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亦虑及此，令后队吴广、王彦一军，紧屯隘口，不时巡哨打探。一日元兵被二将杀败遁去。斛律统制遂督将士，围定苍梧，一时军中造起轒辒车、飞云梯、炮车、撞竿等项。管太守随方御敌，城不能下。焦芳偶然触动火光烛天之兆，见城上所设木幔楼槽，高与云齐，遂用火箭，以小瓢盛油，灌石端，射城楼槽板木上，瓢败油散。因以箭镞内竿中，射油散处，其火立燃。复以油瓢续之，楼橹尽焚。又闻城中囤积甚多，先用雀杏子，中空，以艾实之，系雀足上。加火，于薄暮群飞入城，向囤积庐舍栖宿。
一时火发，管太守救应不及，军心遂乱。斛律统制即驾四轮车，立桔槔于上，令趫卒蚁附而登，焦芳刺翻数人，奋勇上城，军士继之。管太守知事不济，自刎而死。元兵死者无算，余皆降之。斛律亢宗入城安民毕，令将管连城葬之，即遣洪时锦、廖云诸将，徇岭溪藤容等县，不日皆下。养兵数日，命健将守定。
前队焦芳又引兵直过浔州，此时桂林府行省参政蒯毅夫已得元主之诏，兴师伐宋。忽闻宋师入境，攻陷平乐、苍梧二郡，大惊。急料兵于榕树门下，令将士选大将一人，须智、信义、勇贤、明者，主之。副将二人一主军粮；一主马粮。智、信、仁、勇、忠义、平直者，主之。总管四人二主虞侯；二主押衙。严勇谙识军容者，主之。子将八人。明行阵金鼓，晓部置者，主之。大将别凑八人，兼十六人。副大将总管，别凑并同。
此外用判官二人，以沉毅深密者任。至偏将军一人，以勇猛果··敢，力敌万夫者，主之。副偏将二人，子将四人，以明旌旗金鼓节令者，主之。城房二人，判官一人，虞侯押官各二人，诸将领俱已充备。而惟大将无人，蒯参政遂自主之。始简阅行伍各队士卒，每五十为一队，各依队次，解幡立队伍，相去各十步，分布使均。其驻队塞空处，去前队二十步，列布讫，诸营士卒，俱令向大将麾下听调度。每隔一队，定战队，即出向前，各进五十步。听角声，第一声绝，诸队师一时散立；第二声绝，诸队一时拿枪张弓，卷幡拔刀；第三声绝，诸队一时举枪；第四声绝，诸队一时跪膝笼枪。坐看大将黄旗，耳听鼓声。黄旗向前，亚鼓声动，齐向前到中间，一齐喝杀，齐入，败退，败讫，可趁行三十步，审知贼徒丧败。马军从背逐北，闻金钲动，即须听去，行膊上架枪侧身回身，本处散立。第一声绝，一时拿枪，便解幡旗；第二声绝，一时举枪；第三声绝，一时旗队，一看大将处两旗交，即五队合为一队，便是二百五十人为一队，其队法及解幡举枪旗队斗战法，并依前；一看大将处五旗交，即十队合为一队，便是五百人合为一队，其队法及卷幡举枪旗队斗战法，并如前。听第一声角绝，即散二百五十人为一队，如此三度，散毕，士卒俱听大将赏罚进止。第三声角绝，始令从头引队伍还军。蒯参政见坐作进退，指挥无不如意，伍长什长。督兵俱各遵令。连日又将步战船战法，逐一教演，见可以战。
蒯参政遂自掌中军旗鼓，令偏将军樊飞豹作先锋，充头队。
又令副将羊雷、朱光斗领兵押后。自统四总管。曹豹、王淮、周虓、范琼，领大军三万。犹未起行，探马又报得浔州已失。
守将府尹，俱已尽节。宋师目下，攻打横州甚急。蒯参政顿足曰“敌兵神速至此，急引军直抵南宁驻定；立檄前队樊飞豹，速救横州。”时宋将焦芳，引军围困横州，城垂破矣。忽樊飞豹一军救至，横州之围遂解，而横州守将樊飞彪，乃飞豹之弟，手足赴援，相见甚喜。飞豹曰“参政大军，现屯南宁，宋师不足虑也。”弟兄计划已定，次日引兵搦战。
宋师大至，飞豹、飞彪，弃城而走，兵败宝华山。飞豹、飞彪既离横州，斛律统制乘势遂取横州。飞豹、飞彪，忿来争城。廖云、傅突，双马出战，不三合，樊飞豹大喝一声，傅突措手不及，被飞豹斩于马下。廖云大惊，虚掩一枪，方欲败走。
樊飞彪随手一枪，已中廖云左腿，负伤而逃。斛律亢宗怒发如雷，横槊而出。焦芳忿焰中烧，一槊一枪，战退二将。飞豹、飞彪引军败走。斛律统制催动后军，极力追袭。焦芳一马当先，恨不飞擒二将。迤逦直追数十里，转过一山，忽报元将转抄在后面，阻定统制大军。焦芳猛省。即令人打探，则前面已入山峪，俱天生石壁，无路可进。焦芳着急，遂令众军攀萝附葛，沿壁而上，且逾此险，更作理会。谁知峪中，周围相连七山，袤延十余里，皆危崖孤悬，峭壁如削，石洞玲珑，惟谷口犹可攀援，余皆猿鸟不下。而峪口经行处，已为元兵用巨石阻塞，并无出路。焦芳又命众军，往岩后寻路，则背枕槎江之水，汹汹涌涌，奔腾有千里之势。焦芳一军在山头，左旋右转，如蚁行磨上，寻思无计，满望斛律统制兵入援，一连十余日，军士死者过半，余多病不能起，焦芳肉颤心惊，偶至岩前，见立一石碣，上书曰上为七星岩，下有槎江水。
伏兵犯太阴，宋将至此死。
焦芳看毕叹曰“吾一时轻进，为敌所算，其死宜矣！惜吾不能扫平广右，与宋主成大业耳。”遥望武都再拜，自刎而死。
第六十五回 云贞女万里传书
韩生文锦，字秋塘，泗州天长人。肮脏不羁，落拓有大志。
仕元许州州判，在任以倔强，累与州牧有隙。
州牧衔之，而州牧后以赃败，韩州判亦被议遣戍缅甸，万里投荒，家口未归。生母尚殡任所；嫡母杨氏在家，偏爱诸兄弟，膏腴沃壤皆不及秋塘。诸弟傲狠在家，屡生枝节，欲以陷兄任所。秋塘不以为意。殊祸生不测，妻妾子女相向而泣。秋塘曰“我身生还无望，母老子幼，汝等能代余侍奉甘旨，教育儿女，秋塘虽在烟荒，死亦瞑目。”时秋塘一妻马氏，二妾刘氏、吴氏，无不毅然应允，誓无二心。秋塘喜曰“如此吾复可忧，万里之行，其甘如饴。”惟侧室陈氏，默然不语。秋塘问之曰“云贞何独不语，宁以吾势败，将欲改适耶？”云贞陈氏敛容答曰“韩氏祖宗不各修德几许，今一旦乃建无数贞节坊矣，自古迄今，间有改醮之命妇，宁有守贞之侧室耶！”
秋塘闻言，色惨神沮。云贞亦向隅而泣。秋塘暗思，他日首先改醮者，必云贞也。遂勉强安慰一会，其妻马氏诸事均肩其任，嘱以勿虑。秋塘叹曰“家政纲纪，仍不离结发人也。”
当夜置酒，与秋塘饯别。次日，姬妾俱送至汜水，惟云贞依依不舍，直送至襄城枫亭，掩泣而别。秋塘犹以欲他适，故作此态也者，怏怏惜别。秋塘既登长途，不胜凄楚。
云贞自回许州，偕正室马氏等收拾细软，招集仆从，启殡，望泗州迸发。不日遂抵天长，至家。将生母安葬，诸事停妥。
初时亦相安无事；久之，而五弟文秀，谓秋塘万里远戍，妻妾在家，坐耗廪粮，令各自为计。马氏大怒，与文秀互相诟詈。
杨夫人左袒文秀，反杖马氏。马氏且号且泣，恚怒欲死，云贞劝止之。六弟文钊，乃与秋塘一母所出。继而三弟文绵、四弟文华，皆欲驱逐云贞，诬以不孝，构母讼之。云贞遂陷囹圄。
久之，县令以无所验白，得释。家中遂如水如火，全不相人矣。
有中表王生者，美少年也。偶至家，而秋塘妾吴氏与之接谈。
被文华所窥，大怒。俟王生去后，立逼吴氏改醮。吴氏披发号泣，指天誓日。杨夫人亦丑诋备至，王生知之，以一书怒绝文华，其事遂寝。自此秋塘长兄文凤亦事事侦察，窥隙觅衅。仆役使女多用买嘱，而屋宇田产，文秀渐次吞并。又累构与邻人争讼，以倾陷之。媒孽事端，已非一次。马氏、刘氏、吴氏皆不胜忿怒，惟云贞不以为然。婉劝之曰“石卵之不敌明矣，且姑待之。”杨夫人又责“以每岁甘旨，非数百金不可。”
云贞皆委曲从之。秋塘在缅甸，叠有家书，俱为云贞所得。云贞意中早有把握。
至元间，江淮大饥，人不自保。寿阳贼又不时扰乱泗州，徭役频兴，马氏等渐次力不能支，又讹传秋塘已在缅甸身故，于是妻妾数人自相鱼肉矣。马氏每责刘氏，日日诮让，鞭答随及。刘氏久不能堪，亦恚曰“夫人不过欲独建贞坊，逼刘氏作再醮之妇而已。”马氏立命寻媒。不数日，即将刘氏嫁于淮西，杨夫人及诸弟文秀等无不暗喜。惟云贞一女，名琼儿，杨夫人钟爱之，年虽冲幼，性最颖异，上及祖母诸叔，下及嫡母马氏，往来调停，颇得其力。马氏欲加凌厉，无隙可寻。乃暗减刻其衣服饮食。久而又与云贞为难，而云贞每俯首低眉，不稍露一辞色。马氏有子名丁郎，亦甚聪明。至是马氏生心，并其子亦苛遇之。每不与食，而云贞暗相保护。丁郎反依恋云贞若生母然。马氏益加愤懑，愈生风波。不拘云贞、吴氏、琼儿、丁郎等，一骂便是四夜三朝，一打便是千红万紫。文秀见此光景，正中其怀，又党于马氏，益加唆使，暗相谋陷。吴氏、丁郎等度日如年，未及半年，吴氏不堪其苦，又被马氏嫁去。马氏至此，专意云贞，窘辱备至，俱难撼之，无可发泄，日日打鸡骂犬，云贞已窥其意，以言挑之，曰“夫人经理家政，十分劳苦。”马氏怒曰“若非贱婢等累我，此家业已交卸于丁郎矣！”云贞又曰“闻缅甸物故之信，乃系讹传，夫人何言及此？”马氏亦怒曰“如此景况，漫道讹传，即使秋塘尚在，余已久不能堪，欲脱离此苦海矣。但无人瓜代耳。”云贞曰“夫人戏言耳！若果有此意，妾愿抚孤成立，为秋塘立后。”
马氏遂回嗔作喜曰“恐汝亦戏言耳！”云贞曰“妾何敢与夫人作戏？”马氏一时不觉五体投地，再拜而起曰“云贞妹子，乃马氏再造之人也。自今以往，马氏不复作韩家妇矣。”
也不禀告杨夫人，竟自央媒，嫁与徐州邳县赵进士为妾。杨夫人见此光景，未免怏悒，从前念头亦渐改三分之一。而秋塘田园，被文秀侵夺去者，存亦无几。加以岁益荒旱，文绵、文华皆相继而卒，而惟文秀摇唇鼓舌，启衅生祸者，犹安然无恙。
文秀至此，犹时时谋陷云贞，谗毁多端。云贞艰苦万状，百折不回。上以承母夫人之欢心，下以供儿女子之朝夕。早晚尚得琼儿，稍一写心，无何而琼儿病故。云贞恸哭不已，目几失明。
从此惟一子丁郎，一女瑻儿，作伴过日。又一小鬟莲姐，年幼而颇有血性。文秀久思染指。一日因莲姐往花园摘花，几为文秀所逼。云贞敢怒而不敢言，惟命出入时加防闲。
一日，六弟文钊自盱眙归来。言二兄秋塘未抵缅甸，在蒙化军某处。因有公干，尚在盱眙。云贞连夜修书一封，附诗六首，托文钊立时寄去。
且说秋塘自离许州，迤逦直达滇南，幸有滁州全椒县陈青者，为蒙化厅司李。陈青乃云贞之从四兄也。遂馆秋塘，时去时来，荏苒光阴，多在蒙化。一日蒙化厅得缅甸公干人送书至，陈青交与秋塘，秋塘持归寓所，急拆观之，书曰妾云贞，端肃敛衽再拜，致侯秋塘大人安履。忆自枫亭分手，弹指十年。万里羁愁，空怀岁月，长门幽恨。莫诉晨昏。
然母亲膝前，儿女团圆，尚可安慰。君只身孤戍，依人作计，谁与为欢？问暖嘘寒，窥饥探渴，凉凉