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用以报公盛德，何如？”索通大喜，又曰“寺中防范綦严，重楼复榭，道路曲折，恐汝路径不熟，须某同去，方保无虞。”
偷儿大笑曰“作此勾当，宁问道于人耶？某试探之，决不辱命。”
次日当晚，二人摇舟过江。至山下，索通遂止舟中，偷儿踱上山去。犬吠无声，至更许而回。索通急问之，偷儿曰“业已探过，在阁上古佛龛前庋置第三层，以伽楠香木泥金匣装护，外用紫纱罩定。周围俱列禅庆，共宿一十六僧，明晚定当取至。”索通惊以为神，仍驾舟回至寓所，次晚又至旧处，将船系定，偷儿迈步上岸，已近寺门，忽犬吠一声，偷儿折身便转曰“事不谐矣。”索通促之令去，偷儿曰“大凡此道，最忌犬声。犬既司惊，入户必多危险。且俟五日后，再至可也。”
索通恨不一时到手，便去赎取夫人、玉奴，十分叹息。偷儿曰“盗取他人之物，岂可迫促？倘太仓卒，必生他变。”索通懊恨而回，二人遂隐至僻静处。
五日方至，黄昏偷儿忽不见。索通处处踪迹，并无形影。
始叹强人无义，误我大事，十分追悔。乘着月色，再至江下。
怅望一会，见隔江一人，驾小舟如飞而来。方欲避之，忽舟中人大呼曰“幸不辱命，有以报公矣。”索通惊异，视之，偷儿也。弃舟上岸，手捧一匣，背负一橐，望僻静处而走。索通狂喜。直至北固山脚下，启匣视之，果玉带一围，用黄罗封裹。
再启其罗，见带上镶嵌明珠二十四粒。中交环处，乃通天犀角，琢就龙凤交戏之状。两旁护腰，皆于阗玉也，光艳夺目，真希世异宝。匣中更有玉斝金樽，古玩珍奇十余事。索通德偷儿，惟取一带，余尽以赠偷儿。偷儿不受曰“予橐中尚有货物，不啻数百金值也，得此足矣。”视之，皆金银器皿，白镪数十锭。偷儿喜出望外，曰“得公义气所激，直人宝藏库中，席卷一尽，胜某十五年行窃矣。”索通笑问“如何得近阁上。”
偷儿曰“此易与耳。阁中耳目甚众，俟僧等熟睡，竟从阁上，沿屋而下，既得此匣。又见龛前罗列许多宝玩，天与不取，留以供群秃作无穷受用也耶？”索通曰“寺中既失许多宝物，必鸣官缉捕。足下此地，固不可留。即梁上君子之行，亦不可再。某劝足下刻意改行，前愆晚盖。有此数百金，不愁不作富家翁。”将匣中宝玩，尽以赠之。偷儿坚拒不受。索通怒曰“可知赛昆仑是有肝胆男子，仗义救主，故作此事。并不为货财起见，尔坚拒不受，毋乃无意改行，而甘心作窃盗乎？”
偷儿唯唯谢罪，泣曰“某乃京西鲍立，家贫落魄。自念生平行窃，并无此胆。今为公义气所激，轻身涉险，若履平地。
非天实启之乎？某从此仍归京西去矣。得此余生，皆公所赐。
又承厚赠，感戴何极。”索通甚喜，二人遂迎江而上，过丹阳，由南京达湘湖，至黄梅渡口，方始分手。
索通再三嘱咐，鲍立泣别而去。索通将玉带用匣庋定，打听贼兵音耗。时已破蕲水，贼营现在广济。索通遂直叩营门，贼兵票知主将。传言所掠妇女，尽在应城，有来赎者，自赴应城可也。索通听言，暗思云梦去庆城不远，吾不如先赴应城；竟至云梦贼首贾种处献带，免生枝节，主意已定，直奔云梦。
先禀知廖维新、翁国肜二谋士，随令人见贾翀，将玉带呈上。
贾翀一见，光艳照人，知是异宝，满心欢喜，把玩不置。遂问寥、翁二人，价值若干？廖、翁齐声曰“此御赐宝带，岁月既久，应值五千贯。贾翀狂喜，遂问索通“欲金乎？欲官乎严索通曰“两俱不欲，愿得主母、小姐。并大王令敕，得保乡里足矣。”贾翀曰“汝主母、小姐为谁？”索通曰“主母梁氏，小姐郑玉奴，现在应城。”贾翀即付令敕，命廖维新引至应城，查出梁氏、玉奴，付与索通再赐银五百两，以赏献带之劳，不日面南称尊，佳兆在此一带矣。索通谢恩而出，同廖维新至应城，有刘环将册籍呈上，查命妇籍。果有梁氏，应赎五百金；宦女籍，果有郑玉奴，应赎千金。廖维新笑曰“汝献带赎主，允称义仆。但价值过半。倘有姻戚，准更赎数人去。”时玉奴有同伴二女子，皆潜江人，逐日与玉奴寸步不离，甚是相得。闻玉奴赎去，悲悼不胜。夫人不忍，命索通一同赎去。二女子得离虎穴，皆索通之力也。
索通拜谢廖维新，领四人而出。自知京山不可复居，雇车马，直过江右，望九江而去。
第四十四回 周处台马陵伏妖
潜江二女子，长鸾英，次凤英，姓许氏，有殊色。父母俱逝，兄嫂犹存，遭乱相失，陷贼中，与玉奴亲若姊娣。得索通共夫人赎出，同至江右彭泽县，小姑山北，买山筑室。为避乱之计，内有夫人做主，外有索通经纪。玉奴三人，可以相安。
惟不时叹息梦兰，不知窜离何所？夫人、玉奴每每泣下。索通时以温语安慰，谓必已同马陵，量无他虞，索通又雇人不时各处探听，并无音耗。
一日，夫人与玉奴正悲咽间，忽一人蓦然直入。视之，非他，即公子梦兰。母子相逢，喜出望外。索通急问“马陵何在？”梦兰自言“被贼冲散，一人逃至黄梅，窜伏数日，打听母妹音耗，又至蕲州天门等处，足迹殆遍，近日方问道归家。”
索通曰“黄梅去贼巢不远，如何不知？”且马陵自言寻主不得，不归，宁肯背主而逃。心中狐疑不定。
谁知梦兰与马陵前时逃过建康，至上元备极辛苦，一日过周处台前少憩，梦兰因奔走太急，两鼻衄血不止，沥红满地。
因过西州城，馆于村南庞老之家。归家之梦兰乃妖所托也。周处台下，旧有蛇穴，自梁至宋，约五百余年。一蛇偶出，见梦兰沥血满地，用舌舐之，遂化为梦兰，托名归家，竟至彭泽，为母子会合。
而真梦兰所主之庞老名洪者，上元素封也。有二子，延师课读。梦兰主仆，正无家可奔，遂托足任为西席。所居园亭幽寂，花木丛茂，梦兰安心住下。惟思念母妹，与马陵太息而已。
住月余，忽有一女子，眉目如画。月夜就之。闻漏声则来，及晓钟乃去。每去，梦兰启扉而送，复掩扉而寝。庞氏二子，卧榻前月余，梦兰恐其觉，以微言试探，而毫不省。马陵独卧一室，更不知就里。会一日庞老留他客同宿斋中，女子先一夕告曰“暮有客至，妾不能来，当遣入迎子。”梦兰至是稍疑之。
是夜三更后，果有两人自窗纸中入，皆衣青衣，貌极丑恶。梦兰不欲行，不觉被其扶掖出门。行如驶，至元武湖，蹑浪而渡。
梦兰大恐，然毫不沾濡，无异蜻蜒之点水。既入门，则甲第连云，俨王侯家。女子貌益庄雅，服饰愈丽。迎梦兰于中门，慰劳甚欢。席间绮绣错陈，金玉罗列。酒酣，携手入卧内。至其陈设之璀璨，尤人所未见。帐前悬明珠十二颗，间有大于鸡卵者。双金鸳鸯，口吐香烟，环绕衣袂间。香不添而烟不减。梦兰至此时，目荡神摇，不知置身何地。榻前复设小酌，女子横玉琴弹之。捧红玉斝，满斟香醪，自饮其半，以半进梦兰。将就寝，隔帷箫声呜鸣然。梦兰揭帷，忽见一女子，年十四五，姿态更妍。不觉得陇望蜀，不能自持。前女子急牵其袖曰“小妹学箫，羞见生客，无烦窃看。遂寝，女子揽被覆之。被如轻烟，若不知有被者，以手扪之，惟轻温贴体而已。鸡鸣，复呼二丑人送归。还至湖边，丑人推之入水。大惊，狂呼而寤。
客与二弟子俱问先生“适梦魔耶？”梦兰唯唯。而窗外鬼声啾瞅，闻之始惧。告于马陵，马陵视其面目形容，大与前异。
遂与偕寝。迨女至，仍懵然与之欢狎。马陵无力可助。从此日渐尪羸，益惧。告于庞老，庞老使健仆数人守之。仍如故。众咸以为淫魔，连请数巫，俱不能遣。自此梦兰终日，昏昏若梦，病转增剧。马陵十分着急。庞老又访得天庆观羽士杨真人，善能伏魔降妖。不惜重礼，请羽士来，登坛作法。穿戴星冠羽衣，拈香礼拜。即念净心神咒，一手执七星降魔剑，一手持五雷诀，步罡踏斗。用天蓬尺在案上，三敲四击，口中唧唧哝哝，又念金光咒、净天地神咒、北方真武荡魔神咒。念毕，敕符遣将捉邪。庞老以为此妖定可伏矣。谁知女子即附在梦兰身上，至坛前敛衽言曰“奴与郑公子有夙缘，乃五百年前结好，何劳念咒书符。”杨真人见此光景，老大作慌，急将法剑在案上一击，扬声喝曰“都天大雷公，霹雳虚空，神兵千万上，来降此坛中，敢有逆令者，雷部定不容。吾奉太上老君，急急如律令敕。”
念毕，随又烧符，召请庞、刘、苟、毕、邓、辛、张、陶、马、赵、温、关十二天君，速来降妖。女子在坛前，不觉抚掌大笑曰“杨真人，汝满身皆魔，自己心中魔，尚不能祛，焉能驱人魔也。俺与汝同是一魔，若以魔治魔，岂有此理？”说罢，仍转入书斋去，杨真人满面羞惭，只得收拾法器而去。”
庞老无可如何，马陵守定梦兰，无可发泄，目中火出。日泣诉于岳帝庙前，而土偶无灵，梦兰日惫一日，甚且不肯服药。马陵忿然曰“可笑绍虬髯，直尔无能，便束手待毙也。”一日庞老谓马陵曰“汝能往信州一行乎？”马陵曰“何故？”
庞老曰“信州天师张兴才，乃汉道陵天师三十八代元孙，元主封与才为太素神凝广道真人，领江南诸路道教。但往还千余里，汝若不辞，辛苦，往求符箓，当必有效。”
马陵一心救主，毅然愿往。庞老赠以资斧。马陵次早，即离上元。不分星夜，数日遂达信州，直至贵溪。见山前两石对峙，如龙卧虎踞，乃道书三十二福地之一，马陵三次请谒，候至日晡，始入上清宫。见处处俱有神牌，十分严肃。少顷，天师出，马陵参见毕。遂达来意，天师见白手求符，面有愠色。
微曰“此易与耳，汝速至茅山，可传吾命。请犹是道人去。”
马陵见天师羽葆星冠，执笏秉圭而退，遂不敢停留，又望集庆路奔走。往还半月有余，始至句容。上茅山，至观中间犹是道者。或曰“在山下左侧茅庵种菜而居。”马陵问至山下，果见茅屋数椽。叩门问之，内云“粪田未归。”马陵暗暗叫苦。良久，果见一担粪桶者。头挽双鬃，时已秋末冬初，尚穿麻衣，貌甚猥琐。马陵足恭问讯，答言即犹是道者。马陵即拜恳伏妖，并达天师之意。道士笑曰“天师终年卖符箓，得金钱以千万计，降伏妖孽，终必烦我担粪人也。”遂命之人，道士放下粪桶，坐谓马陵曰“汝主所患者，蛇妖耳。非吾符箓，不能制也。建康故城西，旧有周处台，台下深穴，�