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〃我俩自始至终才说过十来句话，你别误会。〃
〃阿利，你莫把父亲遗产全丢了才好。〃
〃叔父到底肯不肯做推荐人？〃他已经不耐烦。
他的叔父大为诧异，〃你着迷了。〃
〃没有的事。〃
〃你与表妹玛莉亚之事肯定已经告吹？〃
〃玛莉亚一向像我亲妹子般。〃
叔父叹息一声。
〃这样吧，〃他不得不让步，〃我至少也该见一见我保荐的什么人。〃
阿利声音中带笑意，〃我叫她进来。〃
杏友连忙走开。
安妮在茶水间找到她，〃原来你在这里，阿利请你过去一下。〃
杏友略为整理衣饰便过去敲门。
雨下得更大了。
门一开，杏友看到一个肥胖的大胡子，这便是约瑟罗夫了。
阿利为他们介绍。
他说：〃叔父想拿你的作品去角逐新人奖。〃
杏友心知肚明，只是微笑。
大胡子约瑟先看见一张雪白的小脸，接着被一双忧郁大眼睛吸引。
他困惑了，华裔怎么会有那样的眸子？这可是犹大人的眼睛呀。
他听见自己毫无因由地间：〃庄小姐，你穿四号衣服吗？〃
阿利笑，〃叔父老说世上哪有四号腰身。〃
杏友一直陪笑。
约瑟显然改变初衷，〃杏子，你几时到我们家来吃顿便饭。〃
杏友连忙点头称好。
片刻她说有事要做，有礼地告辞，这次她匆匆回自己的办公室去。
杏友没听到他们叔侄接住的对话。
〃好一个美人儿。〃
〃我只看她的办事能力。〃
〃是吗？阿利。〃约瑟哈哈笑。
〃当然，我一向公管公，私归私。〃
〃她深若无底的大眼里有什么心事？〃
阿利十分遗憾，〃我不知道。〃
〃还不去寻根问底？〃
阿利下班之际，看到杏友还末走。
他过去说：〃叔父相当喜欢你。〃
杏友笑，〃我知道勇吉波是你们一年之内最圣洁的节日，需禁食析祷。还有，逾越节为纪念你们出埃及记。〃
阿利一愣，随即十分高兴，说不出话来。
〃老板是犹太裔，我自不敢托太，多多少少翻书本学一点，最近在看你们的历史。〃
阿利轻轻坐下。
杏友调侃他：〃大卫的子孙，公元前已有文化的犹太裔，可也想知道华人渊博的历史？〃
这是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真将他迷住。
她的心灵不再沉睡，有苏醒迹象。
小伙子开心得说：〃家母是土生儿，不注重这些风俗，她自己也吃汉堡。〃
杏友拍拍阿利的手，〃下次，该轮到我告诉你什么叫做七巧节。〃
〃中国人节日也很多。〃
〃简直繁复深奥无比，我们以农立国，天天在田里苦干，哪有假期，就靠过节来透透气。〃
这也是他们第一次聊天。
〃杏友，快毕业了吧。〃
杏友一征，收敛笑容，〃日子过得真快。〃
也情愿是这样吧，难过是度日如年的好？
〃假使不打算继续进修，我想与你订两年合同。〃
〃哟，是死约吗？〃
〃当然。〃
〃有何权利义务？〃
阿利想玩笑几句，但是在他爱慕的女子面前，不敢造次，只是笑说：〃躬鞠尽痹，唯命是从。〃
杏友颔首，〃我得到的又是什么？〃
〃罗夫制衣厂将致力捧你出名，作为招牌，从中得益，互相利用。〃
杏友放心了。
至要紧无拖无牵，大家有好处。
她搁下了对阿利罗夫的警惕之心。
毕业那日，她收到庄国枢太太寄来的卡片。
〃恭喜你，终于毕业了，见习工作进度如何？希望看到你的近照，并且期望将来在国际新闻上让到你的名字。〃
这位可敬的长者是她生命中一颗明星。
渐渐杏友也悟出一些做人道理：人家对你不好，随他去，人家若对你施有滴水之恩，则必定涌泉以报。
阿利罗夫与她非亲非故，竟这样竭力帮忙，庄杏友又不是笨人，自然明白其中意思。
毕业那日，只有他来观礼。
〃杏子，你的亲人呢？〃
〃我父母早已辞世。〃
〃没有兄弟姐妹？〃
〃在这世上，我只得自己。〃
阿利侧然，〃还有我呢。〃
杏友笑笑，〃我知道。〃
他替她拍了许多照片，一定可以挑到一张好的寄给庄太太。
〃杏子，过去两年你生活靠谁提供？〃
〃一点点遗产，此刻已经用尽，非有工作不可。〃
一切合情合理，阿利不虞其它。
庄太太的回复来了：〃知道你已获新人奖，不胜欢喜，许多华裔艺术工作者都得到犹太裔支助，甚有渊缘，请把握机会，照片中的你气色甚佳，但仍然瘦削，需注意饮食。〃
也不是没有麻烦的事。
租约满了，杏友不舍得搬，可是薪水又不够付房租。
还有，工作证只得一年，她自比黑市劳工，命运控制在老板手中。
秘书安妮开玩笑说：〃杏子你别生气，嫁给小老朋岂非一了百了。〃
杏友不但不气，反而说：〃难怪那么多女子一抵？就立刻抓住对象结婚。〃
〃真假结婚都无所谓。〃
杏子笑，〃需付给对方一大笔费用。〃
〃什么，〃安妮睁大眼睛，〃你看不出来阿利罗夫对你一见钟情？〃
杏友推她一下，〃嘘，背后别讲老板是非。〃
〃喏，我当看他面都这么说。〃
杏友笑笑。
〃考虑做罗夫太太吧。〃
拿了奖，身份骤然提升，又签约成为正式职员，开会次数忽然多起来。
那日，阿利吩咐：〃杏子，下午有气象专家前来开会，你请列席。〃
杏友怀疑听错，〃谁来开会？〃
〃气象专家。〃
〃预测什么？─下雨不上班？〃
阿利温柔地看着杏友笑，〃我是生意人，生意必需赚钱，且赚得越多越好，去年专家预测会有一个严冬，我大量生产厚大衣，结果利润可观。〃
杏友目定口呆，〃哗。〃
〃今年说不定受圣婴现象影响，冬日温暖潮湿，宜多生产雨衣风衣。〃
原来有这样的学问。
他们的生存靠市场，必需密切注意人客的需要，光是设计精美有什么用。
杏友汗颜，要学习之处不知还有多少。
〃杏子，你最要紧任务是帮罗夫制衣厂打响招牌。〃
〃我当尽力而为。〃
他改变话题，〃家母说，请你到舍下晚餐。〃
之前已经问过好几吹，杏友老是觉得她没准备好。
阿利静静看着她表情变化。
半晌他说：〃我知道，你工作忙，没有空。〃
杏友笑，〃我可以同老板商量一下。〃
阿利大喜过望，〃我批准你放假半日。〃
罗夫太太闺名玟瑰，黑发棕眼，容貌娟秀，个子小巧，看上去有点像东方人。
她十分开通大方，满脸笑容招呼庄杏友。
丰富的晚餐及甜品后他们坐在书房看照片簿。
罗夫太太说：〃像中国人一样，我们家庭希望得到众多男丁。〃
杏友唯唯喏喏。
〃杏子，你喜欢孩子吗？〃
阿利这时发觉杏友脸色忽然阴暗，她不再说话。
他连忙打圆场：〃女性也应发展事业。〃
罗夫太太很识趣，〃是，是，我思想太古老。〃
杏友又展开笑脸。
她没想到罗夫家那么舒适，管家做得一手好菜，老房子足有六问卦室。
花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟，孩子们自由自在跑来跑去喧哗。
摆着现成的幸福，还有什么可嫌。
阿利又具那么体贴的一个人。
自家里出来，他说：〃家母话太多了。〃
〃哪里哪里，她很亲厚，同你一般知情达理。〃
他忽然问：〃你对异族通婚的看法如何？〃
杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入，她这样回答：〃同所有婚姻一般，需详加考虑。〃
这种答案，与〃家母不赞成〃、〃我家不喜欢〃，以及〃我们永远做好朋友吧〃一样，是推搪之辞。
阿利罗夫却不知道。
他微笑，〃没有吓到你吧。〃
〃没有，怎么会呢。〃
送了杏友回家，他折返听母亲意见。
罗夫太太说：〃非常聪明美丽的女子。〃
〃还有呢？〃
〃有教养，够静，开口却幽默。〃罗夫太太赞不绝口。
阿利满心欢喜。
罗夫太太接着说：〃可是─〃阿利大急，〃可是什么？〃
〃阿利，〃她看看儿子，〃她不是你的对象。〃
阿利头上被浇了一盘冷水，半晌作不得声。
〃妈，为何那样说？〃
〃她心事重重，心不属于你。〃
阿利松口气，〃自她慈父辞世后，她一直放不开，我已习惯。〃
姜是老的辣，〃她的理由就那么多？〃
阿利笑，〃我们相识的日子还浅，将来我会知道得更多。〃
罗夫太太凝视儿子，〃你已交了心。〃
阿利肺胭，〃瞒不过你，妈妈。〃
罗夫太太叹一口气。
过两日，阿利与同人开会。
意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物，想觅人合作。
〃条件颇辣，分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系，可是又摆足架子。〃
生产部说：〃我们未来三年计划已定，管他呢。〃
阿利说：〃我觊觎米隆尼这只牌子。〃
人到无求品自高，想利用人，自然得先给人利用。
〃这几只是他们设计的样子，杏子，过来看看。〃
杏子过去一看，不出声。
她最佳品质一直是少说话。
〃怎么样？〃
杏子把图样传给各同事看。
〃嗯，〃有人说：〃款式过于飘忽。〃
〃领口大大，裙又太高，不宜做上班服。〃
〃针织品不够挺拔，根本只是消闲服饰。〃
〃采取何种合作方式？〃
〃干脆我们只接生意，不作投资，稳健得多。〃
阿利又说：〃可是，我想冒险博取更大利润。〃
〃我们生意很好，去年同事们年终奖金达百分之四十。〃
〃我却觉得可以一行。〃
〃那么，先部署接触吧。〃
〃派杏子做代表。〃
阿利说：〃杏子经验尚浅。〃
〃可是，杏子长得最好看，这一点在我们这个行业有多重要，也不劳我多说，杏子，你千万别多心以为我们利用你设美人计。〃
杏子只是微笑。
当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。
阿利说：〃他们都没有兴趣，将来，功劳也是你一个人的。〃
杏友日以继夜工作，倦了，只伏在办公桌上一会儿，睁开双眼再做。
本来清秀的她越来越消瘦。
阿利十分担心，〃杏子，卖力不卖命。〃
〃下一句是什么？〃杏子侧看头，〃对，叫卖艺不卖身。〃
阿利无奈，他不是说不过她，只是不想赢她。
意大利人终于来了，兄妹俩，年轻、斯文、长得俊美，可是隐隐约约透露着无比的优越感。
这种感觉太熟悉了，在什么地方经历过？
杏友有点恍憾，啊是，周家。
她不由得发猷，怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。
米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳，只见代表是五短身材的犹太人，另一个是神不守舍的华裔女，顿时起了丁轻蔑之心。
尤其对庄杏友大感踌躇，那样水灵镶弱不禁风的一个人，如何做生意？
渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。
待杏友回过神来，只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说：〃我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。〃
她兄长维多笑，〃一日我六岁的儿子问我：'爸爸，支那人是否特别勤力，为何所有玩具都由支那制造？'〃阿利罗夫只是干笑。
他不是不敢反驳，而是没有那种急智。
杏友看到阿利只有挨打的份儿，似缩在一角不出声，觉得生意成功与否还是其次。
她忽然大胆仗义执言。
她提高声音，用标准英语沉着答话：〃货物在中国制或以色列制都无关重要�