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佛子转向雷门鹤。“当今赤炼堂，是哪一位太保当家？”
雷门鹤那生张熟魏、逢人皆是这一副的堂倌笑容倏凝，见佛子丝毫不介意气氛变僵，终是生意人的脾性盖过了满腔惊怒，勉强拱手：“正是区区，佛子明鉴。”
“此刻仍是？”
佛子诧然。
雷门鹤面色微变。“回佛子的话，此刻仍是。”
“那五万人若杀上山来，有多少是你的仇人？”
雷门鹤干笑：“肯定多过邵家主。佛子若没别的吩咐，小人先告辞了。”
虽然满心不是滋味，仍不敢缺了礼数，长揖到地，待佛子颔首，才起身离去。邵咸尊始终未发一语，朝佛子拱了拱手，也跟着离开。
佛子笑顾果天：“没别的人啦，师兄不用留下了罢？”
两人遥遥相对，片刻果天才转过身，披着绣金袈裟的高大背影没于刺亮的殿门外。
琉璃佛子独自伫立于空无一人的十方圆明殿，不知过了多久，才叹息一声，低头向外走去，空旷的殿构间忽响起一阵清脆的掌声，一条高瘦的身影由难陀龙王的壁首后转出，嘎声笑道：“服！真不由得我不服。察觉我躲在屏风后没什么了得，察觉了却假作不知，还能若无其事走出去，这才叫做城府。看来老夫多年未履江湖，道上着实出了些厉害人物。”
佛子回头，但见眼前之人干瘪黝黑，双掌笼在袖里，高大的身形裹着华服，犹如骨架蒙皮，看来与一株染了邪祟的枯老梧桐没什么两样；两只凹陷的眼睛覆着灰白的浊翳，显而易见的目残并未使人感到同情，只觉妖氛逼人，如遇鬼怪。
“阁下是……”
“欸！你该说‘你这时出现在此，意欲何为’才是。到了这份上，假装不认识就太伤人啦。”
华服瞽叟耸肩怪笑。“你现下说话的口气，与先前截然不同，简直就像两个人。可惜这厉害的小把戏骗得了明眼人，骗不过瞎子。啧啧啧，你露馅啦，知道不？”
佛子终于选择了沉默。
他一向务实，虽偶而扮演狂人或赌徒过过干瘾，但大部分的时候都相当冷静。佛子明白时间不多，过目不忘的本领再一次发挥作用，在脑海里飞快翻阅与盲眼老者相关或无关的片段，想找出是哪里出了问题。
盲眼老者似把他的安静当成了屈从，得意笑道：“方才你煽动那三人的手法着实精彩，看得我差点鼓掌叫好。不过想想也是，煽动、左右他人，一向都是阁下的拿手好戏。”
这“思见身中”的异能不但能使他过目不忘、任意调用脑海中的记忆，还能够一心多用。
青年僧人一边追索记忆，进行极其繁复的对照检查，耳中一边听着老者调侃，分毫不差地接口：“我怎煽动了萧老台丞？阁下目睹全程，当见萧老台丞怒气腾腾，拂袖而去。况且，巴望一名瘫痈长者出战，不如认输算了。”
盲眼老者笑道：“萧谏纸自来是独孤阀的忠犬，以他的才具，非为白马王朝的安泰，真要放手一搏，凤翥未必是他的对手。老萧失势多年，甘于黄纸堆里做学问，代表旧情犹在，事事都为顾全大局。容忍慕容、容忍任家，容忍平望都里的小皇帝，是一样的意思。
“那张破烂纸头上不管写了啥，都够他失望透顶。一旦不忍了，决心做自己想做的事，你觉得老萧是想留下难民呢，还是放他们烂死在荒野之中？他瘫了不能打，剑冢的二把手谈剑笏可不是省油的灯，‘熔兵手’之前，不世神兵也要忌惮三分，赢面不小。”
佛子不置可否，又道：“雷门鹤呢？我可没给他好脸色。”
老者嘿嘿两声。
“瞒者瞒不识。风火连环坞烧毁后，越浦城中都说‘四爷做龙头’，咸以为多年的派系倾轧至此落幕，大权重定于一尊，你劈头却问‘如今是哪一位太保当家’，暗示他的大位还未坐稳，选错输诚的对象，朝廷秋后算帐，你赤炼堂头一个跑不掉。
“这句话的背后，还有更深一层的含意。当夜雷奋开悍猛绝伦，你我记忆犹新，这厮若便未死，必等着东山再起的机会，指不定也来到了现场。若埋伏在雷门鹤身边的大太保眼线，将佛子之言带给雷奋开，那么莲台第二决，便是大太保一派逆转形势的枢纽。
“只消‘铁掌扫六合’打趴镇东将军的代表，朝廷便是雷奋开最强的后盾，任凭四太保掌握多少帮内势力，也要俯首低头。雷门鹤要想通这条‘釜底抽薪’之计的厉害处，就算雷奋开真死了，也当极力争取表现的机会。两面开锋，正反皆宜，端的是妙计！”
老者说得口沫横飞，语气忽一转，低笑道：“不过你和那姓邵的贼小子一句话也没说上，怎知此人堪用？我听说当年狐异门被正道围剿，此人亦出了大力，莫不是仇人相见，分外……嘿嘿。”
你把狐异门看得太简单了，老东西。复仇这道菜，放凉了才更美味。
佛子在心中将所有画面反复比对，终于确定老人是靠声音认出自己，非是计划出现纰漏；只消将他灭口，秘密便无虞泄漏。虽然损失这枚棋子，对后续的工作多少有些影响，但他比对记忆的同时也完成另一套无有此獠的新蓝本，照样能完成任务。
“老实说三人之中，我对他最没把握。”
他难得地露齿一笑，动作虽轻佻，语声仍是一派庄严温煦，闭上眼睛聆听，丝毫不觉有异。“不过我想，一个人能持续行善二十年，从不间断，如非对‘善’有异于常人的执着，便是沽名钓誉到了极处，图谋必深。无论哪个，都不该错过这么好的机会。”
老人哈哈大笑，一挥袍袖，“铿啷”一阵沉重的磨转异响，竟将青石屏风“转”了过来。
原来雕着难陀龙首的头三面屏风，非如其后十几块般、嵌夹于莲花底座，而是贯通中心，设以活动的轴轳。屏风虽重，拜精巧的轴承所赐，毋须合数人之力才能抬起掉头，任何人皆可轻易转过，露出背面的石刻。
那是一颗人头。接在龙身之上的，是一枚须发怒张、眦目如电的成年男子之首，拏风吸云神威赫赫，令人肃然起敬。此非难陀龙王在佛典里的形象，而是东海自古以来所信仰的鳞族之首，龙神应烛。
“这张脸切成了三等分，转至背面时左右倒反，看不出原有的图案，非要一一转正，才能拼出应烛的头雕来。为在央土皇权下崇祀龙神，这帮东海土人当真是挖空了心思，什么玩意儿也弄得出。”
瞽叟笑得露出参差尖牙，阴恻恻道：“连神都有不同的面目，何况是人？你要是真动手杀了我，会后悔莫及的。我专程前来，是为卖你个好东西。”
佛子对老人了如指掌，真要动手，三招之内必能取命——当然是在出其不意的情况下。如今打草惊蛇，再想无声无息地除掉这个麻烦，怕要花费不少功夫。俊美的青年僧人决定暂抑杀心，寻求其他的解决之道。
“你想卖我什么？”
“平安符。”
老人的笑容猥崽邪祟，似欲挑起他的浮躁。
他稳稳应对，连方才不经意泄漏的一丝轻率都消失无踪，仿佛就真的只是“琉璃佛子”而已，别无其他。
“什么平安符？”
其实他知道是什么。将符箓烧成灰，混合雄黄、没药等香料贮于绣囊，授与信众，以趋吉避凶，也有嫌麻烦直接装入摺好的符纸的。只有在佛荒之地东海，寺院才有这种不三不四的东西；在京师平望，画符驱鬼一贯是牛鼻子臭道士的勾当。
“保平安用。祛邪挡灾，逢凶化吉。”
老者笑得讳莫如深，令人打从心里发毛：“万不幸佛子输掉了第二场，这只平安符便能发挥作用了。不知佛子愿买否？”
第百十四折 九诀三易，起手无回
谈剑笏来东海很多年了，甚至在这片土地葬下结褵多年的发妻。他的妻子卢氏是西北牧户出身，那可是比黄沙走马的西山道更荒凉也更干冷的地方，姑娘家的脸蛋总被太阳晒得红通通的，贝齿如岩盐一般白，笑起来分外甜美。
卢氏以族号为姓，本该作“莫芦”这是外族人的姓氏，莫芦部不用央土文字，谈剑笏只知其音，连写都写不出。吏部给督作院的官眷造名籍册，经办的胥吏大笔一挥，自作主张改成“卢”莫芦氏自此成了卢氏。
谈大人脾性甚好，独在这事上不肯罢休，不顾同僚劝阻，硬要吏部司改正，碰了一鼻子灰，不由动怒，信手一掌，打塌了司部屋墙，一屋子的官儿吓得屁滚尿流，可名籍哪有说改就改的？最后署丞夫人依旧姓“卢”谈大人却从此留下了黑底。他较前人晚了几年才补上军器少监，甚至外放东海，多少同这事脱不了干系。
谈夫人的小名叫兰兰，生得高头大马，脸皮子却薄，易羞爱笑，面上老飞着两团彤云，比擦胭脂还惹眼。好在谈大人木讷，换个嘴贫的，能生生羞死她。生性拘谨的谈大人很少叫妻子的名儿，甚至没怎么称呼过她，反正一直以来也就俩，屋里都知道是同谁说话。
有一天谈大人自公署返家，推门见妻子枕着臂儿卧着榻，蓬松的雪鬓拂着红扑扑的脸颊，只有这点跟少女时一模一样；镂空的窗格筛过晚霞，在她身上散满了黄莹莹的图样，像极了来东海后她最爱的金银花。后院边上，待洗的衣物犹浸，盆里泡开的皂碱又沉了底，厚厚的一层豆渣也似，渐与清水分离。
他不忍心把妻子唤起，轻手轻脚入内更衣，自己打了水将手脸抹净。只是谈夫人这一觉睡得很沉，从此再也没能苏醒。
妻子走后，谈剑笏就少回家了。有时办公太晚就直接睡署里，把绝大部分的时间都花在处理剑冢的日常琐事、公文往返，还有陪伴衰病的老台丞，唯恐哪天老人也忽然一睡不起。
待在萧谏纸身边十年，老人的过往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：萧老台丞暴躁、缺乏耐心，固执，几乎没有被说服的可能；讨厌不够聪明的人，更讨厌别人自作聪明……
但谈剑笏从没见过老人动怒的样子，今天还是头一回。
他在殿外细听了老人与佛子的对答，却不明白是哪部份触怒了台丞。宣政院总制由僧人出任自是不像话，和尚当官，闻所未闻，但谈剑笏自己也不是进士出身，对朝政向来没什么主意，谁管僧尼不都一样么？奉公守法，也就是了。
只能认为是那柬里写了不堪入目之事，令老台丞罕见地大动肝火。他亲自推着轮椅，漫步于莲觉寺内遍铺靑砖的幽静廊庑，随行的院生都是初次见老台丞面色如此铁青，不免慌了手脚，谈剑笏冲他们一挥手，以眼神略作安抚，让院生们不远不近地跟着。
“国家要完了，辅国。”
老人青着脸缩在椅中，双肩垂落，口里喃喃道。“外戚、内侍……这下，连僧尼都要插手朝政了。日后黄泉之下，我还有什么面目去见先帝，说不过短短三十年间，江山已败坏如斯？”
“外戚”指的肯定是中书大人了，谈剑笏心想。
他对任逐桑的印象不差，但这回放任灾民涌入东海委实太过，虽说央土诸州郡苦于旱涝，府库空虚，却不能不管百姓死活。至于内侍省的惠安禛、杨玉除等几位正副都知，据闻也都是安分的人，当差迄今不曾预政，颇知进退，在言官之间风评不恶，不知“内侍”一说指的是谁。
“不会的，台丞。”
谈剑笏想了想，才道：“他们想起东海尚有台丞在，便是一时放纵，最终也知收敛。家有耆老，国有勋臣，不会乱的。”
这话倒不是逢迎拍马。
谁都知道外放东�