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帝曰“汝勿忧虑，朕将立汝为后，只恐大臣不从，如何？”
武氏曰“陛下为万乘之君，既已许诺，何惧一介之臣乎？”
帝曰“汝言亦是。”
本日退朝，乃召长孙无忌、李绩、于志宁、褚遂良于内殿。
四人商议，遂良曰“今日之召，多为宫中一事。圣上主意既决，若逆之必死。太尉，元舅也，司空，功臣也。不可使圣上有杀元舅功臣之名。遂良起地草芥，无汗马之劳，致位至此，且受顾托之重，不以死争之，何以下见先帝乎 ！”世绩听言，乃称疾不入。遂良遂与无忌等先入内殿见帝。帝曰“今召卿等，别无所言，为皇后无子，武昭仪有子，朕欲废后而立昭仪，卿等以为何如？”遂良对曰“陛下圣鉴错矣！皇后乃名家之女，先帝曾为陛下六礼所聘，先帝临崩之时，执陛下手谓臣等曰‘朕之佳儿佳妇，咸以付卿。’言犹在耳，不敢忘也。皇后未闻有过，陛下何以废之？陛下必欲立后，伏请妙选天下令族，何必武氏？且武氏经事先帝，人所共知，天下耳目不可掩也。
万代之后，谓陛下为何如？愿留三思。臣今忤陛下意，罪当万死。”遂良奏罢，乃置笏于殿阶，解巾叩头流血曰“还陛下笏，乞放臣归田里，骸骨得葬林下，臣之幸也。”武氏在帘中听闻，大呼曰“何不扑杀此獠，更待何时 ！”帝大怒，急令引出，便欲斩之。未知性命如何？
总评无忌、遂良有十倍英才，正可托孤之臣也。太宗嘱咐以大事，诚知人矣。及太子治即位，却纳武氏为昭仪，继欲立昭仪而废后，且王后未闻有过武氏经事先帝，天下人所共知，万代而下谓帝为何如主？此遂良叩头流血而以死诤也。顾命之重，其无负哉！
第九十二回 武氏杀王后萧妃
帝欲斩遂良，无忌慌告曰“陛下暂息天威，听臣一言遂良受先朝顾命，为国元勋，今日虽当死罪，不可加刑，望陛下权记过，后以功赎之。”于志宁亦再三哀告，帝怒方息，遂良拜谢而退。
是时，众大臣退朝，议论纷纭，嗟叹不已，皆不敢奏。独有中书令来济上表曰“王者立后，上法乾坤，必择礼教名家，幽闲令淑，副四海之望，称神祗之心。汉成以婢为后，卒使社稷倾沦，惟陛下察之。”帝见奏，拂袖而起，走至宫内。次日，李绩入见，帝曰“朕欲立武昭仪为后，遂良固执以为不可。
遂良既顾命大臣，事当且已乎 ！”绩曰“此陛下家事，何必更问外人。”帝曰“卿言当理，但朕心犹豫不决。”适值卫尉卿、许敬宗外入，帝以前事告之。敬宗曰“田舍翁多收十斛麦，尚且欲易其妇，况是天子，立一皇后，何预众人之事而妄生异谓乎？”帝点头大喜曰“独卿金石之论，正合其理，朕即从之。”乃下诏贬褚遂良为潭州都督。丽泉读史至此，有诗云蹇蹇王臣既匪躬，直臣真有比乾风。
笏还螭陛心终赤，额叩龙墀血任红。
威凤无情迷国纪，聚麀有语乱宸聪。
圣朝厚赐春秋祀，千古重昭社稷臣。
时永徽五年冬十月朔，文武官寮引仆射于志宁、太史令李淳风等直入内殿见帝。李世绩曰“伏睹武氏自入宫以来，备全四德，恪守三从，越古超今，虽周之姜原后妃，无以逾此，果有圣仪之表。群臣会议，今日吉辰，伏望陛下宜立为后，上合天心，下顺人意，则陛下祖宗幸甚。”帝听奏，遂令御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜草诏，立武氏为后。诏曰武氏门着勋庸，地华缨黻，往以才行，选入后庭。朕昔在储贰，常得侍从嫔嫱之间，未曾迂目。圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以赐朕，事同政君，可为皇后。
是日，李世绩赍丹诏玺绶诸后宫，武昭仪受之。次日，武氏上表谢恩，其略有云“陛下以妾为宸妃，韩瑗、来济二人面折廷争，乞加褒赏。”帝览罢，即以表示二人。韩瑗等见表大惧，瑗奏曰“臣不愿在朝，乞骸骨归葬田里。陛下不失为圣主，使臣得尽余年则善矣。”帝曰“汝勿惊怖，朕无害汝之心。武后见忤，可承颜顺之，自保无事矣。”瑗曰“全赖陛下天威，臣得沾寸禄，为子孙营计，死亦无憾，愿施犬马之报，虽冒汤赴火，亦所不辞也。”帝乃令瑗与来济入宫谢罪，遂得无事。
却说中书侍郎李义府请曰“既以册立昭仪为后，可以今王后、萧妃安置何地？”帝闻奏默然，沉吟半晌。武氏乃令囚后妃于别院，即日便行封号锁闭，左右严守，非有宣唤，不得入宫。懿旨了当，拜舞谢恩，满朝众臣，无不伤感。后人观此，有诗叹云王后萧妃何失宠，皆因唐主不能平。
若非武氏居皇位，怎使后人受戮刑。
二后妃含泪向别院而去。
是日，百官朝武氏于萧仪门，世绩请武氏谢皇天后土，武氏方欲拜下，忽然起一阵怪风，飞砂走石，对面皆不相见，将灯烛尽皆吹灭，把武氏惊倒于地。众侍救，半晌方醒。数日后，病稍安，尽将手下妃嫔一一厚赏，左右之人无不感德。
却说王后、萧妃囚于别院，日夜忧闷，衣服饮食，尽皆缺少。帝朝夕亦自思念不已，恐武后见怒，不复敢言。至是一日，帝私到别院，令从人先已报知，帝又亲自呼之。后妃在内闻言，遽然而出，与帝内外隔语。王后泣对曰“陛下别来无恙？忆昔与陛下同衾共枕，不觉今已久矣。妾自奉事，小心谨慎，示尝敢怠，陛下何忍一旦弃妾，受此孤冷？若念昔日夫妇之情，使得见天日，妾之父母虽居九泉之下，亦感德矣。”帝曰“汝勿忧虑，朕即有处置，不日来取汝入宫去矣。”言罢，二人相别。 原来早有人报知宫中，武后大怒曰“二人怨望，今杀之有名矣。”时李义甫为武后腹心，后遂唤之带武士十人，来杀后妃。当日王后与萧妃正在别院嗟叹，宫女来报李义甫至，后妃大骇。义甫执鸩酒与后妃曰“炎阳天气，武后特上寿酒。”
二人泣曰“汝亦吾臣，何相逼如是邪？”义甫曰“寿酒勿疑。”王后曰“我有何罪，令饮此酒？”义甫怒曰“懿旨差来，安敢有迟？”呼左右持短刀白练于前日“三般宝物，随汝自请。”后曰“愿汝见怜二人性命。”义甫叱曰“此事难免，宜自早决。”后乃向前，头触义甫大骂“帝无道昏君，弃妻宠妾，册立贱人，到有今日之祸。皇天有灵，亦不祐汝，不久此位皆随灭矣。”与萧淑妃相抱而哭。义甫喝曰“武后立等回报，汝等俄延，望谁救邪？”萧妃亦骂“汝等助此贱人为事，必当灭族。”义甫大怒，唤武士绞死王后，以鸩酒灌杀萧妃。史官有诗云王后离宫再不收，萧妃素练系咽喉。
高宗妃后皆身丧，千载令人怨未休。
义甫还报武后，后命断去手足，投酒瓮中。后曰“吾今令此二妪得以酩酊大醉，再不复醒矣。”随使人枭下首级，拖出城外埋之。自此威权出人主之右，帝每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆得预闻，天下大权，悉归中宫，黜陟生杀，决于其口，天子拱手而已，中外谓之“二圣”。帝时感风眩，目不能视，百司奏事，后独临朝决之。改元龙朔二年春正月，帝与武后同御含元殿，正在议论政事，忽报边关表奏，铁勒九姓诸部入寇，其锋甚锐，宜早定计御之。帝闻奏大惊，毕竟如何迎敌？
总评王者立后，必择礼教名家、幽闲贞淑，以付四海之望，遂良岂以昭仪为可哉？不谓有如李世勋者，而亦曲意逢之也。至武氏谢拜皇天后土之日，天变昭然，何不知省？却又鸩王后而杀萧妃，吾谓皆帝溺爱衽席、不戒履霜之渐故耳。
上
第九十三回 薛仁贵三箭定天山
铁勒乃外夷国名，九姓者，九部落也。曰药萝葛、曰胡崛葛、曰啒萝勿、曰貊歌息纥、曰阿勿嘀、曰葛萨、曰斛唱素、曰药勿葛、曰溪邪勿，分为九姓部落，共居突厥。地广人稠，掠取于民，致仓盈满，遂议推称可汗，大会九姓。药萝葛酋长曰“吾闻昔日晋石勒一牧奴耳，能创数十年赵之基业。今大唐武后为政，高宗老弱，国中鼎沸。吾等九群人马雄健，打入唐境，应天顺人，散居中国，各登九五，尔诸酋长，各宜效忠贞之力。”众莫敢对，溪邪勿酋长出曰“不可，昔日西秦符坚侵晋，雄兵百万，被谢玄五万之众八公山下一战破之。今虽雄壮，未若西秦之盛，唐主虽弱，兵强将广，又得正朔，此事决不可行。”
时有一人，姓雷名植，乃药罗葛部下一谋士也。雷植进曰“近来凤皇鸣于铜山，麒麟现于北野，又闻图谶云‘代唐当涂高也 ’，正应大王入中国灭高宗为可汗，天与弗取，反受其殃，宜速举兵可也。”九姓酋长闻言，咸曰“植言是也，正可从之。”于是九姓之人歃血，共立药罗葛盟主，皆听约束，商议起兵，欲来夺唐天下。
帝闻消息，乃封郑仁泰为铁勒道行军总管，薛仁贵为副总管，二人出师，兵起三十万，粮草辎重一千余辆。行军之次，宴于内殿，酒行数巡，帝谓薛仁贵曰“古人善射，有能穿七扎者。若养由基，尤得百步穿杨之法。余人不足惜，现闻汝昔征辽，一射五人，今日试以五甲射之，看汝能否？”仁贵曰“此为将分内事，何足为奇。”遂取硬弓一张，令军士于三百步外立一旗竿，以铁甲五副相叠，悬于竿上。仁贵连放三箭，射透五甲。帝大惊曰“卿之雄健，真神人也！古今罕有。”
随令左右取金甲一副赐之。仁贵拜谢。是日出师，帝率百官送于北门之外。仁泰、仁贵再拜辞帝而行，但见旌旗蔽野，剑戟如银，沿道之民，箪食壶浆，以迎王师，迤逦望铁勒进登。
却说边关探知消息，飞报入九姓，近臣奏曰“探马飞报唐遣郑仁泰、薛仁贵率领大军三十余万出玉门关，使秦怀玉为前部，兵至天山至急。”九姓问谁可为将以敌唐兵，忽一人应声而出曰“今唐兵入境，臣请引本部将校，乞众大王亲拨九姓之兵，为国家出力，乘此打入唐国，臣万死无恨也。视之，乃药罗葛部下首将叶护也。极是骁勇。酋长即命叶护为总督元帅，调九姓诸部军马前去迎敌。时有葛萨部下驸马邓刚二谏曰“叶护虽勇，不曾经大阵，今付以大任，恐非所宜也。更兼唐国郑仁泰、薛仁贵二人智勇双全，非久熟韬略者不可与敌之。”
叶护叱之曰“驸马莫非结连唐兵，欲造反也？吾自幼习学兵书，深知用兵之道，汝何欺我乎？吾不生擒郑仁泰等回见酋长，誓不回军。”邓刚二等皆不敢言。于是叶护九姓，星夜到祁连山调遣九部军马二十余万来敌唐兵。
当日仁泰商议进兵，探马回报九姓差叶护为总督元帅，尽起大军，前来拒敌。前军尉迟宝林进曰“探闻叶护原一猎户，勇而无谋，可与宝林精兵五千，直取路出碛北过，循铁岭而东，当骆驼谷而投北，不过十日，直抵银城。叶护若闻宝林至，必弃城而去，横门邸阁与散民之居，足可以为食也。彼九姓聚众而来救之，尚二十余日，而总管却从天乐谷大驱士马而来，则突厥一举而可定也。”仁泰曰“此非万全之计也。汝以为九姓无英雄人物而欺之，倘有人进言从山僻以军截之，非但令五千人受苦，亦大伤锐气也。决不可用。”宝林曰“总管若从大路而去，彼大合九姓之兵，于路拒敌，则徒废生灵，何日而服九姓也？”仁泰曰“吾从关右，取平坦大道，依法而进，无有不胜。”遂不用宝林之