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那人恰然走过他身畔，笑道：“我这辈子唯一一次被打趴在地，挨的还是拳头。给你刀也没用，你武功算是了得啦，刀，掌，身法，眼术，内力，硬功……
集六门绝学于一身，常人自是打你不过。然而顶峰争胜，刀不够刀，掌不够掌，没一门顶用，若能重新练过，你挑一斗潜心钻研，当胜大锅同炒。“（重……重新练过？
岳宸风跪俯在地，连汗水滴落阶前的声响亦清晰可闻。他已经快要想不起来，上一次被这般澎湃如潮的恐惧淹没是什么时候的事。
喀喀两声，书斋前的镂花门扇被推撞开来，那人并未顺手掩上，只是随意而入，仿佛信步闲庭，间或传出极细极微的“匡当”轻响，清脆如铃甚是动听。透过书桌顶上的豆焰微光，岳宸风初次看清那人的背影。
他身量不高，一身锦衫绣袍、粉底鳞靴，装扮华贵，却披散一头及腰黑发：缀金边的蟒纹栏袍下摆不时掠过乌金暗芒，两踝间竟藏着铁链脚镣，直如天牢里的不赦之囚。
想起此人鬼魅般的身法，居然是在刑具拘束下所为，岳宸风简直不敢想像取下脚镣之后，这披发怪人的武功将是如何可怕。锦袍怪客径行坐落，翻起几上瓷杯自斟自饮，连尽几盅，才长长吁了口气，笑顾慕容柔：“喂，他是你的人，要杀要剐你自己决定，不干我的事。话先说在前头，接下来的事若教这厮听了个全，你别指望我杀人灭口。”
阶下岳宸风闻言一惊，汗湿背衫：“将……将军要杀我！”
却听慕容柔淡然道：“不妨，我没什么怕人说的。倒是你，既已认罪服刑，能这般要来便来，要去便去么？”
那人哈哈大笑：“你不服气，派人抓我啊！”
俯仰之间，袖里一阵风铃般的叮咚细响，显然腕上也戴了一样的刑枷。慕容柔闻言不禁莞尔：“若真有这么个人，你还想跑？我肯定让他逮你回去。”
“那有什么关系？”
那人嘻皮笑脸：“再逃就是了。你的人不用吃饭拉屎么？”
慕容柔又气又好笑，凤目一睨：“再逃，我让人打你板子，打到你再不敢逃！”
“呸，好个酷吏！”
“乱世用重典啊！”
两人相视大笑，片刻笑声沉落，气氛才又渐渐凝重起来。
“我只有一句话问你。”
沉默半晌，终是那人先开了口：“人，是你杀的么？你知我一向不聪明，推敲了这么些年，内贼只想到你一个疑犯。那年京城方圆百里，我以为只有你有胆子有能耐下手。”
“怎说不聪明？普天之下，就你看穿了这事啊。”
慕容柔低头微笑：“我也只有一句奉答。对，是我，人是我杀的。”
那人说翻脸便翻脸，一拍桌顶，霍然起身：“你……乱臣贼子！”
屋外岳宸风只觉劲风刮面，檐下整排花树应声一摇，刹时竟如土龙翻身、天地震动：骇异不过一瞬，眨眼身畔草木静立如旧，静夜之中连风都没来一丝一纹，显然那人的修为已臻化境，盛怒之下雄浑气劲迸出，却能在伤人及物前硬生生收回。
比这份绝顶造诣更惊人的，是书斋里仍持续进行着的对话。
慕容柔面对如此武功，连一丝惊惧也无，抬起锐利的凤目，微一冷笑：“这四字从你口中吐出，当真是再讽刺不过。”
锦袍怪客顿时语塞，悻悻然拂袖落座，怒极反笑，森然道：“我怎比得过慕容大将军？你这个弑君逆臣！”
慕容柔的口气居然比他还冷，闲之不寒而栗。
“你，难道就没弑君么？”
锦袍怪客微略一怔，摇头道：“我不算。我可没动手杀二哥，那晚我只是坐在御榻边，凑近脸静静瞧他。他吐的气可比吸进去的多，脸颊凹陷，灰扑扑的一点也不像人……对，你也见过的，我差点儿忘了。”
“他差太监去唤人，我趁空档溜下梁，坐在榻边瞧他。约莫人快死了，知觉变得灵敏起来，他眼皮子簌簌几颤，还没睁眼，张嘴便唤：‘慕容……’得意了罢？忒多顾命大臣，他头个念的还是你。”
慕容柔低垂眼帘一动也不动，仿佛入定。
只有从睫上栖蜓似的一颤，才能窥见他心中的云波浪涌。知道自己在“那个人”心目中如许重要，对孤高冷傲、无友不群的镇东将军该是莫大的宽慰吧？
“他睁眼一见是我，吓得气都停了，整个人比干参还僵冷，一句话都说不出来。我本想，看见许久没见的麻烦弟弟，能吓成这样？忽会过意来：他以为自己看见的不是我，而是另一个已死之人的鬼魂。”
锦袍怪客轻笑起来，笑里却不带丝毫笑意，令入毛骨悚然。
“那时我终于明白，真正的凶手是谁：什么都不用再问了，那表情已足够说明一切。这么多年来，我们疑心韩阀、疑心应无用、疑心南陵诸国、疑心魔宗余孽，甚至疑心是异族派来的刺客，却忘了谁才是真正从这事里得到好处。我们都太笨了，是不是？”
慕容柔当然不会回答。锦袍怪客似不在意，又自顾自续道：“他打了个寒噤，突然清醒过来，端起架子，板着脸斥喝我：‘你……你不在东海好好思过，来此做甚？谁……谁人让你进宫的？’我当时真想一掌打死他，然而见他上气不接下气、连吞口唾沫都痛苦的模样，又觉得这样也不错，一句话都不想同那厮说，只叉手抱胸，望着他发笑。”
他突然笑起来。
“那厮吓死了，全身发抖，又骂又叫的，稀里呼噜鬼扯一通。”
慕容柔倏然抬头，眼中精光暴绽。
“你口中的‘那厮’，一手领着这个百废待兴的新国家，从前朝的残垣断瓦中站起来，乃至有今日之繁荣，无数百姓吃饱穿暖，不怕朝不保夕，不用卖儿鬻女，十里之间必有炊烟，家家户户能安生度日，遑论兴学教化……”
“真奇怪。”
锦袍怪客耸肩一笑，忍不住摇了摇头：“你这话跟他当夜说的像极啦，一模子倒出来也似。这些浑话是有本的么？”
“你——”
“我不懂什么朝廷教化，说不定你们真是对的。我只知道天下本不是他的东西，想坐龙庭大位可以，去讨、去骗、去哭、去赖，要不就学我造一造反，多的是门路。用卑鄙手段谋杀兄长，那不是人，是畜生！”
锦袍怪客抬起头。“你从以前就是个怪人，慕容柔，我不怪你。但我饶不了我二哥。我家老大待你便不算好，待他又怎样？假使他当真开口讨大位，说不定老大真会给——老大做得多不情愿，你比谁都清楚。”——陶元峥也这么说，但其实他根本无所谓。他的两个女儿分别做了皇后与定王妃，不管最后谁坐上大位，陶家都已然是胜利者，他思量的是如何维系相府的既得利益，犯不着冒险赌上身家。
（那首鼠两端的老匹夫！
但陶元峥是对的。武烈根本不爱做皇帝，也不会是称职的好皇帝。他爱打架、爱热闹、爱醇酒美人，冲动莽撞、不太负责任、对敌人和下属同样大方，全心全意相信他的兄弟朋友，笑起来的样子没有半点心机……
慕容柔忍不住闭上眼睛。
无论他的理由有多充分，在内心深处，他清楚知道杀死武烈更多的是为了“那个人”的私欲，而非是天下黎民。这是丑恶的、赤裸裸的谋篡，无一丝大义名分可供开脱。但他一点也不后悔，只觉得遗憾。
若非从他弟弟手里夺走了这么多却犹不自觉，独孤弋值得活得更久。
锦袍怪客抬眸凝视，仿佛揪紧这稍纵即逝的一抹负疚。
“你们连表情都像。那晚他骂了很久，虚张声势，直到气力用尽仍不肯停，我静静看他，最后只说了‘畜生’两字。他听得两眼发直，白纸似的瘦脸突然胀红，再连一个屁字也辩驳不出，张嘴喷出一大口血箭，把永宁宫的粉壁都溅得满目殷红，这才断了气。”
慕容柔等八位大臣奉召入宫时，太宗孝明帝已然驾崩，谁都没能见上最后一面，身后的时局变化，连足智多谋、算无遗策的慕容柔也难以掌握，事隔多年，才知其中有如许周折。
岳宸风伏在阶下动弹不得，恨不得塞住耳朵，汗水浸透了重袍，难以遏抑。
以他之精明，对话方至一半，便已知来者是谁：话里那些高来高去的“那厮”、“他”、“兄长”又各自代表什么意义……
这个秘密充满腥风血雨，稍有不慎，因此丧生的人当以千万计。
什么武林争霸、问鼎江湖，与之相比，都显得苍白无聊，渺小得微不足道。
如果可以，他希望自己从没听过这些。现而今，他又将面临什么样的处境？
书斋里寂然良久，这回却是慕容柔打破了沉默。
“我出身微贱，这条命抵不了你那英雄了得的兄长，可我并不怕死。只是现在还不行。我还不能死。”
这话近乎求饶，但锦袍怪客并未出言讪笑。书斋再度陷入一片死寂，半晌慕容柔忽然一笑。“你是不是害怕自己最终非得承认：我和你二哥其实是对的？”
锦衣客“嗤”的一声，摇头道：“丧尽天良之事，永远都是错的。”
“就用你的眼睛亲自确认，如何？”
慕容柔淡淡一笑：“只消看够了，又或有一丝受骗上当之感，随时来取我的性命，天上地下，我料无一处能拦得住你。一直到你的耐性用完为止，或心有定见不再犹豫时，我的命就是你的了。在此之前，让我先进行我的工作如何？”
锦衣客闻言一怔，凝然许久，不禁摇了摇头。
“你可真是个怪人，慕容柔。若不是你就好了。”
他振袖而起，伸了个懒腰，带着叮叮当当的金铁轻击声迈出厅堂。走下阶台时微一停步，撩袍蹲下来，抚着岳宸风的颈背笑道：“他的命是我的，你记好了。想与我一斗，以你的资材，废功重练专于一门，十五年内不是没有机会。但你眼里现成写个‘贪’字，料你此生绝无机会，一窥我之境界，可不是我看低你。”
说完倏地不见，风里连衣袂都不闻半点，遑论缭铐的敲击。
◇◇◇那一夜，岳宸风肝胆俱寒。
除了锦袍怪客的超凡武功，更可怕的是牢牢压制住对手的慕容柔。锦袍怪客离开后，阶顶一阵窸窣，熏香徐徐，一双鳞纹金靴映入眼帘，慕容柔缓步而至，在他身前蹲下来。
岳宸风突然明白，为何武功盖世的锦袍客拿这人一点办法也无。
因为他的眼神清澈锐利，丝毫无惧。不惧怕死亡、不惧怕负疚，不惧怕双手染满血腥：不惧所犯的罪行天地不容，将为万世唾骂……岳宸风不由打起寒颤。
比起眼前手无缚鸡之力的书生，残忍嗜虐的摄杀二奴简直幼稚到了极处，他们的“恶”在他眼里如家家酒一般，连轻蔑都显得多余。
慕容柔轻拍他的脑袋；回过神时，岳宸风才发现自己竟不觉缩了缩颈子，仿佛还在山上那脾气暴躁、动辄虐打道僮的师父跟前。他不惜代价想摆脱这种感觉，偶一忆起便狂暴得想杀人，几难自抑。
“我一直都知道你是怎样的人，心里在想什么。”
慕容柔凑近他耳畔低声道，目光凝于头顶虚空，仿佛自言自语。
“你还在这里的唯一理由，只因为我用得上你。”
“谁挡了我的事，我就拔掉谁。为此，我杀过你无以想像、永难企及，远比方才那人武功更高强的人，用的方法，足以让你扎扎实实死上十次。龙若化身人形，不过也就如此。”
慕容柔说得很轻，一字、一字咬得清晰，带着嚼碎内脏似的沉烈。“你要想办法让自己一直合于我用，知道么？”