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显义面色一沉，原本丰富的表情倏然不见，半晌才慢吞吞地开口。
“小僧出家二十载，没听过有寺院叫‘八叶’的。土生土长的东海人，只知日莲八叶院流传于江湖杂谈，既没人见过、没人去过，也没人知道是不是真有，更不曾有人亲身遭遇过。”
“八叶之说，便与狐仙、鬼怪等相差彷佛，四百年来只存在于街谈巷议、茶楼酒馆，是吃饱喝足了拿来嗑牙，孩儿啼哭时用以遏止之物，比龙皇应烛的传说更加虚无飘渺。一提起‘八叶’二字，旁人便知是要说故事。”
他浓眉压眼，血丝迸溢，翻出一抹凌厉的精光。
“大人要我找这种东西，小僧不如送黄金算了。”
迟凤钧呵呵直笑，摇了摇头。“我非东海出身，游宦数年，不知所以，幸有大和尚教我。这两箱物事我会为大和尚送到，成或不成，还得看佛子的意思。”
两人素有默契，显义也跟着站起来，相偕走出“上之天间”耿照松了口气，正欲说话，不料明栈雪却摇摇头，凝雪冰晶似的纤细指尖往身后暗处一比，檀口微启、香尖轻弹，无声地做了个嘴形：“跟我来。”
屈起浑圆修长的一双裸腿，俯在梁间翘起美臀，缓缓地朝黑暗中爬去。
她身上只披了件不合尺码的女尼缁衣，耸起险丘似的挺翘美臀，在三尺来宽的梁面上手脚并用、徐徐爬行，尽管敏捷如母豹，连一片积尘都未抖落，但过短的衣摆在臀股间上下滑动，白皙的腿根处紧绷着结实滑润的肌肉线条，依稀见两瓣肥美如厚嫩兰叶、熟润似闷红牡丹的酥腻娇脂，在黑幕摆荡间若隐若现，令人血脉贲张。
从身后看来，明栈雪的小腿足胫十分纤细修长，趴跪时膝弯两侧绷起青筋，衬与凹陷处的淡淡橘红，与她那既敏捷又平衡、仿佛不多费一丝余力，矫健而优美的动作相比，竟出乎意料地显得可爱。
这一刻的她似乎一点都不危险，沾着灰尘的小小脚儿充满女人味，还有那翘起半裸雪臀，门户大开、浑不设防的可爱姿态也是。耿照呆呆望着，一时竟忘了跟上。
明栈雪听身后毫无动静，一回过头便对上他欲火熊熊的灼热目光，省起自己正如牝犬般耸臀爬行，窄小的梁上不容她并起腿根，两条修长健美的白皙裸腿永远只能一前一后地交错着，不住压挤腿心处肥嫩的花唇……
这种无心使媚、却又不得不然的窘迫，让她罕见地大羞起来，两朵红云倏地飞上雪靥。
明栈雪咬唇瞪他一眼，模样却娇软软的一点也不吓人，兀自细声斥道：“再看，我挖了你的眼！”
负气似的拧过头，三两下爬到尽处，拢着裙底按梁一撑，双腿悬空摆荡，又轻轻巧巧坐上横梁。
耿照如梦初醒，胀红一张黝黑面皮，也跟着爬过去。
梁间空隙不容一名成人起身，只能趴跪着一路爬行。
耿照背对着“上之天间”里的些微日光，爬到明栈雪身旁时，双眼已渐渐熟悉黑暗，不觉一愣：“这……这是什么地方？”
举目只见横梁的尽头，乃是一根巨大的心柱，须两人合围方能抱起；而心柱之上，如轮轴般接着十条横梁，四向发散，恰恰伸往“转经堂”的十间长屋！
“这梁顶……是相通的？”
耿照低声道。
“我也是钻进了梁间，才发现这转经堂的奇妙构造。”
明栈雪定了定神，雪靥红潮渐褪，轻笑道：“这十间长屋便像车轮里的轴辐一样，以我们脚底下这个十边形的小小空间为轴心，向外发散出去，虽然无一面墙相与共，屋顶却是彼此相通。”
耿照曾随七叔学过精细的尺规制图，并为七叔口述的奇兵、制法等绘制图样，打铁与木工虽是截然不同的技艺，但对于重心、短长、配比、榫接等精度的要求却是一致的。
他仔细观察心柱与横梁之间的结构，轻声点头道，“嗯，这根大柱子与十屋各自的欂柱（嵌在墙壁里的柱手）共同分担了屋顶的重量，才能稳稳支撑起层层相叠、如此庞大而繁复的九脊式结构。”
“还不只如此。”
明栈雪笑吟吟的一指：“你瞧！”
他扶着心柱环视一周，发现每间屋内或因方位互异，从顶上阑额空隙处透入的日照也各自不同，但大体上都保持着某种宁静幽暗的气氛，故有人活动的房间必须点上灯烛。由心柱往十个方位一一扫视，哪间房里透出灯光，就代表其中有人。
适才迟凤钧、显义所待的“上之天间”往右数去第三间也透着光，而且还更加明亮。
忽听“咿呀”一声门扉开启，灯影中似有数人起身，壁上一片参差晃摇，清楚听见显义开口：“诸位，迟大人来了。”
随后一片恭维推让，除了迟显二人外，现场至少还有四个人，声音或沉或亢、高低不同，竟是一清二楚。
耿照愕然回头，却听明栈雪压低了声音轻笑道：“你明白了么？天下间最适合密议的场所，恰恰防不了梁上君子。”
“不管身在转经堂任一屋中，都听不到其他九间屋子里说什么，在屋子外以耳贴壁，也难以听入三寸有余的木墙。但只有在这儿，却能清清楚楚听见十间房子里的动静，谁也提防不了。”
“这是……这是刻意设计的机关么？”
“不是所有的和尚，都同那胡匪一般的龌龊。”
明栈雪笑道：“若有心要窥人隐私，机关该设在底下这十边形的空间里，十面墙上各安觇孔听道，十间动静俱在掌握之中，又何苦爬上梁来？”
耿照一想也对，脚下安置心柱的十边形空间里积满了厚厚的灰尘，只怕自建成以来都不曾有人至此，况且出入无门，要当作密室使用委实也太过困难：“十间传声于一柱”的奇特现象，或许纯粹是无心所致。
明栈雪轻轻推了他的肩膀一下，眨眼道：“去瞧瞧？”
耿照知她指的是窥看“东之天间”里显义众人的谈话，点了点头。明栈雪单手一撑，拧腰跃起，两条笔直浑圆的美腿凌空交错，如蝴蝶般飘落在第三根横梁上，依旧是悬脚横坐的姿态。
耿照虽不谙轻功，胜在身手敏捷，也似蛙跃莲塘连跳过两根梁面。前头的明栈雪正要继续爬近些个，陡地想起方才春光尽泄的窘迫，玉靥一红，板着俏睑故作无事，低声道：“换你先。”
耿照如何不知她的心思？臊着脸讷讷扶着梁顶，从她身上跨将过去，两人腰腿相贴、隔衣厮磨，俱都沉默不语。狭小空间里热流滚沸，无比迫人，回荡着“噗通、噗通”的心跳声，久久不绝于耳。
明栈雪无处闪躲，一阵面红耳热，没来由地烦躁了起来，咬着唇一拧他的小腿。
耿照吃痛回头，却见她俏脸生寒，纤纤柔荑一比，正对着他的心口，又在耳畔作势吵嚷，竖指抵唇，要他安静一些，耿照莫可奈何，双掌用力按住左胸，果然鼓动声略微平息，却听另一处兀自“噗通噗通”响着，忍不住抬起头，同时明栈雪也垂落目光，四只眼睛都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸。
所幸房里的六人俱未听见。
圆桌之上，早已备妥酒菜，迟、显二人未至时，先来的四人便小酌开来，打发时间。主客既来，六人分坐停当，一齐举杯。
迟凤钧朗声道：“此番朝廷遣使东来，弘扬佛法，着下官召开三乘论法大会，用度均由东海道臬台司衙门支应，幸有诸位慷慨解囊，筹备工作方能顺利进行。下官此杯借花献佛，向诸位聊表谢忱。”
众人皆称不敢，一饮而尽。
耿照听了一阵，终于摸清在座诸人的身分，竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖。
东海道的商业从北而南，分为三大中心：北是镇东将军坐镇的靖波府，南方则以湖阳、湖阴两座双子城居冠。然而要说到商业之盛、影响之大，首推被誉为“东胜洲第一大河港”、位于三川汇流之地的越城浦。——河川主、支流汇合处，谓之“浦”越浦自古便是舟马集中的良港，后来设立官署、建城经营，便称越城。今人所说的“越城浦”指的是包含城、港，以及周围村镇的庞大区域。
越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人，各帮各行均有严密的行会组织，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大家族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。
“东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑水太极，尽拣些雪月风花来说。
迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。
耿照不禁有些佩服：“这位迟大人当官着实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”
正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人稽首道：“启禀首座，雷大人到。”
显义横眉一挑，起身应道：“快请！”
屋内诸人俱都离座相迎。
一名瘦削的中年富商拱手而入，幞头粉靴、衣锦饰繁，面上带着亲切笑意。
同样是五缕长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯文，一看便知是读书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。
明栈雪本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，眯着美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写：“此人内功不弱，勿出声息。”
耿照点了点头，注意力又回到房内。
迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍：“大人，这位便是雷家的大帐房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。”
迟凤钩笑道：“莫非是人称‘凌风追羽’的雷门鹤雷四太保？久仰、久仰！”
那雷门鹤满面堆笑，拱手道：“区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已洗心革面，不闻‘凌风追羽’四字久矣。如今只安生做点小买卖，适才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”
众人尽皆大笑。
迟凤钧笑道：“四太保说笑啦。放眼东海各水路码头，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大小，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生兴旺，是青出于蓝而胜于蓝哪！”
耿照浑身一震，才明白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。——原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！
对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍于此的平民百姓来说，赤炼堂雷家是酆江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑兵器，反倒是最不相干，甚无可道的一项。——而赤炼堂的总舵，便在越城浦。
这下可好。耿照连夜奔逃，谁知峰回路转之后，竟又撞到了赤炼堂的手里。也难怪明栈雪慧眼一照，便即发出警告，在执敬司制作的江湖名人录里，“凌风追羽”雷门鹤论武功论资历，皆非好相与的角色。
耿照悄悄吞了口唾沫，屏气凝神，不敢轻举妄动。
正主已到。迟凤钧察言观色，起身拱手：“不瞒诸位，今日下官邀诸位前来。为的还是三乘论法大会。镇东将军日前，派人下了一道急令，要在莲觉寺附近兴建一座清跸行馆，让我们妥善