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说起赵高本身，本属卑贱。其父犯法下狱，身受宫刑。其母因父连累，没为奴婢，复与他人私通，生高兄弟数人，皆冒父姓。其母后又犯罪诛死，高亦被宫，选入宫中，充当宦官。为人狡诈阴险，善伺人意，竟得始皇赏识。称其办事强干，习练刑法，命为中车府令，教胡亥审判狱讼。赵高便极力奉承，买得胡亥十分宠信。但他平日为人本不安分，一旦得志，自然营私舞弊，犯下大罪。忽被发觉，始事便将赵高交与蒙毅审理。
蒙毅审出所犯情节重大，应处死刑。遂依律判决，复奏上来，始皇平日杀戮无辜，不稍动念。今独爱惜赵高，念其办事勤敏，特命赦其死罪，并复官职。
赵高既得性命，不思悔过，反恨蒙毅，便想设计害他。无如蒙毅乃蒙恬之弟，祖、父世为秦将，立有大功。始皇知其兄弟忠实，十分信任。用蒙恬为将军，在外掌兵。蒙毅为上卿，居中用事。满朝将相都不及其恩遇。赵高虽然怀恨，无从下手。
此次始皇出游，蒙毅自然随行。谁知始皇半途得病，便使蒙毅往各处名山大川祈祷。蒙毅奉命而行，未及回报，始皇已死。
赵高趁蒙毅不在，谋立胡亥为嗣，自己方得专权，且可报复仇恨。
赵高主意既定，因先对胡亥说道“主上驾崩，并无遗诏封立诸子为王，单单赐书与长子。将来长子即皇帝位，公子并无尺寸之地，如何是好？”胡亥道“父命如此，更有何说？”赵高接说道“此却不然！今欲掌握大权与否，惟在公子与高及丞相而已。愿公子留意，须居人上，勿为人下 ！”胡亥惊道“此悖理之事，切不可行 ！”赵高道“臣闻，汤武杀其主，天下不称其不忠。卫辄拒其父，孔子不指为不孝。总之，行大事者，不顾小谨。若犹豫不决，必致后悔。愿公子断然行之。”遂用种种言语说得胡亥心动。
赵高见胡亥已允，因道“此事不与丞相商定，恐不能成。
臣请为公子向丞相计议。”赵高遂往见李斯，道“主上已崩，外间并无人知。现所赐长子之书与同符玺，并存胡亥处。欲立何人为太子，全在君侯与高之口。此事究当如何办理？”李斯听了大惊，道“何来亡国之言？！此非人臣应议之事。”赵高见李斯不肯答应，便将切己利害动之。因说道“君侯自料才能、功业、谋略比蒙恬如何？不结怨于人民，得长子之信任，比蒙恬又如何？”李斯答道“此五者吾皆不及蒙恬。但不知足下何以责备如此之深？”赵高道“今若使长子即位，必用蒙恬为丞相。君侯欲思怀通侯之印，荣归乡里，必不可得。高自受诏，教胡亥学法数年，见其慈仁笃厚，轻财重士，诸公子未有能及之者。君侯若立之为嗣，可长享封侯之贵。倘决意不听，必至祸及子孙，可为寒心，君侯将何以自处？”李斯见赵高与胡亥事在必行，己若反对，又恐力不能制，反受其害。一时身家念重，只得应允。赵高满心欢喜，回报胡亥。三人遂相聚一处，商议篡立之策。欲知所谋如何，且听下回分解。
第九回 二世篡位咸阳宫 始皇归葬骊山墓
话说赵高同着李斯、胡亥，密议篡立之策。先将始皇赐与扶苏玺书烧毁，假传始皇遗诏，立胡亥为太子。别作一书，赐与扶苏、蒙恬，说他二人带兵数十万，在边已久，士卒多死，不能立功。扶苏反敢时常上书诽谤，都因未奉命令，不得归为太子，所以日夜怨望。扶苏为子不孝，今赐以宝剑，可即自杀。
蒙恬不能谏正扶苏，反与通同一气，为臣不忠，一并赐死。即将兵事交与裨将王离掌管。此书写就，盖上御玺，命胡亥门下亲信之人为使，星夜奔往上郡，赵高等仍在沙丘等候回音。
赵高等派往之使，不消几时到了上郡。开读诏书已毕，扶苏捧着赐剑，一路涕泣，走入内房便欲自杀。蒙恬连忙赶入止住，说道“主上出巡在外，未立太子，命臣带兵三十万守边，公子亲为监军，此乃天下重任。今仅凭一使，便欲自杀，安知使者非诈？应遣人向主上处请命，如果属实，再死未晚。”扶苏素性忠厚，又被使者几番催促，乃对蒙恬道“父命子死，不得不死，何用再请？”说毕，遂伏剑自尽。蒙恬见扶苏已死，自己却不肯便死，必欲遣人请命，看个究竟。使者亦无如之何，遂将蒙恬交与阳周县官，下狱看管。
使者见事已毕，赶回报知胡亥与李斯、赵高，三人皆大喜。
胡亥闻扶苏已死，便想将蒙恬释放。赵高恐蒙氏兄弟复得进用，遂诬陷蒙毅道“先帝素爱公子，久欲立为太子，只因蒙毅谏阻，以致中止。此等不忠之人，罪该正法。”胡亥依言，命使往拿蒙毅。正值蒙毅祈祷事毕，回至代地。使者传旨，将其下狱。
赵高等见诸事顺手，篡立可望成功，便假传始皇命令，起驾回宫。将始皇尸身载入辒辌车中。此车本系卧车，四边有窗，只说始皇因病畏风，紧闭窗棂。遣始皇宠信宦官，陪坐车上。
所至地方，依时进奉饮食，文武百官照常在车旁奏事。宦官在车内假传始皇旨意，允准所奏。一路行去，并未被人察破，但无意中却露出破绽来。只因时当八月，天气尚热，始皇尸身蒸发，但从辒辌车上放出一阵臭气，触鼻难闻。李斯与赵高商议道“此节最易动人之疑，如何遮盖得住？”赵高想出一法，命从官车上各装腌鱼一石，以乱尸气，使闻者无从细辨。一面催促车仗，日夜趱行，循着蒙恬所筑直道前进。一到咸阳，入得宫中，立刻发丧。李斯、赵高便扶胡亥即皇帝位，是为二世皇帝。 一班大臣及诸公子闻得始皇已死，新皇帝即位，一齐入宫哭临，并向新君称贺。各人听说扶苏赐死，胡亥嗣立，心中虽然怀疑，但事实真假，无从得知，也就不敢提及此事。二世竟安然坐了帝位，便替始皇大营丧事。丧中陈设之美，仪节之盛，费用之奢，自不消说。到得九月，即将始皇安葬。
至于墓地，当始皇即位之初，已择定骊山地方，发遣人夫，穿圹起土。后来得了天下，又用犯罪徒人数十万作工。只因骊山上有土无石，遂分派徒人，到渭北诸山采石运来。又因秦川北流挡住墓道，乃将水道填塞，移向东西流去。当时运石徒人劳苦怨恨，遂作歌道运石甘泉口，渭水为不流。千人一唱，万人相钩！
始皇命李斯监工，李斯报说“现在发掘已到极深，凿之不入，烧之不燃。用手叩之，其中空空，似乎其下有天？”始皇尚嫌太小，命再旁开三百步，然后住手。总计建造工程历时十年，方始完竣。此墓高大可谓古今无两。里面竟是一座大宫殿，外面便成一座大山林。坟身计高五十八丈，周围约有五里余。穿地之深，直透过三重泉水。圹之四围用铜镕成墙壁，外涂以漆。圹中上备天文，也有日月星辰，皆用大明珠缀成；下备地理，也有江河湖海，以水银为水，安设机器，使之周流不息；中间建筑宫观苑囿，备置奇珍古玩。并雕刻百官古像，排列两旁。又用金银为凫雁，玉石这松拍。圹中所燃之烛，皆用人鱼油为之。人钱殂状似人，长尺余，肉不中食，出东海中。
取其油作烛，点之圹中，能经久不灭。
二世见始皇墓中工程已十分完全，又命将始皇妃嫔及御幸宫人，凡未曾生子者，都令殉葬。应行殉葬之人，不计其数。
到了葬日，始皇棺椁既下，便将殉葬诸人纳入，外面重重封闭。
又因圹中宝物甚多，恐将来被人发掘，令工匠于圹之四围安置机关，排列管箭。人若行到近旁，机关一动，弩箭自能发射。
是日因为葬事，使用工匠甚多，有人向二世说道“此墓不啻一个宝藏！今圹中一切秘密工匠皆知，若漏泄于外，非同小可！”二世深以为然，暗地设计，等到圹中内门一律封闭完固，工匠尚未出外，便令人将圹道外门关闭，加土填筑。一班工匠人等何曾得知此事，遂都被埋人扩中，并无一人走脱。又在墓上栽起树木，俨然天生一座大山。
谁知，二世用尽心机，又枉杀许多无辜工匠，不过数年，遂为项那个羽发投降，所有珍宝搜括一空。圹道既开，不复填塞。后有儿童至此牧羊，一羊失足，坠入圹中。牧羊儿点起火炬，入内搜寻。及至羊已寻获，随手将火炬弃掷穴中，谁知竟延烧起来，一连三月，烟火不绝。圹中一切焚个罄尽，此是后话。
赵高见始皇葬事已毕，便想谋害蒙恬、蒙毅，以报前仇。
于是日夜在二世面前诉说二人罪过，引得二世发怒，欲杀二人。
旁有二世兄子子婴进谏道“蒙恬兄弟为我朝之大臣谋士，今陛下无故诛之，必致群臣离心，战士丧气，臣窃以为不可。”
二世不听，立遣御史曲宫，前往代地、阳周两处，竟将蒙毅、蒙恬次第传诏赐死。蒙恬平日为将，深得士卒之心。此次冤死，士卒皆为流涕，只有赵高一人暗自称快。
光阴迅速，过了一年，是为二世元年。此时二世年方二十一岁，因赵高拥立有功，便用为郎中令，参预朝政，亲幸无比。
一日，二世对赵高说道“先帝在日，常巡行郡县，海内畏服。今朕初即位，年纪尚小，人民未必归心。若安居宫中，不出巡行，恐被远方轻视，何以君临天下？”赵高闻说，便极力赞成出游。二世遂依照始皇方法，东行郡县，李斯随从。自碣石循海，南至会稽，沿路游玩。每到一处，见有始皇所立之石，皆就旁面加刻数语，以表始皇功德。直至四月，始回咸阳。
赵高与二世习处，知他素性闇弱，懒亲政务，但知逸乐。
心想“设法尽除诸公子及各大臣，使二世孤立，自己方得弄权。” 一日，二世坐在宫中，赵高随侍左右。二世唤赵高近前说道“人生一世，譬如白驹过隙。吾已贵为天子，富有四海。
今欲快吾心中所欲，极吾耳目所好，以终吾身，不知此事可行否？”赵高听了，以为“趁此时机，正好行吾之计。”因应声答道“此正贤君应行之事。惟据现在时势观之，恐尚未可。”二世急问其故，赵高欲言又止。后被二世催促数次，赵高方请二世屏退左右，近前低声说出。只因数句言语，兴起大狱，害死无辜多人。欲知赵高所言何事，且听下回分解。
第十回 听奸言大行杀戮 纵淫乐遍肆诛求
话说赵高屏退左右，近前密对二世说道“陛下欲尽情寻乐，臣窃以为未可者，其中别有缘故。只因当日沙丘夺嫡之谋，事后闻说诸公子及大臣各怀疑心。诸公子皆陛下之兄，各大臣亦系先帝所置，积有功劳，累代显贵。今陛下即位未久，左右甚少亲信之人。臣又出身微贱，幸蒙陛下拔擢，得居上位，管理内事。诸大臣不过表面听从，心中吵服。久之不免相聚结党，谋为变乱。臣正日夜忧惧，惟恐死无葬身之地。陛下有此后患，欲享安乐，岂非难事？”二世听了赵高之言，信以为真。呆了半晌，方说道“为今之计，如何是好？”赵高见二世听了自己的假话，果然心动，知已中计，因答道“欲除此患，须用威猛。奇怪陛下用法加严，令有罪相坐，陆续诛灭大臣及宗室。
一切要任，皆改用寒门白丁，何则？贫者骤富，贱者骤贵，必能感激知遇，忠心于陛下。如此则旧臣尽去，恩德归于陛下，祸害不生，奸谋永息。到得此时，陛下方可高枕无忧，