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一元，几乎无分彼此，其真力运导之强，已臻一流高手之境，故能硬撼李寒阳数剑而不倒。
但水能载舟，亦能覆舟。同样因为真力的急遽增幅，面对李寒阳的“拔剑无罅”时，身体的反应也格外激烈。沐云色、风篁等感应剑势，不过是凛然顿止，耿照体内的真力巨浪却与之剧烈共鸣，血骨皮肉应势一晃，立遭重创。
失控的碧火真气就像巨大的漩涡，不断将他向下拉扯；漩涡中心有着难以想象的骇人力量，正是耿照此刻迫切需要的。只要松手，让力量吞噬自己就好……恶魔般的诱人耳语在脑海回荡着，耿照却本能地感应危机，苦苦维系最后一丝清明，不愿轻易屈服——但这比想象中更难。
耿照双手握刀，奇坚奇韧的“藏锋”在绷满蚯蚓般的骇人青筋、肌肤表面胀得赤红的掌中嗡嗡震颤，仿佛周身刮着谁也感觉不到的飓风；他咬牙迎视李寒阳迫人的目光，倔强不肯认输，颤抖的身躯半蹲半跨、放得极低，重心栘后，像是被一根看不见的绳索缚紧了往前拖，又像手里正抓着一头嚣狞恶兽，下一瞬便要握持不住，失控冲出……
少年发出痛苦的呻吟，就这样被“拖”着挪前两步、刻轨似的履迹下窜起丝丝烟焦。
风篁目光如炬，瞥见那两道短短的拖印里闪着金芒，沙砾被绝强的内力挟着沸滚火劲压碾，交融产生粒状结晶，据说只在北域绝境炎山方能见得，不禁骇然：“恩师说内功练到了极处，熔石炼金不过闲事耳！耿兄弟内力虽高，这……这却是如何能够？”
遥见对面人群之中有三张熟悉的面孔，沐、韩神情凝重，聂雨色却是双眼放光；两人视线偶然交会，苍白的黑衣小个子才稍稍收敛，冲风篁一摇头，示意不可妄动。
媚儿初见耿照下场，心中得意冷笑：“还不逮着你！”
及至耿照呕血，再也坐不住，千方百计甩掉无头苍蝇般的金甲卫，好不容易抢近围栏，忽见“小和尚”双目血红，恍若风火连环坞被离垢附身的模样，当夜火海燎天的恐怖记忆重又复苏，深怕他突然歪颈垂首，变得傀儡也似，一脚高一脚低的走起了僵尸步；回过神来，发现自己竟后退了些个。
由于耿照的样子委实太过诡异，看台顶端的蒲宝与独孤天威一时忘了插科打诨，各自探首手握雕栏，看得目不转睛。蒲宝揪着湿透的巾子频频拭额，嘴里不住咕哝：“打不赢认输便了，犯得着撞邪么？”
蓦地耿照身子一颤，仰头“吼————”
嘶声狂嚎，地面为之震动，又向前踏出两步！
在场具一定根柢的人已约略看出：他苦苦对抗的并非是手持巨剑的李寒阳，而是某个即将撕裂肉身、从中呼号而出的狰狞异物；每迈前一步，就代表典卫大人的神智清明又有块地失守，距离恶魔挣出牢笼的时限越来越近、越来越近……
“叔叔！”
凤台之上，阿妍难掩深忧，回首道：“耿典卫这是……是施展武艺的缘故么？他的样子好奇怪。”
任逐流服了御医炼制的内伤药，情况大见好转，却装着凝神运功的模样盘膝而坐，竟来个相应不理。
阿妍连问几回，怕惊扰了叔叔调息，正要放弃，忽听一把动听的嗓音道：“依我看他是走火入魔啦，不用等李寒阳出手，便能送了性命。活该！”
尖翘高挺的琼鼻里逸出几声娇腻轻哼，说不出的幸灾乐祸，却是任宜紫。
“你————”
任逐流气得胡子都翘起来，猛然睁眼，见阿妍柳眉紧锁，一双姣美杏眸投来，心知闪避不得，起身拱手：“回娘娘，我瞧耿家小子双目赤红，浑身内力如脱缰野马，易放难收，的确是走火入魔的征兆。”
阿妍不通武艺，蹙眉道：“走火入魔……会怎样？”
任宜紫抢白道：“也没怎样，轻则全身瘫痈，重则死路一条。李寒阳光站着也不出手，约莫是在等他自个儿完蛋。”
任逐流面色铁青，心里直将水月停轩骂上了天：好你个假尼姑杜妆怜净拿钱不干事，怎么教的小孩儿？居然能这么不长心眼！
阿妍娇容一肃，沉声道：“传旨，不许再打啦。让慕容将军换个人上场。”
任逐流本欲再辩，想起这宝贝大侄女从小就是死心眼，认了的道理就没变过的，心知多言无异，披着外衫拄飞凤剑行至台前，提气大喝道：“慕容柔！娘娘有旨，这场不许打啦。不如罢手，你再换个人来罢。”
慕容柔拱手道：“臣遵旨。那么这场，便算南陵小乘输了，下一位该是央土大乘的代表罢？”
蒲宝“噗哧”一声猛然转头，笑得怒眉腾腾：“慕容将军哪只眼睛看到南陵输了？本镇倒要请教。”
慕容柔怡然道：“论武功，李大侠威震天下，成名既久；论资历辈分，李大侠高出耿典卫一辈不止，身为南陵游侠魁首，地位等同国主，两人交战，本有以大欺小之嫌。如今既未战出结果，那就是平手了，持平而论，该是小辈胜出。”
持你妈的平！蒲宝低啐一口，沉着脸道：“他俩也就比划了几下，粥都还没煲滚呢，这能叫平手？慕容将军，要不打也可以，这场无论如何我吞不下来，大伙儿看着办。”
慕容柔不置可否，朝凤台拱手。“双方战将无损，若无结果，何以止战？谁胜谁负，还请任大人做个公裁。”
蒲宝腆着肚子一迳冷笑，毫无退让之意。任逐流拄剑回头，帷幕中但见阿妍无言，只余满目心忧。
对于外界的种种变化，耿照毫无所觉。
他的心识被封闭在沸如熔浆的身躯里，连感官知觉都无法稍稍运作。只有一件事是可以确定的：若继续放任真气交融下去，当血、骨、筋脉等真正混于一元时，也将同时失形崩溃——耿照抓着最后一丝危机本能不放，不敢让自己顺从渴望，被那股无比强大的力量漩涡吞噬，直到一个既熟悉又遥远的声音穿入颅底。声音仿佛触动他心底丝丝弦细，过了很久，耿照才依稀辨出是思念、迷惘、忧伤，以及其他诸多莫可名状。
情感凝聚，意识旋即复苏成形。不及辨别关于“声音”的种种，内容已自生意义，一股脑儿钻进识海：“一念不生，万物俱寂……百神存想，忽然忘身……”
若身处寻常，耿照该能立即发现这串心诀与碧火神功之间的关连，但此际他无暇分神，自然而然顺应口诀，慢慢收摄心神，重新将脑识凝聚起来，试图延伸至四肢百骸，一一让失控奔流的碧火真气重回正轨。
只可惜他体内诸元早已“熔”成一片，筋骨皮肉虽不是真被烈火熬炼成一团，但质地奇密的碧火真气不断增幅压挤，早已超越内功玄理所能节制。
这些进一步被凝炼的真气粒子穿透经脉内膈，“漫”入四肢百骸，不惟血中有、毛发肌肉中有，连骨髓深处亦被浸透，可说是无所不在。要将真气重新导回筋脉中，那也得有“脉”才行；对精炼过头的碧火真气来说，耿照体内已无筋脉骨骼的区别，四处通行无阻，如何才能收束？
心念一动，脑中异声诧道：“不好！短短月余，怎能进境如斯？三关‘却食’、四关‘吞炁’的心诀都已无用……再试试‘伐毛’与‘去形’两关。”
又说了大串口诀。
耿照依言而动，收效仍极其有限，真气兀自在体内肆虐，捭阖纵横，如入无人之境。首关“易经”、二关“拓脉”的口诀他当日在大佛腹中已背得烂熟，佐以明师悉心指点，体悟甚深；但开拓筋脉以多纳内息的法门，此际却无用武之地。
三关四关的“却食吞炁”教人如何转外预为内息，充实新拓之筋脉，大幅提升内元运转之能，进一步透析其质，为进阶预作准备；及至五六关“伐毛去形”则将内息驳杂处以极火炼化，易质锤炼，始成精粹。但耿照的情形已逾两诀之范畴，毋须多费力气，体内诸元便将混于一同，早已臻至“伐毛去形”之境。他在行功的过程中，逐渐了解身体究竟发生何种变化，却无助于眼前的困难。
“听好了，”
声音的主人不改其优雅从容，曼声道：“七关‘洗髓’突破后，能助你还固内息，避免诸元融崩，再借八关“返骨”重塑体内经脉，由此脱胎换骨。然而这两关只能意会，不可言传，且男女有别，我帮不上忙。”
说着幽幽叹了口气，其中情思满溢，透出一丝淡淡愁绪，借由心海投来，格外玲珑剔莹。
耿照的心版仿佛被水精般的愁思映亮，蓦地颤腾了起来，前事如影一一闪现，终于认出这声音是谁，脱口唤道：“明姑娘！”
意识归位，耿照骤尔回神，但觉场中烟尘飙卷、飕飕有声，体内仍旧是真力翻腾行将失控，适才一切如梦似幻，不知确有其事，抑或神醉梦迷，抬眼赫见李寒阳已不在原处；眼前风沙漫至，魁梧的汉子挟着巨剑，倏忽斩尘而出！
谁也料不到居然是堂堂“鼎天剑主”先出了手。
鼎天钧剑抡扫而来，其势之沉已不容闪避，耿照忙以藏锋一格，不偏不倚击中剑脊棱部，刀剑上两股巨力撞击，变故又生。碧火真气本就致密，再经耿照体内反复锤炼，凝缩已极，别派内家真炁与之相较，直如竹筛渔网，连李寒阳的阳刚内力亦难抵挡，碧火真气透隙而入，两劲照面对穿，视彼此如无物！
鼎天剑主出于凤翼山，一身根柢来自中行氏闻名天下的绝学《三省功》自非凡夫可比。
这套传自武儒南宗的内功心法，以“易学难精”著称，要练到能发劲运气、应用于拳剑，最少要耗费十到十五年的辰光，见效极慢，头三年若有荒废逾半旬者，便要从头来过；每日晨昏练功三度，极尽辛苦。中行子弟背地里都管叫“汗磨子”戏称家中三品以上的高手为“血磨子”意指此功如非磨得鲜血淋漓，等闲难有成就。
《三省功》大成后，出手亦如分朴实，并无显著特征，所长不过“雄浑”二字，乃是最纯粹的力量。
碧火真气穿透三省功劲，孰料剑臂间不过七尺的距离，却仿佛有千里之长，其间布劲如垒石坚城，层层相因，越接近躯干，其致密与碧火神功越相仿佛，刀劲纵使无物可阻，但孤军长驱、深入敌境，终究难抵斗枢。果然李寒阳昂然不动，生受了这一记，恍若无觉。
耿照的状况却极不妙。为接此剑，再无余力压制失控的真气，挥刀的同时内息鼓荡而出，若非如潮剑劲随即贯穿身躯、抑住了真气的爆冲，这下五脏六腑便要被自己的内力所“熔”死得既荒谬又滑稽。
耿照灵机一动，抢先出刀，果然李寒阳挥剑斩至，“铿！”
一声刀剑互斫，劲力对穿，宏大的剑劲贯体，虽极为难受，体内真气却大受抑制。耿照的假想得证，遂放开手来一轮猛砍，将新力以斩击释出，再借李寒阳的剑劲抑制增生，以争取应对的时间。
碧火神功的心魔关极其凶险，他初关二关得明栈雪之助，突破得太过轻巧，代价便是疏于掌握自身进境。短时间内功力突飞猛进，绝非好事，就像剑胚淬火，能使剑质益发坚硬，也可能留下伤口，甚至弯曲断裂。
“易经拓脉”、“却食吞炁”、“伐毛去形”等口诀散见于《火碧丹绝》之中，很难判断是明栈雪以传音入密之法面授机宜，抑或只是失神间灵光不眛，忽然涌现。而眼下最关键的“洗髓返骨”功诀悉数空白，似又落实了想象一说。
（再这样下去，我的身体会被碧火功硬生生熔掉！
“等一下！”
剑胎淬火的比喻触动心绪，“熔”