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高兴，也凑趣说道“怪不得从前听说皇帝吃一个鸡蛋，要用二百两银子，原来皇帝的钱是这样用的，这块传国玉玺，顶多值上万把块钱，现在却加了一百倍。照这样算起来，帝制成功，至少不要几千万吗？”袁总统哈哈大笑道“做了皇帝，天下的钱，都是我的，而且可以世世代代传下去，连宗室本家都享不尽的荣华富贵，这真一本万利的事，你还怕亏本么？”
洪姨道“陛下登位的时候，穿什么衣服呢？前清的袍褂，自然是不对，大总统的打扮又不能用，难道真像戏台上的滚龙袍么？”袁总统道“这却不用你操心，外面已经设了大典筹备处，派内务总长朱启铃做了总办，这是他职分内应的事，我的衮冕已叫他们务要酌古论今，以富丽堂皇为主。这事是中外臣民观瞻所系，第一不可惜费，大约连鞋袜在内，有一百万也差不多了。”诸妾都道“用什么料子，这样宝贵呢？”袁总统道“你们不用性急，我已吩咐他们务赶年内做好，我还要先穿起来试试看，你们总得见的。”诸人谈得高兴，不觉天色微明，才散去安息。
且说朱启铃得了这个优差，马上设了局所，委任僚属，卦起大典筹备处的牌子来。官员运动差事，商人承揽生意，真个其门如市。有几个神经过敏的，便想谋苏杭织造，承办贡品。
商人都是从前在内务府跑惯的，光复之后，无人过问。今见帝制复活，大喜过望，手长的便来包揽宫闱御用品物，其次也要来打听官员的品极服式，画了图样去，预备做投机事业，终日忙个不了。
只有蔡锷看见信息一天比一天紧了，心里想道，难道我真等到他登了大宝之后，封官赐爵么？但欲脱身也不容易，弄得不好，性命还不保呢。前天为着云南打来一个电报，他就起了疑心，派总警厅带了几十名警察如狼似虎的，到我寓里搜检一回，幸而没有证据被他搜着。从此之后，面子上虽待我格外客气，暗中却更防备得严些。凡我所到之处，总有两三个侦探跟随，但我自有脱身之法，又岂怕他呢！此后便仍然与帝制派逐日厮混，小凤仙处也格外去得勤了，侦探们都跟得不耐烦了，彼此叽咕道“上头真也太多心了，这种色鬼，还怕他造反么？
冰天雪地的跟着他跑，不是做梦吗？”都松懈下来。
这天乃是风月会第四集，轮到杨皙子做主，约定在锦春园吃番菜。天气彤云密布，傍晚便搓锦扯絮般，飞下一场大雪来。
诸人豪兴更浓，准备围炉饮酒。蔡锷也随后赶到，头上顶了貂冠，身上披着青狐大衣，一进门便喊道“好冷呀，诸君兴复不浅，我今天有些腹痛，快拿白兰地来 ！”侍者忙将大衣接过，挂在架上，用大杯斟上一杯白兰地酒。众人见他高兴，格外起劲，拿到局票，便替他写了小凤仙三字，蔡锷略为点头。吃过两三样菜之后，忽称腹痛，要去大便，此时各人的局陆续到来，精神都注在姑娘身上，并不在意。只有杨度说道“你要学廉将军一饭三遗矢么？”蔡锷一笑，走下楼去。少顷，小凤仙已到，进门便问“蔡大人呢？”易实甫笑道“你今天可上当了，哪里有什么蔡大人饭大人，你敢是走错了？”小凤仙回头便走，杨度忙拉住道“你且坐一坐，包管还你一个蔡大人。”用手指着架上道“你不看见他的大衣挂在这里么。”小凤仙只得坐下，等了许久，席已将终，仍不见蔡锷进来，众人都诧异起来，忙命侍者遍寻，并无踪影。小凤仙心中早料着八九，站起来道“蔡大人想是病发，先回去了，我们明天会吧 ！”
说着去了。杨度道“松坡无故逃席，明天还要罚他的酒呢。”席散后，将大衣带回，次日命人送至蔡宅，回来说蔡大人并未回寓，才晓得他已远遁，忙去报知总统。
岂知总统处早接到蔡锷从天津寄到辞职呈文，起初倒也一惊，后来接到他从东洋寄到一信，谅他也无能为，不过怕他绕道到云南兴兵扰乱，这层却不可不防。当下电致驻日本公使陆宗舆，说蔡锷诡诈多端，弃职潜逃，务必严密监查，随时报告，且不在话下。
到了十一月，各省将军巡按使纷纷驰电到京，说是国民代表已经选定，全体一致赞成君主立宪。即有命令着财政部按道路远近，拨给路费，令代表克日来京开会，议决国体，公上推戴书。推戴书的格式，本是初创，深恐或有参差，不足以邀圣鉴，当由朱启铃等代为拟就，扼要之处，用国民代表等，“谨以国民公意，恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上完全主权，奉之于皇帝，承天建极，传之万世”共四十五字，一字不可更改，只要首尾加上衔名就是了。各省接到此电，乐得省事，便依样葫芦照写出来，拍电进京。有几个善于献媚的，如直隶巡按使朱家宝，浙江巡按使屈映光，均首先称臣，将呈文换用奏摺体裁，末尾加上伏乞皇上圣鉴训示等字样。老袁看了，当做分内应该的，毫不在意。
到了十二月间，各省的国民代表陆续到齐，定期在参政院投票。门前警察密布，与前次选举大总统情形相同，不过所用的票匦，却是分开两个，左右匦上贴着君宪二字，右面匦上贴着共和二字。还怕代表不明白，由招待员暗中详加指点，才分给票纸，结果自然是全在左匦里，右匦里边一票也没有，大众全体欢呼。此时参政院均已在场，杨度孙毓筠等见此情形，便把推戴的话当众宣布，一气呵成，省得再烦手续。即令秘书员拟定推戴书，琅琅的读了一遍，无非歌功颂德，天与人归的这些话头，请圣主俯顺舆情，早登大宝，众人又拍掌欢呼皇帝万岁。推戴书缮进之后，袁总统照例推却一番，杨度等又上了第二次推戴书，方邀俯准。
又打听得新帝登极之期，定在新正元旦，京城里面，官商辐辏，旅客云屯，顷刻热闹起来。还有这班代表，出入于八大胡同，乐而忘返，真是弦管沸天，筌歌匝地，市面繁华，顿增十倍。袁总统又趁这时候，大施笼络手段，封黎元洪为武义帝王，任清室近支宗室溥伦为参政院长，又把冯国璋调进京来，任为参谋总长，其余各省将军巡按使以及师长旅长均按公侯伯子男五等封爵。但虽如此，反对的却也不少，就以上海论，也吃了许多惊吓。城内居民，自经二次革命，本是惊弓之鸟，当这年近岁逼，忽又谣传民党起事，军警均特别戒严。果然这天夜里，又听得炮声隆隆，彻夜不绝，次日均扶老携幼，迁移出城。仔细一打听，才晓得民党起事，联络海军学生陈可均，乘肇和兵舰无备，一拥而上，迫令驶入江心开炮攻打制造局，借图侥幸一逞。这时海军司令李鼎新正在海琛舰上，停泊地点，相距不远，一闻有变，立即开炮还击。肇和势不能支，乱党纷纷逃窜，只把陈可钧拿住，立即枪毙。岂知一波未平，一波又起，不到几日，又闻枪声，民党复从陆路攻打制造局，也被杨善德击退，百姓却有许多日子不敢安枕。奏报到京，恰给袁总统凑趣，借此又可夸示各国公使，以为中国兵力足以平乱而担承维持治安，保护侨民责任，请其报告未国政府。此处商学各界联合团体，声言反对的无日不有，政事堂以为无足重轻，均束置高阁。
且说蔡锷到了日本，托词养病，坐在医院，又遇见几个民党同志，还不寂寞，为着要遮饰陆公使的耳目，表面上仍时常与北京政府通信，暗中早由同党戴戡等打听船期，购买船票，向云南进发，陆公使始终没有觉察。蔡锷等到了蒙自，均扮作商人模样，幸免了遇险。过此以往，便有唐继尧督军派师长刘祖武前来迎接，当可无虑，蔡锷才放下心来。
原来唐继尧虽远在滇南，迭接蔡锷函电，帝制进行以及制造民意情形，均已尽悉，不觉义愤填膺，誓必拥护共和。一面布置军队，专等蔡锷一到，协力讨袁。适有前江西督军李烈钧也约同昔日共事军人熊克武、裘振鹏、方声涛等同在云南，与唐面商举事。唐继尧便约同巡按使任可澄以及阖城文武，开会讨论进行方针，诸事均已就绪，只因蔡锷未到，尚未宣布。这天闻报蔡将军安抵省城，唐任亲自出迎，父老士女夹道观看，欢声雷动。蔡锷问起饷械来，唐继尧道“军饷除本省筹备外，南洋华侨愿助六十万，军火亦由华侨运输发给，可以无虑。”
蔡锷大喜道“既然如此，袁氏不足平矣。”即日竖起义旗，宣布独立。一面电致袁总统限令取销帝制，惩治祸首。这信息到了北京，真是晴天起了一个霹雳，政事堂见事体闹得大了，不敢隐瞒，慌忙入内奏报，正是未开北阙膺图禄，已见南天动鼓击。
要知老袁如何对付，且看下回分解。
第二十回 新华宫试演登殿剧 编辑室惊闻炸弹声
却说袁总统见云南宣布独立，兴师进兵，心里不免惶急，忙召集御前会议，筹议抵制方法。诸人正在盼望登极，升官发财的时候，哪个肯出去打仗？都说云南乃偏僻边省，没有什么大不了的事，前回二次革命，连合五六省，尚且如摧枯拉朽，不上几个月，一律平定，何况一个唐继尧呢？老袁道“这回有蔡锷在内，这人真有些神出鬼没，倒也不可大意。”便下令川湘各军堵截滇军出路，一面通电各省归罪蔡锷，递夺唐任等爵位勋章，说他们有三大罪一系构中外恶感，二系背国民公意，三是诬国家元首。
老袁正在烦恼的时候，袁乃宽想拿帝制的事来替他解闷，拟将袁氏祖坟改称陵寝，在北京建立太庙，按照谱牒书写牌位，预备供奉。又说袁氏以火德王，诸物都该用红色，老袁虽随口答应，神色终不自在。乃宽因晓得老袁拟在元旦登极，催着大典筹备处，将龙袍赶在年内做好，直至除夕这天，才献了进来。
又拟定献袍受袍典礼，先请老袁在居仁堂南向坐了，然后由朱启钤、阮忠枢、杨士琦、夏寿田四人，穿着常礼服，恭恭敬敬送至堂下。这龙袍用一个镂彩错金的箱子盛好，由朱启钤双手捧上堂阶，做了一个半跪式，将袍箱高举过顶，然后由侍臣接过，跪献老袁座前。朱启钤重复退下堂阶，与阮忠枢等四人排班行了三跪九叩首礼，口呼皇帝万岁。老袁口里谦逊了一回，即命四人上堂一同观看。老袁亲手启箱，但见袍卜绣着五爪金龙，珠光灿烂，宝气蒸腾，煞是好看，不觉大喜，回头向朱启钤道“真难为你想，颇费一番心血呢。”朱启钤此时脸上非常得意，忙躬身答道“全仗陛下圣意指示，臣何力之有。”
老袁道“我们何不穿起来试度呢。”一语未了，左右侍臣忙上前伺候，将龙袍提起，披在老袁身上，顷刻穿好，长短肥瘦，无不如意。老袁左顾右盼，顿时心花大开，走了两步，连称好极好极，重又脱下，命侍臣摺好，连箱子送了进去。
朱启钤等告辞退下，一路互相猜疑，元旦便要登殿，何以今日主上绝不提起，莫非又要变动么？又不好当面问得，只得去向袁乃宽打听，袁乃宽道“我已经请过旨了，圣上为着云南的事，深恐外人借口，又有闲话。倘若贸然登极颁诏，过于张扬，那时弄得进退两难。现在为慎重起见，分两步行事，正是主上盛德谦冲的意思。好在年号早经拟定洪宪二字，明天先下诏改元，总算应了历数，然后随时昭告天下，登极就容易了。”朱启钤跺足道“照此说来，登