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点头道：“也好。只是天还没亮，也不先忙着走，一起坐下来用早饭吧？”
苏彦升坚持不肯，谈剑笏也不好勉强，一路送出驿所。
其余天门弟子整装完毕，肩囊佩剑、背负刀器，都在陲驿之外等候。约莫清晨露重，一个个都是缩颈团手，面色阴晴不定。众人齐出了大门，曹彦达忍不住嘀咕：“好歹是个四品官儿，怎么吃得这么寒碜？还说要请客呢！不怕人笑话。”
被苏彦升瞟了一眼，才赶紧闭嘴。
鹿别驾此番下山，是抱着为子报仇的打算，刀门各观一接诏令、倾力支援，一共动员两百多名弟子。谁知道灵宫殿一役遭妖刀血洗，折损近七成，紫星本观出身的只剩下苏彦升、曹彦达等十数人。
走出里许，一名外观弟子忽道：“苏师兄，咱们现在要往哪儿去？”
苏彦升心情不佳，连头也不回，冷冷说道：“先将宗主与鹿师弟寻回，然后再做打算。”
那人沉默片刻，又开口到：“苏师兄，昨夜大伙儿都没睡好，一早起来粒米未进，心情怕不是太好。要不要……这个……先找个地方填肚子，要干起什么来也有力气？”
苏彦升停下脚步，见他肤色黝黑，一脸的大麻子，活像乡下来的庄稼汉，迸发恼怒，面上却不动声色，斜眼道：“你是哪件观门的？叫什么名字？”
那人陡然间被问得有些谎，嚅嗫片刻，才道：“小人是……是从钟山孤苗观来的，叫史弘志。”
苏彦升冷笑：“不是”彦“字辈的么？”
史弘志麻脸一红，低头道：“不是。苏师兄是紫星本观的高徒，自是没听过小人的名号。”
观海天门自“披羽神剑”鹤着衣接任掌教以来，积极推行“道徒登真”的制度：每年春秋两季，由各观自行挑选资质上佳的优秀弟子，送到真鹄山总坛接受长达一百天的三坛大戒。受戒完成发给戒牌、戒衣，由总坛依字辈排行颁予道号，录进《登真箓》中，正式由见习的道徒升作玄门道士。
事实上，天门诸观各有基业，如鹤着衣原是剑门一脉“青帝观”的住持，被推为掌教之后，才移居总坛洞灵仙府。
总坛自身没有田产银钱，养不起这么多前来受戒的道众，自然也不能要掌教出身的青帝观一体支应，各观在遣送弟子去总坛之时，均需缴纳一笔费用，以应付长达三个月的三坛大戒期间、衣食住行等各项花销，称之为“登真钱”再加上来往路费，其实是笔不小的开销。
像钟山孤苗观这种穷乡僻壤的小庙，靠着紫星观的接济，几年才能送一个道徒上真鹄山，观内能排得上字辈的寥寥无几，多半都像史弘志这样，由自家的长老住持授戒了事。
苏彦升斜眼冷笑：“想吃饭么？好啊！你去镇集上寻一间分茶饭庄，爱吃什么点什么。
这顿饭钱便算是孤苗观请客，机会难得，大伙儿千万别客气啊！“史弘志笑容凝住，脸色一阵青一阵红。
曹彦达伸指戳他胸膛，大声道：“你是什么东西！这里轮得到你说话么？叫你们观里”彦“字辈的出来说！什么玩意儿……”
话没说完，史弘志猛一挥手，怒道：“俺孤苗观里彦字辈的，昨晚都死在灵宫殿啦！咱们不远千里而来，给你们助拳，牺牲性命，还不值一顿饭！”
曹彦达被他一推倒地，腿伤疼得死去活来，大叫：“你……你们这些乡巴佬，造反啦！”
其余的紫星观弟子纷纷上前，伸手去推史弘志：“干什么、干什么！动手打人哪！”
没想到史弘志却一动不动，周围的外观弟子面色阴沉，反而围了上来。
紫星本观的人马只剩下十来个，其余五十几人全都是刀门同宗的外观弟子，扣掉存心观望两不相帮的，双方也还有两倍以上的差距，形势登时逆转。紫星观诸人被围在中间，曹彦达哇哇大叫：“你们……你们别乱来！宗主要知道了，你……你们没个好死的！”
苏彦升手按剑柄，沉声道：“史兄弟，你们想怎样？”
史弘志原本只想发发牢骚，不想肘腋生变，转眼竟已到了这个地步，心想：“若让宗主知晓，我一定完蛋大吉。”
忽起歹念，喝道：“你们这般欺负人，当我们是什么？不先替昨晚牺牲的兄弟们收尸，只想找你师傅！”
左右被激起敌忾，纷纷骚动起来。
苏彦升冷笑：“大家都是同门，你说的是什么话来？你想吃饭，难道我肚子不饿么？
试问你袋里，有多少银钱能喂饱这么多人？我身上可是一毛也没有。“众人一阵错愕，顿时无语。
苏彦升又说：“昨夜走得匆忙，钱囊都留在灵宫殿中。我正要带你们回去，取了银钱，才好办事。”
众人半信半疑。史弘志唯恐气势一弱，再也杀不了紫星观诸人，忙道：“用不着那么多人一起走，我与你同去，众人在这里等着便是。”
一使眼色，三名与他相熟的外观弟子顿时会意，便要押着苏彦升一起离开。
忽闻一声长笑，一人从大树上跳了下来，吐掉口中长草，摇头道：“我劝你莫去为好。”
来人约莫二十出头，年纪很轻，颌下留着粗硬燕髭，貌似粗豪，双眼却时时绽出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕长至肘底，以皮索交缠缚起，一身紫衫快靴，颇似江湖游侠。
苏彦升打量了他几眼，冷冷说道：“原来是你。”
那人懒惫一笑，撇了撇嘴：“我也不爱来啊！都是掌教真人放心不下，硬逼着我来瞧瞧。没想到却遇上狗打架。”
曹彦达怒道：“呸，你嘴巴放干净点！”
那人呵呵直笑，晃晃悠悠走了过来，也没看他怎么动作，“啪！”
一声脆响，曹彦达已被搧得眼冒金星，左颊高高肿起。
“昨夜在灵宫殿，就属你最丢脸，堕了本门声名。你若管不住舌头，我可以代劳，一刀割了便是，以后也省得麻烦。”
反手一掌，又是“啪！”
一声脆响，打的居然是史弘志。
“你也知道还有同门的尸首弃在灵宫殿，无人收埋么？只想着银钱，想着填饱肚子，丢不丢人？”
史弘志抚着肿起的面颊，连他何时举手放落都没看清，见左右均面露愧色，心知大势已去，低着头不敢造次。
苏彦升冷眼旁观，忽道：“你一直跟着我们？”
那人两手一摊：“掌教真人只让我照看，没让我插手，要不是有群笨蛋打算自相残杀，我只想在树上睡大头觉，睡到你们回山了再去交差。可惜啊，树欲静而傻蛋不止，谁得了好处？”
圈指衔在嘴边，一声长哨，一点黑影自远方狂奔而来，眨眼便至，却是一匹通体紫亮、飞鬃如雪的高大骏马。
那紫龙驹除了鬃毛、尾巴，连四蹄与吻部都是白色的，急奔倏停，到了眼前才觉比寻常马匹高出一个头不止，犹如马中的巨汉悪来。马鞍两侧挂了两只皮囊，鞍畔除了卷起的铺盖，还有两柄并鞘长剑。
那人拍了拍马颈，马却甩甩鬃毛，不怎么搭理；说是主从，看起来更像是一起混的酒朋食友。他从鞍侧的皮囊中拿出干粮，分给众人，朗声说道：“人死为大，昨晚牺牲的同门尚在灵宫殿，总不能叫他们暴尸荒野。吃完饼之后，众人随我回去，一同为他们收殓，带回故乡。”
有人说：“如果……如果再遇上妖刀，那该怎么办？”
那人笑道：“打不过就逃啊！你若不幸牺牲，想不想有人为你收埋？”
一干外观弟子都觉有理，忙不迭的点头。史弘志道：“钟山离此甚远，我们观里有七、八位弟兄丧生，光是置办棺木、雇用马匹的费用……”
忽觉心酸，忍不住低下头。
“不妨。”
那人笑说：“掌教真人早有交代，此次的伤亡抚恤，将由总坛全数支应，众人不必担心。”
总坛虽无钱无粮，但掌教真人既许下承诺，自会由青帝观出面处理一切；思及此处，的确没什么好担心的。史弘志等外观弟子大喜过望，放心大嚼起来，顿觉这干饼似乎特别香甜。
那人笑着对苏彦升说：“你不来么？”
苏彦升面色铁青，寒声道：“我找师傅去。”
“我已派人去打听了。据说附近有人曾见一民道骨仙风的道长，往红螺谷的方向去了。”
那人笑着说：“料想你也信我不过。你若要找，便自己去找罢。贵观弟子的遗体我会着人贮装打埋，先行送回真鹄山，你就不必谢我啦。”
说着牵起缰绳，率领一干外观弟子离去。史弘志等均对紫星观深感不满，“呸”的一口唾在地上，头也不回听任那人指挥。
曹彦达咬牙切齿，恨声道：“二师兄！便让这厮走了么？再怎么说他也只有一个人，咱们并肩子齐上，剁也能剁死了他……”
苏彦升瞥他一眼，冷然道：“你有胆子杀掌教真人的关门弟子么？”
曹彦达一愣：“他……他是……”
苏彦升目光望远，仿佛正以无形之剑刺着那个率众远去的宽阔背影，一字、一字的说：“就是他。掌教真人唯一的徒弟”策马狂歌“胡彦之！”
“披羽神剑”鹤着衣，东海三大名剑之一，毕生曾收过五名弟子。而唯一活到现在、被公认能接任其衣钵的，只有人称“策马狂歌”的关门弟子胡彦之。
胡家是东海仇池郡望族，世称“古月名门”富甲一方，只可惜人丁单薄，族中不旺。胡彦之自小父母早逝，被忠仆送往青帝观，历时十五年而艺成，遂散尽家财，四处游历，赢得“策马狂歌”的侠名。为顾及胡氏的这根独苗，鹤着衣迟迟不让他受戒，胡彦之平时极少呆在真鹄山，因此曹彦达等都不曾见过。
“以他的个性，既然敢孤身前来，近处一定伏有人手。”
苏彦升冷冷的说：“若是轻举妄动，不过平白给他一个杀人的借口而已。”
“师兄，现在呢？我们……我们要往哪去？”
“去红螺谷。”
苏彦升头也不会，风中传来他利刃一般的声音：“若不想死，就得在师傅想起我们之前，先找到他老人家的行踪！”
◇◇◇◇苏彦升、曹彦达等一行十余人，沿着红螺谷的峡间一路搜寻，遥遥望见崖底升起一条灰烟，发现黄缨与耿照的身影，还有躺在崖底的魏无音遗体。曹彦达回头大叫：“二师兄，你快过来看！”
苏彦升临崖探头，见那人面貌清臞、宽袍大袖，果然是“琴魔”魏无音，又听得黄缨、耿照两人大叫，提气问道：“那位可是”琴魔“魏无音魏前辈？”
他内力造诣远飞耿、黄二人能及，这下穿透啸风激流的声响，清清楚楚传入二人耳中。
黄缨唯恐他们掉头离去，大声回答：“是！不过他死啦，你们别怕！”
苏、曹等面面相觑：“魏老儿……死了？”
苏彦升心想：“找不到师傅，又失了鹿师弟的踪迹，沐云色有谈剑笏、许缁衣保护，一时间难以的手；再加上灵宫殿一役损失惨重，我又折了师傅的颜面……这些罪名，我一条也担不起。”
以鹿别驾睚眦必报的的性子，如能取得魏无音之尸泄愤，说不定便能转移焦点。
他打定主意，大叫：“这位姑娘可是水月亭轩的师妹？在下观海天门苏彦升，并不是坏人。”
黄缨开心得几乎要飞起来，圈着小嘴大声回答：“我是水月亭轩门下，姓黄，单名一个”缨“字。快点垂绳来救我们——”
“底下都还有些什么人？”
“我们师姐妹三个，这位是白日流影城的耿照耿兄弟！”
黄缨叫道：“我……二师姐染红霞也在这里，你们赶快