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抹去血渍，见她眼瞳里血丝密布，隐见溢红，小巧的耳鼓里亦有渗血，分明是被狮吼功一类所震、伤及颅内的徴兆，却不知是谁人所发，何以他和孙自贞皆无异样。
忽听一人奔过满屋狼籍，尖声哀唤：“……明端！”
正是翠十九娘。
胡彦之以另一爿织锦围腰，二女一抱一拦护得严实，脚跟将身后一根椅脚踢过了肩，右手握住戟出，逼得十九娘身形顿住，鼻尖离破碎的椅柱尖儿仅只一寸，满眼都是他的懒惫笑容。
“玉伯母，一斛珠我带走啦。她这么会含，一定替你赚了不少钱，你就当积积阴德，让她落了籍罢。多造浮屠免当鸡啊伯母。”
翠十九娘大他不过十来岁，姊姊原也叫得，被他一口一个“伯母”喊得窝火，只是关心女儿，轮不到这层计较；视线越过了他的肩膀，扬声道：“明端？”
胡彦之心想：“明你妈的！声东击西你胡大爷六岁就不玩啦，无聊，幼稚！”
却听廊间一把清丽的少女喉音应道：“娘，我回来啦。”
声音从没听过，口吻却极熟悉。这分明是——他微一侧首，瞥见劲装汉子们让开一道缝，露出一名身穿白紬上衣白纱裙的苗条少女。少女拍拍一名黑衣汉子的肩头，淡道：“那是我最欢喜的衣裳。”
那人身子微佝，应是被胡彦之一脚踢断了几根肋骨，回头盯着她歙动的红嫩樱唇片刻，微一颔首，一跛一跛地走入房里，从污水破烂中拾起了那件蓝花长褙衫子。
胡彦之不觉蹙眉，而放下心来的十九娘眉黛倏凛，便于此际发难——她轻叱一声影随身动，迳扑向老胡身后的孙自贞！
“不好！”
胡彦之惊觉回神，一抖椅脚刺她背心。岂料她这下只是虚招，牡丹裙翩转翻绕，看不清裙下罗袜是如何变换，身影已转回原处。胡彦之变招不及，左侧空门大开，十九娘并指在他“天溪”、“期门”、“腹哀”三穴上各戳一记，戳得他左臂垂落，玉斛珠已连着裹锦换到十九娘手中。
翠十九娘身形轻晃，横抱着玉斛珠退至门外，冷笑道：“斛珠儿是我金环谷的人，谁也带不走。公子要真心欢喜她，不妨常来走走，“羡舟停”上下倒履相迎，未敢慢怠。”
将玉斛珠交给身边人，和声道：“辛苦你啦，斛珠儿。你且安心休养，晚些我再去瞧你。”
玉斛珠顺从地点头。“多谢十九娘。”
竟无一丝惊恐不悦。
忽听一人抚掌大笑，春字号顶层上房唯一的一排琉璃窗外，一名锦衫华服、头带毡帽，外披白裘的男子斜椅于深山老梅的粗桠之间，一条腿轻佻地晃呀晃的，看得人无名火起。
老胡知道这人最大的嗜好之一，就是教他人不舒服，真要生气便遂了他的心。
就像他尽管穿上这么好看的衣服精心打扮，却仍要带着一副廉价粗劣的糊纸面具一样。
他在江湖上总是自称“鬼先生”——当然这只是他诸多身份之一——胡彦之满以为翠十九娘也是受“鬼先生”操弄的一股江湖势力，如同七玄。但接下来的一幕却令他目瞪口呆。
这顶层的广间里除了他和孙自贞外，所有人均不约而同单膝跪地，向着窗外的鬼面男子恭敬俯首，由翠十九娘做代表，以甜脆动听的喉音朗道：“属下等参见少主！”
“起来罢。”
鬼先生扬了扬手里的残梅长枝，面具底下透出的闷湿笑声带着难言的恶意。“这位胡爷也非外人，你们该喊他“二公子”。”
胡彦之面色丕变，连点穴的余裕也无，堪堪一掌轻切在孙自贞颈后，总算抢在鬼先生之前将她打晕。“住口！”
他抬起头来，咬牙切齿：“我早同你说过，我们没有这种关系。从前没有，以后也不会。”
鬼先生哈哈大笑，仿佛觉得此说既荒谬又可怜。
“这可由不得你。人说“打虎捉贼亲兄弟”，血脉相连是天注定的，你既换不了全身之血，自也舍不了父母兄弟。”
鬼先生怡然笑道：“你说是不是，我的好二弟？”
第百卅四折 说时依旧·故土黄坯
胡彦之一瞥伏在门外的十几条劲装汉子，忽觉不忍，鬼先生大喇喇地将秘密说将，是不打算让这些人活了，就像他意图说给孙自贞听、好陷自己于两难一样，蹙眉道：“这些都是你的人，按说轮不到我可惜。可你就为了说出口时爽那么一会儿，要杀掉忒多忠心耿耿……好吧，我也不知道他们是不是，但断了几条肋骨还不肯倒下，怎么说也是好样的。你的心就这么黑？”
鬼先生未得接口，老胡忽又摆了摆手，笑道：“我这是废话。你连自己的血亲手足都下得了毒手，别人家生养的算什么？就是个屁！我他妈是蒙了，能问忒蠢的问题；你他妈要还有心，挤出来都是墨汁掺脓，狗血砒霜！”
说到后来须眉皆动，“砰！”
踢飞半张残几，虎虎瞪视的眼眸里除了如雷狂怒，还多了股说不出的沉痛哀伤。
鬼先生静静听着也不插口，待他连珠炮似的骂完一通，才道：“你可能觉得我爱杀人，但外头那几位，是当年本门惨遭七大派围剿时，从刀光剑影中披肝沥胆奋力存活下来的门人。
“他们目睹的杀戮太惨，毫无公义可言，发誓将余生用于报仇之上，自割了舌头、刺聋双耳，不食甘味不闻弦音，专心磨砺杀人伎俩；除了仇人血肉，什么都无法使他们得到平静，故称“豺狗”。我便把这桩秘密再说上几百遍，也毋须担心泄漏。”
老胡大踢几凳时，便留意到伏在廊间的汉子们动也不动，即使修到心如止水的境界，骤闻声响，耳后头皮也该有轻微的抽搐；连这点反应也无，只能认为是耳或有疾。听鬼先生如是说，背脊一寒，喃喃道：“世上……有这么无端端自残躯体的么？”
鬼先生乜他一眼，慢条斯理道：““无端端”么？恩遇够厚、仇怨够深，本就如此，有甚奇怪？对他们来说，害死我们父亲的畜生，死上几千几万次都不够。若牺牲一己之乐能为他讨还公道，兴许是太划算的交换。”
胡彦之哑口无言。“父亲”二字于他本就陌生，骤尔听闻，忽生情怯，原本气汹汹的势子为之一挫，满肚子的尖刻讽刺顿失标的，冷冷哼了一声，便不再还口。
鬼先生也未乘势进逼，两人静默片刻，还是他先开口打破僵局。
“你跑到“羡舟停”来大闹一通，总不是只想骂我几句罢？我院里已备下好酒好菜，咱们边吃边聊。”
胡彦之警醒起来，冷笑：“不必，在你这龌龊地，吃什么都恶心。这个婢女我带走啦，再教我知道你同拐子买姑娘，看我将这金环谷烧成一片白地！不信你且试试。”
信手将昏倒的孙自贞扛上了肩。
长定坊老孙头的闺女同父亲闹别扭，负气离家，大半月里音信全无，老胡旅居越浦期间，常到长定坊生酥寺外的摊子上吃一碟老孙头炮制的“两熟紫苏鱼”佐姜豉羊油饭，鲜得连舌头都差点吞下肚里。听人讲起此事，二话不说慨然插手，一查之下，才发现这个把月里越浦失踪的姑娘竟多达十数人之谱，其中年龄相若、形貌上又似有共通者，共计五名，老孙头的闺女孙自贞正是当中之一，显有蹊跷。
胡彦之循线踹了几处拐子窝，饶是他将贼头儿揍得满地找牙，无论哀声讨饶或倔强硬气的，都发誓没见过老孙头的女儿，只能认为除了专贩人口的拐贼，另有一帮人在掳劫特定的对象，拐子不过是搜集的管道之一罢了，遂盯上了越浦城外几处新兴的销金窟，方有今日之行。若老孙头的女儿出现在“羡舟停”，那么其他几人也可能还囚于后进的某个密室。
鬼先生既已现身，眼下是查不了了，却不能教他知晓自己对这几桩少女失踪案留上了心，否则于媺、吴阿蕊诸女恐遭灭口，只能装作侠义心发作，如欲携走玉斛珠一般，带走的乃是一名回神不知身何处的苦情小婢。
果然鬼先生的目光往孙自贞撑鼓裙布的臀股与长腿间一巡梭，啧啧道：“胡大侠上妓院嫖妓，嫖完还不忘助人脱离苦海，如此矛盾的侠肠义怀，不愧是观海天门的正宗。罢了，谁教你是我亲弟弟呢？便是吃干抹净了还带打包，也只能认啦。”
笑顾十九娘道：“这丫是开过苞的，还是个粉雏儿？”
翠十九娘何其乖觉，岂能不知少主的意思？眉目不动，袅娜敛衽道：“回少主的话，这丫头刚来不久，还未调教妥适，先教她斟酒侍宴，跑跑腿儿打打杂，熟悉席上的气氛，并未开怀。”
“不嫌年纪大了些？”
“回少主，”
十九娘垂眸道：“有些贵客就好这口，说是街里出身、无一丝脂粉气，身强体壮，折腾起来格外有意思。也有非渔女农妇不欢，又不真爱鱼腥土味儿的，楼子里也得备着。”
鬼先生哈哈大笑。
“这么说胡大侠看中婢女，也算是“有朋不孤”啦，不错不错。”
“少废话！”
胡彦之见他俩一搭一唱调侃自己，吹胡子瞪眼的故作不忿，心知此事撇得越清，仍陷于谷中的少女们就越安全，虎声道：“老子便说到这儿，你们好自为之，不用送啦，告辞！”
左臂环着孙自贞并垂的大腿草草一拱手，回头便要离去，眼角瞥见积于门廊间的狼籍碎木里突出一只剑柄，正是自己所携对剑之一，若那捞什子“豺狗”横加阻拦，也只好拔剑杀出条血路。
“且慢。”
（看来……是免不了啦。
如果可以，他实不想与亡父的旧部刀剑相向，更遑论聋哑残疾之人。老胡在心中暗叹了口气，飒然回头，轩眉道：“你待如何？”
鬼先生耸了耸肩。“你就这么光着屁股出去，旁人还以为我金环谷“羡舟停”是剥皮酒楼，非剥光了客人才让走，传将出去，以后生意还做不做？你不同我吃酒不打紧，别坏了我的招牌。给你一身衣衫靴鞋，穿戴齐整了再走，不算为难胡大爷罢？”
胡彦之心想现下硬闯是闯，一会儿闯也是闯，且看他弄什么玄虚，冷哼一声，抱臂停步。鬼先生对十九娘道：“给二公子拿几件替换的衣物来。”
翠十九娘福了半幅：“是。”
云袖一挥，携明端与豺狗们齐齐告退，偌大的上房里除了昏迷不醒的孙自贞外，便只剩下兄弟二人。鬼先生揭起粗劣的糊纸面具，露出一张如妇人好女般妍丽的白皙面庞，美则美矣，于唇勾眉挑之间却略显轻佻，胡彦之不禁皱眉，冷冷地转开视线，迳投窗外牙月风梅。
“你这般恼我，莫不是为那姓耿的浑小子？”
鬼先生笑道。
看着他那天真无瑕、略显孩子气的笑容，胡彦之益发光火，惟不想称了他的心意，强抑着怒气，冷道：“我警告过你，耿照是我的结义兄弟，你弄他就跟弄我没两样。你既铁了心弄我，我也没别的话。你该庆幸他没死在阿兰山，否则咱俩就不是像现在这样，光站着扯淡而已。”
鬼先生淡淡一笑。
“你对义兄弟挺好啊，怎不见对亲兄弟好？”
“……你还有脸跟我提“亲兄弟”三个字！”
胡彦之突然狂怒起来，猛地转头，如非兀自扛着孙自贞不敢放下，便要冲上前去一把揪起他衣襟的模样，眦目咬牙：“兄弟是手足，妹妹就不是？你那狗屁组织搞得什么大事，要你砍花你亲妹妹的脸蛋！她还这么小……忒标致的小脸蛋……那刀疤蜈蚣也似，红得怕人……你怎下得了这般毒手！将来她要怎生嫁人？你……你个混帐！”
雷滚般的低咆忽于喉间一哽，再�