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作者：曹雁雁
长篇历史小说《息夫人》主要讲述了，她，生在春秋乱世，是诸侯陈国的公主，却有着夷狄的血统；她，曾与心仪之人邂逅，却为天意所弄，先嫁息侯，后依楚子，人生跌宕。她叫妫翟，是春秋四美女之一，有“桃花夫人”的美誉，世称“息夫人”。
她生在风雪中，长在王廷里。风云莫测的政局之变，波谲云诡的权力之争，失去亲人的切肤之痛，在这样的环境中，她出落成风姿绰约、天资聪慧的美少女。青春岁月里，与蔡侯的不期而遇，为她与众不同的人生埋下了伏笔。她远赴淮水要塞，嫁与息侯姬允，因此成了息夫人，并与息侯恩爱款款。归宁探亲，借道蔡国，却被一直钟情她的蔡侯纠缠戏弄。息侯闻知夫人受辱，气愤难平，遂与楚国设计报仇。楚文王借机俘获蔡侯，又知息大人美貌，竟亲征息国，欲霸息夫人。
她为挽救息国和心爱的丈夫姬允，甘以一己之身换息国百姓免遭涂炭，以惊人的胆识嫁入楚国，成了楚夫人。楚文王熊赀倍加宠爱，她愈加精进，成为文王的贤内助，休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被文王采纳。文王死后，她倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。
长篇历史小说《息夫人》以现代女性的视角，透过尘封的历史，以鲜活的笔触，叙述了一个跌宕迷离的动人故事，展现出息夫人天赋异禀、姿容超凡，独立、果敢、倔强、智慧的全新形象。
序
读曹雁雁的作品，是从她的历史小说《孙叔敖》开始。她很年轻，年轻的女子写历史小说，很让我意外。朋友告诉我，这女子是个拼命三郎，当初为了完成《孙叔敖》，曾跋山涉水数千公里搜集资料，进入创作后，在很长时间里一天仅睡三四个小时。我颇吃惊。如今，能吃这种苦的年轻女子不多了。
《息夫人》是她的新作，依然写的是历史人物。不过这次写的是历史上的一位女性——息夫人。过去读史书时，对春秋时代的这个女人印像还算深刻，但她的人生也给我留下了颇多问号，比如，她是陈国的公主，因嫁给了息侯而叫息夫人，息国被灭，以那个时代的道德要求，她是该殉情的，可为何不仅不殉情反倒随征服者走了，成了征服者的女人？又如，为什么楚国到处建有这个貌若桃花的女人之庙宇？春秋时没有现在的庙，宗庙是为列祖先王立的，息夫人一个改嫁过去的女人，以什么德能位居楚国列祖先王之列，让百姓祭拜她为平安神？
我带着这些疑问打开了《息夫人》，看罢之后，方豁然开朗。原来，息夫人是一个勇敢而又智慧的女性，陈国宫廷的腐朽与阴谋使她养成了冷静思考的习惯，锻炼了她的耐受力，也使她明白强权之下的女人是多么渺小。命运是无奈的，但她没有盲目妥协，出嫁息国后，楚国的大军进犯息国，她当时十分清楚，楚文王意不在美人而在于息国的领土。在那生死存亡的瞬间，她施展自己优秀的外交才华，说服楚文王以和为贵，但楚文王非常清楚息国对于把控淮水要塞的重要性，坚决破城。楚文王强要美人只是借口，却在这个过程里被息夫人的胆识与才华所折服，起了要江山更要美人的心。
一个女人，面对遍地呼号的百姓，面对那么多生命，那一刻，息国的安危超越了一切，她最终含恨踏上了南去楚国的改嫁之路，用坚韧的爱心保全了息国君臣和民众，故而“息夫人”的尊号至今仍深入民心，信难易之。我想，看完《息夫人》的读者，会和我一样理解她。我们只有了解了那个纷乱的年代，才能了解一个红颜为何有如此波折的命运。古往今来，多少戴着强权眼镜的人，不屑地俯视着女人以及女人为这个世界带来的精彩与奇迹。对息夫人也是如此，不少人刻意忘记她的艰难与贡献，津津有味地念叨着绯闻编排着谣言，而当代许多出色的女性，不也是在舆论的各种责难中艰难向上如履薄冰吗？
中国历史上从来不缺乏光彩夺目、个性非凡的女性，但是缺少发现女性、肯挖掘女性之美的作家。曹雁雁在塑造了一个亲切动人的廉吏之后，又为我们塑造了一个有坚强灵魂和饱满性格的息夫人。曹雁雁在电话上告诉我，她几乎找遍了所有春秋时期的历史书籍，包括熊得山、童书业等老前辈的着作都细细研读过。是的，没有对息夫人前世今生的深刻了解，是绝对写不好这样一个千姿百态的传奇女性的。
这部作品的故事，前后跨度七十多年，从公元前710年左右郑厉公以星火之态对抗周桓王开始，到前635年左右息夫人死去、晋文公重耳游历诸国而结束。诸国政权不断交替，在阴谋与杀戮中前进，全然一派东周之乱、春秋之盛的景象。作者以明线、暗线和各种埋伏，将春秋五霸开始称霸之前的各种历史典故串联起来，比如齐桓公争位，郑厉公流亡，卫惠公之乱，楚武王、楚文王两代君王励精图治。同时，让息夫人的足迹由北到南，见证保守和开明的政治风气，感受封建经济对抗奴隶制度的强大生命力。在历史洪流中，楚国积极向上的氛围成了息夫人施展才华的绝佳舞台，息夫人做出了正确的选择，她与楚王琴瑟和鸣，开创了盛世，辅佐儿子成就霸业，最终使楚国成为了南方的超级大国。息夫人有着女人的柔媚、男人的灵魂、慈善家的心肠、政治家的手腕、军事家的魄力。作者不断穿插的诗经解读、民风介绍，以及传奇而曲折的情节，使读者从中读懂了春秋之乱，对那个时代之精妙发出感慨。一部好的历史小说，往往反映的是一个时代的面貌，是那个时代人们生命力的呈现。《息夫人》达到了这种要求，完成了这个任务。
我特别惊叹于作者写人的本领。全书百来个人物，有政客，有游侠，有贵族，有武士，有婢女，有后妃，但是没有一个人是重复的脸谱，就连垂涎息夫人美色的那些男人，都各有各相，各有各心。书中的人物形像，可谓琳琅满目。蔡侯，是作者写得很饱满的一个人物。尤其是把桃树下蔡侯与息夫人的相遇写得很美，那种生死知己之情感人至深。她与他之间并非是爱情，感染人的地方却比爱情更多。看罢这两人，你会明白，谁说男女之间就只有爱情？用恶意对人，善也成恶果；用宽仁带人，恶也成善缘。蔡侯是个了不起的男人。蔡姬，是作者写得很成功的一个女人，她秉性歹毒，诡计多端，不择手段，可是一番教子的苦心，却又叫人不得不感叹人性是多么的复杂。书的后半段写息夫人与楚文王之间的抗拒纠缠，也很精彩，那种徘徊在国家、世族、百姓安危之间的爱情，叫人不得不感叹：爱情是多么复杂，政治是多么诡谲，以民为本又是多么伟大。息夫人一生都在宫中，辗转多国，她不像那些以色事人的木偶，她没有成为男人的附庸，没有被强权压垮，她在那么久远的时代，用行动告诉了人们，女人也可以做自己。
我曾经在网络上看过诸多对于息夫人的描写和想象，但是我相信，迄今为止没有比曹雁雁塑造得更鲜活的息夫人了。读完全书，我不由得猜测，曹雁雁在创作中一定是全心投入，吃了不少苦流了不少泪的。
当年的息国故址，就在今天的息县。这部《息夫人》对我们了解息县很有帮助。我读书时发现，作为信阳人的曹雁雁心细如发，她借着创作《息夫人》的机会，向读者们展示了信阳和息县具有悠久历史的风物和特产，毛尖茶、息半夏、香稻丸、河虾等等，热爱家乡的情怀跃然纸上，息县风情跃然纸上。
一部女性传奇史诗，一卷活力纷呈的春秋画卷，为我们的时代增添了一份精彩，感谢息夫人，功归曹雁雁。
祝福曹雁雁，希望她不要被浮躁的社会风气所干扰，能在创作上继续带给我们惊喜。
第1章 她的父亲母亲
1。天子式微 陈佗夺嫡
公元前707年，儒葛之地，衰草如幔，陈国太宰陈佗的心赛过秋霜寒冽。“报一”一声长音伴随使者急促的马蹄而来。
“情势如何？”
“禀太宰，郑军不知用了何等奇异阵法，使我军……”
“如何？讲！”陈佗扼制心慌，皱起眉来。
“我军失利，溃不成军，中军损兵折将数以千计……”小卒声音虽小，却字字句句敲得陈佗心震。
“蔡、卫何如？”
“亦自顾不暇，纷纷败走。”小卒看着陈佗脸色阴沉，越发不知如何进陈佗塔楼观战，见自己的三个侄儿子跃、子林、杵臼拼死抵抗，郑国军队如同蟹钳牢牢牵制着周师。
面对此情此景，陈佗叹道：“郑公之野心昭然若揭，此子善权谋，精社稷，不容小觑。天子之势恐去也！”
陈佗正在嗟叹，郑国大将祝冉的一支利箭“嗖”的一声扎进了周桓王的肩膀。
“保护天子！”陈林快马飞奔，护住天子。
“郑伯，天子身侧，岂容尔等放肆！”虢公林父还在怒斥郑庄公的无礼。郑庄公将林父之狼狈尽收眼底，遂眉眼淡淡抿嘴一笑，讪讪道：“是非曲直，虢公清楚明白，君可曾闻：败军之将不足言勇乎？”
虢公林父被羞辱，却一句话也反驳不了。祝冉听见虢公叫嚣，将第二支羽箭搭上弦，故意满弓如月，似随时可取天子性命。
林父身后站着郑庄公的老朋友蔡桓侯。蔡桓侯是聪慧谨慎之人，看到这架式，心知此刻天子若丧命野外，拱卫天子的蔡国等诸侯必颜面尽失，然而再战则必败。蔡桓侯眉头一皱，心里计较一番，于是对郑伯大声叫道：“郑伯常与吾念天子之德，天子非无礼之人，今日之战，其中定有所误会，等明了其中事实再战不迟。”
历史事件的演绎既因愚昧者纷扰，更因聪明人相惜。郑庄公心知肚明，这是蔡桓侯给他撤兵的台阶。他看了看战场，远处烽烟余烬环绕旷野，朝阳如火，染得秋霜嫣红，一股征服胜利后的满足与悲壮袭上心头。是的，威慑天子的目的已经达到，无须再给诸侯征伐的理由。此刻周桓王手捂着伤口，血液已经浸湿戎甲，他已感受不到温热，只听见心跳得发狂一般。
对于观战的陈佗而言，沉默的力量比任何武器都让人恐怖，这缄默简直比出战所有的日子都要长。也不知道沉默了多久，郑庄公似乎下了决心，他轻轻抬手，示意祝冉撤下箭，朗声道：“君子不欲多一人，况凌天子乎？鸣金收兵！”郑师军队训练有素，在郑庄公志得意满的沉默中迅速离场，徒留保护天子的诸侯们留在原地目瞪口呆。
之于周天子，这是一场不败却充满耻辱的战役；之于郑庄公，是表面恭敬天子实则小霸诸侯的开始。面对郑庄公马后炮似的致歉礼物，周桓王气愤难耐，可是又能如何？儒葛一战，是东周史上诸侯拱卫天子的第一次战役，却也成了最后一役。江山虽未残缺，天子却已名存实亡。
陈国宛丘城内，陈佗（字五父，陈桓公庶弟）欲接过太子陈免手中的汤药，亲自侍奉缠绵病榻的陈桓公，陈免并不相让。陈免眼下尽是乌青，吃够侍奉病人的苦，却也丝毫没有对位高权重的叔叔放下戒心。直到陈桓公喝令他退在一旁，陈免才极不情愿地将药碗相让。
“郑寤生自负骄傲，怎敢贰于天子！”陈桓公对郑庄公