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然而，那队人马却猛然停住，数名将领策马过来，为首的竟然是周敢！
锦衣卫登时迷糊了，却见王贤露出迷人的笑容。
“属下接驾来迟。”周敢看到众同袍个个挂彩的狼狈模样，赶忙翻身下马，跪在泥地里请罪：“请大人责罚！”
“末将济宁卫指挥使朱威拜见伯爷！”跟在周敢身后的一名三十余岁的将领，也赶紧向王贤行礼：“接驾来迟，请伯爷恕罪。”
“诸位快快请起，尔等何罪之有？”王贤笑着扶起两人，对朱威感激道：“幸亏我那成国公哥哥，跟我说过兄弟你，不然这次我恐怕麻烦大了。”
“我家国公爷专门来函叮嘱，伯爷若有吩咐，在所不辞。”朱威是老成国公朱能的家将，到了朱勇这辈上，已经放出来做指挥使了，但从心理上，他依然是成国公府的人，自然要听朱勇的。何况王贤手里还有调兵的令符！
这突如其来的援兵，乃是王贤离开济南前，考虑到万一失败，总要有人接应才行。想到临行前，朱勇曾经跟自己提过这个朱威，至少能保证他既不是汉王也不是白莲教的人。便拿出皇帝御赐的那块黄色玉符，让周敢去济宁卫调兵，带他们前来接应。
皇帝的那块黄色玉符，乃是节制天下兵马的十二块虎符中的一块，可以调动山东境内所有兵马，当然前提是对方得心里还有朝廷才行。王贤虽然不怀疑朱威，却也不能让周敢提前调兵，以免走漏风声。按照约定，周敢是在昨天中午，也就是斩首行动开始之后，才出现在济宁卫，调动了朱威的兵马北上，紧赶慢赶才在今天上午和王贤会和……
也正是因为这支突如其来的援军，打乱了白莲教的部署，让那些本打算一举围歼王贤的力量，全都缩了回去。
无论如何，援兵到了，警报解除。在济宁卫官兵的护送下，王贤等人中午时分进了泰安城。进了泰安城就彻底安全了，除非白莲教或者汉王想立即造反，否则没人能在一座县城中杀害有重兵保护的钦差。
泰安并非济宁卫的防区，虽然朱威是凭令符出兵、天经地义，但日后还要和泰安的将领相处，还是不要入城的好。对此王贤十分体谅，再三感谢之后，便让朱威带兵回去了。
泰安县是济南府的属地，泰安县令曾经到德州迎接过王贤，却做梦也没想到，钦差大人会突然从东方而来，而且带着一群浑身浴血的凶徒……不过不管怎样，泰安县令都不敢怠慢，赶忙一面将自己的县衙让出来，供钦差一行人下榻，一面命人急报济南城，请布政使大人速拿主意！
王贤又让泰安县令将全城的大夫都集中到县衙，命他们全力救治伤患。至于安顿部下、改善伙食之类的琐事，自然就不用他操心了……此刻，王贤只想好好洗个热水澡，放空一下自己再说。
浴室中白气氤氲，王贤全身浸在微烫的水中，正定定出神。已经梳洗完毕的顾小怜，在浴桶外轻轻舀着水，为他清洗长发，那长发已经被血污凝固成一束，被热水一烫，血污化开，洗头水都变成了红色，室内更是弥漫着血腥气，点了檀香都压不住。
王贤却毫无所觉，他就那么定定坐在那里，心思却早就飞到了九霄云外……直到背后微微的刺痛，才将他从游魂状态唤回神来，无意识发出一声低哼。
“官人且忍着点儿。”顾小怜在为他处理背后一片细小的伤口，柔声说道：“一会儿就不疼了。”
“呵呵……”王贤有些自嘲地笑道：“如果被人知道，锦衣卫的大头头竟然怕疼，会不会被笑掉大牙？”
“怕疼是人之常情，有什么好笑的？”顾小怜声音软软糯糯，正是抚慰心灵最好的良药：“何况奴家是绝对不会告诉别人的。”说着她在耳边轻轻呵了口气，娇声道：“这是我们俩的小秘密。”
“好，一言为定。”王贤点点头，看一眼被泡得发白的双手，缓缓从浴桶中站起来，低声道：“不洗了，帮我穿衣服吧。”
顾小怜便用浴巾帮王贤擦拭身体，她的动作极为小心，没有碰到王贤身上的任何伤口。待擦拭干净，她又取来一身宽松的绸布道袍，轻轻为王贤穿好，再一边帮他梳头一边柔声道：“这些天，官人就先穿这种宽松凉快的衣裳，对伤口恢复有好处。”
“我还没那么娇气。”王贤笑道：“不过装装样子还是有必要的……”
梳洗一新、穿戴整齐，王贤出来前厅，便见周敢双膝跪地，满脸痛苦地跪在那里。
“大人，这次全是属下的罪过！”周敢泪流满面，重重给了自己两记耳光：“我罪该万死！”
第九百四十三章余波不绝
看着悔疚万分的周敢，王贤缓缓摇头道：“错在我，知己知彼方能百战不殆，我只做到了知己，并未知彼，所以才会有此一败。”王贤叹息一声，扶起周敢道：“归根结底，是我太急功近利，小觑了山东的豪杰。”
“大人休要自责，此事确实罪在属下。”周敢愧疚道：“我竟然没有察觉唐天德的调包计，更该死的是，竟然一直没发现，他已经有这么大的势力，连大明的军队都听他号令！”
“我们就不要再争了。”王贤摆摆手道：“山东的差事还是得你我来办，至于该担什么责任还是等事后再说吧。”
“是。”周敢点点头，才不再继续自责，稳定下情绪道：“已经审问过俘虏了，原来唐天德料定大人一定会找到佛母，所以一直有所防备。他和佛母四处串联，固然是为了收服各地的白莲教，但同样也有钓鱼的意思。那一千余骑隶属于青州卫，但早已归顺了白莲教，是唐天德的秘密力量，一直暗中跟随佛母的队伍，一是为了保护佛母，二也是有相机消灭咱们的意思。”
“只是他们没想到，大人竟瞒天过海，在峡谷中藏下了这么多军队，一下子措手不及。”周敢接着禀报道：“本来按照唐天德的意思，是不要贸然出击，但佛母执意要消灭大人，他们只能行险一击，结果反被大人歼灭。”顿一顿道：“也是因为事出突然，各方面来不及周密布置，才给了大人突围的机会。”
“嗯。”王贤点点头，负手在堂下踱了几步，缓缓问道：“我在战场上审问俘虏，曾经得知那唐长老是在当天上午才临时起意，让那些村民穿上他们的衣服，头前开路的。”说着他看看周敢道：“那唐长老是如何得知，我们会在谷口伏击他们的？”
这是王贤始终想不通的地方，他已经将整个经过复盘一遍，认为只有三种可能，一是胡三刀他们在之前被认了出来，或者发现他们藏在大峡谷中；二是周敢的人泄密；三是那山东臬台刘本和那些护送自己的山东都司官兵中，有聪明人预见到自己的举动，派人用快马或者信鸽之类的通报给唐天德。
至于是不是自己身边的人泄密，王贤认为几乎没有这种可能，一是这些人始终跟着自己，没有那个条件，二是王贤也相信这帮生死兄弟不会出卖自己。
厅堂中，王贤的问题让周敢陷入了沉思，好一会儿才缓缓道：“第二种可能应该不存在，为了保密，行动计划属下谁也没有透露，只是督促手下加强侦查而已，不然也不会连唐天德的小把戏都没发现。”
“那第一种可能呢？”王贤点点头，轻声问道。
“这种可能性是存在的，但也微乎其微。”周敢缓缓道：“鲁南盗匪横行，马贼又来去如风，胡三刀也没打着自己的旗号到处招摇，谁能知道他又回来了？而且他提前数日便藏身大峡谷，如果这都能被白莲教发现，那白莲教的能耐可就要重新评估了。”
“看来你倾向于第三种。”王贤沉吟道：“我也是。”顿一顿道：“有我做过的那些事情在前，纵使我在刘本他们面前演的再卖力，恐怕也只能让他们困惑而已，一旦发现我们失踪，聪明人很快就会意识到不妥。”说着有些无奈道：“尽管很难猜到我们能翻越泰沂山脉，直插大峡谷，但不妨碍他们提醒佛母小心安全……毕竟，我隐藏得再好，目标却是一定的。”
“大人言之有理。”周敢点头道：“不管到底如何，都要排除这种可能。如果有内贼，必须要将其揪出来，才能谈得上其他。”
“嗯。”王贤点点头，语气突然变得萧索起来道：“无论如何，这次失败将导致我们往后的差事，会变得困难十倍。”
“是。”周敢深以为然道：“经过这一次，大人再也没法瞒天过海，那佛母也必将更加警觉，不会再冒险刺杀大人了。”
“他妈的！”王贤烦躁地摔碎了杯子，那种挥之不去的挫败感，是他多年来都未品尝过的。
当天傍晚时分，储延和马忠就赶到了泰安来，看到王贤安然无恙，储延满眼泪水，马忠谢天谢地，看两人的样子，仿佛真的惊吓过度一般。不过两人倒也不蠢，都很乖巧地没有问王贤，为什么会突然出现在泰沂山脉以南，就好像一切都理所当然一般。
第二天早晨，两人便前呼后拥保着王贤回济南去了。到了济南城，刘本也回来了，看到王贤，自然又是一阵呼天抢地，直叫万幸。刘本同样也没有问王贤，怎么追个野猪追到泰安城去了。日子一下子仿佛回到了从前，各怀鬼胎的四位大人却心知肚明，一切都已经不一样了……
莲花山寨主峰，佛母居所中。从莱芜回来，佛母便一直在养伤，差不多十多天过去了，才基本复原。唐长老也终于见到了一直闭门不出的佛母。
“那人已经回济南了……”见佛母神情郁郁，如石雕一般，唐长老自然知道该怎么调动她的情绪。
“……”佛母点点头，没有说话，这本就是意料之中的。
“这次情报还算及时，但是谁也没想到，那厮居然能瞒天过海，将那么多骑兵藏在峡谷中！”提起这事，唐长老也是无尽惋惜，他得到的情报是，王贤仅带着一百多人穿过泰沂山，很可能要在佛母去泰安途中发动奇袭。
当时得到情报已经是那天早晨了，唐长老就是想调兵也来不及，本想徐徐图之，但佛母坚持要和王贤战一场。唐长老考虑到佛母的情绪，以及王贤的狡猾，知道这样的机会稍纵即逝，而且再也不会出现。觉着凭手下一千多精锐骑兵，应该可以干掉王贤的一百多人。所以同意了佛母的主张。
然而唐长老万万没料到，王贤还藏了底牌，当时看到的锦衣卫数目，竟高达七百余骑！但箭在弦上，已经不得不发，唐长老觉着毕竟己方兵力上还有优势，而且是追亡逐北，只要紧紧咬住他们，待忠于汉王的军队包围过来，王贤依然是死路一条。
然而唐长老又万万没料到，那王贤居然敢在逃跑途中伏击他们，而且还以劣势兵力全歼了他的一千余骑，连佛母也受了伤！唐长老当时还有最后一丝指望，就是已成强弩之末的王贤部，会被其他军队歼灭。当时，确实有相当一部分军队已经进入战场了，如果一切顺利，很可能会把王贤挡在泰安城外，然而当夜大雨，那些军队彻底迷失了方向。天亮时分，济宁卫又突然越界出现，这让那些见不得光的军队大为震惊，彻底放弃了趁火打劫的念头……
“一群废物！”佛母更是被沮丧的情绪所笼罩，经过此役，她已经很清楚，凭自己的武功，是休想战胜王贤身边那两个女子，根本没有行刺成功的可能。而且王贤吃了这次亏，恐怕再也不会贸然出击，给自己歼灭他的机会。总之，往后再想杀他，恐怕要千难万难了！
“这次之