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陛下方可高枕无忧，一意快乐。”二世听说，立即依言而行。
原来二世自从了赵高学习法令审判，为日已久。所见之事，不是斩首刖足，便是夷人三族。平时看着杀人，有如割草一般，习惯成性，早将天性中一点仁慈恻隐之习丧失已尽。故一闻赵高之言，坦然行之，毫无顾虑。立命有司将法令改定，比前更加苛刻。又暗地分遣多人，侦探大臣与诸公子举动，随时报告。
纵使毫无影响之事，亦必捏成过恶，编上罪名。或嗾人告发，或径自拿办。每出一案，二世便交与赵高审问。赵高不分皂白，专用严刑，屈打成招。并穷究党羽，株累多人，一律坐罪。不上一月，近侍之官或死或贬，朝廷一空。宗室中竟有公子十二人杀死咸阳市上。公主十人磔死于杜。所有子女家产，尽行没收入官。尚作公子将闾兄弟三人，办系内宫，未议罪名。只因当时案件过多，刑官办下不及，帮暂将此案搁起。
公子将闾兄弟无故被囚，不知身犯何罪，更不知二世存心杀他。还想见了二世，自行剖白。偏是二世急于寻乐，见三人尚未了结，便等不得刑官议罪，自己立遣使者，迫其自杀。使者奉命，到得内宫，对三人口传二世命令，说是“汝等犯了不臣之罪，应行处死，就命使者到来行法。”公子将闾听了，心中不服，便道“吾平日入到宫中，出在朝廷，并未失过礼节。至于受命应对，语言亦未错误，自念毫无不臣之处，请将犯罪事实指明，死方甘心 ！”使者道“公子是否有罪，臣不得而知。臣但知奉诏行事。”公子将闾冤愤填胸，乃仰面呼天三声，说道“天乎！吾并无罪。”兄弟三人相抱大哭一场，遂皆拔剑自杀。至是，始皇子女竟将死绝。
二世对于诸兄姊妹，任意惨杀，怡然不以为意。当时也有一二朝臣实在看不过意，婉言进谏。二世大怒，指为诽谤，发交有司议罪。从此更无人敢言一句。群臣自保禄位，阿谀取容。
一班宗室，人人自危。就中尚有一位公子高，亦是始皇之子。
见二世无故大行杀戮，便猜破他疑忌心事。自思“二世此种行径，不将兄弟杀尽不止，我现在虽然幸免，将来难保不别生枝节，归罪吾身。不但一己性命不保，连妻、子、财产都断送。
到了其时，悔之无及！必须及早打算。为今之计，要想活在世间，惟有逃走之一法。但是我既逃走，二世闻得，定然发怒，将我家族捕拿治罪。我虽逃得一身，反害妻、子无辜受戮，此计实属不妥。”思来想去，无路可走。“横竖只有一死，惟须觅个安全方法，死得干净。”
公子高沉思数日，忽得一策。心想“必须如此如此，与其伏诛，不如自尽。与其被诬受刑，连累妻、子，不如托词从死，保全家族。”公子高主意既定，遂作成一书，上与二世。
二世得书，披开一阅，只见书中写道先帝在时，臣入则赐食，出则乘车。御府之衣，臣得服之。
中厩之马，臣得骑之。受恩深重，无以为报。及先帝驾崩，臣不能从死，偷活至今。自念为人子不孝，为人臣不忠。不孝不忠之人，无以立名于世。臣愿从死，气葬骊山之足，惟陛下哀怜之。 二世将书阅毕，不觉大悦，心想“我正欲借事杀他，他偏愿自寻一死，免我费力，可谓知趣。他既情愿如此，我自然乐得允许。”正想下笔批准，忽转念道“贪生怕死，人之常情。天下岂有无帮自愿寻死之人！或者他预备作乱，先将此书试我心事？我若允许，他便起事，也未可知？”因唤赵高近前，将书与之看过，便问道“此人是否急而生变？”赵高答道“他方惧得罪诛死，岂有工夫谋变？”二世闻言，方始放心。
将书批准，落得褒美几句，并赐钱十万，为丧葬之费。
公子高得了批准，便服毒自尽，葬在始皇墓旁。二世仍饬将其生平祸根已绝，可以纵情肆乐。因想起“先帝建筑阿房宫，尚未竣工。后因先帝葬事紧急，将原有工人移向骊山修墓。
现在墓已修好，役徒无事，不如将阿房宫赶紧筑完，以便游玩。”遂下诏道先帝因咸阳宫廷过小，故营建阿房，以作朝宫。工程未竣，先帝已崩。今若不继续兴修，是显帝举事之过。应令役徒，仍旧建筑。
此诏即下，阿房宫重复起工。二世又命召集天下勇猛有力之士，选出五万人，编成军队，屯扎咸阳，以为护卫。一面通饬各处地方官，搜求狗马禽兽进献。从此二世便镇日游玩作乐，国家大事尽在赵高手里。
一日，有司奏报“咸阳一地近来增加人口、牲畜甚多，日常供给食料顿觉不足，请旨办理。”二世道“此有何难？
立即下诏各郡县，加征米豆藁草，遣人转运来京。所有转运之人，勒令自备粮草。凡在咸阳三百里之内，不得买食米谷，以免损却京师食料。”地方官奉到此旨，便任意加征，例外需索，不管人民困苦。一般人民平日已纳重税，此时又遇加征，吏役追呼，急如星火。稍有迟延，捉到宫里严刑责罚，说是抗旨欠课。只得卖儿贴妇，赔补了事。直弄得地方萧索，十室九空。
富人变成贫民，贫民变成盗贼。三五成群，到处打家劫舍。地方官隐匿不报，二世坐在宫中，何曾得知。尚要学着始皇大耀武功，防备胡寇。但因军队都已调发，谪戌亦皆遣尽，更无人丁可用。不得已，遂将闾左贫民充数。
原来秦时戌役，都是富人充当。如今富户已尽，故用贫民。
贫民都居巷之左边，故名为闾左之成。只因此举，遂引起首先发难之人，动了四海干戈，断送秦朝天下。欲知如何，且听下回分解。
第十一回 言壮志陇畔辍耕 误军期戍卒发难
话说秦末首先起兵者二人，一姓陈名胜，字涉，乃阳城人。
一姓吴名广，字叔，乃阳夏人。此二人虽然同时起事，但是后来却推陈胜为主。
说起陈胜出身，本是农民，家极贫寒，自己毫无田产，不得已向他人承种田亩过日，算是一个佃户。他平日虽未读书，却也抱负不凡，与一班村农见解不同。一日，农忙之际，陈胜正同诸人胼手胝足，忙个不了。众人见他忽然放下耰锄，走到坡上去了。意中以为他是歇息一回，别无他故。谁知，陈胜别有感慨，他想“同是一样为人，何以富贵人家终日安坐无事，享受快乐？我辈长年劳苦，犹然衣食不充。两相比较，岂非极不公平 ！”想到此处，不免怨恨自己命薄。又转念道“世间富贵有出于生成者，亦有出于人为者。我现在虽然贫贱，一旦遇有机会，或能图得一场富贵，也未可知。”
陈胜正在一人胡思乱想，因看许多同伴照旧耕作不休，一个个面目枯黄，手足泥涂，垢汗交流。真是天下之人惟农最苦！
再看自己，也是一样。不觉同病相怜，点头叹息。心想“同伴中倘有一人能够发迹，定当提拔大家，同享富贵才是。”因向众人说道“我辈将来若能富贵，彼此不可相忘。”一班佃户听得陈胜此言，不觉一阵大笑。中间有人应道“汝身为佃户，有何富贵可言？”陈胜想“此辈愚人，不可与语。”遂长叹道“汝等譬如燕雀一般，岂能知我鸿鹄摩天之志哉！？”
读者试想，陈胜乃一乡里小民，妄想富贵，岂非不安本分！
但就中亦自有原因。当专制时代，政令烦苛，赏罚不公。奸诈的得了富贵，老实的老于贫贱。富贵也罢了，还要倚势欺人！
贫贱也罢了，还要受尽恶气！迫得无路可走，自然生出事来，孔夫子道得好“不均不和，内变以作。”一部《廿四史》，革命风潮，皆是如此作成的。陈胜遭逢此种境遇，遂起此种思想。果然不久，时运到来，竟演出一番掀天事业。
秦二世皇帝元年秋七月，朝廷下诏“着当地官吏，发遣闾在贫民九百人，充当戍卒，前往渔阳地方，防备匈奴。委派将官二员，带领同行。”陈胜、吴广二人名字皆在册内，充为屯长。陈胜与吴广本不相识，此次萍水相逢，彼此见面，谈论起来，意气相投，遂成至好，随着一行人匆匆就道。不料，一路上秋雨连绵，沿途积水，跋涉艰难，不免多费时日。一日，行至蕲县大泽乡地方，竟为大水所阻，不能前进。二将只得发出号令，扎住营盘，暂行歇息。
陈胜等此次行程，系照行军办理。官中立有一定期限，倘使过期不到，依法应行斩首。陈胜屈指一算，为期已迫。似此情形，断不能依限赶到。遂暗地与吴广商议道“为今之计，只有两种办法一则各人私自逃走；二则联合大众起事。惟是孤身逃走，最易被获。一旦捉到官里，平白地断送生命。至聚众起兵，尚有万一希望。事成之后，可以共享富贵。纵使事败，亦不过引颈受戮。由此观之，同是一死，与其逃走，不如起兵。
为图国事而死，也觉死得有名。但是，举事必有为首之人。其人又须素有声望，方能号召四方豪杰，使之闻风响应。我二人平日毫无名望，万不足以动人。即起兵，亦恐难成事。我有一计在此现在天下人人怨恨二世。以我所闻，二世本是始皇幼子，不应嗣位。应嗣位者，乃是公子扶苏。只因扶苏平日见始皇作事不当，时常直言进谏，以致失爱于父，令其带兵在外。
据外间传说，扶苏已被二世设计杀害。但人民大抵称颂扶苏贤德，尚未知其已死。又有项燕者，本是楚国将军，常立战功，抚恤兵卒，楚人爱之。后为秦兵所败。或言其已死，或言其逃走，传说不一。现在不如联合众人，诈称公子扶苏与项燕二人为主，我想天下必多响应之人。”吴广闻言，甚属赞成。
陈胜、吴广二人计议已定，又念“此事重大，不可造次，如何下手？尚须想一妙法。若使轻举妄动，反致弄巧成拙 ！”
因此不免迟疑。恰好前面有一卖卜先生，二人商量同往问卦，一卜吉凶。不多时间，走到店前。卖卜人知他二人欲来卜卦，便先问明来意，所为何事？二人不便明言，只得含糊说个大概。
不料此位卖卜先生真是老江湖，善观气色，见二人形状，并听他所说言语，早已看破二人心事。即依法布成一卦。子午卯酉算了一算，便向二人道“此卦大吉大利！足下所作之事，包可成功。但是起手之前，尚须借重鬼神之力，显个神通。以后办事，便不费力。”二人听得此言，顿然大悟，不觉满心欢喜，谢了卖卜先生，回去安排计策。
读者须知，陈胜、吴广尚未着手办事，何以如此欢喜？只因他二人此次前往问卜，不过借此决定行止，别无希望。却被卖卜先生明白底里，极口赞成，说是非常吉利。又恐他不知下手方法，便暗中指点，使他办事有个把握。所以他二人加倍欢喜。
此时陈胜、吴广虽系屯长，可以管束士卒，但尚有二员将官在他之上。现在若要起事，第一方法，除非说通将官，得他同意方可。惟是此种将官，平日受君主深恩豢养，而且身家禄位看得最重，岂肯干此危险之事！倘他二人据实往说，便不啻将谋反罪名自去出首，立刻推出营门，做了刀下之鬼。让一步说，便作为将官，因失期畏罪，也愿起兵，以后办事，到底须由将官作主，他二人不得揽权。事成既无甚好处，事败或反归罪于他二人，说是起意谋逆。所以第一方法万不可行。至第二方法，惟有乘机杀死二将，代�