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斗丹挑亮灯盏，将心中酝酿多年的见解一笔挥就。他的心像是一座被唤醒的火山，又像是久旱的田地遇到了及时雨一样。民生要略，是他早就意识到的问题。息国的宗亲们牢牢霸占着朝堂仕宦的门槛，只图安逸奢糜，不管民生疾苦。乡野之民不仅担负贵族们的衣食用度，更要从泥田里起来穿上盔甲为国主卖命。久而久之，民怨四起，庶民们宁逃向山野荒地自垦，或逃往他国乞讨流窜。一个在黑夜乱撞的人，忽而遇到了指引方向的灯塔，斗丹立即对自己灰败的人生充满了希望。
斗丹使齐，妫翟以郊游之名与息侯带着宗亲去田野狩猎。宗亲们饮酒赏，景兴致勃勃，但妫翟却做了一个惊人之举。
她脱下裘衣，露出一身穿戴简便的粗布麻衣，全然不顾宗亲们的惊讶，淡然走向田间与庶民收割禾谷。她细问农夫今年的收成，发现了宗主有意瞒报之处，还听农夫说起息国农具耜、铫、锄、镰等农具不仅造型短小粗笨，且容易断裂，导致庶民们劳作起来效率降低，许多稻谷赶不上在好天气前收采，就剩在田里喂了麻雀。
宗亲们见息夫人抛下裘衣，带着侍婢赤脚下田，纷纷议论。国主之妻，何等殊荣，怎能下地劳作？更何况，息夫人是出自陈国宗室，金枝玉叶，娇生惯养，哪里受得住日头暴晒？一时间，虽然劝阻的人很多，但是抱手臂看笑话的更多。
岂料，妫翟与星辰手持镰刀，在稻田里麻利地收割着谷子，手脚比一般农妇都还利索。妫翟笑道：“大王时常告诫臣妾，粒粒皆取自于民，虽蒙天眷，亦是民心所向。臣妾日日时时不敢忘，今领圣恩，代传圣意，乃臣妾之福。”
息侯深受感染，命宫使担来茶水给王畿之地的庶民解渴。妫翟挥刀劳作，直到日暮西沉才休息。宗亲们面有愧色，都灰溜溜回家了，不几日均将瞒下的贡品一一补给齐备。
妫翟见贡品补齐，对大宗笑道：“大宗之忠心，大王一向明白，只是家大业大，谁也难免有个疏忽的时候。本夫人那日与民同劳之时，见农用之具颇费时力。想必大宗并无欺瞒之心，皆因旧物不堪用罢了。”
大宗顺阶而下，连连应诺：“夫人训诫得极是。臣也早已瞧出了端倪，只是还想多方查实才禀。”
妫翟点头道：“大宗果然严谨。依大宗看来，招募工匠锻造农器之事，何人操办为宜？”
大宗知这是给他将功折罪的机会，忙跪道：“若夫人不嫌老臣愚钝，臣愿竭力办妥此事。”
妫翟道：“你且起身，原是一家子人，哪里有嫌弃的道理。此事有大宗操持，自然稳妥，只是又劳您受累了。想我息国，虽有淮水之利，但曲沃不事，不足灌田，斗丹前日遣信回都，有意此事。本夫人想着，这农事之利既然起了头，莫若一做到底。斗丹年轻，还需大宗把些手才妥，大宗以为如何？”
大宗这才明白，今日的谈话不止是兴师问罪，还有对他的不放心。如今能逃脱息侯的责罚已经是万幸，哪还敢再多嘴。斗丹虽然受宠，成了事还是他的功劳，坏了事自然是斗丹的过错，想到此，大宗爽快答应了。
大宗在宫里应承了这件大事，回到家就后悔不已。因为他十指不沾泥，哪里知道什么农具才好使，哪个地方的农具比较好使，问尽了身边的心腹，都没有一个知晓。等到斗丹回都带了样本，才知这件事自己也就能挂个名头，实际要务不关自个儿的事了。 斗丹不负嘱托，将息国的农用器具都进行了改良，并修筑了浅塘水渠。次年春耕，原本要两个月才完成的农活，一个半月就轻松做完了。
从此，息侯更加放权给妻子，宗亲们也渐渐习惯直接上奏给夫人。除了军权符节，妫翟已经接管了内政要事，在她的治理下，息国农商大兴呈现繁荣之势。宗亲们不再有怨，息侯过上了更惬意的日子。
第7章 她蒙受了耻辱
26。归宁
息侯知道妻子喜欢桃花，命人从淮水岸畔移来野生桃树，栽种在中宫后庭。两年下来，后庭桃树长得茂密。这年三月，妫翟一向强健的身子却变得有些倦怠，事事都提不起精神，妫翟只当是春困犯懒，不以为意。妻子的颓丧萎靡尽收息侯眼底，他不让妫翟处理任何事情了，硬拉着妫翟去后庭赏花。
妫翟无奈，只得去了。息侯携手妫翟漫步在林间，妫翟见桃花开得嫣然，满庭花色，令人爱不释手，息侯自夸道：“翟儿，此处较之芦馆如何？”
息侯的本意是劝慰，没料却勾起了妫翟的无边乡愁。她徜徉在林间，看着一片粉红菲菲，记忆回到了旧年的芦馆。芦馆的月，芦馆的花，芦馆的菜畦田垄，还有御寇与敬仲叔叔。自从嫁到了息国，她便再也没有回去。
“你怎哭开了呢？”息侯见妻子默默无语泪却满溢，不知哪里不妥。
“大王，臣妾嫁到息国来，一直未能归宁省亲。王叔虽无怨言，却总还是臣妾的失礼。如今大王移栽了这些桃花，竟让臣妾有了恍然归故乡的错觉，思乡情切，故而落泪。”
息侯揽着夫人的腰，拂去她脸上的泪珠，无限爱怜说道：“这是寡人的疏忽，你应该回去看看，不要让记挂你的人为你担忧。寡人即刻遣人送信到宛丘去，你且选个吉日，寡人到时多派几个人护着，让你回娘家看看，多带些我们息国的特产过去。”
星辰最是欢喜，急急谢恩。星辰替主人打点好一切，催促妫翟选好吉日。终于，在一个春风微醺、天晴明朗的日子，妫翟踏上了归宁的路途。
息侯的情爱与息国国政家事的历练，让妫翟早已脱去宛丘芦馆避世少女之态，她眉目之间的自信与威严，俨然就是一个成熟的少妇。田间鸥鹭飞，青葱似的稻苗在农夫的巧手下一簇簇栽种在水田里，沿途的风光令她心旷神怡。慢慢地越往北走，便不再见到种稻禾，只有遍野青青的菽麦。
“星辰，我好久没有吃你做的麺团子了，咱们回到芦馆，你得给我做一碗。”
“哎哟，我的主子，终于听到您说想吃点啥了。这怨不得你想，咱们在息国日日吃香稻米饭菜，几曾吃过麺团子。”星辰说，“咱们这样的脚程赶到宛丘，只怕清明都过了，来不及祭拜，倒是陈侯的寿辰能凑巧赶上。”
妫翟伸头看了一会儿外面风景，便觉困倦不已，遂躲进车子里面去躺下，道：“若依我的性子，早自个儿骑着快马，日夜兼程赶到了。这是身为息夫人的无奈，既然祭祖不妥，那就贺寿吧。”
暮春时节，妫翟终于到了宛丘城的王宫内。
“翟儿，翟儿！”
妫翟刚下马车便听到一声熟悉又热切的呼唤。她扭头一看，多年不见的妫翚正向她招手。
“姐姐！”妫翟眼眶一热，又惊又喜，连连揩泪快步走到妫翚面前。
“几时到的，一路可好？”妫翟紧紧握住妫翚纤瘦如竹枝的手臂，忍不住惊呼，“你怎么瘦了这么多？”
妫翚轻轻移开妫翟的手，将手腕藏在袖内，温和笑道：“傻妹妹，我颠簸这些天，耽误了些瞌睡，消瘦些是自然的，倒是你，婚后越发红润丰韵了。我听说你也要回来，所以一早就在这里等着呢。来来来，去我那里坐坐，我要听你说说，我那妹夫是怎么对你好的呢！”
妫翟娇羞不已，赖在妫翚肩头，挽着妫翚的手臂往行馆走去。
进入了室内，妫翟这才有时间细瞧妫翚。但见妫翚双眉斜飞，面庞白皙，下巴瘦得尖尖的，眼角向上吊起，竟有了些妖艳妩媚的神态，虽然妫翚的话语依然温和柔婉，但是眉峰骤聚的艳色却是昔年不曾见到的。妫翟忍不住说：“姐姐，感觉你变了许多，以前太柔顺温婉，好像现在比以前有个性了，是不是啊？世子待你如何？”
妫翚漫不经心地说道：“他待我谈不上好与坏，但目前应该是离不开我吧。那么多侍妾婢子，我算是什么，若不改些性子，哪里来的出路？既然到了那深宫冷苑，人生苦短横竖是个死，倒不如多花点心思玩玩他。”
妫翟看着妫翚眼眸中散出一点寒光，嘴角挂着微恨，不像是说着夫妻情义，倒像是说着某个仇人，她的脖子上还有一道醒目的瘀痕，紫中带着青。以前敦厚贤淑、与世无争的长姐竟也能说出这样狠毒决绝的话，在洛邑到底发生了什么事？妫翟想问，又觉得不合适，于是道：“离不开便好，离不开的都是情分啊。”
妫翚见自己吓到了妫翟，挽着妹妹的手走到妆台前：“我那些事不说也罢。我从洛邑带来几支玉簪，只有你才衬得起，来，姐姐替你簪上。”
妫翚指着铜镜里的美人，羡慕赞道：“瞧瞧我的妹妹，真是姿容绝色，天仙样的美人。息侯一见你，肯定沉醉不知年岁了吧！”
妫翟羞红了脸，转过身来冲妫翚撒娇：“姐姐，你取笑我。”回身却赫然见到了长姐系在腰间的佩带早已褪色陈旧，唯有些斑驳的刺绣还有些看得出针法。妫翟更疑惑，长姐一身华丽罗衣，连耳坠都是极为精美，怎么会系上一条旧成这样的腰带呢？妫翟再仔细瞧才知道，这便是当年妫翚出嫁时，自己为她绣的两条佩带中的一条。
妫翚低头抚摸着腰带，声音微颤，笑道：“这些年，所幸有妹妹你的这份情谊暖着我了。”
“姐姐！”妫翟把头埋在妫翚怀里，心口快要窒息，她想象不出妫翚这些年过着的是什么样的生活，但一定不快乐。
“你瞧你们，本来人家都不会哭，这会子倒让你们惹出多少眼泪。”
妫翟与妫翚回过头，见着妫雉挺着大肚子正拿着锦帕浅笑着抹泪。妫翟原本感慨地心不由自主地冷了下来，她与妫雉之间，似乎无话可说，即便现在都已嫁为人妇，此刻相见反而不知该有什么姿态与妫雉热络，只好冲她笑了一下。
妫雉却不理会这些，上前来揽过妫翟的肩膀，纤纤细手捏住了妫翟嫩得能掐出水的脸庞，嗔怪道：“第一要罚的就是翟儿，姐妹们一别经年，回来了不知说笑却逗人哭。”
妫翟没有躲过，只能任妫雉轻捏，嘴里也不回话。妫雉松开手，似乎是释怀些了，可转眼又伤感地哭泣起来：“小时候不懂事，不知愁为何物，只凭着小性子跟着姐姐妹妹闹脾气，只以为日子长，好像一辈子都不会离开陈国似的。到做了人家的媳妇操持起家事来，才知有几个姐妹多好，闹一闹笑一笑，总归有说话的人，如今只能对着那些奴才们吆喝，哪里能找个暖心的人。那些奴才啊，打赏得多便来巴结你给你跑腿，打赏得少了，背后还不知用怎样恶毒的话语诅咒你，到底不是知冷知热的亲人。”
妫翟没料到妫雉能说着这样诚恳的话来，心里一下暖和起来，说：“你如今怀着胎，可不要哭伤了身子。”
妫翚也劝道：“可不是，咱们姐妹仨里，就属你最有福气。头胎生了个大胖小子，这会子说不定又是个小世子呢！怎不把我那小外甥也带回娘家来给姨妈们瞧瞧？”
妫雉这才收住眼泪，道：“我如今食欲锐减，身体乏力，如若带着我那淘气的耾儿来，不知要费多少心力呢，想要跟你们多处处，便是不能了！瞧着翟儿妹妹有些胖了，不知身子有好消息没有？”
妫翟笑道：“没有姐姐好福气，还没有呢。”
姐妹三人拥坐在一块儿唠