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“他们降落后立刻关灯。”他对蚂蚱说道。
灯光中，卡拉走进管制室，这才看到此处的惨状。管制室内像个可怕的凶杀现场，四处的鲜血擦痕记录着搏斗轨迹，地上整齐地摆着5具尸体袋，都装着人。
胖脸的榔头一边操作一边说：“这是我爸爸的任务，我不会让他失望的。等他看完我的操作，应该能安心了。”
卡拉觉得他并不是在和她说话，而是自言自语，似乎有些哽咽。也许他的爸爸是地上这五个人之一吧。榔头刚才说的收拾，恐怕指的是准备安葬死者。虽然不知发生了什么事，但他确实很坚强。看着面前这两名年轻男孩的熟练动作，不得不承认这个世界正逐渐被少年接管。
猎鹰2号的声音再次从无线电中挤了出来：“卡拉，油吧的1号发动机起火了。重复，我们加油机的发动机起火了。”
卡拉冲到台前：“引导设施已经启动，让加油机先降落。”
“明白。”
蚂蚱从身后走了过来：“我去开消防车，不过我一个人……”
“我跟你去。”榔头回应，接着对卡拉说：“所有的导引设施都开了，保证没问题。降落完毕一定要关灯。”
卡拉点点头，看着这俩男孩抢步出去。没过一会儿，楼下的车库就传来汽油发动机启动的声音，没想到他俩还什么都能干。消防车亮着红蓝警灯逐渐驶远，四周再次安静下来，只剩卡拉一个人，还有身后的几名死者。
夜空中，kc…135加油机的情况糟到极点。一号发动机在俯冲时已经出问题，连着把四号发动机也带偏了。刚才恢复平飞后虽然勉强维持工作，但本次任务是加油机机组所经历的最长任务，老旧的发动机早已不堪重负，在贝克岛盘旋几圈，一号发动机终于崩溃。机组还没来得及搞清怎么回事，左翼便爆出一团火球。一号和四号发动机先后失效，三号发动机的转速也在不断下降，这艘130吨重的“同温层油船”已经无法继续坚持。
机长咬着牙，几乎准备让机组开始留遗言。恰在这时，贝克岛的跑道完全亮了起来，自动助降系统开始交联工作，飞机总算能降落了。
猎鹰二号靠近加油机：“油吧，基地就绪，我们回家。”
选择让加油机先降落，其实只是表面上合理，但却是最大的赌注。
这架大型飞机已经有两台发动机失效，动力不足，很可能直接撞毁在地面上，势必引发大火并阻塞跑道，那时候就谁都甭想降落了。若是平时，早就有佣兵抢先降落。可空中的这些游猎佣兵刚刚肩并肩从地狱中爬回来，互相之间早就有了莫名的情分，谁伤重谁先降落也就成了彼此的默契。
庞大的kc…135在机长操纵下，缓缓倾侧机身。
情况紧急，来不及完成标准的五边降落，机长照着最短航线切向跑道末端，两侧的后退襟翼全部放了出来，起落架也提早释放来帮助飞机减速。这架大型飞机如鲲鹏般在空中几乎横着打了个螺旋，航向矢量便对正了跑道。
飞机已经无法保持平衡。左翼像是被某种无形的力量拖住了似的，拉扯着整个机身开始向左进入螺旋，眼看着就要坠毁在跑道末端。机长几乎把眼睛都瞪了出来，他知道全机所有人都在看着他，空中的其他飞机也在看着他，这些人的性命全都攒到了自己手上，自己怎么可能容许在成功前的最后一刻完蛋。
无论意志再怎么坚强，飞机的左翼都在不可避免地下沉，翼尖已经超过了起落架、有可能抢先接地。机长明白，此刻距离坠毁已经以秒计。
就在这一刻，他似乎意识到了一点什么，这奇异的想法立刻在机载计算机和他的大脑之中流通。几乎就在这刹那间，整架飞机与机长建立了某种难以名状的沟通。跑道前方，它觉得浑身充沛活力，就像获得生命；而驾驶座上的机长，也像是获得了某种怪异的力量。整个过程无法用语言形容，就像是七色的闪电交错汇聚，无尽的黑暗持续坍塌。
顷刻间，本该死去的一号发动机再次焕发出力量，前涡轮风扇发出刺耳而尖锐的摩擦声，再次喷薄出宝贵推力。左翼在一号发动机的恢复中缓缓抬起，举升机身越过暗礁、擦着引导灯、让飞机在风中前行。左主起落架率先接地，擦出的青烟被气流吹散。所有起落架随后踏稳地面，机身逐渐下沉，开始进入稳定滑行。
飞机不断减速，接着驶离跑道，缓缓进入联络道，让出其他飞机降落的空间。巨大的垂直尾翼离开跑道边缘，整架飞机才开始慢慢停下来，像是刚刚完成一场大迁徙的巨兽。
舱外亮起红蓝警灯，贝克岛的消防车到了。
安全降落，加油机成员无不在互相击掌庆贺，又是一次有惊无险的战斗，他们就像是有幸运之神佑护，成了唯一一架从傀儡活跃区成功逃回来的大型飞机。
不过，只有加油机副驾驶一个人感觉到了不对劲，他觉得自己身边的机长低着头，姿势古怪，头低得快要陷进前胸，脖子都快要折断了。在如此难受的姿势中，副驾驶听到自己的机长好像在笑，笑声令人毛骨悚然。
身旁的人，似乎已经不是自己的机长了。
佣兵战斗机开始依次降落，尖啸着滑过加油机。没有一个人意识到新的危险正在来临。
557。第557章 家长之死
“自由。 其实，你并不懂自由的真谛。”
莫名的话语从喉咙深处传了出来，听上去并不像他在用自己的声带说话；他的咽喉俨然成了一个黑漆漆的山洞、一个通往地狱的入口。而这句话正像是从另一个世界传来，穿过发胀的咽喉汩汩涌出，如水银般灌进了自己的耳道里。
kc…135加油机的副驾驶从未如此紧张。
他身边的机长到底怎么了，这莫名其妙的话到底是什么意思。机长仍然戴着头盔，墨黑的护目镜下拉着、挡住双眼。副驾驶只能看到他扭曲得几乎脱臼的下巴和古怪的唇形。恍然间，自己甚至认不出面前的人就是机长、那位曾带着全机机组乘员出生入死、从无畏惧、永远可以信赖的机长。现在的他佝偻着腰，脑袋往旁边以极其不正常的角度歪斜着，就好像有个无形的手在撕扯他的头。
“我已经完全自由了，是超然自由。”机长的喉咙里涌出更多声音，“你也快来吧，你进来后就懂了。”
副驾驶在这可怕的声调中浑身发抖，身体想要挣扎着后退，他甚至忘了解开安全带。“凯文，你怎么了。”他颤抖地叫出机长的名字。
机长的喉结在上下游动，像是有什么东西要从里面冲出来。
加油机旁边的跑道上，佣兵们的战斗机正在一架接一架抓紧降落。为了节省时间，全队采用最小间距密集纵队降落，各种喷气发动机嘶鸣的噪音全都叠加在了一起，震耳欲聋。加油机的另一侧紧邻滑行道，完成接地减速的飞机开始掉头转回来，依次经过kc…135的机身。每一名佣兵依次打开座舱盖，向加油机敬礼或致意，感谢这位勇敢的机长和全体机组坚持为所有人加油，拯救了众人。
可他们没有一个人知道加油机驾驶舱内正在发生的事情。
“凯文！”副驾驶无论怎么呼喊机长的名字，对方都没有正常的回应，而且更糟的是机长的身躯正在渐渐失控，开始剧烈地扭动挣扎起来，双臂不断地往副驾驶这边挥舞，表情扭曲得像是被拧干的毛巾，看上去极为难受。
副驾驶呆了半刻，他内心中完全无法接受凯文机长身上正在发生的变化。机长正在变成某种非人的东西、某种他曾与之战斗过的怪物。
在自己的心目中，凯文是个集勇敢与技巧高超于一身的战士，这一点绝不可置疑。在他的带领下，这架kc…135同温层油船在西太平洋无人不晓。“油吧”是最可靠的，他们曾为了拯救战友不惜纵穿中央大陆的防空网、超低空突防为友机加油，即便是百日鬼失控、傀儡泛滥的今天，他们也从没有让任何人失望过。在凯文的驾驶下，他们是最幸运的机组，多次从密集火网中全身而退，弹雨下毫发无伤，幸运的程度就连他们自己都不敢相信。这一切都是因为凯文，只要他在，就能把所有人送回家。
如今，面前这个扭曲的怪物算是什么东西。
副驾驶把手伸到了座椅侧面的置物袋，扯开按扣，把枪盒拿了出来。那是个涂裹清漆的木制小盒，盒子侧面贴着一张姓名条，上面写着凯文机长的全名。盒内放着机长的手枪和两个满满的弹夹。
“机长，能和你共事，是我最大的荣幸。”副驾驶努力控制着自己的激动情绪，把枪从固定槽中取出，装上弹夹。
此时，驾驶座上的那具躯骸已经不能说话了，身体在不停地扭动，想要挣脱安全带束缚。表情也变得狰狞，开上去可怕到极点。
副驾驶拉动套筒上膛：“凯文，其实你早就有预感了，对吧。我总算明白为什么你住院回来后，就非要把枪放在我这边。我当时真蠢，我可真是蠢到家了。但没关系，你是个战士，从始至终都是，完全的、纯粹的战士。”他一边说着，一边把枪举了起来，指向机长的前额，“我会为你守住荣誉。”
机舱外就是贝克岛机场狭小的停机坪，大部分佣兵战斗机都已经挺稳、关闭发动机，猎鹰2号的f…15c…se是最后降落的飞机，此时正离开联络道，通过滑行道慢慢向加油机靠近。机场消防车正在喷洒泡沫，一号发动机的火已经熄灭，巨大的涵道被泡沫完全淹没，四周像是堆起了雪山。
猎鹰2号在滑行中打开座舱盖，准备向加油机机长行礼致意。
忽然，kc…135的驾驶舱内划过一道闪光。机头前风挡立刻被喷溅上了一大片暗红色浆液。作为佣兵，猎鹰2号清楚地意识到有人开枪。
“怎么回事！油吧，我这里看到闪光，出什么事了。”
没人回答。
停机坪上的佣兵也注意到事情不对劲，他们三三两两从自己的飞机上跳下，朝第二联络道的kc…135加油机跑去。就连消防车上的榔头和蚂蚱两人也在查看大火已被扑灭后，也朝机头左边走去，榔头高喊着：“开门！把舱门打开。”
加油机是军用标准的，自带梯子，并不像民航机那样需要专门的登机梯。飞机机头左边靠下位置打开了门，垂直梯架直接滑了出来。看到有人要登机，领航员喊道：“进舱后别碰任何东西。”
“出什么事了。”
“我们也不知道，驾驶舱有人开枪。”
就连加油机机组成员也不知道发生了什么事。这架kc…135是佣兵飞机，驾驶舱有锁。机组只能在前面砸门，对里面情况根本无法得知。有人怀疑驾驶舱混进了劫机者，机长和副驾驶恐怕在和他们搏斗时击发了枪支。
猎鹰2号率先进入机舱，他虽然已经没有编制，但几十个小时前也隶属于北方州州立安防队，承担对外防御和对内安全维持的双重任务，相当于军警一体编制，而且军衔是所有州立安防队中级别最高者。无论驾驶舱内的枪击是内部凶杀还是外部侵略，他都有资格执法。另一方面，加油机已经归属个人，相当于机组成员的私人领地，无执法权的人直接进入会被视作入侵，从这一点角度说还是让猎鹰2号先带头进去比较合适。所以现场那么多佣兵，却都在等他一个人先进去，然后才鱼贯而入。
驾驶舱的门打开了，开门的是加油机副驾驶员。
他的脸上和前胸都溅有血迹，前方仪表盘惨不忍睹，整个机内空间都被喷上了鲜血和黄白相间的