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“吼——”
人狼仰天长啸，臂上窜出大股药烟，刀伤被迅速修补起来。
耿照初试“蚕马刀法”奏功，又惊又喜，谨记着马蚕娘的吩咐，绕着黑衣怪客游斗，不避任何一爪，而是直接以蚕马刀为“鞘”令人狼爪爪无功。
然而狼荒蚩魂爪毕竟是狼首的成名武功，亦是变化多端，不是每一下都能像第一击那样顺利破隙。两人一个前后左右疯狂出爪、一个兜着圈子连消带打，耿照还是守多攻少，以他伤疲之甚，黑衣怪客修为又远高于他，这已是不可思议的惊人战果。
交手数十合，黑衣怪客的身躯再度裹入缕缕药烟之中，知道这样下去极是不利，一式“狼猛蜂毒”又被耿照轻易化去，惊天之威如击空处，突然明白过来：“他这路刀法，专克‘狼荒蚩魂爪’Ｉ。”
虽不明就里，他却不是冥顽不灵之人，作势再发一次“狼猛蜂毒”待柴刀抹至，突然反掌握住刀锋，左掌画了个圈平平推出，正中他胸口，将耿照打得倒飞出去，整个人摔进金帐之中，一口鲜血全喷在藕纱上。
马蚕娘细眉微皱，趴着向前抓住他的手腕，一把拖至枕畔，随手点了几处大穴，微透着光的小小玉掌一拍他肩头，一股熟悉的绵和之力透体而入，护住他的心脉。耿照只觉脐间一阵烘暖，周身如浸温水，奇怪的是碧火神功的护体真气并未抗拒她输送过来的力量，彷佛早已习惯似的。
“前……前辈……”
他神识渐渐模糊，仍挣扎着开口：“雷……总……总瓢把子……秘密……”
脖颈一歪，终于不省人事。
帐外呼喝声此起彼落，黑衣怪客与举大红宫灯的三名女童斗得正酣，三人身手毫不逊于江湖上的一流好手，喝叱的声音同样嘶嘎苍老，半点也不像幼女；片刻几声裂帛劲响，三女各被利爪所伤。被称作“玉嬷”的女童一挥衣袖，沉声道：“四穷童子，保护蚕娘！”
那抬帐的四名童子发一声喊，齐跃上前。
“退下！”
马蚕娘轻叱：“莫添伤亡！”
众人奉她若神明，闻声顿止，一动也不敢动。黑衣怪客“唰！”
飞入帐中，巨爪一攫，抓起马蚕娘举至面前，两人身长相差悬殊，他单掌捏着她纤细的楚腰，拇、食指一爪几能合住，忍不住啧啧称奇：“你这个玩具娃娃，弄出这许多花样。”
谁知马蚕娘全无惧意，悲悯似的摇了摇头，叹息道：“你露馅啦，知不知道？普天之下，能将‘不动心掌’使到这般境地者，屈指寥寥。你那一掌‘河凶移粟’，不啻写着名姓，还蒙脸做甚？”
小手微扬，轻易将他的覆面巾揭下。
黑衣怪客大惊撝脸，旋又目露凶光，咧着血口尖牙，拧笑道：“窥人阴私，身死莫怨！”
掌中用劲，正要将这小得出奇的白发女子捏死，谁知不管怎么收拢指力，却彷佛掐了块金刚砂，他已捏到全身微微颤抖、额际汗涌的程度，说是九牛一一虎之力也不为过，马蚕娘的小腰却丝纹不动，一双大眼仍眨巴眨巴地望着他，带着高深莫测的笑容。
她只伸出一根蕊芯似的手指，按住他死命用力的虎口。
“若非我立下誓言，不得插手武林之事，今天你就死定了。”
小小的女郎轻声说道：“只是本门先祖万万想不到，这誓言竟保护了一名伪君子。”
指尖慢慢上移，啪的一声，黑衣怪客的腕骨已被扯脱，不住冒出药气。她不知用了什么法子，将他施加的握力凝于她指尖下的那一点，还能倒移回去，严格说来黑衣怪客的腕关节是被自己施力扭脱的。
马蚕娘的指尖继续上移，片刻又是“啪！”
一记脆响，肘关也被倒行之力震脱。
“你博览群书，学问大得很，又工心计，我骗不了你。碍于誓言，任何可能改变武林的事我都不能做，包括揭发你的真面目；除非生命受到威胁，否则我不能出手。这是你今天犯下最大的错误。”
指尖滑过人狼的肩头，肩关节应声脱臼。他整条手臂软软垂下，巨大的身躯跪倒在软榻上，马蚕娘站在他身前，居然还比他矮了大半个头，踮起脚尖伸直藕臂，指尖继续上移，“啪！”
锁骨也断裂塌陷。
黑衣怪客痛得汗如雨下，浑身簌簌颤抖。他已经整整有三十年，不曾重温过这种难以言喻的绝望与胆寒，瓷玩偶般娇小精致的女郎彷佛是阎王最美丽的化身，索命的幼嫩指尖一路往喉头移去。
咽喉软骨与肩、腕关节不同，一旦爆碎将波及颈动脉，直与砍头无异，即使是青狼诀的修补异能恐怕也来不及救。女郎的指尖从锁骨滑至胸骨，所经处的皮肤表面不住鼓起，发出炒豆般的劈啪声响，皮下已骨烂如糜。
他施加于雷奋开身上的折磨，远远不及于此。黑衣怪客咬牙呜呜颤抖，在青狼诀强大的肉体修复能力之下，他连想昏过去都不能。
她叹了一口气。“只可惜我也不能杀生。为防止继承蚕娘之力的人忘了自己的使命，规矩还真多啊，是不？人活在世上，本有许多限制，不是你想怎么样便能怎么样的。”
“你记好了。”
女郎踮起脚尖凑近他耳畔，亲昵似的嘱咐着：“你若动这耿姓少年一根汗毛，我杀你便不违誓言，明白么？”
指劲疾吐，身前的巨大兽躯轰然飞出，直到两丈开外才坠落地面，撞出一个大坑。
黑衣怪客落地后，不能行动言语的禁制犹未解开，身子从坑中弹起、落下，再弹起落下，连滚几圈才恢复自由，烧烟般的药雾随风源源涌出，断碎的锁骨与左臂已复原大半。
“这女人……这女人的武功，决计不在当年的刀皇、隐圣之下，是……是三才五峰的级数！”
他头也不回，起身便往林深处逃去，用尽全身所有的力气。和风火连环坞的聂冥途一样，黑衣怪客做了受人讪笑的选择，看似怯懦卑鄙，但只有亲眼看过修罗地狱、并且得以生还的人才明白活着，才是最大的成功！只有活下来才能洗说耻辱，获得更多。
在梦里，耿照持续与身披残碎黑袍的巨大人狼缠斗着，施展马蚕娘所授的一式刀法。梦境里的黑衣怪客并没有变成十丈高或三头六臂，甚至与在莲觉寺的聂冥途相结合，“狼荒蚩魂爪”的威力更真实也更强大Ｉ这可是结合了两名修练奇才的对战经验，从中淬炼而出的完美之狼，就算聂冥途与黑衣怪客遇上也要头疼半天。
自从接受夺舍大法再造之后，耿照的脑海中便宛若一座“记忆宫殿”所有的记忆都罗列其中，只需要一点窍门与练习，便能从中任意调出记忆查询。但耿照并未受过这方面的训练，对奇宫门人而言算是入门的锻炼心识法他一无所知，甚至不知道该去锻炼这项能力，只能偶尔藉助梦境，达到这种“默念其容”的神奇效果。
透过梦境的战斗，他逐渐发现问题出在哪里。
马蚕娘说的一点也没错，“蚕马刀法”的重点在于心诀，那几下招式不过是临时拼凑而成，越花时间琢磨威力自然越强，反之则越粗疏——但这仅仅限于马蚕娘所设想的狼荒蚩魂爪。
倘若黑衣怪客使出一招自创的爪法，这几手刀路的威力不免要大打折扣，而黑衣怪客正是以此法取胜。
不知不觉间，耿照模拟出来的战斗对象不断重复最后打败自己的那一掌，那掌法与狼荒蚩魂爪的武学路数天差地远，耿照只好不停修改刀式，让他从马蚕娘短暂指导而得的那一点朦胧感觉能运使开来，发挥面对狼荒蚩魂爪时的强大威力。
经过千百次的对敌，他把那一掌战得滚瓜烂熟，到最后连他自己都能使出，修正出来的刀法与马蚕娘所授早已大相径庭，两者间几无关连，只余一丝模糊飘渺、似是而非的心法串接。
算不清是第几次落败，耿照再改刀路，眼看黑衣怪客握住柴刀，左掌画圈轰至，他突然松开刀柄，右手并指作刀，左抹右挑，绕着黑衣怪客的手臂缠转直进，掌缘重重切中他颈侧——“成功了！”
哗啦一声，耿照骨碌碌地喝了几口水，赶紧伸手找东西扶，好不容易从水中冒出头来，才发现双手所扶是滑溜腻润的石阑，自己居然浸在一座石砌的池子里。那池水很烫，蒸出大片热烟，四周景物看不真切，然而四野星垂，应是在户外无疑。
耿照这辈子唯一见过的温泉便是在流影城的“响屦凌波”没看过真正的温泉池子。池子的另一头被蒸腾的雾气挡住，难以判断浴池的大小，池缘以珍贵的汉白玉砌就，池畔遍铺打磨光滑的石板，接缝极细，可见其考究。
温泉池子的周围植满庭树，权作挡墙，另有石灯笼、石椅、棚遮等布置，与富豪之家的庭园相彷佛。靠近耿照这边就有两座雕成鹤形的中空石灯笼，里头摆布了防风的琉璃灯，映射出淡淡晕黄。
不远处，一名纤细的女郎赤裸着玉一般的雪润小脚，在温泉中浸着，一头雪白的长发在胸前拢成一束狐尾也似，末端以金环束起避免被泉水浸湿，正是桑木阴的主人马蚕娘。
“睡醒啦？”
她嘻嘻一笑，轻轻用脚踢水。“果然，你整整睡了一天，怎么也唤不醒，我的臭脚丫子一浸水里，就把你给熏醒啦。”
她说这话毫无道理。且不说温泉本有刺鼻的硫磺气息，什么味道一入其中就都闻不到了，那顶金帐之中幽香细细，馥郁动人，她光着小脚儿在里头爬来爬去，哪有什么脚臭？简直就是一双香脚丫子。
耿照敢跟宝宝锦儿这般调笑，在前辈高人面前却不敢放肆，强笑道：“前……前辈说笑了。”
马蚕娘笑笑也不看他，忽道：“女人啊，不管到了什么年纪，总是不愿意老的。我不爱听‘前辈’两字，你喊我蚕娘罢，我门中之人也这么叫的。”
“是。”
耿照想起黑衣怪客来，迟疑道：“昨晚那个用狼荒蚩魂爪的人……”
“我打发他走啦。”
马蚕娘说得轻描淡写，似是不愿多谈。“我一时不知道要带你们去哪里，听你昏迷中老喊着‘总瓢把子’、‘秘密’什么的，如此上心，索性便带你来这里。雷奋开与那户农家，我已着人埋好了，你不用担心。”
耿照感激她的细心周到，但又听得迷糊：雷奋开只跟他说了几个字，都不知道是不是地名，怎么她就知道要来这里？他并非不相信马蚕娘，只是受人遗托，不敢轻易辜负，谨慎问道：“这里……是什么地方？您……怎知道要来这里？”
“你和那黑衣人打斗时我就在附近，你们说的话我都听见啦。”
马蚕娘也不以为意，顽皮地摆动小脚打水，曼声道：“他吟了一首五言诗，那诗里是藏字的，乃是一条字谜。”
耿照读书不多，那时正犯迷糊，哪记得什么诗句？却听蚕娘怡然道：“冈陵何无人？井上蔓草生，岱岳宗一目，含毫空复情。诗有云：‘如山如阜，如冈如陵。’冈陵一一字，射的是一个‘阜’字；何字去掉人字边，只剩一个可。左阜右可……”
耿照在心里照写一遍，登时省悟：“是‘阿’！”
“没错。”
蚕娘掩嘴一笑，续道：“井上围者，阑也；上边再加个草盖头，便是‘兰’字。岱、岳两字共通处，乃是一个‘山’字，所以前三句合起来，指的就是阿兰山。”
“我们在阿兰山上？”
耿照忍不住东张西望。阿兰山有这样的地方？
“我找了好久，才找到这么个适合疗伤的地方。”
蚕娘笑着踢水。“你的伤还不怎么碍事，雪艳青那丫头可严重啦，又受了点风寒