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斗丹自诩唇舌灵活，可是面对息侯的恨与痛，却说不出一句反驳与安慰的话，只能愣愣地看着国主，不知该怎么是好。良久，他才说：“大王，郑、蔡、齐、宋交好，且蔡侯治军颇有方略，若要伐蔡，恐以卵击石啊！”
息侯正半目出神，听斗丹这番话，气势一下偃了下来。息侯踱步半晌，皱眉道：“士可杀不可辱，若要战胜，需寻帮手。江、弦、樊、蒋诸国都是国弱兵少，无可用之地，唯有南蛮楚国倒可借兵。”
中宫内殿，妫翟躺在床榻，唤着星辰：“星辰，我想喝水！”
星辰慌慌张张跑过来，手里端着陶碗，送到妫翟唇边。妫翟张嘴饮水，却发现碗内空空如也，一滴水都没有，责问道：“你怎端着空盏过来，水呢？”
星辰这才从沉思中抬起头，惊讶不已，连连请罪：“奴婢该死，忙糊涂了，这就给您换来！”
星辰重新端碗过来，将妫翟扶起，预备将碗里的汁液喂下。妫翟皱眉，闻着气味不对，问道：“这不是汤药吗？”
星辰傻眼，无言以对。妫翟心中惊醒，抬眼仔细打量星辰。星辰不敢正视，躲闪不已。
妫翟皱眉，推开碗盏，犀利地盯着星辰，问道：“你是不是有什么事瞒着我？”
星辰勉强笑道：“奴婢哪有什么瞒着您，只是忙晕了头，所以出了差错。”
妫翟一声叹息，苦笑道：“你我姐妹一起长大，你素来办事极为稳妥，最令我放心。何况我们情同手足，我妫翟的事，你哪一次不是比谁都着急。你快说吧，到底是出了什么大事？”
星辰见实在瞒不过，这才开口：“夫人，我说了您千万别生气。大王拿住了省亲的随从，逼问出了蔡侯对您的非礼之事，也知道您已经流产了！现在正在朝堂上商量着要借楚国之兵大举伐蔡呢！”
妫翟直觉一阵晕眩，差点栽倒在地，惊呼：“快替我更衣！”
星辰焦急劝道：“早知便不该告诉您实情，您病没好，怎能再管这些闲事？”
妫翟听到星辰口里竟说这样大的事是闲事，狠狠地捶着床榻，气喘连连，气急骂道：“混账！国、国之安危，怎、怎是闲事！这样大的事你也敢瞒我，是将我平日对你的告诫当成耳旁风了么！再不替我更衣，你以后都不要管我，让我病死最好！”
星辰自知失言，不敢再劝，忙替妫翟更衣。妫翟虚如扶柳，挂着礼制之服，顾不上容颜惨淡，一步一蹒跚地向殿内焦急走去。
朝堂上，宗亲们对蔡侯的无礼义愤填膺。
“大王，蔡侯与您同等尊卑，他不顾诸侯情谊，竟这样无礼于国母，是可忍孰不可忍！”
“大王，这样欺压我国的恨事，必要狠狠还击才可！”
息侯眉头深蹙，严肃说道：“伐蔡势在必行，寡人欲借楚兵。只是，息、楚两国素日无甚交际，若楚子拒绝，也无可奈何啊！”
大宗对息夫人敬畏，见她受了这样的冤屈，决意伸张正义。他向息侯献计：“大王，依臣看来，强攻不可取，需智谋。”
“大宗，有何妙计，敬请道来！”息侯欣慰，忙催促。
大宗捋须，思虑片刻，说出了妙计，道：“大王，我们可请楚国伐我，我息入蔡求援，蔡侯心有愧疚，必来援助抗楚。到那时，楚可强攻入蔡，将蔡慑服！”
息侯拍手叫好，斗丹却暗叫不妙。斗丹正要反对，妫翟已经拖着病躯上了朝堂。
“大王，万万不可引狼入室！”妫翟说罢咳嗽连连。
“怎地是引狼入室呢？”
息侯忙将妫翟扶上宝座，妫翟慌忙退开，命星辰将一个陈旧的宫灯拿了出来。
“大王，您可还记得这盏灯？”
息侯看着发黄的绢面，道：“自然记得。夫人怎么将它取下来了！”这盏灯是妫翟刚入息国时亲手做的。那时妫翟见息侯整日沉迷精巧之物不务政事，很是着急，于是便用葛纱做了一盏透明的宫灯，命人捉了上百只萤火虫放在宫灯内。
一天夜里，息侯正要赏玩白天寻得的小物件，却见室内黑灯瞎火，忙叫人点灯。妫翟于是就拿着这盏囊萤的宫灯进来，室内果然恢复光明。息侯接过盏六面宫灯，见之面面晶莹剔透，雕花精美，便爱不释手，忍不住问妫翟里面是什么宝物，这样明亮却没有一丝烟火气味。妫翟不答话，只拿着剪刀，将宫灯的一面剪开大口子，萤火虫破窗而出，纷纷飞到夜空，美妙绝伦，室内恢复了黑暗。息侯赞叹不已，岂料妫翟却泪水涟涟。息侯问是何原因，妫翟劝道：“国人如流萤，聚则有光，散则黯淡。我国主不事政务，便难聚民之力，息国便如这黑夜一样没有未来。”息侯听罢，幡然悔悟，虽然依旧不勤力于政事，却再也不放纵于玩物之中了。妫翟便将这盏灯挂在中宫内殿的廊下，以提醒息侯常事政务。
“大王，您曾答应臣妾，事事以国民为重，怎今日如此鲁莽呢？”妫翟五脏俱焚，焦急不已，道，“我息国位在淮阳要塞，地美食丰，臣忠民勤，多少大国垂涎不已，只不过无人独大，不敢擅自夺取以免置身于风口浪尖。今大王因贱妾之事，劳师动众，贱妾百死不能恕罪啊！想那熊赀，最是薄情寡义之人，伐随灭申，连邓国这样的至亲也不放过，无视其母养育恩情，大肆欺凌邓国国民。这样无道之君，他巴不得有机会从西往东扩张，又怎会垂怜于我息国呢？大王，您仔细思量，怎不是引狼入室啊！”
息侯接过陈旧的宫灯，将妫翟揽在身侧，深情款款地说道：“贤妃，寡人所做一切，正是为了息国子民啊。你是寡人的爱妻，是息国子民的夫人，你蒙受屈辱，而寡人无所作为，世人难道不会以为息侯可辱，息国可欺吗？楚虽强大，但数年来未曾破郑、蔡联军，未必还有气力伐我息国。”
妫翟听息侯想得如此简单，急得直叫苦，挣着最后一口气，劝道：“大王，大宗之计虽能救息，亦是助楚。楚武王多年来没有击退郑、蔡联军，今我息国却为他送上这样的契机，试问楚王怎不会放手一搏？若是蔡败于楚，这笔帐又算在何人头上呢？自然是我息国头上了。若我君独立伐蔡，虽败犹存正义；若借楚之强弩，败只会更耻，胜只会使小事扩大，无穷无尽。稍有差池，不仅断交于蔡、宋、郑、齐，更开罪于蛮楚，恐受夹击之祸啊！”
斗丹听罢妫翟这番劝谏越发愧疚，想不到夫人之忧虑远胜于他。
妫翟谏罢，一口气提不上劲儿来，竟昏厥过去。朝堂顿时大乱，息侯命人将妫翟抬下去。妻子病恹恹的容颜，更加刺痛了息侯的心。他最爱的女人受了这样大的罪，而罪魁祸首却逍遥悠哉。
“要寡人忍下这口气，誓死不能！大宗，寡人命你使楚求援，不可延误。任何人都勿用再劝，寡人心意已决！”
圣意已不可违，斗丹连连叹息：“听命吧，望老天助我息国。”
天黑了，息侯将那盏旧灯挂回老地方，看着病沉沉的妻子，心绞起千层褶皱。
星辰见息侯紧紧攥住妫翟的手不放，也只能轻叹一声，问道：“大王，奴婢斗胆问您一句，若夫人真不幸遭玷污，大王您会将夫人驱逐出息国吗？”
息侯把妫翟的手轻轻贴着脸庞上，坚定说道：“要寡人与翟儿分开，除非生死！”
星辰心里一热，眼泪一下涌了出来。她悄悄来到里屋，将蔡献舞的符令拿出来。拿着这个符令，星辰的手有些颤抖，不知这么做是不是对的，但是战事既然不可避免，承诺是无法兑现的，不如谋求胜算。何况，她心里对蔡侯的怨恨并不比息侯少。
星辰跪在病床边，将符令呈上：“大王，当初蔡侯有所愧疚将此令予夫人出城。夫人原本差奴婢派人将此符令交还，只是没想到夫人的病如此之重，所以尚未及时归还。如今息、蔡反目，这符令虽只能开外城门，但说不定也能帮上忙。”
息侯欣喜地接过，更添了信心：“哼，蔡侯果真自作自受！翟儿，你信我，一定要给你讨回公道！”
星辰送走息侯，若有所思，又走到书案旁，提笔在息国独有的湖黛锦帛上写下了一封信，告诉蔡侯，妫翟偶感风寒，身体抱恙，待病愈之后过几日就将符令送归，望君见谅。写罢，星辰又觉不妥，既然是要麻痹蔡侯，却有人能送信而不送符令断不会有人信。星辰嘴角浮起一丝鬼魅的笑容，暗道：蔡献舞，你既然是个情痴，那就痴到底吧！星辰将写好的信焚毁，举着灯盏悄悄来到里间。妫翟病容憔悴不堪，暗淡无光，眼角挂着未干的泪痕。星辰看了忍不住眼眶湿润，她偷偷从床头的斗柜中把妫翟最珍藏的骨笛偷了出来，用一方半旧的锦帕包好，秘密命人给蔡侯送去。
蔡献舞接到息国送来的大礼，以为是符节，打开一看，却只有一方锦帕包着一只骨笛。妫翟的笛子他见过，残损的缺口记忆犹新。献舞颤抖着双手，把笛子凑到唇边，吹起了《鱼游》曲，仿佛吻上了梦中情人的唇瓣。
31。楚国的契机
郢都宫内，楚令尹彭仲爽正踏着愉快的步伐向内宫走来。楚王熊赀正与宠妃丹姬饮酒聊天，欲度过一个风花雪月的浪漫晚上。
“大王，天这么晚了，有什么事非得劳烦您，天大的事不能等我们歇个好觉吗？”丹姬柔媚地勾住楚王，不放楚王走，嘴里对彭仲爽是毫不掩饰的抱怨。
熊赀敷衍一笑，推开丹姬，道：“唉，彭仲爽深夜来奏，必有要事，怎能不理？你听话，不要闹了，明天再来陪你。”
丹姬不痛快，忿忿起身，替熊赀整好衣裳，嘴里嘟囔着：“这彭老头真是不识趣的呆子！老是搅坏臣妾与您的相处。亏他是个脏瘦乡巴佬，若是个女的，准是一顶一的难缠老妇！”
熊赀大笑：“哈哈，可不是，幸亏彭仲爽不是个女的！”
熊赀衣服尚未穿妥，彭仲爽已经哈哈大笑地进了内宫，口里直嚷着：“恭喜大王，贺喜大王啊！”
熊赀皱眉，斥责道：“彭老头儿，你也太放肆了，没瞧见寡人正更衣么？”
彭仲爽一看，果然丹姬满脸不高兴地看着他，手里慢悠悠地替国主整理衣服，边更衣边娇滴滴地央求。彭仲爽却对丹姬熟视无睹，忽然两眼迷茫，站在原地，伸出双手做盲人摸象状，口里叫道：“呀，这里怎么这么黑啊？大王，您在里边儿不，是不是温香在怀，微臣什么也瞧不见啊！大王，既然您已睡下，那微臣就先回去，把那桩喜事给您推辞了去啊！微臣告退！”
熊赀哈哈大笑，连腰都直不起，笑骂道：“真是一条活泥鳅啊！你站住，寡人何时允你走了，有什么喜事，赶紧说来！”
彭仲爽回过神，捋了捋须，像是大梦初醒一样说道：“呀，大王，您在这里啊。瞧微臣这眼瞎的，参见丹妃。真是天大的喜事啊，只是，只是这里太香了，微臣卑贱惯了，到了这么好的地方反倒脑子不灵了。”
熊赀指着彭仲爽，低笑道：“彭老儿又犯浑了，照你说，什么地方你的脑子才灵呢？”
彭仲爽道：“比方说议政殿那种冷冷清清光洁溜溜的地方，倒是比较合臣的口味。”
熊赀推开丹姬磨蹭的手，自己系好衣带，道：“好吧，摆驾议政殿！”
彭仲爽这才躬身让大王出了丹姬的内宫，跟着去往议政殿。熊赀前脚刚走，丹姬就气得打翻宫灯，砸碎玉璧，唾骂道：“自我进宫三月，他竟给我使了不下十回的绊子，哪一次不是把大王从睡梦中叫走的！这秃子矮老头的丑八怪，早晚要让他好看！”