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“这……我得考虑一下。”
黄金荣的犹豫不是没有道理。黄公馆是藏龙卧虎之地，比杜月笙资格老、辈分高、贡献大的人多的是，突然给杜月笙在同孚里调套房子，给他一个场面，让他另立门户，别人会不会服气？
这一点桂生姐自然明白，所以她只是提出来让黄金荣考虑，并没有让他马上答复。
“还有，前些日子让他去公兴记抱台脚，想让他吃一份俸禄，可他干得蛮有起色。不如把这只赌台拨给他，让他自家有个财源。”
桂生姐的这个条件，让黄金荣伤透了脑筋。
拨这只赌台给他，并不是叫他去经营赌场，经营赌场的是拥资巨万的广东大老板。而是叫他去负责这个赌场的安全。这个负责，不像抱台脚、当保镖那么简单，不仅要管着赌场里的保镖，随时应对突发事件，还要把上至法租界衙门，下至流氓瘪三、亡命之徒、三教九流，统统摆平，避免被人找碴、讹诈、惹是生非。这是个责任及其重大的差事，把这个差事派给刚刚出道的杜月笙，任他怎么精明强干，没经历过赌场上的枪林弹雨，黄金荣仍旧是不会放心的。
再说，赌场是个发横财的码头，可以说人人眼红、个个垂涎，赌场保护人面对的是整个社会中最复杂、最阴暗的一面，弄不好赔钱塌台，甚至会搭上小命。
当时法租界有三大赌台，都是在租界当局的首肯和捕房的支持下开设的，因此首先分肥的是租界洋人和捕房里的中西头脑。从法租界总领事以次，包括总巡、总探长等，这一干人得到的红包每月至少几万元，甚至十几万元。法捕房及会审公堂的职员则按级别享受特殊津贴，每人每月40至500元不等。这其中任何一个关系摆不平，都有可能出大问题。都头来塌的是他黄老板的台，更会影响到黄老板的财源。黄金荣不能不三思而行。
“这个事关系重大，我再慎重考虑一下。”黄老板答复桂生姐说。
桂生姐依旧是笑着点头。她想提携杜月笙，目的也是为了她和黄金荣的共同利益。她是看准了杜月笙这个人才，也看准了他的为人，看准了他不会忘恩负义。至于他和杜月笙的私情，在这位第一白相嫂的心里，自是公私分明。
消弭了一场火并
“绝顶聪明”，是黄老板早年对杜月笙的评价。
黄老板没有立刻答应桂生姐的提议，但在人前人后，总是对杜月笙赞不绝口，显然是在有意提高杜月笙的威望。同时，许多重要的机密事情，都交给杜月笙去办，有意给他加码，考验和提高他的办事能力。而杜月笙的确是“绝顶聪明”，每项任务都完成得很漂亮。
那段时日，黄公馆所有人都明显地感觉到：杜月笙运道太好，说不定就要自立门户了。
此后，一次意外事件促使黄老板很快做出了决定。
杜月笙自从做了公兴记的抱台脚，就开始有了拉山头的打算。但又怕黄老板和桂生姐多心，迟迟不敢付诸行动。而随着外派任务的加码，他越来越感觉到人脉的重要。他并不晓得黄老板和桂生姐已经打算放他自立门户，于是，就想从开香堂说起，到桂生姐那里探探口风。
桂生姐一听杜月笙想开香堂收徒弟，立刻表示赞同。
“开香堂，好啊！有人脉才能成大事。”
杜月笙怔怔地看着桂生姐，对这个第一白相嫂是越来越看不懂了。桂生姐的豁达大度让他觉得自家仿佛就是猥琐小人。
得到了桂生姐的许可，这位清帮“悟”字辈的小师傅，在师父陈世昌、爷叔黄振亿的捧场下，第一次正式开了香堂，这个开山门弟子，就是以嗜赌出名后来被称为“赌场郎中”、“摇摊能手”的江肇铭。
江肇铭是苏州人，牙医出身，长得尖嘴猴腮，佝偻着身子，端耸着双肩，生就一副罗圈腿，大有溥仪的尊范，人送外号“宣统皇帝”。但他却心思缜密，伶俐剔透，又性格柔和，善于鉴貌观人。
令杜月笙不曾料到的是，收了这个开山门徒弟，还没来得及派上用场，便给他闯下一场穷祸。
江肇铭嗜赌，尤以赌“摇摊”为最。“摇摊”又叫“摇宝”，赌台上放一只摇缸，投入三颗骰子，庄家代表赌场，赌客下注猜点，双方血肉相搏。
当赌客多、赌注大的时候，庄家往往会使出“假骰子”、“一线天”等方法作弊。所谓假骰子，就是在骰子里塞上铁屑，并用“一线天”的方法看清缸内是什么点子，然后再看桌面，如果大部分被赌客压中，就手握小磁铁吸动骰子，换成其他点子，使赌客在不知不觉之中被吃掉赌注。
江肇铭久经赌场，自然明白这些赌场作弊的手法。那段日子他常常光顾公共租界西区的一爿以摇摊为特色的赌场。尽管平时有输有赢，输多赢少，但一般都在掌控之中。唯有一次连输数局，连战连输，心里就有了疑问，怀疑庄家作弊。
当时江肇铭在赌场上还是个小脚色，还没有后来“摇摊能手”、“赌场郎中”的鼎鼎大名，要想看出庄家的破绽，也是并非易事。
“老子今儿个算是撞见鬼了，可就是不晓得这鬼到底出在哪个节骨眼上！”江肇铭嘟哝着，两眼盯着庄家捧着摇缸的双手。
“慢！”一向不急不躁的江肇铭忽然大喝一声，把庄家吓了一跳。
看不出庄家有什么作弊的破绽，江肇铭就想孤注一掷。他单押“三”点，倾其所有，大约近两百大洋，全部推到“出宝”门上，意思是向庄家单挑，来一次龙虎相斗。
由于赌注下得大，招数险，赌场上的气氛骤然紧张。其他赌客都咋舌不语，退到一旁观战。
庄家抱着摇缸，连摇几下，只听骰子“哗哗”作响。
“开缸！”随着庄家一声大喊，摇缸在赌台上放定，缸盖猛然掀开，赌客们都伸长脖子向缸内看去——
三颗骰子，两颗四点，一颗二点。——这是“二”点，恰好落在“白虎”门上，庄家统吃，江肇铭输定！
“哎——”只听观战的赌客们齐齐地发出一声叹息。
这个结果，江肇铭自然比其他赌客看得清楚。他更清楚，这近两百大洋，是他最后的全部家当。此局一输，可谓满盘皆输，他连翻本的铜钿都不曾有了。
到底是不急不火的性子，到了这个当口，脑子里还在寻思着到底是哪个节骨眼出了问题，他认定庄家做了手脚，眼睛一直盯着那只摇缸……
转机就在这一刻出现了——
尽管他看到的不是庄家作弊的破绽，但足以为他扭转败局！
按赌场规矩，一局揭晓，摇缸内摇出的点必须保持原状，然后清算赌资——赢的吃，输的赔，等台面上的赌资统统结清之后，才能将摇缸盖上，连摇几下，等摇缸里的骰子点色全部换过，才可以准备开始下一局。
岂料，庄家在打开缸盖，让所有人见证了缸里的点数之后，不知是一时高兴忘乎所以，还是手忙脚乱粗心大意，不等清算赌账，便将摇缸盖上，连摇几下，放到了一边。
江肇铭岂能放过这个天赐良机，他要硬吃！
“慢着！”见庄家准备清账，江肇铭不紧不慢地说，“老兄，这次是你输了。”
“少废话！”庄家说过之后，看看摇缸，这才发现出了大错，不由得一怔，然后软中带硬地说，“摇出来的是二，你押的是三，想硬吃吗？也不看看这是谁的地界！”
“老兄，点子还在缸里，明明是三，这和谁的地界不生关系！”江肇铭的话同样软中带硬。但他不敢保证摇缸里现在是“三”，但是“二”的可能性也微乎其微。
“那就看谁的运道好了！”江肇铭在心里说。
江肇铭这一叫板，庄家心里也没了底，重摇了一下之后，谁敢保证仍然是“二”呢？但是不是“三”，也没人敢保证！
庄家不敢轻易冒险，这局摇出的“二”点，是在众目睽睽之下开缸的，大家有目共睹，他只好向四周赌客求援。
“我摇来的是‘二’，各位都看到的！”
“是‘三’！”江肇铭十分肯定地说。
赌客们明明知道是“二”，但摸不清江肇铭的来路，没人敢出来作证。有的赌客存心想看热闹，就等着好戏开场了。
得不到声援，庄家狠狠心，一咬牙：开缸！说不定谁输谁赢呢！
掀开缸盖，庄家傻眼了——竟然是“三”！
这次，四周赌客又一次看清了：三！
“看清了？赔钱吧！”江肇铭紧逼一步。
“赔钱？”庄家火了，“也不看看这是谁的地界，不信你小子敢硬吃！”
这个地界的确非同不一般，赌场老板是上海滩赫赫有名的严老九严九龄！严老九听到争吵，从写字间里走出来，看了一眼瘦猴子一样的江肇铭，不动声色地吩咐庄家：
“闲话少说，赔钱！”
然后，严老九坐下来，用江湖上的“切口”，盘问江肇铭的来路。不料盘问结果，竟是法租界黄金荣门下刚刚出道的“悟”字辈杜月笙的弟子，一个“觉”字辈的黄毛小儿！严老九火了：
“哼哼！了不起！果然是强将手下无弱兵！一个黄毛小儿，也敢到我这里来硬吃！”严老九冷笑着，突然大喝一声：“给我关门！收档！”
如同晴天霹雳，大批保镖从天而降，大门“咣当”一声被关牢。看热闹的赌客如梦方醒，纷纷向赌场后门逃去，唯恐慢了一步，陪着江肇铭吃卫生丸。
江肇铭何曾见过这样的阵势，当时吓得屁滚尿流，连连向严老九讨饶。
“严老板饶命啊！严老板饶命啊！”
江肇铭一边告饶，一边连滚带爬地向后撤，竟然混在其他逃命的赌客中，逃出赌场后门，一口气跑到法租界同孚里，没等黄公馆后门打开，就瘫在那里爬不起来了。
杜月笙听江肇铭说完此事，顿觉五雷轰顶——
江湖上的关门收档，是帮派间火并的信号。严九龄是英租界大亨，财势绝伦，其权势未必在法租界黄老板之下。两强相斗，必有一伤，而伤者未必是严老九。
一时间，严、黄两边剑拔弩张，风声鹤唳，各界人士都在静观其变，都想看看刚出道的杜月笙如何摆平这场风波。很多人都以为杜月笙会求救于黄老板，但杜月笙最不愿见到的，就是因为自家弟子将黄老板拉入这场较量之中！他更清楚，自己必须独当一面处理好这件事，否则以后休想在江湖上站住脚！
他分析严老九的情况后，当机立断，连夜筹措钱款，第二天便带着江肇铭前往英租界，专程拜访严老九。
严老板的赌场里，从后门门口经过赌场大厅一直到严老板的写字间，两排彪形大汉，依次排列，一个个腰里别着枪，虎视眈眈，杀气腾腾。杜月笙手无寸铁，从容走过。江肇铭跟在他身后，不时左右顾盼，生怕发生意外。
杜月笙在两排持枪保镖的夹道威吓中，坦然地走进严老九的办公间，按照帮会规矩，双手抱拳，给严老九施了一礼。
“严老板，小徒多有冒犯，杜某带弟子专程登门谢罪，请严老板海涵。”
严老九坐在宽大的写字桌后面，冷眼旁观，不动声色，一心想掂掂这个声名鹊起的“悟”字辈青帮弟子的分量。
“严老板，英法租界，严、黄两大亨威震上海滩，无可匹敌。而鹬蚌相争，自有渔翁得利，看热闹的更是大有人在。何必为了一个黄毛小儿，伤了两大亨的和气，给他人留下可乘之机？”杜月笙不卑不亢，侃侃而谈。
严老九依旧不动声色。
江肇铭赶紧跪在严老九面前，哀声求告：
“严先生，小的有�