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。”骆宾王从室后出曰“汝等欲杀武氏，作灭门事邪？”之奇怒曰“是何言欤？吾非怕死之人，宁为李氏鬼，不作武氏臣，不似汝贼之无志也。”思温慌告曰“吾等正为此事，欲见二公，今天所赐，愿必酬矣。”遂出敬业之书令观之。二公下泪，即取白绢一幅，四人书名押字，歃血为盟，死生不负所约。唐之奇曰“事不宜迟，可速为之。”众皆散去。
次日，思温改装，与四人迳投柳州，来见李敬业。
却说敬业在柳州，朝夕悬望，是日与弟敬猷共议举兵，遗书思温已久，不见回报，此事未知下落。敬猷曰“武氏滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有绝族之祸，兄细详之。”敬业曰“汝安知朝廷之大事？”正议间，魏思温等至。相见已毕，敬业告曰“今唐帝被废，武后专权，武诸子弟，布满朝廷，为恶害民，天下切齿，志欲匡复，恨力不足耳。知公等朝廷大臣，失职怨望，故奉书来哀告耳。”思温曰“吾有心久矣，思无效力之人。既司马有大志，吾等各施一臂之力。”敬业大喜，置酒张筵。骆宾王曰“杨州颇有钱粮军马，宜先据之，以为霸基。”敬业曰“汝言正合吾意。”商议已定，遂发矫诏，驰报杨州，先将长史杀之，开其府库，赦出囚徒，然后召集义兵，竖立白旗一面，上书“忠义”二字。旬日之间，得胜兵十余万，复称嗣圣元年，敬业自称匡复上将。
却说故太子名贤者，初为太后所废，徙于巴州，后被将军丘神绩逼贤自杀。时死未久，敬业乃遍求貌似太子者，置于军中，云太子不死，逃命至此，令敬业等起兵。骆宾王乃作檄文，以达诸郡，檄文曰李敬业等谨以大义布告天下伪临朝武氏者，人非温顺，地实寒微。昔充太宗下陈，尝以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。密隐先帝之私，阴图后廷之嬖。践元后于翚翟，陷吾君于聚鹿。杀姊屠兄，弑君鸩母，人神所同嫉，天地之所不容。包藏祸心，窃窥神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗室，委之以重任。一杯之土未干，六尺之孤何托。试观今日之域中，竟是谁家之天下？今敬业奉太子贤□□□□兵，誓欲迎立中宗，剿戳诸武，夙兴勤王之师，直抵长安阙下，匡复帝室，拯救生灵。檄文到日，各宜知悉。
檄文去后，商议进兵之策，李敬猷曰“今举大义，必立盟主，众听约束，然后进兵。”互相推让，骆宾王曰“思温足智多谋，可为盟主。”思温再三推让，众皆曰“非公不可为也。”思温方应允。
是日，行至扬州郊外，建白旌黄旗，对天立誓，思温焚香再拜而言曰“唐室不幸，武氏专权，废主自立，淫乱宫闱，天下不平，神人共愤。今思温等举兴大义，来讨武贼，凡在同盟，齐心戮力，以尽臣子之节；倘有背盟违誓者，天人共诛。
唐祖有灵，同照肺腑。”
誓毕，众皆歃血为盟。思温升帐而坐，各施礼罢，两行列坐。敬业行酒数杯，言曰“今日既立盟主，各听调遣，同扶天下，勿以强弱计较。”思温曰“汝等推我为盟主，有功必赏，有罪必罚，各宜遵守法度，勿得违犯。”众皆曰“惟命是听。”敬业曰“吾弟敬猷总督粮草，应付诸营，勿使有缺。”
敬猷曰“谨从兄命。”
当日敬业请计，思温曰“司马今以匡复为辞，宜率大众鼓行而进，宜抵洛阳，则天下知公志在勤王，四面响应矣。”
薛仲璋曰“吾观金陵乃兴王之地，有长江之险，足以为固。
不如先取常、润二州，为定霸之基，然后北向，以图中原，进无不利，退有所归，此万全之策也。”思温曰“不然，今山东豪杰以武氏专制，愤惋不平，闻公举事，皆蒸麦为粮，伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势，以立大功，乃更蓄缩，欲先自谋立巢穴，以为安身之计，则远近闻之，其谁不解体乎？”
敬业听言，乃领兵先来攻润州。
却说武后升殿，近臣奏曰“柳州司马李敬业谋反，结连朋党举兵，意欲犯阙，润州告急。”太后宣大将军李孝逸至而问曰“探马报来司马李敬业作乱，起兵欲入长安，今如之何？”
孝逸奏曰“臣尽心竭力，剿除贼寇，以报陛下。若不获胜，即当万死。”太后大喜，设宴待之。次日，人报敬业之兵甚急，太后排鸾驾送李孝逸出师。孝逸集诸将听令，定议先锋之职。
且看举着谁人？
总批中宗被废，武后擅权，凡当时阴蓄不臣之志者，咸得以匡复借口。彼魏思温等皆先朝旧臣，失职已久，见司马之书，孰不愿效一臂之力。作檄文以布达诸郡，此骆宾王之所为也。太后见之，亦以为大才。如此，而岂可使之流落不偶，盖其明哉。
第九十六回 李孝逸兵败敬业
监军魏元忠曰“某领一军，直抵临淮，如有失误，当该处斩。”孝逸曰“吾遍观诸将之中，能当先破敌者，只有汝也。汝即据守临淮，却非上将之职也。汝当与吾破敌当先若何？”
元忠曰“元忠素抱忠义，欲尽心竭力报国，今大将军肯托重职，万死不辞。”孝逸曰“太后已尽心于我，我欲倚仗于君，君必欲与吾同志。”元忠大喜曰“唯命是听。”
于是，命魏元忠为先锋，总督诸军，其余诸将分道征进。
行了数日，大军进至都梁山，前军来报李敬业之兵屯下阻溪，离北不远。元忠请计于孝逸，孝逸曰“只一把火，叫烧了李敬业大半人马，教他先中了这条计，虽然润州亦难屯扎。”唤诸将听令，遂差魏元忠带一千人，各将布袋去阻溪上流头埋伏，用布袋袋上砖土，拒住阻溪之水。到来日三更已后，只听下流头人马嘶喊，此是敬业兵败，急去取布袋。放水淹之，却顺河杀将下来接应。
元忠听计去了，孝逸又唤副将曹应诏“可引一千军去阻溪边渡口埋伏，敬业兵被淹，此处水势却慢，人马必从此处逃命，你可乘势杀来接着。”曹应诏领兵去了，孝逸又唤李车“你可引军三千先取芦荻干苇，放在润州近城人家屋上，各处隅头裹角上却暗藏流黄、焰硝引火之物，来日是昂日鸡值日，黄昏左侧，必有大风起，此处人烟稀少，便差人帖起文榜告示，居民无问老小男女，限只今退往新城暂居，不可自误。敬业兵到此不仁，必伤害百姓。一连差十数次人催赶便行，来日敬业等必入城中安歇，令李车将三千军先用火枪、火箭、火炮放入城中去，火势大作，城外呐喊，只留东门叫走，你却在东门外伏定。败军乱窜，不可拦截，只顾攻击他。败军无心恋战奔走，必得全功。天明会合陶龙、李德二将，收军便回新城，不可违误。”李车听令去了，孝逸再唤樊忠、郝敬“你二人可带一千军，一半红旗，一半青旗，去润州城外三十里风鸣坡前摆开，青红旗号混杂。如敬业兵一到，郝敬一枝红旗走在左，樊忠一枝青旗走在右，他疑必不追赶，却分兵去城西南北角上埋伏，只望城中火起，便可进兵赶败军，然后却来阻溪上流头接应，时刻休误。”二人去了，孝逸亲自登高望之。
却说李敬业、敬猷自为前部先锋，引兵十万、战将数员，又有一将姓韦名超，极有胆力。其众等望润州进发。日当早午，来到凤鸣坡相近。探知前面离城多少路，有识者答曰“只有三十里。”即令探马数十匹先行，望见坡前人马摆开，拍马报前面依山旁岭、一簇人马尽行打青红旗号，不知多少。韦超叫把皂旗一招，三千军一齐向前。郝敬、樊忠分为两队，青红旗各居左右，二色旗不离，队伍不乱。韦超叫扯住马，叫休赶，左右曰“为何不赶？”韦超曰“前面必有伏兵，你们只就这里扎住，我自去禀先锋。”韦超一骑马来见敬业，禀复前事。
敬业曰“岂不闻兵法有虚实之论？此是疑兵，必无埋伏，可速进兵追之。”韦超再回坡前，提兵直入其左，遍于林下追寻不见。此时红日厌厌坠西，韦超却欲进兵入城，只听得山上大吹大擂，超引兵看时，只见山顶上一簇人，其中一把伞盖着李孝逸与数将在山上饮酒。韦超看见大怒，寻路上山，小狭路上擂木炮石打将下来，不能前进。只听山后喊起，韦超来寻厮杀，天色昏了，敬业叫去抢润州安身。众兵四门突入，并无阻当，又不见一人，敬业曰“此必势穷，就带百姓连夜走了。众兵权且安歇，来日进兵。”众人各自饥饿行乏，都去夺屋造饭。
敬业、敬猷、韦超、魏思温、杜求仁在衙内安身。初更后狂风忽起，把门军士飞报火起，敬业曰“火是众人造饭不小心违漏，不可惊动。”说未了，南门、西门都来报火起，敬业急令众人上马，时早满城火着，上下通红，照耀如同白日，喊声大起。后来史官有诗云烈火西焚敬业旗，将军孝逸虎争时。
交兵不用挥长剑，已挫群凶十万师。
敬业叫将士冒烟突火抢路，说道“东门无埋伏。”敬业冲出东门，门上飞火滚烟，军士逃出，自相践踏，死者无数。
且说敬业才脱得火危，背后李车军马赶杀各军，自要逃命，哪里肯回身厮杀。撞着郝敬，又杀一阵。到四更左侧，人困马乏，一大半军焦头烂额，却好走到河边，人马都下河吃水。水不过尺，人马皆在河内闹起，上流头魏元忠望见润州城火起，约莫时分已到，只听得下流人马喧闹，催军一齐掣起布袋，水势望下流一冲，人马皆溺于内。敬业引众将望水势慢处，夺路来到阻溪渡口。喊声大震，一军拦路，乃是曹应诏引军从下流头杀将上来，截住敬业，掩住韦超，交斗到三十余合，超不敢恋战，夺路走脱。未知后事如何？
总评李敬业兵屯阻溪，孝逸用魏元忠策，先击敬猷□，进击敬业，因风纵火，敬业大败，孝逸追斩□□□□曰“天下安危，在此一举，使敬业败，而武氏愈安，何益于唐哉？”胡氏讥其不待贾而沽也。有以夫。
第九十七回 娄师德唾面自干
当日敬业大败，魏思温等皆已死乱军中。敬业带领败残人马走至许谷，时人皆饥倒，马皆走乏，中箭着枪者勉强而行，其苦不可胜言。前面行不到十里，军马不进，敬业问为何，回报曰“前面是山道崎岖，早辰下雨，坑堑内水积不流，泥陷马蹄，不能前进。况又转出十里，便是大海。”敬业大怒曰“军旅逢山开路，遇水叠桥，岂有泥泞不敢行之理？”传下号令，叫老弱中伤者在后慢行，强壮者抢土束柴，搬运草庐，填塞道路，各要即时行动。”敬业恐后军赶来，欲自轻骑走入于海，乃差大将王那相、韦超二人断后。
行至漕丘，军皆饥饿，行不上马。敬业命前面暂住，造饭再行。军人听闻，便就山边拣干净处埋锅造饭。饭才半熟，军人争相夺食，纷纭不一。敬业势弱，遂自结束轻骑而去，遥看海际。那相后面谓韦超曰敬业兄弟以匡复为名，看其所为，希金陵王气，真是叛逆，非成立之人。今兵败势弱，轻骑先去，必逃于海上，使我等后面抵死。”超曰“彼只以己身为重，视我等如草芥矣。”那相曰“敌军在后，大海在前，吾等死无地矣。”韦超曰“我弃敬业而归若何？”那相曰“非丈夫也。不显英雄，未若杀敬业而献之，吾等全身远害。”超曰“此言甚当，但恐不能及之，可即速行。”二人勒马赶上，敬业、骆宾王只在前面不远，见二人马赶来到，却欲问之，马已至近，