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这时候钟声也停了，奉天门内外一片安静，便见两个身穿蟒衣的宦官走到月台前，拉开架势，将长达一丈的鞭子抡圆了，发出如爆竹般的‘啪’的响鞭声。
这叫鸣鞭，是天子御群臣的意思，三下鞭响后，中和韶乐响起，朱棣出现在金台御幄之上，俯视着他的大臣。群臣叩拜，山呼万岁，待随朝宦官命起身后，皇帝已经在御座前坐定了。
“有事早奏。”宦官高唱一声，却没有后面一截‘无事退朝’，这是因为朱棣觉着，这话透着懈怠，便给掐了。
部院大吏便分衙门陆续登东阶向皇上汇报，基本上都是向皇帝独奏，他人并不与闻。不过官员所奏的内容，会由通政司写成邸报，分发给各衙门，四品以上官员若想发表看法，可以写奏章给皇帝，四品以下的，需要由本部门长官代奏，朝堂上一切皆有规矩，并非像开堂会一样集体上前、畅所欲言，那是有大事朝议才会出现的场面。
各衙门昨日送递的奏章，也是这时取回，或者当面批复，朱棣之前已经看过一遍，此时处理起来自然又快又准，奏事的大臣鱼贯而出，差不多一个时辰，早朝便结束了。
又是三声响鞭之后，群臣山呼万岁，韶乐再次响起，朱棣的銮舆离开了奉天门，百官各自回衙办公，皇帝稍事休息，又在文华殿单独召见官员。早朝的仪式性其实超过了实用性，一人奏事，千人等待，若是事事详究，到天黑也问不完。为了不耽误时间，那些稍微复杂的事情，都推后到早朝后，由皇帝单独召见官员……退朝时，内监会将皇帝召见官员的名单公布出来，这些人便跟着到文华殿听宣。
而且文华殿奏对的内容，一般是不登邸报的，这更能让皇帝和大臣畅所欲言，是以早朝愈发成了摆设，这才是真正决定军国大事的地方。
朱棣吃了碗燕窝，便宣太子上殿。太子身体行动不便，但早朝依然一丝不苟，没有丝毫特权，坚持到这会儿，已经十分疲累了。听闻父皇召见，忙强打精神，在两名宫人的搀扶下进去，缓缓叩首问安。
“起来吧。”每当朱棣看到这个肥猪般的儿子，心里都一阵起腻，我和皇后怎么会生出这样儿子？且他从不掩饰这种不喜，板着脸一点感情都没有，跟他看到朱瞻基时的满脸笑容截然相反。
当然太子是有座位的，他是太子，而且腿脚不好，按说是顺理成章的事儿，可就为了这点权利，当初大臣和朱棣拉锯了好几个月，甚至好几个言官被打了屁股，皇帝才不情愿地赐他可御前就坐。
朱高炽缓缓坐在矮墩上，不敢看父皇那张威严冷漠的脸孔，只望着他长长的美髯等皇帝开口。
“太子，你昨天见过胡潆了？”朱棣开口了。
“回父皇，见过。”开了口，太子反倒感到没那么压抑了。
“都跟你说什么了？”朱棣冷冷问道。
“两件事，一个是那个案子的进展，”太子老老实实答道：“另一个是眼下杭州的情况。”
“案子什么进展？”皇帝不肯多用一个字，显得咄咄逼人：“杭州什么情形？”
“据说侦查的范围，已经缩小到几个人身上，但这三人位高权重，而且有两人是清白的，还要请示父皇，下一步如何查下去。”太子早打好了腹稿。
“什么清白？谁也不无辜！”朱棣冷哼一声道：“调动全省的兵马，把个浦江县围得里外三层，竟还让那人跑了，就算没有通敌，也是天大的失职！”
“父皇说的是。”太子轻声道：“不过浙江境内明教闹得很厉害，儿臣愚见，还当以稳定为要，先把邪教剿灭了再说不迟。”
“哼……”朱棣怒哼一声道：“说得好听，朕看他们光忙着内斗去了，哪还有工夫理会什么明教，把朕的杭州搅得稀巴烂！”
太子忙扶着杌子慢慢站起来，皇帝说得含混不清，也不知是说明教把杭州搅乱，还是说内斗，或者兼而有之，但总之朱棣不愿看到杭州乱套，这是明白的了。
“你说，胡潆上这个奏章，是受了谁的指使？”朱棣眯着眼，冷冷打量着太子道。
第二百二十五章狱友
朱高炽有些结巴地答道：“回……回父皇，胡潆是钦差，有代天巡狩之职，上报地方民瘼是他的职责。”
“朕是让他去找人的！不是让他多管闲事的！”朱棣的声音越来越冷冽：“该办的差事搞砸了，竟然还把闲事管到朕的锦衣卫头上来了！看来朕是对他太好了，竟然敢为天下先！”
“……”听父皇这么重的评语，朱高炽额头见汗。胡潆当初之所以不情愿沾手此事，就是这个原因，这些年来，在纪纲的淫威下，根本没人敢跟皇上说三道四，敢为天下先，总是没有好下场的。
见太子吓得不敢说话，朱棣又哼一声道：“既然锦衣卫闹得这么不像话，浙江的臬司、藩司、还有巡按御史，为什么不上报，为什么他们都装聋作哑，还要胡潆越俎代庖？！”
“回父皇，浙江官员自身尚有嫌疑，加之锦衣卫又是天子钦差，是以敢怒不敢言。胡潆也是钦差，若不如实禀报，反倒是欺君了。”朱高炽这才憋出一句。
但这话说得到位，朱棣沉吟片刻，冷冷道：“依你之见，胡潆没有错，浙省官员也没有错，错的是朕的人？”
“胡潆是父皇的钦差，浙省官员是父皇的臣子，和锦衣卫一样，都是父皇的人……”朱高炽硬着头皮回道。
这话说得到位，朱棣的面色终于缓和了些，“说得好听，可惜同殿称臣不假，但饭还是分锅吃的。”说着冷笑一声道：“好比这朝中有多少是你太子的人，你比朕更清楚。”
这话诛心了，朱高炽赶忙跪下，嗫喏着分辩道：“儿臣不敢结党，亦无需结党，心里只有父皇，没有其他。”
“哼……”朱棣又哼了一声，方哂笑道：“既然你说无党，那就无党吧。君子坦荡荡，小人长戚戚，看来朕是小人了。”
“儿臣不敢！”朱高炽忙叩首道：“恳请父皇收回此言！”
“说了就说了，收回个屁。”朱棣爆了句粗口，便口出旨意道：“这件事就交给你处理，你也不用劳动刑部都察院，就让周新和朱九来办，朕倒要看看大名鼎鼎的冷面铁寒，和朕的十三太保，能联手把这案子办成什么鸟样！”
“儿臣遵命。”朱高炽忙接下旨意。
“出去吧。”朱棣说完，便不再看他，两个宫人上前，将太子搀扶起来，离开文华殿。
“浙江，不能乱。”太子下去后，朱棣幽幽一叹，像是对身边的郑和说，又像是对自己道：“不然朕拿什么下西洋？”下西洋的丝绸、茶叶、瓷器，大半出自浙省，要是乱了套、减了产，朝廷大计都会受到影响。
“皇上让周臬台和朱千户一起查案，”郑和轻声道：“会不会适得其反？”
“不会的，朱九是朕的老人，他有分寸的。”朱棣摇摇头道：“朕让他一起查，不过是告诉周新，朕在看着他。”说着深深一叹道：“纪纲那里，你回头替朕去打声招呼，让他不要乱来，朕不会委屈了他的人。”
“是。”郑和应一声，皇上考虑得确实周全，想把浙江的事情查清楚，首先纪纲必须不能捣乱。
太子府书房中。
朱高炽回来后，换了便服，稍事休息，便强撑着疲惫的身体，将与父皇的奏对，讲给几位属官。
“不管皇上说了什么，最后让周新来查此案，这是个好消息。”黄淮捻须道：“说明皇上还是顾惜浙江百姓，也相信了胡潆的话的。”
“朝廷不可一日无浙江，浙江一日不可乱。”金问的脸上，写满兴奋之色道：“这次是纪纲自己冲昏头了，他也不想想，朝廷如今缺钱到了什么程度？竟然把手伸进皇上的钱袋子，这不是自找苦吃么？”
“呵呵，说得不错，”黄淮笑道：“纪纲如今行事愈加嚣张，他手下人自以为远离京城，更加肆无忌惮地敲诈民财，这下终于引起皇上注意了，我看这是他们气数尽了！”说着声音一沉道：“这次要全力支持周新把案子办好，把锦衣卫在浙江干的丑事儿揭开，皇上就会知道，自己一直信任有加的，是一群什么人！到时候，殿下的处境自然会好很多。”
朱高炽疲惫的脸上，也渐渐现出了潮红，笑笑道：“能救浙江百姓于水火，还能让父皇看清他们的真面目，值了。”
“纪纲不会坐视不理的。”一直没吭声的杨溥开口提醒道：“还是要防备他捣鬼。”
“确实。”听他提起纪纲，黄淮的面色也凝重起来：“还有汉王，他也不会看着殿下重获皇上信任的。”
“是啊。”金问点头道：“得想想办法，尽量帮帮周新。”
“原本胡潆是可以帮他的，但他现在自身难保了，再多事的话，怕要适得其反。”黄淮道：“京城这边，我们可以帮他顶一顶，但浙江的话，还得靠他自己。”
“不用太担心，周新怎么说也是一省按察使，又是大名鼎鼎的冷面铁寒，只要我们帮他顶住上面，下面他应该能撑得住。”杨溥叹口气道：“我想周新既然敢把这件事捅上来，他就有拼死一搏的决心了。”
“一定要保证他的安全，他是个大忠臣。”太子缓慢而坚定道。
“臣等知道了。”几位属官恭声应道。
杭州，卢园，锦衣卫千户所、后院班房内阴暗潮湿，臭气难闻，还有被折磨成重伤者的呻吟声，真不是个好地方。
用瓦片在墙上缓缓画下一笔，看着上面的三个‘正’字，进来整整半个月了，王贤叹了口气，便继续给身边一个面色铁青的长身汉子包扎伤口。
蹲了半个月的班房，他难免蓬头垢面，衣袍肮脏，但精神尚好，身上也没有伤，这一是因为胡潆和朱九的话，二是他老爹努力的结果……王兴业深知牢房的黑暗，估计锦衣卫的牢房就更黑了，因而不惜代价地漫撒银钱，终于买通了看守牢房的锦衣卫，就连杜百户、许千户那里也使了钱，这才让他们打消了修理王贤的念头。
是以王贤成了这间班房十几个人，唯一身上没伤，行动自如的一个，他看不得那些同号的人重伤在地没人管，便主动帮他们换药，包扎，料理伤口……天下的牢房都一样，只要你肯使钱，狱卒什么都帮你弄到，当然价钱要贵十倍。
其实王贤想找个大夫来，可杭州城的大夫，哪个也不敢进这活地狱，王贤只好赶鸭子上架亲自动手，好在这帮家伙这会儿都叫天天不灵，叫地地不应，能有人给包扎包扎，就感激涕零，哪还会挑三拣四？
“我说，你吃点心的次数多了点吧？”半个月下来，王贤的手艺明显见长，熟练地用烧酒给那长身汉子伤口消毒，然后包扎起来。
那汉子不知是不是受刑太多，没痛感了，烈酒浇在伤口上，竟只皱了皱眉，口中还能说话：“进来四十天，吃了四十次点心。”
边上或躺或趴的狱友纷纷咋舌，这要换他们，早死了多少回了。
“说来你也奇怪，人家受刑，都是为了逼问家财，你个穷光蛋，有什么好逼问的？”王贤笑道。
“他们就想让我求饶，我偏不。”大汉闷声道。
“就为了争口气？”王贤摇头叹道：“大个子，你再硬气，也不过是血肉之躯，他们早晚能把你折腾死的。”
“进来了，谁还能活着出去？”大汉强撑着坐起来，他背上皮开肉绽，身前也是伤痕密布，但仍能看出这是一副铜皮铁骨，不然根本不可能熬得住这么多刑。“也就剩这口气了……”
这话引得牢房中一片欷