点头，扶着大宗走下城楼。
熊赀伸头一看，城头上的息侯不知所踪，怕息侯耍诈，继续喊话：“息侯，你休要妄想逃出城去，你们都城东南西北四个城门，早已被楚军包围！”
少宰整好衣冠，站在离文王最近的地方，喊道：“楚王，我主已经去劝夫人。你虽有兵甲百万，但我们不能强迫夫人，她愿意去楚国我们不阻拦，但如果她不愿意，我们也没有办法，只能任您攻破城门，您不会是连这点耐心都没有了吧！”
熊赀取下随身带着的酒壶，喝了一口老酒暖身，爽快说道：“好！寡人就再等两个时辰，你这老叟要是敢欺瞒寡人，寡人便要取下你的头颅挂在息国关口下当上巳节的灯笼！”
息侯跨上战马，背好弓箭，等待着即将来到的死期。
妫翟绣完了香囊，看着对面空空的座位，心里一阵发虚，推开窗看了看天色，纳闷极了：“少宰是有什么事呢？大王怎么这么久还没来？”
星辰做完了宫灯，安慰道：“许是少宰来问宫宴的事宜，这时节大王该要备宴了，主子不妨换上新衣裳吧。”
妫翟只能将头缩回来，风夹杂着雪花卷进去，把息侯没有做完的银箔纸雕花卷了出去。
“糟了！星辰，得赶紧捡回来啊！”妫翟把窗关好，顾不得天寒地冻，只披着狐裘就跑去外间，跟着冷风追逐着那半枝没有雕刻完的银花纸。风吹得很急，雪下了一尺厚，妫翟在茫茫雪地里追逐，鞋袜都湿透，总算将那一纸飘如引蝶的箔纸抓牢在怀里。
妫翟高兴地握着息侯未完成的杰作，跌倒在雪地里笑得十分满足。
“主子，这可怎么行呢？”星辰赶紧上前把妫翟扶起身，扫去大雪，抱怨道，“身子还没好断根，就为了这么一张银箔花不顾寒冷了！快进屋换衣裳吧。”
“大王费了几日的功夫，若是这样丢了岂不是很难过！呵呵，幸亏我手脚快追了回来。”妫翟一点不在乎身上已经湿了大半，只把箔纸藏在怀里，呵着冷气深一脚浅一脚地走上了回廊。
主仆二人还没进屋，斗丹便气喘吁吁地跑来，慌忙叫道：“夫人，赶紧跟微臣走！”
妫翟见斗丹鼻子冻得通红，神色焦急忧虑，忙问道：“斗丹，何事如此匆忙？”妫翟看了冷清的宫殿，发现宫内一片黑暗，一盏灯也没有点燃。妫翟意识到了事情的蹊跷，堵住了斗丹的去路，严肃问道：“斗丹，是不是出了什么大事？”
“夫人，您别问了，赶紧跟微臣走吧，不然就出不了城了！”斗丹急得跳脚。
“不，这里是我的家，你让我去哪里！”妫翟摇头，往后退了几步，“我为什么要出城去？大王在哪里？到底发生了什么事？你若是不讲清楚，本夫人绝不肯走的！星辰，咱们进屋！”
星辰心跳得很快，直觉出了大乱子，赶紧搀着妫翟往屋内走。
“夫人，微臣求您了！赶紧出城吧！”斗丹死守息侯的谕旨，不敢将楚军兵临城下的情况说出来。他别无他法，只急得跪在大雪飘舞的廊檐下，一遍一遍地磕着响头。
斗丹跪在门外，磕头的声音像是擂鼓一样传入妫翟的耳中。星辰一边替妫翟更衣，一遍哀求道：“主子，要不，咱们跟着斗丹大夫去吧，也许真的出了大事呢？”
妫翟道：“我心里如何不纷乱？但你叫我这样不明不白地走，怎么走得安心？如果真有要出城的大事，大王处境一定万分危险，我怎么能只身一人逃走。”
星辰支支吾吾道：“也许，大王已经安顿好了呢？”
妫翟心绪不宁拔下头上的簪子，往梳妆台上一掷，道：“你什么时候变得这么想当然了？难道今日变故之稀奇，你没有任何感觉吗？”
星辰瞥了一眼铜镜里妫翟严厉的样子，心里的秘密到了嘴边又噎了回去。妫翟虽然换好了衣裳，却没有一点打扮的兴致。她站起身，撩起门帘，站在了斗丹的面前。玉树临风的斗丹还在一遍又一遍地磕着头，青石板上已经血迹斑斑。
“斗丹，都到了这个时候，难道你还要瞒着本夫人吗？”妫翟语气不再柔和，而是夹杂着不可撼动的严厉。
斗丹抬起头，看到的不是妫翟绝世的容颜，而是过去治理政务时的强大气场。他不自觉停止了请求，被这股强大的气势折服，终于违背了息侯的苦心隐瞒，带着哭腔说：“夫人，楚王熊赀率领二十万大军已经攻破外城，扬言要杀了大王，灭了息国。”
妫翟心一沉，惊得嘴也合不上，忙问道：“楚军来犯，所为何事？”
斗丹面有难色，不知该如何启齿。妫翟惊得浑身打颤，斥责道：“讲！”
斗丹慌忙道：“是……是为了要您改嫁于楚王。”
妫翟听到这个原因，只觉得一阵晕眩，一股冷风从狐裘大衣底下钻进来，让她寒毛倒竖颤抖得更厉害，如一片风中抖索的枯叶。斗丹还要继续说，妫翟却抢先说破了真相：“原来，大王没有听我的劝，真的求楚伐蔡了！”
斗丹点头，补充道：“正是如此。楚王在微遏关将蔡侯掳至郢都长达半月，之后放蔡侯回国了，今日忽然前来，向大王提出了无礼的要求，说我息王无义不谢他，让夫人跟他走。大王不应，楚军已攻破了外城，此刻正在城楼下威胁大王呢！”
妫翟重重一叹：“唉！大王，您这是何苦呢？您走不了，翟儿也走不了啊！走，斗丹，带我去见楚王！”
斗丹忙伸手拦住，道：“夫人，您不要冲动！微臣已经备好马车，您赶紧随臣出城去吧！”
妫翟苦笑，眼泪从眼角滴下来，整张脸已经没有了一丝血色。妫翟道：“斗丹，你是咱们息国最有智慧的人，以你看来，楚王的要挟难道是突然兴起吗？难道不是蓄谋已久吗？此刻，楚军想必已经将我都城四周所有关卡牢牢围住，你让本夫人从何处逃？就算是关起门来困守，又能守住多少天？这寒冬之时，百姓不是饿死冻死，就是死于楚军的铁蹄下！熊赀能拿下蔡侯，又怎么会惧怕我们息国！”
斗丹听罢此言，无异于寒天饮雪水，一点希望也看不到。因为妫翟把他心里最真实的想法都说了出来。此刻他提不出什么建设意见，也没有办法救他景仰已久的夫人于危难中。
妫翟带上斗笠，坚定了步伐：“要我与大王分开，除非生死！”
妫翟沿着回廊往正殿而去，斗丹与星辰赶忙跟上，迈向死亡的境地。
34。艰难的谈判
绕过蜿蜒曲折的内宫小径假山，妫翟打开了内宫的城门。一股血腥味扑鼻而来，妫翟抬起手来借着雪地反光一看，居然是鲜红腥臭的血迹。妫翟慌忙跑出内宫的门口，见到正殿前面的空地上，尸横遍野，假山上躺着几具尸身，流泉汩汩流着的都是血水，把积雪浸得像是夏日的西瓜瓤。
正殿前的道旁，挂着几盏迎风摇曳的花灯，是今年新制的花色，那是为了今日的阖宫夜宴准备的。妫翟走到尸身之中，凄凉而愤恨的眼泪流了出来，偌大的院子没有一个活着的人。妫翟的心情恍惚又回到了十四岁那年宛丘的椒兰殿上，也是这样一个人没有，只有空落落的死寂，而今日此景比当年还要恐怖万分。
妫翟往正殿走去，忽然被一具蠕动的尸身绊倒。妫翟一声惊呼，跌倒在地，回过身来看向那具尸体。那是一个年轻的卫兵，脸色已经沾满了深红色的血痂，一柄明晃晃的刀子插在胸口。卫兵的脸庞看上去如此稚嫩，只张大嘴，嘴角垂着血液包裹的涎水，嘶哑着嗓子喊道：“疼�