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内喧呼十万兵，秦王号令自鲜明。
旗穿晓日云霞杂，山倚秋空剑戟新。
千里霜威金钺重，三秋风色战袍轻。
与谁共挽天河水，一洗中原战血腥。
话分两头，不说刘文静赍书各处，先说窦建德自杀郭绚之后，居于乐寿，自称长乐王。又杀败涿郡薛世雄，领兵乘势来攻河间。河间府丞，义阳人也，姓王名琮，善谈兵法，胆略过人，朝夕训练士卒，与建德相拒。建德围之将及一年，不能得下。当时王琮在城内闻炀帝遇弑，即为二帝发丧，长幼咸穿素服，设位举哀。战士亦皆号哭，感动满城之人，如丧考姚，俱伤二帝死于非命。建德探听知之，悯其忠孝，乃遣祭酒凌敬人城吊问。小校报言“建德遣凌敬来见，人无衣甲，随后不过数人。”琮命休放入城。乐旻进曰“建德见我势穷，特使凌敬来说，何以绝之？放人看其言，可则从之；不可则遣之。就借彼口以达吾意，有何不可。”
王琮从其言，凌敬欣然而入。琮曰“祭酒此来何故？”
敬曰“某今在长乐王帐下恭赞军机，待以上宾之礼。见足下负此大才，有忠孝之心，故不避斧钺，欲有利于足下。”琮正色曰“建德，吾仇人也。侵夺我城池，何得多言？以汝有金石之论，放汝入城来，何期反以谗佞之语见说我乎？”敬曰“非敢为佞，见汝有燃眉之急，特来为两家讲和。”琮曰“有何损益？试为我言之。”敬曰“近来四方争竞，人人思归明主，以炀帝尚在，不敢乱动。足下只宜固守城池，以尽臣职。
今炀帝已死，少帝继亡，隋祚亦无遗类矣，何乃固执如此？且以一孤城，欲拒数万之师，不亦愚乎？”琮曰“今吾视死如归，汝当速去，吾不降矣。”敬大笑曰“足下所见错矣！且人在世，无非只欲得美名，求其富贵，以为子孙计。今足下固守河间已有日矣，为二帝发丧，极尽其哀忠孝之心，天地人所共知。况天下鼎沸，四海无适，城陷在目下，尚不自忖，执迷如此，有日玉石俱焚，悔之晚矣。不如随我归长乐王，立国安民，共诛弑逆，立不世之功，岂不为美？愿熟思之。”琮见敬言井井有条，沉吟半晌，喟然叹曰“吾不得为忠臣矣！愿从君言，以救一郡生灵。但不能报二帝之仇，有愧于心，又恐长乐王不能容我。”敬曰“长乐王宽洪大量，何所不容。目今举意，正在讨贼，必能伸汝志矣。”琮曰“虽然如此，暂请长乐王退军，容我收拾，即便来降。”
凌敬辞别，回至营中，具说其事。建德大喜，遂传令兵退三十里安营，设宴以候王琮。次日，建德遣监军宋正本领兵往迎，建德自出辕门相接。王琮轻身入拜，建德慌下帐来扶起。
琮曰“败兵之将，深感大王不杀之恩，当效犬马之报。”建德曰“吾素知足下忠义之士，安肯加害。特令凌敬相请，辅吾立国，共保富贵。”琮曰“某乃碌碌庸才，何敢当职，但可充执鞭坠镫之役而已。然二帝之仇不可不报，大王若与一旅之师，臣即先往，愿助一臂之力。”言讫，泪下如雨，捶胸而哭。建德国“此事匆扰，吾必兴兵讨之。”作宴管待，王琮拜谢而散。毕竟还是如何？
总批李渊奉招登坛，三让乃受，非篡弑之比。却又起兵讨贼，以报场帝之仇，诚可为后世臣子之戒。看他命秦王、命御弟，规模何等井井有条，然以兵取而必曰“禅 ”，是未免袭衰世之迹也。
第二十二回 窦建德自立夏帝
当时河间郡丞王琮因凌敬之说，举城来降窦建德。建德部将刘黑闼曰“王琮久困我之大兵，将及一载，损伤士卒极多。
今因力尽来降，愿大王以油镬烹之，以谢大王”建德曰“人既以诚心来降，杀之是不义也。吾初起于平原，为盗之时，不暴杀不能服众。今日欲定天下，安百姓，岂可杀戮忠臣乎？”
乃下令军中曰；“先与王琮有冤，敢不遵军令而妄杀者，诛其三族。”自是军中寂然。遂封王综为河间刺史。河北郡县闻知，咸来归附。
是年冬十月，忽有一大飞禽止于乐寿，数万［飞］禽随之。
经一日，方始飞去。王综视之，曰“此凤也，非明王不出，非梧桐不栖，非竹实不食。国家将兴，始有此祥瑞，长乐王其将兴乎 ！”人报建德，暗喜，以为己之祥瑞。
又有宗城人氏，姓张名亨，于金山内采樵为生。忽见山僻起一道焰色，上冲碧落。亨归家，带锄掘之，但见金光散乱，得一玄圭。潜入乐寿，献于建德。孔德绍曰“昔夏禹受舜禅，以朝诸侯，得此圭于外国。今复来献大王，此天赐也。今隋主被弑，天下慌慌，大王当顺人心，以正大位，亦号为夏可也。”
建德曰“未知此事可否？”凌敬曰“近闻时有景云祥风从璇玑下来。乐寿西北角有黄气高数千丈，冲霄而起。帝星见于胃、昴、毕之间分，炯炯如月，瑞兆多端。若此，大王宜即帝位，以继隋统，更复何疑。”建德大喜。又闻李渊、李轨、朱粲、萧铣、梁士都、林士弘、王世充、宇文化及皆自立，于是始建天子旌旗，冕旒黼黻，出入警跸，即位于乐寿。百官皆呼万岁。因凤鸣之瑞，改元为五凤元年，国号大夏。立曹氏为皇后，封杨政道为勋国公，齐善行为仆射，裴矩、宋正本为纳言，孔德绍为内史诗郎，凌敬为祭酒，刘黑闼、尚雅贤为总管，妻弟曹旦为护军将军，其余悉加官爵。乐寿军民无不欣跃。
次日，于正殿受朝贺之札，建德曰“孤本无才，为众所推，以至今日。卿等宜竭力为国，以定天下。”凌敬曰“愿肝胆涂地，以报相知之恩。”建德曰“居此大位，将何策以守之？”敬曰“方今英雄并起，得人者昌，失人者亡。须得高明远见之士以辅大王，夏国自定也。”建德曰“孤欲举兵征讨化及，此事赖子肃为之。”敬曰“某驽钝不才，恐负倚托之重。愿荐一人以辅大王。”建德问是谁，敬曰“此人胸怀韬略，腹隐机谋。在隋封为太仆，后被佞臣所谮，退隐于田野，实有将相之才。乃淮东人也，姓扬名义臣，速召用，可以为助。”建德大悦，曰“汝若不说，几乎忘了此人。孤昔与之相持数阵，已知其为栋梁。孤观此人用兵，天下少有及者，汝当与孤以礼聘之。”凌敬欣然领命，辞别建德而去。
却说杨义臣自大业七年在山东一路收复贼盗，入朝上表，被奸臣所谮，夺还印绶。见隋祚将绝，恐祸临己，遂变姓名，隐于濮州雷夏泽中。日与渔樵往来共乐，夜则手不释卷。每观至楚月，喟然叹曰“异哉，昭王之为人也 ！”侍童在侧，请问其详。义臣曰“昔楚国昭王与吴战，兵败，失去踦履，已走三十步矣。昭王勒马复回，取其失履。左右怪而问曰‘追兵至近，大王何故独回？’昭王曰‘吾岂惜一履？特因此履与我同出之久，必欲取以同回，全其义也。’吾虽不比古人，然观此，辄动故旧之思。宇文士及是化及之弟也，与吾交契甚厚，今日化及妄行弑逆，僭称许帝，此人庸暗，非拨乱之主，天下合兵讨之，其败必矣。士及被其连罪，吾不忍见其罹祸矣。
故人遇祸而不之顾，亦犹昭王之弃弊履也。”侍童曰“何能救之？”义臣曰“吾有一计，教彼行之，必全身远害。”
次日，义臣遣人赍一瓦罐，亲笔封记，径投魏县来，送与士及。士及接见，大悦曰“吾正想兄，久不相见，不知今在何处？”随引进，入书斋，逼去左右，问曰“太仆事体若何？”
其人答曰“自从彼谗之后，变改姓名，濮中雷夏泽中渔樵为乐。”士及曰“曾有书否？”答曰“无书，只有此物为信。”士及开视之，其中止有二枣，并一糖龟。士及反复不解其意，忽见屏后转出一佳人，阑姿蕙质，真国色也。视之，乃是士及同母亲妹，名曰淑姬。年方一十七岁，犹未适人。向前低声“请问哥哥，此是何人所送？”士及曰“此吾旧友、前隋太仆杨义臣送也。此人深通兵法，善晓天文，后被奸臣所谮，削去兵权，弃官归隐。今日令人送来一罐，封记甚密。罐内只有红枣、糖龟二物。吾察其情，不识来意，正此犹豫不决。”
淑姬曰“此物有何难省，只是劝兄早早归唐，庶脱弑逆之祸。”士及大喜，曰“汝言之当，吾意已决。急与妇妾人等收拾，俱作男子装扮，明日早行，勿使人知。”一面打发来人回去，拜复杨兄，谨当受教。其人去讫。
次日进见化及，奏曰“今闻唐主李渊命秦王世民领兵会合征伐，未审诸侯从其计否。今臣欲带一二家童，假装避兵，前去探听虚实，数日便回。”化及曰“汝有此心报国，勿令泄露其事。”士及回至家内，带领数人出离了魏县，直奔长安而去。 原来士及与唐主有一面之交，数日得到长安，人报唐主，即下手诏召之。士及一见如旧，叙其间阔，即将其妹淑姬进与唐主。唐主大喜，纳之为妃，封士及为上仪、同三司军事。当日使者回见义臣，言士及依命投唐，将妹淑姬进献，唐主纳之为妃。义臣喜曰“吾友得其所矣。”使者曰“吾在途中，听闻窦建德自立为夏帝，今遣凌敬来聘太仆，未知是否？”义臣曰“建德是吾杀不死之贼，安从彼哉？且吾变了姓名，岂知来此？”使者曰“只恐有人教在此来。”且看凌敬来意如何？
总批建德欲征讨化及，凌敬以杨义臣为荐，可谓有知人之明。
义臣恐祸连士及，遣人以早早归唐为劝，可谓有故旧之谊。变姓名而隐泽中，太仆之高也；察罐物而识来意，其淑姬之智乎？
第二十三回 凌敬义说杨义臣
却说凌敬起行，不一日到了濮州，先投客店安歇，次日整衣冠来见义臣。先于邻近访问，土人答曰“此去离城五里雷夏泽中，前有一人，不知姓名，自言姓张，人只呼为张公，今在泽畔钓鱼为乐。”敬曰“此必义臣也，但此人不得见面，如何是好。”即邀土人引路，称为远客，因与径入。遥观雷夏景物，茂盛不已，果然山不在高而清，水不在深而秀。松柏交翠，猿鹤相随，观之不足。忽见一人，苍颜鹤发，气宇轩昂，头顶斗笠，身披蓑衣，在船上垂钓。自歌自饮，似有酒酣之状。
乃自吟诗云来往烟波无定居，生涯蓑笠外无余。
闲垂雨鬓犹如鹤，只把孤竿时钓鱼。
月浦泛舟歌款乃，雨篷归岸挂萧疏。
愚人误认金鱼贵，多少萦心不自知。
吟罢又饮，又吟一绝云山雨溪风卷钓丝，瓦瓯篷下独斟时。
醉来睡着无人唤，流下前滩也不知。
凌敬闻其吟，与家童曰“此真隐者之乐，吾不如也。”
近前视之，乃一老叟，正在饮乐。凌敬对岸连声叫“买鱼，买鱼 ！”那老叟睁开醉眼，看岸上是一儒者，葛巾布袍，笑容可掬，即撑渔舟至岸，系于绿杨深处。敬曰“故人别来无恙？”
义臣曰“汝乃何人，跑上岸来？”敬曰“敬自别太仆许久，不想太仆须已苍白。忆昔相从，多蒙教诲，至今感德不忘。
今日相遇，如拨云观日矣。”义臣曰“每想子肃，一日不见，如隔三秋。今日天赐一会，吾之有幸，不知足下今归何处？”
敬曰“自别之后，身无所托，因见窦建德有容人之量，以此归附于夏，官封祭酒之职。因想吾兄，故来相访。义臣邀入草堂，设席相待。
酒行数巡，敬令从人取金帛列于义臣面前�