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九月，广右节度使大将军高耀卿入朝奏“元主南坡有变，当乘其乱，攻取京西诸郡，元人必不暇顾，机会不可失也。”帝恐碍于和议，耀卿奏曰“宋与元和者，乃先帝一时体兵养民，权宜之计。当此士马精壮，陛下正宜发愤有为，以继先帝恢复之志。”右相司马肃奏曰“乘人之丧而伐人之国，仁者不为也。陛下此时，未可妄动。待来年诏集各镇会议，方可兴师。”
高耀卿曰“宋与元仇敌也。先帝日日卧薪尝胆，恨不扫平燕云，肃清海内，仍为大宋一统。今既有机会，宁可因有丧而中止乎？”帝从之，犹未下诏，忽报，岳州节度使新宁侯扈德威卒。帝悲悼数日，伐元之诏遂寝，以种世虎兼开府仪同三司，为岳州节度使，即日赴镇。高耀卿叹曰“天不欲宋复兴大业矣。”辞帝仍镇广右而去。
高节度一日巡至柳州，见城垣崩坍过半，责太守立即修理。
时柳州守戚臣，任法严峻，饬所属州县，派拨民夫，委官督工，日夜修理。官吏承上意旨，催工既迫，催科尤急，以鞭箠从事，而法愈严者，弊愈滋，凡司会计，管钱谷总出入者，无不枉法索贿。民甚苦之。系累于缧绁之中，而仍负担土木之责。甚有卖妻鬻子，破产倾家，而以偿官缗者。
融县西罗村，有一李柜，产本中人，素性长厚，一子尚乳，一女名翠云。同里中有汪生六一者，家甚富，一日窥见翠云装束虽甚朴素，而一种婀娜之态，流光顾影，自足动人。汪六一久思染指，无隙可人。正值郡守行扎修城，拨派民夫，以家业饶裕者，为城工局首，经纪银钱。按此局首，若黠者充当，便肥私囊；朴者承任，罔不荡其家资。汪六一闻之，即令人将李柜之名，举报县中，可当局首，李柜闻之大惊，急至县中申辨。
县令不允，责曰“业经举报，即日申祥，岂容推诿？若人人皆免此任，公事谁为经理？”竟申入郡中去。李柜无可如何，随众局首，齐赴柳州。汪六一遂日夜设计，欲骗翠云入手。李柜妻崔氏，摒挡家政，井井有法，三姑六婆，概不入户，烧香赛会，未尝离门。汪六一无法可施。而李柜在柳州，经管数月支给不敷，亏折无数，日积月累，逋歉益深。官吏索贿，李柜又不善应付。
未几，遂身陷囹圄。崔氏闻之，无计可为，惟有变房屋，市田产，计图赎出囹圄。谁知数仍不足。李柜在狱中，寄信崔氏，若更得五十金，则祸可免。崔氏得书泣曰“家业典卖尽矣，此金从何而出？”其女翠云亦泣不可止，乃谓母曰“闻古有缇萦上书，愿入宫为婢以赎父者，儿亦愿卖身得金以赎父。”
崔氏闻言大恸，然至此已无可如何，遂从其策。汪六一闻之，大喜，即令人与崔氏说知，愿以五十金买去作妾，崔氏欲不允。
翠云泣曰“但得赎父出狱，儿虽作妾，亦所甘心。”崔氏勉强许诺，汪六一以金付之，娶翠云而去。母女分手，凄绝自不待言，而崔氏急于赎夫，既得银在手，即负幼子，自往郡中，愈行愈远，益想益悲，又虑此银一入，若更不能赎出，则夫妻惟一死而已。
行至马平县，经刘蕡墓前，疲劳已甚，遂将幼子放下，置··囊于地，哭诉于刘蕡大夫之墓。呜咽之声，字字酸楚，闻者无不下泪。崔氏悲悼一会，见黑云四起，知阴雨将至，遂起身仓皇负子而去。至郡中，则城工业已告竣，而李柜在狱中已年余矣。崔氏至狱视之，李柜悲喜交集，急命取银付吏，而崔氏一闻此言，如震惊霹雳，魂魄俱丧，不知此银失落何地。李柜亦嗒然若丧，又闻乃系卖女之银，惟呼天而泣。崔氏此时，欲出城觅之，则已日暮闭城，不得已，至邸中寄宿。是夜，双睫泪盈，直盼天晓。鸡鸣，即披衣起，出城沿途物色俱不见，暗思必失于刘蕡墓前，仍至故处，亦毫无形影。寻思无计，不觉捶胸大恸，坐于墓下，声声直唤“参军乃唐室直臣，宁长卧地下，死而无知耶？”一面哭，一面诉，泪如涌泉，泪尽继之以血。四顾无人，觉宿鸟为之悲鸣，林木为之凄侧。哭诉一会，正欲就墓前触石而死，忽来一书生问曰“娘子毋乃失金者乎？”崔氏急应之曰“然。”书生曰“汝金为我拾得，可随我入城，行当还女。”崔氏闻言，如身至鬼门死去复生，叩头不已。书生止之，徐步而去。
崔氏仓猝间，亦未叩其姓氏。此人乃东兰州轩辕生，名固，同一友华生，名国选者，应举将入武都。偶过刘蕡墓前，拾得一囊。启之，内有五十金。华生喜出望外，谓轩辕生曰“吾二人仆马之费，尽有赢余。”轩辕生曰“不可，此金安知为富贵人所失乎，为被难人所失乎，若富贵人所失，用之固为不义；若为被难之人所失，则性命死生，皆系之矣。”华生大笑曰“兄何其迂，非盗非夺，自我拾之，自我用之，亦复何尤？”
轩辕生不以为然，回至寓所，置金囊于枕畔，终夜不寐，暗思明日，必访其人还之。黎明即起，仍至刘蕡墓前候之，恰遇崔氏寻死，问明金数皆符，引至邸中还之。谁知华生见轩辕生有还金之意，即移寓他所，不与共事，将金囊携去，轩辕生大··惊，急至华生寓所，则金已耗去过半，正色责之，乃持归邸中。
而崔氏已望眼将穿，一见轩辕生，喜不自胜，正欲称谢，只见轩辕生愀然曰“尔金已被吾友耗去过半，奈何？”崔氏闻言，重复呜咽而泣曰“良人身陷囹圄，前此易业取赎，因不足数，又陷月余，始卖女得金五十，若仍不足数，则良人终无出狱之期。”言毕，泣下如雨，轩辕生恻然久之，既而曰“吾橐中尚有十五金，并以赠女，合计尚少数金。”轩辕生又至城中，问各处可有东兰州朋友，一一访之，代为挪移。
三日后，始全数与之，崔氏千恩万谢而去。轩辕生以试期尚早，与逆旅主人略贷资斧，仍回庆远东兰州，更备仆马之费，始赴武都。而李柜闷坐狱中，以为此金已失，忽见崔氏持金而至，一一说知，感泣不已。急以金付吏，越日，释放。夫妇携幼子，同出柳州，口中时时感叹轩辕生。谓异日当衔给图报，一心望归融县。至女家视之，谁知翠云之事，更有不测。汪六一既得翠云，大畅心怀，讵料其妻阴氏悍而且醋，以六一娶妾即本村李柜之女，又闻其美，大怒，俟翠云入门，引至内房锁之，不通半线。汪六一谗口流涎，无可如何。遣人与阴氏哀恳，阴氏益大起风波，一骂三朝，一詈四夜。汪六一伏，不敢动弹，阴氏亦并不少假辞色，汪六一服，不敢动弹，阴氏亦并不少假辞色，汪六一饮恨而已。一日，偶至内房门隙，私窥翠云。忽阴氏至前，汪六一见而反走。阴氏操杖逐之，六一不提防，足挂屏风，一跤仆地。阴氏近前，以杖捶无算，家人仆妇等将阴氏劝解入内。汪六一狼狈始起，恚甚，大言曰“吾何以生为？”
语毕大惭，时邑中有臧生者，作惧内供状嘲之，其状云伏维阴盛阳衰，巾帼之雄可畏。女强男弱，须眉之妇堪怜。
禀坤而乃以乘乾，夫纲已堕，治内更兼夫正外。妻道何隆，风··斯下矣。岂世间多燕赵佳人，教且同焉？实宇内少昂藏男子。
慨往古而已然，叹近今之更甚。某本儒生，家传阀阅，自信美如城北，岂期配在河东，号阃内之大将军。自他有耀，怕老婆之都元帅，舍我其谁？非关南国人柔，倍见北方风劲，鸠盘茶踞白莲台上，胭脂虎卧红锦丛中。一言触恼，分明太岁当头；片语加嗔，俨似小魈破胆，抱衾裯犹存觳觫，侍饮食时切悚惶。
奉命承教，早等纶音谕旨之严。言听计从，恪遵妇倡夫随之训。
被骂总莫妙妆呆，动怒又何妨陪笑？出必告，似哀猿唳月；反必面，如饿马奔槽。可骇者，平时声若洪钟，到妻前而不闻其响；可怜者，纵尔勃然盛怒，入房中而忽改其容，诚何心哉，良有以也。兼之娘子每抱采薪之忧，卑人独尽割股之孝。茶汤自进，不同保母之频呼？药石亲调，无此梅香之偷懒。体心着意，痛痒相关，敲背摇肩，殷勤曲尽。宜乎恩威并用，赏罚皆施，奈何慈悲心不舍半毫？冰霜面居然终日，纵使盈盈秋水，但常见金刚努目之时。如何淡淡春山，不曾有菩萨低眉之日，灯影下谁教你屈体蛇行？所可道也。言之丑也，人面前可畏他大声狮吼，庶几改之。予日望之，更可惮者，立法尤严，设刑备至大门闩，使丈夫之惊魂堕地；小棒椎，乃娘子之扑作教刑；马桶盖制就圆枷，俨似中军之帽；裹脚布权为长练，竟同绵殓之尸。绣房中一个罪囚，即夏禹泣之而奚益；黑夜中浑身疼痛，纵文王视之而徒伤。欲讨饶，既虑钻隙相窥，将高喊又恐隔墙有耳。无奈哑气吞声，学吞炭之豫让，攒眉咬齿。等刺股之苏秦，古公何罪，竟罹无妄之灾？阳货激恩，常感不孥之德，瓠犀牙如此锋銛长颈边时隐着一颗紫印。麻姑爪这般利害，瘦脸上早现出几缕红斑。以云困顿，不亦甚乎？若谓风流，未之有也。将登山临水，总是惊心吊魄之场，即宴客娱宾，尤多疐后跋前之恐。九于魔时时作伴，罗刹女刻刻相依，既难为孟··尝君之秦地私逃，亦徒为齐景公之牛山陨涕。颇情愿削发而念阿弥，或告之，吁，无所祷也，恨不能腐刑而为阉寺。彼将曰“噫！于汝安乎？”是以生死均难，进退维谷。从未得吐气扬眉之日，恒抱此囚首蹙额之容，此惧内之禀性良然，真怨慕之苦衷莫解，不得已而传之管城子。犹未尽我形容，无可奈而寄诸楮先生，庶得知予苦楚，聊以藏拙，不敢书名。人各有妻，观之莫笑，供状是实。
汪六一久而不堪其苦，挟赀游京湖而去。阴氏竟将翠云出卖，有邵陵老商人，在融县闻之买去，商人行至新田县，疾卒。
翠云遂沦落营阳。李柜夫妇回融县西罗村时，则已卖去月余矣。
李柜夫妇自然不胜凄楚，幸得一姻家顾氏，时周恤之，僦居败屋，稍延残喘。
时当宋隆熙之十三年正月，福宁候开府仪同三司种世龙，武宁侯龙武大将军关普灵，俱薨。是年，礼部知贡举者乃集贤大学士、工部左侍郎欧阳懋德，六镇士子俱云集于武都。欧阳侍郎扃门后得一佳卷，拟作首选，耳边似有人语云“此人不可入选。”欧阳侍郎随问之曰“尔为谁？”其人答云“吾即唐元和中下第之刘蕡也。”侍郎闻言，遽弃之。随取一卷，填为首选，放榜后，则巍然高列第一者，即东兰州之轩辕固也。
一榜九十余人，及第出身有差，轩辕生以首选，即铨道州刺使。
谒见时，侍郎问曰“东兰州有华生名国选者，贤契亦知之否？”
轩辕生曰“此门生契友也！”侍郎曰“华生之卷，业已取列第一，有人呼余，不可入选，因而摈之，究竟其人何如？”
轩辕生对以甚佳，侍郎再三问之，轩辕生始将拾金一事，始末告知。待郎瞿然曰“无惑乎呼余者，自称刘蕡，职此故耳。
诸生以一第为儿戏耶！一念之差，遂落孙山之外，以五十金而··弃一进士，至此悔无及矣！子勉之，前程未可量，当不负吾拔擢也。”轩辕生再拜受命而退，赴任道州，令人至东兰州，接其母至，其妻亦同至任所。
时轩辕生无子，其妻劝置侧室，以延宗祀。轩辕刺史应允。
因公至郡中，偶见一女子，在破屋中为人缝纫。刺史悦之，遂纳为妾。叩其里居姓氏�