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瞬息万变，岂可以躲懒？将来世事平静了，我们安享的日子长着呢 ！”文姑道“我昨夜做了一梦，甚是不吉，所以不愿君外出。既然如此，早去早来，使妾放心。”乃煌答应而去，文姑又多派了两名老成家人跟随。到得督署，老龙迎了出来，说是并无别事，特备薄酌，与老友谈心，乃煌方始放心。少顷排列出来，却是一席极丰美的盛筵，共同人坐畅饮，惟觉老龙谈笑之时，神情总有些不属，乃煌还当他听得桂兵临城，以致惊慌失措，乃多方宽慰，又竭力替他设法。饮至半酣，老龙忽起立连敬乃煌三觥，拱手道“弟有要事，暂时失陪，请兄多饮数杯。”乃煌连称请便，归座后一杯未尽，忽见军装佩刀数人直至筵前道“奉督帅命，请大人升天。”乃煌定晴看时，第一个便是谭学夔之弟谭学衡，明知事已不妙，方欲开言，早被几个人七手八脚扭绑了出去。乃煌喊着但求再见将军一面，死亦瞑目。哪里有人肯睬他，连施带拽的送到长堤，枪声一响，结果了性命。早哄动了全城百姓，说是大员正法，哪个不去观看，顷刻人山人海，也有叹息的，也有称快的，也有主持公道的，说蔡乃煌虽有可死之罪，但龙济光非应杀蔡之人。
议论未终，早见他的如夫人穿了素服，赶到法场，抱尸恸哭。
幸得他添派的那两名老成家人，见主人被害，赶忙跑回去报信，所以才得如此之快。好在家中遗资，尚还不少，当即从丰棺殓，乃煌一生事业就此终结了。
老龙至此不敢不遵约北伐，委定段父源为广东护国军第一军司令，马存发为第二军司令，李鸿祥为第三军司令，克日出发，表面上做得有声有色，弄得陆梁等倒不好前进，只得按兵不动。 却说此时新华宫中，连接各省失败的电报，老袁已是异常愁闷。外交团又提出第二次警告，说是各奉本国政府命令，中国内乱蔓延数省，北京政府既无平乱能力，滇黔方面，又系维持共和，本国政府现已认为交战团体，以保商民在华利益。老袁正无法对付，又有五大国公使亲到外交部，请转劝老袁赶紧取消帝制，以免乱事久延。老袁更气得发昏，犹以为长江一带，都是几个心腹要人，谅还不致动谣，总可有个退步，不至于一败涂地。
这天秘史院又呈上一纸密电，具名的乃是江苏将军冯国障，江西将军李纯，山东将军靳云鹏，徐州将军张勋等，合词劝他从速取消帝号，以保治安，口气之间，很为严厉。老袁不等看完，仿佛当头浇了一盆冷水，已知大事不妙，忙叫人去传六君子十三太保来问计。等了半天，差去的人回来报说，有几个已经躲往天津，其余有请假的，有生病的，大概都以闭门羹相待，眼见这御前会议开不成了。
内中只有杨度走得最早，因为他的宠妾小赛花，素来与仆人有染，平日还遮遮掩掩，现在因见主人失势，料着不能奈何她，便把手饰衣服乘人不见，收拾起来，携带所欢，做了一去不返的黄鹤。待杨度觉察，已经无可追究，计算损失不下二十万金。好在他这金钱来得容易，也不足深惜，但因家中出了这件丑事，无颜再见亲友，又看见外面风头不对，即日打叠细软，溜出京城去了。
当下老袁叹了一口气，又隔了许久，只见梁士诒冷清清的走了进来，老袁仍强打精神，不肯露出失意态度，只说各省都来催迫饷械，此时至少须筹数百万现款，还可以一战，只有仰仗你这位活财神了。士诒听了，心里不免暗笑，想着若在帝制蒸蒸日上的时候，不要说几百万，就连几千万，也不费吹灰之力。现在失败至此，怕连总统的地位也难保全，谁肯拿着银子丢在大海里呢？但面子上仍一力担当，说是须到天津去挪凑，三日内便有回音。老袁又重托了他，士治告辞出宫，深悔不该多走这趟。匆匆回到寓所，分咐几个如夫人，连夜收拾细软，别寻安乐土去了。正是见机而行，不俟终日，以保其身，既明且哲。
要知剩了老袁在京，如何下台，且看下回分解。
第二十五回 四面楚歌迫除洪宪 一场纷扰会启南京
却说老袁等了几天不见士诒消息，好容易盼到邮局递到一信，急忙拆开看时，满纸都是无能为力、推托的话，另附着一件辞职呈文，说是人已回粤，务请批准。接连着六君子十三太保，辞职请假的文书也陆续递到。老袁这才有些醒悟，想着这班真是趋炎附势的小人，可与共安乐不能与共患难，因此想起几个老成人物，便唤了克定说，叫他亲自去请段祺瑞。克定明白自己素来和他不对，纵然去请，也不过白跪一趟，当下不免推三阻四，老袁大怒道“都是你想做现在的皇帝，终日撺掇我出面规复帝制，现在弄得离上断头台不远了，叫你前去请人出来打个圆场，你还不肯，不是要我束手待毙么？”克定不敢再言，果然一连到段府去了两次，连面都不得见，只好没精打彩的，回来复命。
老袁又想到徐世昌身上，再叫克定到天津去请。世昌为人本来比老段圆融得多，当即一同乘车到京，随了克定，便服进宫。老袁见他来了，已是万千之幸，早把皇帝的架子丢开，忙降阶相迎，口称老兄，久违大教，使我无从问过，弄得天下解体，今日请老兄来，替我想个法子解决才是。世昌道“事已至此，不是空谈可以了事的，民昌年迈无能，本不敢妄参末议，既承总统殷殷垂询，依愚见财力武力缺一不可，总统何不请芝泉出来帮忙呢？”老袁道“我何尝不是先去请他呢，无奈他连一面都不肯见，叫我怎样呢？”世昌道“他所反对的不过是帝制二字，对于总统个人并没有意见，现在总统既然肯取消帝制，他没有不愿意竭力相助的。”老袁道“帝制的事，并非我的本意，原是上了旁人的当，现已悔之莫及。他若肯相助，纵有别种条件，我没有不依的，你就去请他来面谈吧！”，徐世昌只得向段寓里来，晓得芝泉是个好强的人，在车子里已将草稿打好，几句话说得段祺瑞无可推却，只得说是他果真心取消帝制，总好想法子。”世昌当即回报总统，次日便开了一个大会，徐段均到，老袁当把宗旨宣布，众人均俯首无词，当由王式通拟了一道撤销帝制的命令，斟酌再三方才发表，令云民国肇建，变故纷乘，薄德如阳，躬膺巨艰。忧国之士，怵于祸至之无日，多主恢复帝制，以绝争端而策久安。癸丑以来，言不绝耳，予屡加呵斥，至为严峻。自上年时异势殊，几不可遏，佥谓中国国本，非行君主立宪，决不足以图存，倘有葡墨之争，必为越缅之续。遂有多数人主张恢复帝制，言之成理，将士吏庶同此悃忱，文电纷陈，迫切呼吁。予以原有之地位，应有维持之责，一再宣言，人不之谅。嗣经代行立法院议定，由国民代表大会解决国体。各省区各民代表一致赞成君主立宪，并合词推戴。中国主权本于国民全体，既经国民代表大会全体表决，予更无讨论之余地。忽然以骤跻大位，背弃誓词，道德信义，无以自解。掬诚辞让，以表素怀。乃该院坚谓元首誓词，根于地位，当随民意为从违。责备弥周，已至无可诿避，始以筹备为词，借塞众望，并未实行。及滇黔变作，明令决计从缓，凡劝进之文，均不许呈递。旋即提前召集立法院，以期早日开会，征求意见，以示转圜。予本忧患余生，无习问世，遁迹洹上，理乱不知。辛亥事起，谬为众论所推，勉出维持，力搘危局，但知救国，不知其他。中国数千年来，史册所载帝王子孙之祸，历历可征。予独何心，贪恋高位，乃国民代表既不谅其辞让之诚，而一部分之人民，又疑为权利思想，性情隔阂，酿为厉阶。诚不足以感人，明不足以烛物，实予不德，于人何尤。辜我生灵，劳我将士，以致中情惶惑，商业凋零。抚衷内省，良用矍然，屈己从人，予何惜焉！代行立法院转陈推戴事件，予仍认为不合事宜。着将上年十二月十一日承认帝制之案，即行撤销，由政事堂将各省区推戴书一律发还参政院代行立法院，转发销毁。所有筹备事宜，立即停止。庶希古人罪己之诚，以洽上天好生之德，洗心涤虑，息事宁人。盖在主张帝制者，本国巩固国基，然爱国非其道，转足以害国；其反对帝制者，亦为发抒政见，然断不至矫枉过正，危及国家。务各激发天良，捐除意见，同心协力，共济时艰，使我神州华胄，兔同室操戈之祸，化乖戾为祥和。总之万方有罪，在予一人。
今承认之案业已撤销，如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召。本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。
方今闾阎困苦，纲纪凌姨，吏治不修，真才未进。言念及此，终夜以兴，长此因循，将何以国？嗣后文武百官务当痛除积习，黾勉图功，凡应兴应革诸大端，各尽职守，实力进行，毋托空言，毋存私见。予维以综核名实、信赏必罚为制治之大纲，我将吏军民尚其共体兹意，此令。
众人散后，老袁百无聊赖的走入后堂，妻妾子女们迎入坐下，老袁仍旧默无一言。于夫人见了，想博他欢笑，因问道“我的礼服，你也该催着他们早些送进来，人生一世，难得做到皇后，也可以多风光几天。明天孙太太段太太都要来见我，没有新礼服，叫我怎好坐那中正殿呢？”老袁道“你一向劝我不可妄想做皇帝，我现在便听了你，已将帝制取消了。”于夫人道“我从前没有尝过滋味，不晓得天家的贵处，如今被官中娘娘国母的叫惯了，忽然又要改口，岂不惭愧？你尽管仍称总统，我这皇后却是不能取消的。”洪姨等也跟着说道“娘娘说得很是，妾等伺候万岁爷一场，好容易巴到妃嫔位子，一天一天延岩着不肯册封，我们脖颈都望长了，怎好平白的取消？现在也情愿跟着娘娘保全应得的名号。”老袁大怒道“没有我，你们还称什么后妃？再要恋着虚荣，连性命都不保了。
从今日起，不许再有这种万岁娘娘的称呼，所有宫中新更换的名目，一概不用，仍照民国元年的款式办理 ！”回头见安静生站在一旁，便吩咐她下去传谕。
于夫人见他忽然有此决心，倒也出诸意外，只有这一班流产的贵妃，心终不死，还撒娇撤痴的，在旁纠缠不清。老袁哪里有心绪和他们细谈，见克定、克文在旁，便指着道“你们回来问他就明白了。”又用电话将袁乃宽传到，叫他把所关系于帝制文件用品一概检齐，内中推戴书请愿收等不下七八百件，堆积在一个大铜炉内，用火点着。可怜这些物件，都是费了几百万金钱，无量数心血，才弄来的，顷刻俱成灰烬，老袁看着不免失声惋叹，也洒了几点热泪。乃宽更是烧一件，痛惜一件，烧到新制的那个万岁牌时，他忙从烈焰中抢了出来，双手捧着，说这时陛下的代表，宁可把臣侄的身体销毁，这牌是万不可动的。老袁真个鉴赏他的愚忠，发咐连同龙袍宝座，另辟一室，锁藏起来，作为永久纪念。
回忆烈烈轰轰的洪宪御号，统共称了八十三天，从此也就烟消火灭了。当下两旁站立的侍卫女官，个个垂头丧气，短叹长吁。真是好像俗语说的叫化子失落猢狲，没有弄的了。内中只有一个人，安闲自在，转忧为喜，不是别人，正是老袁次子克文。他对于帝制本不赞成，又与乃兄