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话说汉王自起兵以后，一向未曾搬取家室，刘媪早于起兵时病死。汉王带同少弟交入关，留兄仲及舍人审食其侍奉太公。
此次汉王兵定三秦，乃遣薛欧、王吸同王陵往接太公、吕后。
谁知半路上被楚兵拦住，不能前进。及至汉王据了彭城，遣人到家通信，审食其便奉着太公、吕后前往彭城。正值楚、汉交战，半路上来了乱兵，竟将子女二人冲散。太公、吕后见事势不佳，恐防遇着楚军，遂与审食其装作逃难平民，不敢向大道行走，却由僻径小路，暗中访求汉王踪迹。
此时汉王兵败已到沛县，两下错过。偏值项王遣将四出追赶汉王，太公、吕后、审食其等恰与楚兵相遇，有人识是汉王家室，一齐带回军中，报知项王。项王见汉王虽被走脱，拿得家室在此，也是奇货可居。便吩咐软禁军中，好生看待。又有人来报擒得汉将王陵之母，项王也吩咐留养军中，不可杀害。
一面传令进兵，往击汉军。
汉王从彭城败走，一路筹思退敌之法。因想起“项羽兵势甚强，我万敌他不过，照此看来，只好固守关中，不可与之力争。但是，项羽为人太觉暴横无理，实在气他不过，与其让他称霸，不如将关以东之地，索性弃却不要，分与豪杰之士，使其助我，共同灭楚，也可出此恶气。”汉王正在寻思，却已到了下邑。遂命将士等各自歇息。
汉王下马，以手据鞍，招张良近前问道“吾欲弃却关东之地，分与他人，不知何人能与我共破项羽，建此大功？”张良想了片刻，答道“九江王英布乃楚之勇将！近闻与项王不睦。又，彭越现在梁地，此二人皆属可用至大王之将。独有韩信可当一面，大王若肯弃却关东之地，分与三人，则楚国可破矣 ！”汉王称“善 ！”正商议间，忽报项王引兵来攻，将次到了。汉王见自己兵少，此地不可拒守，立命退兵，循着梁地而行。 一日，行至虞县，汉王记起前事，因命隋何带了二十人，前赴淮南往说英布，劝其叛楚归汉，隋何领命而去。汉王自与诸将入得荥阳安歇。恰好韩信闻得汉王兵败，自领大军到此相会。萧何又将关中老弱未冠之人，尽数编成军队，前来接应。
汉王得此两路生力军，兵势复振。
过不多时，楚兵已到荥阳，彼此战了数阵，互有胜负。汉王见楚军中骑兵甚多，急应多练骑兵，方可对敌。但难得熟练之将，因下令军中，寻求可为骑将之人。诸将一同推举二人一名李必，一名骆甲。二人本秦骑士，今在军中为校尉。汉王召见二人，即欲命为骑将。二人辞道“臣乃秦民，一旦为将，恐兵士不肯信服，愿得大王左右善骑者一人为将，臣等当尽力辅佐。”汉王遍观诸将，惟有灌婴善于骑马，虽然年纪尚少，屡次力战有功。于是拜灌婴为中大夫，以李必、骆甲为左右校尉，带领骑兵。灌婴奉命，同二人日夜操演，兵马纯熟，遂与楚骑兵在荥阳城东交战一阵，杀得楚兵大败，因此楚兵不能越过荥阳。
汉王又命军士筑成甬道，直达黄河，运取敖仓之粟，接济军食，预备与楚兵长久相持。布置已毕，汉王吩咐诸将坚守荥阳，自回栎阳，立子盈为太子，大赦罪人，命萧何“侍太子，守关中，制法令，立汉宗庙社稷，凡事不及上奏者，萧何得便宜裁决，随后奏闻。”又命其“运饷调兵，随时接济，不得缺乏。”萧何一一领命。汉王正拟起程赴军，忽报曹参、樊哙等定了雍地，回来复命，汉王大喜。
原来曹参等围攻废丘，数月不下，因设一计，引水倒灌废丘城。废丘人开城出降，章邯力竭自尽。汉王见关中大定，便率同诸将仍到荥阳，与楚军对敌，此时王陵亦从南阳率众来投。
王陵本沛县人，为人生性率直，自少在县中称为豪杰，年比汉王为长，汉王尝以兄礼事之。及至各国起兵，陵亦聚众数千人，占住南阳。汉王为沛公，领兵入关，路过南阳，遣人招之。王陵自思沛公平日敬我如兄，今我往投，反居其下，心中终觉不愿，遂托词谢绝不往。此次汉王还定三秦，使薛欧、王吸往迎家室，顺路到南阳，往见王陵，道达汉王之意，请其助汉伐楚。王陵飘泊数年，毫无成就，心中亦思择主而事。见项王暴虐，知其必败，此外各国国王，皆非素识，惟有汉王是其旧交。且闻得为政宽仁，人民归仰，今又遣人来招，王陵遂决计归汉，率领部众，偕同薛欧、王吸，准备前往沛县，迎取汉王家室，连着自己老母，一同入关。
谁知行至阳夏地方，却被项王发兵拦阻，不得前进，两下相拒许久。一日，得探卒报告“汉王由彭城大败，回至荥阳。”王陵知楚兵势盛，前进无功，急同二将赶到荥阳，见了汉王。
方知太公、吕后，连自己老母，都陷入楚军。吃惊不小！心想“现在老母不知是死是活，有无受敌人磨折，须设法探问明白，再作区处。”想罢，急使人前往楚军打听。
项王自从获得王陵之母，留置军中，因闻王陵素来孝顺，吩咐看管之人格外优待，欲使陵母心中感激，引得王陵归楚。恰好一日王陵遣人到来，项王吩咐请出陵母，东向坐了上座，自己南向而坐，召进使者，问其来意？使者转达王陵之言，问母安好。陵母见了使者，问知王陵已从汉王，心中暗喜，却碍着项王在前，不便直说。项王意欲陵母招子来降，陵母偏不肯开口。使者见陵母无甚话说，便即辞归，陵母却假作亲送使者，一同走出。
项王见陵母走出，密唤近侍吩咐道“汝可暗地跟随，防其逃走，并探听其有何言语。”近侍领命，随着陵母，行到营外。送了使者上车，陵母眼中不觉流泪，便对着使者说道“相烦使者为老妇传语陵儿，嘱其好好奉事汉王。汉王为人宽厚，切勿因老妇在此，怀有二心。老妇今当以死相送，免得陵儿紧念 ！”说罢，拔出剑来，自刎而死。使者见了大惊！连忙加上一鞭，飞驰而去。
此时近侍跟着陵母，将言语句句听得分明，及听到以死相送，心中正在错愕，忽见陵母拔剑自刎，急欲救时，已来不及。
遂飞步入营，将情形报告项王。项王闻了，怒骂陵母“不知好歹！我如此以礼看待，却还受她愚弄，实在气愤不过 ！”便下令将陵母尸首放釜中烹煮，以泄此忿。
当日王陵使者见陵母已死，自己恐被楚兵拘留，一直奔回汉军。见了王陵，备述其母语言，并告知死信。王陵闻母为己而死，哭倒在地。诸将闻信，都来劝解，王陵痛哭不止。后来闻得母尸被烹，痛入骨髓，哭得死去活来，深恨项王惨无人道，立意要报杀母之仇。汉王闻陵母死得轰轰烈烈，不胜伤感，极力抚慰王陵。从此王陵便一心归汉。
一日，汉王正与诸将商议退敌之策，忽有探卒来报“魏王豹私通楚国，断了黄河渡口，立起反旗。”汉王闻信大怒！
欲知魏王豹成败如何，且听下回分解。
第三十六回 识薄姬许负善相 虏魏豹韩信立功
话说汉王自从彭城大败，回到荥阳，各国国王见楚强汉弱，恐为项王所攻，遂皆反汉归楚。当时雍王司马欣，翟王董翳，趁着汉兵败散之际，投降楚国。赵相陈余，闻得张耳尚在，心怨汉王设计欺己，亦与汉断绝和好。只有魏王豹身在汉军，心中虽然也想反叛，一时不能回国，只得忍耐。及见汉王驾回栎阳，便心生一计，托词母病，请假回国侍疾。汉王信以为实，慨然应允，魏王豹得脱，回到平阳都城，即下令将黄河渡口截断，设兵防守。
汉王闻信，心想“我一向看待魏王豹不薄，此次定是听了楚人游说，一时迷惑。如今应遣口辩之士，先往劝导，或能令其悔悟，免得动兵。”想罢，便呼郦生至前说道“特烦先生往说魏王豹，徐言譬喻，如能令其悔罪投诚，当以魏地一万户封与先生。”郦生奉命，到得魏国，见了魏王豹，道达来意，并传汉王命令，召之往见。魏王豹听郦生许多言语，全然不动，自己执定主见。但又不便与郦生明言，只好托词拒绝。便故意说道“汉王待人怠慢，又性喜侮弄，往往当着大众，辱骂诸王群臣，如骂奴仆，并无君臣礼节，我实不能忍受，万难再与相见。”郦生见魏王豹不听，只得回来复命。
原来魏王豹上次叛汉，却与各国意见不同，别有原因。只因当日河内温县，有一妇人姓许，人都呼为许负。许负为人善于看相，断人贫富贵贱，皆有应验，一时称为神相。一日许负至魏，魏王豹闻其名，召之入见。许负对魏王道“大王之相，贵在后宫。”魏王乃召其姬薄氏，使许负相之。许负见了拜贺曰“此系大贵之相！依法当生天子。”魏王大喜，心想“我有贵妻，将来定当取得天下。目下楚、汉二国正在荥阳纷争，胜负未分，我起先助汉攻楚，已是失算，不如中立与楚连和。
既不助汉，亦不助楚，袖手旁观，任他鹬蚌相持，我可坐享渔人之利。”因此决计叛汉，遣将拒守河津。郦生往说，亦被谢绝。
汉王见郦生往说魏豹不肯听从，心中大怒！便命韩信为左丞相，带同灌婴、曹参率领马、步军队三万人，前往攻魏。汉王派遣韩信去后，因问郦生道“魏国大将是谁？”郦生道“是柏直。”汉王道“此乃乳臭小儿，安能挡我 ！”韩信再问“骑将是谁？”郦生道“是冯敬。”汉王道“此人乃秦将冯无择之子，虽有才能，不能挡得灌婴。”又问“步将是谁？”郦生答道“项它。”汉王道“不能挡得曹参，魏国用此等人为将，我军此去必胜，吾无忧矣 ！”
韩信既受汉王之命，预备出征。心想“魏国有一位贤将，名为周叔，魏王若用此人为将，不可轻敌。”因思“郦生新从魏国回来，当知其详。”遂遣人请到郦生，问道“魏国是否用周叔为大将？”郦生答道“魏国大将乃是柏直。”韩信道“是直，黄口孺子耳 ！”遂率灌婴、曹参欣然进兵。
到得黄河岸边，临晋津口，望见对岸蒲坂地方，魏兵甚盛，旌旗蔽日，壁垒如云。此临晋津亦名蒲津，当津口有关，即名为“蒲津关 ”，是个险要去处。须由此渡河，方到魏国。如今已被魏兵将关塞断，汉兵自然不能得渡。韩信下令扎下营盘，自己上马看了一巡，回到营中，分遣探卒沿着黄河上下流，察看形势。过了数日，探卒回报“一带河流迅急，魏兵防守严密，不易得渡。惟上流夏阳地方，对岸却不见魏兵动静。”韩信听了暗喜，便令“曹参领兵三千，前往山中伐取木材，堆在夏阳河岸。”又令“灌婴领兵三千，购买大瓦罂或瓦缶数千个，并多备绳索，运到夏阳等候。”二将领命去了。
韩信再传令“留兵一千守营，日中虚设旌旗，夜间满点灯火，并将船只一律排列岸边，每船派兵士一二十人，摇旗擂鼓，假作欲渡黄河之状。”又派兵一千，“在左右近处，每日更换旗帜服色，往来出入，作为疑兵。”韩信自引大军，悄悄离了大营，迳投夏阳而去。
此时魏将柏直，带兵驻在蒲坂。闻说韩信兵到对岸，便下令军士，严行把守津口，一面遣派探卒，打听敌军消息。据回报说“汉军在隔岸安营，兵势甚盛，又将船只布满河干，意欲装载兵士渡河。”柏直闻信，便令冯敬、项它二将，带兵前去，预备截杀。
谁知一连数日，并无动静。�