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章邯命王离、涉间领兵十余万，围住钜鹿，四面攻打。章邯自己驻兵棘原，为其后应，筑成甬道，运粮接济。赵将陈余领兵数万人，安营钜鹿之北，不敢进救。现在钜鹿城危在顷刻，赵王特遣使者分往各国求救，务望大王发兵帮助。”怀王听了，便命宋义为上将军，号曰“卿子冠军 ”，总率诸将，以项羽为次将，范增为末将，带兵前往救赵。宋义遂与项羽、范增带兵去了。 先是赵使未到之前，怀王正大会诸将，商议伐秦。怀王对诸将立下契约“首先领兵入关之人，即将关中土地封之为王。”遍问诸将“何人敢去？”诸将见秦兵强盛，所向无敌，心中十分畏惧，也不敢贪封王之贵，彼此面面相觑，无人敢出而承认。只有项羽急欲为叔父报仇，情愿偕同沛公领兵前往。
诸将见项羽欲行，便齐向怀王说道“项羽人暴戾残忍，前次攻打襄城，襄城人坚守不降，项羽因此怀恨，到得城破之召，竟将全城之人尽行杀死！直至炊烟断绝，鸡犬不留。而且平日行兵，所过地方，无不残破。如此之人，切不可使之伐秦。
况楚兵屡次攻秦，皆无成功，陈王、项梁并遭失败。为今之计，不可徒恃武力，须择一长厚之人，仗义西行，沿途约束兵士，不许侵害人民。并招集其父老，告以除暴救民之意，用善言抚慰。彼秦地百姓久苦其君暴虐，自然闻风归附。现在诸将之中，惟有刘季素来宽大长厚，可以遣之入关。”怀王便依了诸将之言，不许项羽入关。
适有赵使到来，怀王遂命项羽随同宋义救赵，独遣沛公入关。沛公奉命，收集陈胜、项梁败残兵卒，编成军队。由砀县起行。一路遇见少数秦兵，连战破之。秦二世三年二月，沛公进攻昌邑，遇见彭越，率众来助。
彭越字仲，系昌邑人。常在钜野泽中捕鱼为生，后遂流为盗贼。他虽生在乡僻，却深通兵法，同伴之人，都服其才。当陈胜、项梁起事之时，有同伴少年对彭越说道“现在各地豪杰纷纷举兵叛秦，以仲之才，何妨仿效诸人，据地自立？”彭越答道“两龙方斗，胜负未分，不如暂待一时。”过了年余，泽中少年也不等彭越发起，自己聚集百余人，往请彭越为长，彭越辞谢。诸少年请之再三，彭越强不过诸人，方始应允。便与诸人约道“明日日出之时，大众同到此地相会。后来之人，便要斩首。”诸人听了，也都不以为意。
及至明日日出，尚有十余人未来，随后陆续方到。有一人到得最迟，已是正午时候。彭越见众人不遵约束，非立威无以服众，便对众人说道“诸君以仆马齿加增，强推为长。今约定会期，乃后至者竟有十余人，照军法，都应斩首。惟是人多不可尽诛，只有将最近至之一人，斩首示众。”遂命校长牵出斩之。众人皆笑道“何至如此！请恕其初次，以后不敢违令。”彭越不听，竟将其人斩首。设坛祭神，发布号令。于是，众人大惊，畏服莫敢仰视！彭越乃收集各地散卒，得千余人。恰遇沛公引兵来攻昌邑，彭越便率众助战。围攻数日，急切难下。
沛公因恐担搁入关时日，遂弃却昌邑，引兵西进。彭越却亦不随从沛公前往，自领部下，仍到钜野泽中居住去了。欲知如何，且听下回分解。
第二十三回 屯安阳宋义被杀 救钜鹿项羽立功
话说宋义奉楚怀王之命，同项羽、范增领兵救赵。行至安阳，便下令安营驻扎。一连四十六日，不肯前进。急得项羽心中焦燥，遂向宋义道“今秦兵围攻钜鹿，我军当速渡黄河，由外包击，使赵兵为内应。内外合兵，秦军可以立破。”宋义道“不然。今秦攻赵，战胜，其兵必疲，我可乘机取之。若秦兵不胜，我长驱西行，必灭秦国。故不如先使秦、赵决一胜负，我且在旁坐观成败。总之，临阵交战，我不如君；运筹决策，君不如我。”项羽见宋义不听，愤愤而退。
原来宋义从前曾为楚国令尹，怀王因他系旧日大臣，又兼谈兵有验，故特委以重任。其实宋义全恃口辨，并非将才。至论项梁骄兵必败，此理人所尽知，无甚奇妙。今既受命为将，却畏秦兵之强，在半路上顿兵不进。及被项羽催促，勉强设辞拒绝。又知项羽素来跋扈，恐其不遵命令，欲先示威使之折服，乃下令军中道猛如虎，狠如羊，贪如狼。强不可使者，皆斩之！
此军令明明指着项羽，项羽见了自然益加愤怒。本来项羽因怀王不许领兵入关，又命其为宋义属将，心想“怀王是叔父所立，叔父已死，便该由我代为大将。今反屈居人下 ！”已是怏怏不平，更加宋义一激，便想寻个机会杀死宋义，夺他将印，宋义却全然不知。
一日，宋义遣其子宋襄前往齐国为相，自己亲送至无盐地方，大会诸将，张筵饮酒。其时十一月天气，又值大雨，寒冷异常。随来士卒，一路沾湿，尚未进食，身上既冻，腹中又饥。
项羽见此情形，知众心不免怨恨，遂背了宋义，用言激怒士卒，使之离心，以便下手。因说道“我辈此次远来，本为并力攻秦。今将军竟久留此地不进，兼之年岁饥荒，人民贫苦，士卒日常所食，只有蔬豆充饥。军中又无现成粮草，乃将军偏有高兴饮酒高会，不肯引兵渡河，借赵国粮饷接济，合攻秦兵，反说是乘机进取。试问，以秦国之强，攻此新立之赵，其势必可灭赵。赵国既灭，秦兵愈强，更有何机可乘？！况我军遭败衄，王坐不能安席，尽收境内兵卒，专托将军，国家之安危，在此一举。今将军不恤士卒，但顾一己之私，实非社稷之臣 ！”
到得次日早晨，项羽直入中军来见宋义，就帐中拔剑斩其首级，号令将士道“宋义与齐国私通，背叛楚国，我奉楚王密令诛之，故特将他斩首。”诸将明知项羽欲夺兵权，假言宋义造反，但皆畏服项羽，不敢抗拒。遂同声说道“首先创立楚国者，本属将军一家。今将军又有平乱之功，军中不可一日无主，应请将军代行宋义之职。”于是，诸将共立项羽为假上将军。项羽即遣人往追宋襄，杀之。令桓楚将杀宋义事报知怀王，并诬以谋反。怀王虽知宋义枉死，但无力能制项羽，只得遣使就命项羽为上将军。项羽受了上将军之职，先遣当阳君英布与蒲将军带兵二万人，渡河救赵。
却说章邯使王离、涉间围攻钜鹿，筑成甬道，接济军饷。
秦军食饱，并力攻城。钜鹿城中被围既久，兵少粮尽，万分危急。盼望各国救兵，尚未到来，只有陈余领兵数万人在钜鹿之北远远安营。因畏秦兵势盛，不敢进战。张耳三番两次遣人往催陈余发兵救援，陈余任他催迫，只是按兵不动。
张耳大怨陈余，又使张厌、陈泽二人往责陈余道“从前耳与君为刎颈之交，今赵王与耳困在围城，旦夕将死。君拥兵数万，忍心不救，安在肯同生死！若果能践前言，何不前赴秦军，拼与同死。侥□万一获胜，彼此皆可保全，亦未可知。”
陈余答道“吾料前往终不能救，徒使全军尽覆。且吾所以留命不死者，欲为赵王、张君灭秦报仇。今必欲余同死，譬如以肉投于饿虎，有何益处？”张厌、陈泽道“今事已急，张君欲君同死以践旧约，更无暇计及后来之事。”陈余道“吾知徒死无益。今二君既迫令同死，何妨身先尝试 ！”乃拨兵五千人，交与张厌、陈泽二人，先往试敌。
二人带兵前往，竟被秦军杀得片甲不回。后来燕、齐二国救兵亦至，张敖也收集代地兵士万余人前来，却都傍陈余兵营左右驻扎，更无一处军队敢与秦兵对敌。只因秦自章邯带兵以来，平周文、破陈胜、灭魏国、杀齐王。中间虽被项梁连败两阵，但不过几时，又将项梁破灭，真是所向无敌，威声远播！
所以人人恐惧。直待楚将当阳君、蒲将军领兵二万渡河，始与秦兵接战数次。楚兵少胜，陈余又遣人往请项羽进兵。
秦二世三年十一月，楚上将军项羽，率领全部军队渡过黄河，兵士一律上岸。项羽便下令凿沉船只，椎破斧甑，焚烧庐舍，每人预备三日粮饷，前往迎敌。一班士卒见主将如此举动，知得有进无退，便都死心塌地，磨拳擦掌，准备厮杀。项羽既到钜鹿城下，挥兵前进。
当时，各国救赵将士闻知楚兵进攻，便都立在自己营壁上观战，各人心中都替楚兵危惧，以为定被秦兵杀败。及至两个交锋，杀了许久，谁知楚兵愈战愈有精神，人人奋勇直前，无不以一当十。喊杀之声，震天动地，竟吓得观战将士胆战心惊。
末后，秦兵抵敌不住，大败而退。每战一次，秦兵只有退后，楚兵只有前进。如此，自二次、三次，直至九次，楚兵渐渐四面包围，直将秦兵甬道断绝，困在城下。到得末次，秦兵阵脚大乱，便如山崩堤溃，不可收拾。秦将王离被楚兵生擒。涉间战到力竭，不肯投降，自焚而死。
项羽既破秦军，解了钜鹿之围，传令遍请各国将军前来相见。各国将军闻命，都有惧色。只因平日遇着秦军，已是胆怯，今见楚兵胜过秦兵，直如天神下降。兵士如此，主将可知。所以一闻项羽命令，便同奉诏入觐天帝，安得不惧！但心中愈惧，愈不敢怠慢。立即整理衣冠，随着来使人见。
及行进辕门，便不知不觉一齐跪在地上，以膝着地而走。
到了项羽座前，俯伏地上，不敢举头仰视。项羽此时真是如帝如天，尊严无比。由此威震天下，各国将军皆归节制。
赵王歇与张耳见围已解，亲自出城，拜谢项羽及诸将。张耳遂往陈余营内，一见陈余，先责其不肯相救，后又追问张厌、陈泽二人去向。陈余说是战没于阵。张耳心中不信，以为二人必被陈余杀死。请问再三，陈余见张耳迫人太甚，便发怒道“不意君竟怨余如此之深！岂以为余顾惜将印，不肯舍去？”
说罢，立将印绶解下，推与张耳。张耳亦愕然不敢收受。少顷，陈余起身上厕去了。旁有客对张耳道“臣闻天与不取，必受其咎。今陈将军以印与君，君若不受，逆天不祥，望急取之。”张耳心中本怨陈余，一闻客言，也不顾从前交谊，竟将印绶佩上。 陈余还座，见张耳并不让还印绶，心中亦生怨恨，一径趋出，张耳遂接管其乐。陈余既出，部下有数百人相从，前往河上或湖中，捕鱼射猎过日。从此，张耳、陈余二人遂生嫌隙。
张耳奉赵王歇仍居信都，自己领兵往从项羽。项羽遂率领各国之兵，前往攻击章邯去了。欲知如何，且听下回分解。
第二十四回 盟洹南章邯投降 据陈留丽生献策
话说项羽统率各国之兵，往攻章邯。进至漳南，章邯兵在棘原，两军相拒，尚未交战，章邯因敌兵势不可当，遂引兵退后以避之。项羽见秦兵退去，率众追上。秦兵却又退避。如此数次，章邯终不敢战。
二世闻说王离兵败，章邯又畏怯不战，即遣使至军，责备章邯。章邯恐惧，命长史司马欣回到咸阳，面陈军务。司马欣星夜赶回京师，直至宫门求见。
赵高平日遇事欺瞒二世，今闻司马欣到来，恐其面见二世，说出真情，便遣人将司马欣留住，亦不奏知二世。司马欣一连等候三日，不但不能面见二世，连赵高亦不能见。暗中探听，方知赵高有疑章邯之心。自想“在此非徒无益，且恐有祸！”遂趁着旁人不在之