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汉王念其功劳，赐以金百镒、珠二斗，张良受了，却都赠与项伯。汉王又另备厚礼，嘱张良转赠项伯，托其尽求汉中之地。
原来，项羽分与汉王汉中之地，不过一半，汉王因欲全得汉中之地，故请项伯代求。项伯果与项羽言及，项羽应允，并拨兵三万人，护送汉王归国。各国之人，来从汉王者，又有数万人，汉王择日起行，张良恋恋不舍，随送汉王直至褒中。
张良到得褒中，一路山势险峻，皆依山架木，作为道路，名曰“栈道”。汉王便命张良回去，张良拜别汉王道“臣不能远送，就此告辞，愿大王自己保重 ！”汉王也觉凄然。张良临去，又对汉王道“项王心中终疑大王欲取天下，今大王可放火将栈道烧个净绝，一则表示无意东归，使项王安心，不作准备二则可免他国起兵来犯。”汉王依从其计，便嘱张良回时，行过一处，烧绝一处栈道。
汉王向南郑前进，一班随行将士因见道路险绝，多思东归故里，沿途私自逃走者，陆续不绝。到得南郑，点检人数，除兵士不计外，将官逃去者已有数十人。汉王却都不以为意，命萧何为丞相，其余诸将各授官爵。忽一日，有人来报汉王，说是丞相萧何私自逃走，汉王大惊，如失左右手。欲知萧何因何逃走，且听下回分解。
第三十一回 漂母进食怜王孙 萧何单骑追韩信
话说汉王到了南郑，不久忽有人来报，丞相萧何逃走。汉王闻信大惊！其实萧何并非逃去，乃为汉王往追一人。
此人姓韩名信，乃淮阴人。少时其父早死，家中极贫。信年已长成，既不能耕田作工，又不能经商买卖，要想学习为吏，托足公门。无奈，当时之吏须经乡里大众推举，再由官府选择。
韩信平日并未见有何种德行才能可以动人，自然无人举荐。因此终日游荡，毫无职业，不但养不起母亲，连自己都是帮着他人家中吃饭。他母亲因儿子不能养活，只好做些女工，勉强度日，过了一时，也就身死。韩信见母亲已死，家无一物，只得草草殡殓，将柩停在荒郊。若论埋葬之事，也不知何年月日。
但他虽落破到如此地步，心中却怀大志，常常走到野外，替他母亲寻觅墓地，欲得高燥地方，又要两旁空阔，能容万家之屋，竟如帝王选择山陵一般，预备将来富贵时埋葬母亲之用。
韩信自母亲死后，只余一身，更觉漂泊无依，仍在人家寄食。有一人是他朋友，现为下乡南昌亭长，韩信便时常到他家中吃饭。亭长妻子见韩信日日到来，心中甚是厌烦，又不便当面拒绝，遂想得一计，起个绝早将饭煮好，放在床上吃食。待得早饭时间，韩信方到，谁知他家饭已吃过，也不替韩信备办。
韩信见此情形，知自己被人讨厌，他却甚有志气，此后便绝迹不来。韩信既与亭长断绝，此外可以常往寄食之处本无几家，自然有一餐无一餐，甚至终日不得一食。自想也非久计，意中原欲寻一事业，无如世间凡百生计，都无一件合他之意。想来想去，只有钓鱼一事，既不费力，又甚清高。从前姜太公未遇文王，也曾垂钓磻溪。“我今学他行径，不至失了身份。”于是韩信觅得钓竿，到了淮阴城下淮河旁边钓鱼。钓得鱼时卖钱过活，惟是钓鱼原不能常得，所以韩信仍是一饥半饱度日，但免得寄食人家，受人闲气而已。
一日，忽有一班妇人到得河边漂洗线絮，因为都是老妇，人遂称她为漂母。原来线絮就是蚕茧上剥来粗丝，如今持向水边，漂之使白。一班漂母作此生活，自然也是寒苦人家。但她家虽寒苦，日食倒尚不缺，每到吃饭时间，各家都有人送饭来吃，比起韩信，自然较胜。闲话休题。
却说韩信自钓他的鱼，漂母自漂她的絮，虽然偶聚一处，彼此并不相识。谁知，中间竟有一位漂母，心极慈善，自己家道不丰，却喜怜贫济困。此次遇着韩信，同在河边数日，见他常是忍饥过日，问知情形，心中不忍，便吩咐家中每日多送饭来，分与韩信同食。韩信向来寄食人家已惯，况且腹中饥饿难受，也就食了，并不推辞。从此，漂母日日漂絮，韩信日日得食，一连数十日都是如此，漂母毫无厌倦之色。别个漂母见了，也不帮贴一餐。到得絮已漂完，漂母将去，韩信算是自少到今，始得此数十日饱食，心中自然感激异常，便向漂母道谢，并说道“吾有日得志，定当从重报答母之恩德 ！”漂母听了，心中不但不喜，反发怒道“汝身为大丈夫，不能谋得一饱，我不过可怜王孙公子，故此供给饮食，何曾想汝报答 ！”说罢竟自去了。
淮阴乡里中人，见韩信如此贫困，不知谋生，大家都鄙笑他。市井上一班轻薄少年，更将韩信当作玩物，时时戏弄以为笑乐，韩信却都不以为意。他家虽贫，尚有一剑，出入常佩在身上。 一日，韩信偶在市上游行，忽遇一个少年，平空将他拦住，讥笑道“汝生得身体虽然长大，喜欢带着刀剑，其实不过胆小心怯而已。”说罢，又当着众人面前，耻辱韩信道“汝若肯拼一死，可即拔剑将我刺杀；如其不能，当由我胯下爬过。”说罢，便张开两足，立在街心，面上现出一种鄙薄之色，真是令人难受。韩信举目端看其人，心中想了一会，便俯伏地上，由他胯下爬过。全市之入见此情形，人人都笑韩信，说他实在畏怯。 及至项梁起兵，渡过淮水，韩信闻知，仗剑从之。项梁当作寻常士卒，编入部下。后来项梁兵败身死，韩信又从项羽。
项羽以韩信为郎中，韩信几次献策，项羽不从其计，韩信知项羽不能成事。心想“只有汉王，或能用己。”乃弃楚归汉，从了汉王入蜀。汉王不知其才，命为连敖。
韩信虽遇汉王，未展其才，心中已是闷闷。岂知福无双至，祸不单行，又因误犯军法，合该斩首。同罪者尚有十三人一律绑至法场，由夏侯婴监斩。直至十三人都已斩讫，看看到了韩信，韩信此时心想“怀抱大才，未曾施展，死得不值。”及至仰起头来，恰好看见夏侯婴，不禁说道“汉王不欲得天下乎！何为杀死壮士？”
夏侯婴听了韩信之言，又看他相貌不凡，便命左右“松绑，免他一死。”唤到面前，与之言论，夏侯婴大喜，荐于汉王。汉王命为治粟都尉，心中尚未觉其奇。韩信一路上又常与萧何谈说一切，萧何知是大将之才，甚加敬重。因在路上，未向汉王言及。到了南郑，韩信心想“萧何既知我才能，料已屡次在汉王前极力推荐，现在许久并无动静，当是汉王不肯用我。我在此有何好处？不如逃走，另行择主而事。”想毕，遂收拾行李，匹马出门，也不到萧何处辞别。
有人见韩信逃去，便来告与萧何。萧何闻信大惊！也不及告知汉王，骑上骏马，一径从后追赶。行了一日，方才赶上韩信，萧何力劝韩信回来，共辅汉王，取得天下。并述自己尚未推荐之故。韩信应允，并马而回，萧何见韩信肯回，如得至宝。
萧何出追韩信，行色匆匆，所以有人疑他逃走，告与汉王。
汉王闻报大惊，有如失了左右手一样，连忙遣人往追。心中也疑“萧何与己相处已久，何至中道相弃？或者此去别有事故，但望早日回来，方得安心。”过了二日，萧何果然回来，汉王一见萧何，心中又喜又怒。
当时汉王骂萧何道“汝也私自逃走，是何缘故？”萧何答道“臣非敢逃走，乃是追赶逃走之人。”汉王问“追赶何人？”萧何答道“臣特追赶韩信。”汉王骂道“诸将逃走不止数十人，汝皆不追，独追韩信，此乃谎话 ！”萧何答道“诸将皆属易得，任其逃走并无足惜。独有韩信乃是国士，天下无双，故臣闻其逃走，亲自追回。大王若但思长在汉之为王，可以不需韩信；若欲争得天下，除却韩信，更无可与计议之人。
不知大王计将何出？”汉王听了，慨然说道“我意亦欲东归耳，安能郁郁久在此间居住？”萧何道“大王既欲东归，能用韩信，信始留此；若不能用，信终必逃走。”汉王道“吾究不知韩信才能若何？今因君保荐，命之为将，何如？”萧何道“仅使为将，信必不肯留此。”汉王道“吾命为大将，何如？”萧何道“甚善 ！”
于是汉王便欲将韩信召来拜为大将。萧何道“且慢！大王平日待人简慢无礼，今拜大将如呼小儿，此韩信所以逃走。王必欲拜韩信为大将，须选择吉日，先期斋戒，设坛备礼，方可行事。”汉王许诺。此信传到诸将耳中，但知择日拜将，也不知所拜大将究是何人。曹参、樊哙等自夸战功，皆以为可得大将，暗自欢喜。欲知如何，且听下回分解。
第三十二回 韩信登坛拜大将 汉王起兵定三秦
话说汉王依萧何之言，拜韩信为大将。命礼官选定吉日，设立大坛。汉王先期斋戒三日，祭告宗庙。到了是日，汉王身穿大服，排齐銮驾，率领文武百官到得坛下。汉王下车步行上坛，登了宝座，百官分立两旁。坛下四围排列军队，人人严装贯甲，手执兵器，列成阵势，旌旗招展，甲仗鲜明。一班将官，个个预备拜将，全身装束比往日加倍留意。又恐临时轮到自己身上，拜了大将不识仪节，当众出丑，便于数日之前，暗自学习礼数。所以到了今日行礼时节，愈觉得整齐严肃，十分精彩。
但是彼此望来望去，也不知何人得了大将？
诸人正在想得出神，忽听得坛上传下令来“宜召大将上坛行礼 ！”只见有一人，全身披挂，随着令官行上坛去。当时万众眼光，都盯在那人身上，觉得面目颇生，并非素常熟识之人，心中无不诧异！后来始闻说其人姓韩名信，全军将士人人大惊！曹参、樊哙等见自己无分，却被素不闻名之人占去，各自愤愤不平。只有夏侯婴一人心中明白。
韩信奉命上坛，行到坛心，朝北而立。早有太常奏乐，鸿胪赞礼。第一次，汉王亲捧大将印绶授与韩信，韩信跪下拜毕，起立接过印绶，佩在身上；第二次，汉王再将符节与之，韩信又跪下拜受；第三次，汉王亲授斧钺，韩信如前拜受。众将见韩信平空受此荣典，得此高位，大半羡慕、忌妒，心中不服。
韩信行礼已毕，汉王命坐。韩信拜谢就坐，汉王开口问道“萧丞相时常称说将军，将军有何良策教导寡人？”韩信答道“臣本草茅下士，愚陋无知，辱承大王明问，敢不竭诚上闻？现今与大王争取天下者，岂非项王乎？”汉王道“是！”韩信道“大王自料勇猛仁强，比起项王，谁人较胜？”汉王默然寻思良久，始说道“寡人不如项王。”韩信听说，再拜贺道“臣意亦以为大王不如也。惟是臣曾事过项王，试说项王平日为人行事项王每当愤怒之际，发声如雷，千人恐伏，然不能任用贤将，此不过匹夫之勇而已。项王见人恭敬慈爱，言语和平，遇人患病，往往涕泣，分与饮食。及至其人有功，应加封爵，印已刻好，项王将印放在手中播弄，弄得印角都已损坏，尚舍不得给与，此真可谓妇人之仁也。项王虽然称为霸王，各国畏服，然不肯居住关中，建都彭城，已失地利。加以违背义帝原约，自行专擅，将义帝逐往僻地。尽封自己亲爱之人为王，给与好地，反将各国旧王迁居恶地，各国人心，大抵不平。而且平日行军，所过地方