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“陛下，差不多是这样，明军是用人数来填的，为了杀死一名象兵，明军常常要伤亡十数人，甚至数十人。”李春烨的眼中，顿时黯淡下来，再也不见了常日的精光，“好在象兵的人数不会太多，否则，明军绝无取胜的可能。”
朱由检陷于沉默，大明已经开始步入热兵器时代了，这么可能连象兵都对付不了？不，绝对不可能，他想着想着，心中忽然咯噔一下。
……
大城王朝，都城大城。
素木大街上一间有不起眼的杂货店，杂货店的门楣上，挂着一块牌匾，上面写着“人言”两字，应该是杂货店的字号，牌匾是新的，显然刚刚挂上去不久。
店堂只有一名伙计，他正懒洋洋地打着哈欠，因为没有顾客，他正在整理着有些杂乱的百货。
突然，外面传来一阵杂乱的脚步声，大概的杂货店临街的缘故，有过往行人也属正常，伙计连头都没抬一下，继续整理着百货。
“嗯哼。”来人在杂货店门口放缓脚步，又回头看了眼，见身后无人，这才缓步跨入店内，因为伙计没有搭理他，只好咳嗽一声，算是打个招呼。
“客官，你是要买些什么？”顾客已经入门，伙计只好放下手中的货物，向那人迎了过去。
“我有急事，需要几条高档手帕。”
伙计一愣，但面上没有任何变化，“客官是要苏绣还是蜀绣？”
“苏绣两条，蜀绣四条。”
“客官里面请。”伙计一边说，一边走在前面，给这位不速之客引路，他放缓脚步，待到与客人并肩的时候，他随口问了句：“客官要不要来杯茶？”
“不客气，我要见你们东主。”
“客官稍坐，我去看看东主在不在。”伙计将客人让进里间的小屋，小屋不大，却相当雅致，只有一个很小的窗户，如果关上门，屋内光线就会很暗。
那客人四处打量着这件小屋，微微头，“不错，这的确是一个好地方。”
“客官稍等，我去去就来。”伙计关上房门，房门与墙壁一缝隙都没有，如果从外面看，还以为是一堵墙。
不一会，一位衣着光鲜的中年人，随着伙计过来了，中年人闪身进了小屋，而伙计手持一把半旧的扫帚，像是在打扫地面，不时地在小屋四周晃悠。
约莫一盏茶功夫，小屋的门从里面打开了，东主与那客人，依次从小屋内出来。
送走客人，东主低声对伙计说：“不用打扫了，随我进来吧。”
伙计一言不发，他扔下扫帚，随东主入了小屋，随手关上房门：“东主，他是谁？”
东主摇头，“我也不认识此人，但他却知道我们的暗号，不知道是不是以前派出的侦讯。”
“奥，既然是以前的侦讯，我们没有理由不知道。”伙计一副茫然的样子。
东主还是摇头，“也不一定，也许他的身份特别高，他知道我们，我们却不知道他。”
“奥。”伙计头，“他找我们有什么事？”
“这就是我疑惑的地方。”东主皱着眉，“他说，大城王朝的国师普蒂要见我。”
“大城国师？我们和他没有搭上线吧？”
“我们刚来不久，自然没有搭上大城的国师，如果他是我们的人，那就对了，他早已搭上了大城的国师。”
“他真是我们的人？”
“我也不知道，这就是我放心不下的地方。”东主还是摇头，“无论如何，我们要做好两手准备，以备万一。”
“我们现在怎么办？”
东主从怀中掏出一本薄薄的记事本，“既然国师来约，我必须去一趟，现在这个交给你。”
“东主？”
“你应该知道，这个比你的生命重要。”东主郑重地将记事本交到伙计的手上，“你今晚不要在这里住了，带上记事本，找一个安全的地方，要是明天看不到我放在窗口上的那盆水仙花，立即毁掉记事本，自己想办法回到大明。”
“明白，东主出门之后，我立即离开杂货店。”伙计小心地问道：“东主，既然明白今晚非常危险，能不能不去赴约？”
“我们从事的工作，什么时候不危险了？东主苦笑了一下，“但今天的事，有些蹊跷，所以我必须赴约，也许有些意想不到的收获也说不定。”
“那……东主一切小心。”
“你也小心。”
东主离开了杂货店，伙计随后也走了，连店门都没关。
第358章鱼饵
大城王朝正在举行朝会。
国王帕拉塞忧心忡忡，东吁王朝尽管国王换了一个又一个，但他们的人性与国家战略不变，一个比一个好战，已经侵占了大城王朝的大片领土。
南部的华欣、圭布里，已经被东吁战领，完全切断了大城与满刺加王国的联系，北部的清迈、湄丰颂也已陷落，但东吁王朝还不罢休，大军正在南下，已经接近素可泰。
帕拉塞估计，阿拉毕隆这是要他的整个王国。
“巴颂将军，你是大城的大将军，可有退兵良策？”其实帕拉塞对巴颂也不抱多大的希望，十万东吁王朝的精锐军队，实在不是大城王朝可以比肩的，自从阿拉毕隆重现统一了东吁王朝，国力大增，比大城王朝强了许多，不断从南北两个方向蚕食大城王朝的土地。
“国王陛下，眼下北方的兵力太少，只有五万，要想击退东吁的军队，唯有从南方调兵。”在帕拉塞面前，巴颂温顺得就像是波斯猫，他的手中的军队只有五万，而且训练水平远远不如东吁的军队，有一万多人还是临时征调的百姓，没有炊米，他这个巧妇，实在难有作为。
“南方？阿拉毕隆在南方边境也是陈兵，随时可能入侵，这么能抽调南方的军队？你还有其它的办法吗？”帕拉塞知道大城现在的军事实力，但巴颂是大城的最高军事统帅，平时享受崇高的地位和大把的俸禄，现在国难当头，他这么能不为自己分忧呢？
“陛下……”巴颂低着头，不敢再看帕拉塞一眼，作为大城的大将军，不能抵挡东吁的入侵，为国王分忧，他实在觉得惭愧，但东吁的大军，现在已经占据北部的丛林地区，就要进入中部的平原地区，大城已经五险可守，他实在没有战胜对手的信心。
“巴颂，北方的战事，现在到底怎么样了？”帕拉塞看着窝囊的巴颂，心头升起一股无名之火。
“陛下……”
“说！”帕拉塞的声音陡然提高了八度，朝臣们顿时鸦雀无声，唯恐帕拉塞的怒火烧到自己头上。
“东吁的大军快要进入平原地区……”巴颂偷眼看着帕拉塞，见帕拉塞脸上的寒冰没有加厚，这才大着胆子说下去：“一旦东吁的大军进入平原，必定会多头并进，那时我军正面的防守，就会更加宽阔，防守难度明显增大……”
帕拉塞厉声说：“巴颂，你是说，我军必定难以抵挡东吁军？”
“陛下，臣不敢，臣必定肝脑涂地以报陛下。”巴颂一哆嗦，双腿不由自主软瘫了下去。
“巴颂，起来。”见巴颂如此，帕拉塞知道再逼迫他也是枉然，“如果现在征兵，会不会好些？”
“陛下，东吁军久经战阵，无论是战斗力还是战斗的意志，都非常强大，如果现在征兵，征的不过是些没有训练过的百姓，在东吁军面前，恐怕没有多大的用处。”
“那你说说，还有什么办法？”帕拉塞也是没了主意。
“陛下，要想将东吁军阻挡在北方的高地，只有从南方抽调严格训练过的士兵。”巴颂在知道这是饮鸩止渴，但他已经顾不上许多了，先挡住北方的东吁军，再静待时局的变化，也许东吁王朝内部再来一次内乱也说不定。
“不行，绝对不行。”帕拉塞断然拒绝了巴颂的建议，“一旦南方的军队调入北方，军队还在半途，东吁军恐怕就要从南方进军了，南方战场距离大城是如此之近，难道还要让东吁军再破一次大城？”
“陛下……”巴颂逐渐缓过劲来，“臣亲自去北方，指挥士兵作战，也许能阻挡东吁军进入平原。”
“巴颂，只要你能阻挡东吁军，你要钱给钱，要粮给粮，要人给人。”帕拉塞这才看到一个真正的将军，“巴颂将军，将东吁军阻挡在高地，你有几成把握？”
“陛下，臣必定鞠躬尽瘁，死而后已。”
巴颂这是要以死明志了，帕拉塞的心里顿时凉了半截，他不再看巴颂一眼，而是将目光转向群臣：“诸位爱卿，你们可有退兵良策？”
在这么紧要的关头，没有两把刷子，谁敢接下话头？大臣们一个个低下头，避开帕拉塞的目光，唯恐帕拉塞名问自己。
静默，朝堂死一般的静默。
帕拉塞轻轻叹口气，就要解散朝会，看来，自己将要亡命天涯了。
“陛下，臣有一法，不知能否救得大城？”国师普蒂见巴颂半天憋不出一个屁来，只好出列奏道。
“国师有何良策？”帕拉塞像是抓住了最后的那一根稻草，原来微微耷拉的上眼睑，迅速被牵拉上去，浑浊的瞳孔骤然有了一些神光。
“陛下可记得，大城王朝是大明的藩属国，与大明一向交好？”
“国师是说，请求大明出兵？”帕拉塞的上眼睑又耷拉下来，显然不太满意普蒂的意见。
“正是如此。”普蒂注意到帕拉塞的举动，他还是将自己的想法说了出来。
“可是大明前几年，不也照样被东吁军打得找不着北，溃不成军不说，云南大片的领土，到现在还在东吁军队的控制下。”帕拉塞不确定大明是否愿意出兵，他更不确定，大明是否有能力对付东吁军。
“陛下，此一时彼一时，据臣所知，当时大明的主要精力，还是北方的蒙古人与女真人，因此他们无法集中兵力南下，现在女真人已经被大明灭了，蒙古人也被大明削弱了，大明已经缓过劲了。”
“大明，一夜之间变得强大了？”帕拉塞还是不确定。
“陛下可还记得，今年夏天，蒙古和硕特部伙同藏人在乌斯藏、朵甘暴动，大明用了两个月的时间，就镇压了这起针对汉人的暴乱？”普蒂对大明有信心，特别是他听说了朱由检登基之后，大明发生的一系列政治军事事件，它完全相信，大明已经具备从东吁王朝手中夺回被占领土的实力。
“嗯，这个倒是听说过。”帕拉塞的脸上现出一丝喜色，“国师，你能确定，大明为了我大城王朝，一定会出兵吗？”
帕拉塞心说，大明的藩属国那么多，它能管得过来吗？再说，我们可是很久没有去大明朝贡了。
“只要陛下请求，并且给出一定的条件，臣有八成把握让大明出兵。”普蒂已经与大明的侦讯接触过，知道大明现在的态度，“再说，放眼天下，现在谁还能拯救大城？”
“国师，大明会提出什么条件？”
“陛下，这个……臣也说不准。”普蒂扫了一眼群臣，便不再说话。
“散朝，除国师与大将军，其余的人都退下吧。”帕拉塞明白普蒂一定由什么话要说，但朝臣太多，怎知道其中没有东吁的探子？
“陛下，大明的条件，臣委实不知，不过，从大明最近的征伐来看，不外乎两。”普蒂见大臣们都已退下，这才开口，“一是钱粮，二是土地。”
“钱粮倒是好说，只是这土地……”帕拉塞并非不痛惜钱粮，但大城一直被东吁压在头上，战争本身就消耗了许多钱粮，如果大明真能解除来自东吁的压力，不但可以节约钱粮，而且国内稳定下来，必然会产出更多的钱粮，大城的水稻，基本上都是一年两熟或者三熟。
“陛下，土地的事，北部�