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说起吕母，乃琅玡人，家中颇称富足。吕母有子为海曲县吏人，被县令无辜杀死。吕母心痛其子死得冤枉，欲图报复，遂尽散家财，收买兵器，暗中结好贫苦少年一百多人，求其帮同杀死县令，为子报仇。众人因感吕母之情，皆许为出力。不久吕母遂同众人一齐手携兵器，奔向海曲县来杀县令。县令因无防备，遂被杀死。
吕母既杀死县令，心想我今虽已为子报仇，但是率众戕官，依律应处死罪；如今惟有约同众人，去作强盗，或可逃得性命。
吕母想罢，遂与众人计议一番，逃入海中为盗。后来吕母党羽渐聚渐多，竟有一万多人。
同时尚有一帮强盗，在江湖上最为著名。此辈乃是荆州地方饥民，中有二人一名王匡，一名王凤，皆新市人，此二人算是强盗中头目。他二人何以独能做了头目？只因当日饥民掘取田中凫茨度饥，彼此争夺此物，起了衅端。王匡、王凤二人为之判断此事，甚觉公平，众皆服从。及众人为盗，遂推二人为头目。
二人作了头目之后，又有南阳人马武、颍川人王常、成丹等，皆前来入伙，真是如虎添翼，一霎时盗众竟聚有七八千人。
但是此一起盗众，若无巢穴，何处容身。恰好附近有一座大山，名为绿林山，生得形势险峻，林木深密，盗众遂依据此山，专事打劫。虽经官吏闻知，前来查捕，无如他们盗众出没无常，官吏也无法擒获，只得听之。于是各处之人，闻得官吏不能治盗，皆闻风效尤。一时南郡人张霸、江夏人羊牧、东海人力子都，又有琅邪人樊崇，皆聚众万余人，抢掠于青州、徐州一带。
王莽闻讯，急遣官兵往剿。偏是此辈官兵，只能平日残害良民，及遇着盗贼，却无一毫本领擒获，反被他打败。盗贼遂愈加横行无忌。
王莽因官兵不能擒盗，无可奈何，遂下了一诏，命使者持诏往赦群盗之罪，许其自新。群盗闻赦，虽稍稍解散，然不过数月，又苦法令繁苛，无计生活，依然出来为盗。王莽见群盗散而复聚，自知恩威皆不足结服人心。遂又想出一法，令太史推算三万六千岁历纪，每六岁一改元，将此事布告天下。并说自己当如黄帝成了神仙，升登天界。读者须知，王莽此种做作，是说自己传国久远，有三万六千岁之久，后来又能成仙，欲以此夸耀百姓，销解盗贼。谁知盗贼闻之，并不解散，却被百姓传作一种笑柄。
当日王莽正在设法解散盗贼，忽报匈奴侵入边界。原来匈奴自呼韩邪单于以来，皆与汉朝亲密。平帝时匈奴王囊知牙斯，曾遣王昭君所生二女须卜居次、当于居次，人侍太后。太后因查二女系与其婿同来，不久即遣令回国。及王莽专政，欲示威匈奴，屡与为难，匈奴遂多侵犯汉界。至是呼都而尸道皋单于立，因贪得汉朝赏赐，又欲与汉和好。遂备齐礼物，命右骨都侯须卜当之子大且渠奢及当于居次之子醯椟王同到汉朝进献。
二人进献之时，恰值王莽因闻须卜居次与其夫须卜当常劝匈奴与汉和亲，欲立须卜当为单于，又恐须卜当不从。正思设计强立，及闻大且渠奢与醯椟王前来进贡，王莽即授计与和亲侯王歙，命其随带兵马，与大且渠奢、醯椟王等同到虎猛制虏塞下，与须卜当相会。王歙依计而行，来到塞下，即请须卜当前来相见。须卜当不知何事，急忙来见。王歙即指挥兵马将须卜当围住，强迫其来汉。须卜当被迫不过，乃与王歙及大且渠奢一同前往长安。王莽闻得须卜当前来，立拜须卜当为须卜单于。须卜当无法，只得依从。
当王歙用兵强迫须卜当之时，醯椟王见势不佳，急从塞下逃回匈奴，将此事报知匈奴王。匈奴王闻报大怒，立时起兵侵入汉朝边界。守边官吏见匈奴大队来攻，急向长安告急。王莽乃大募天下成丁男子及死罪囚人，皆令充当兵士，并抽天下吏民家产助饷。又命公卿以及县令，皆要认真养蓄马匹，以备军用；一面又下令招募凡有奇技异术之人，皆来投效。
此令既下，遂有多人前来应募，个个自称其能。有一个说是能不用船只渡水，只用马匹接连排在水面，可以渡过百万之兵；又有一个说是能使兵士不带斗米，但服食一种药物，可以腹中不饥；更有一个说是能于一日之内，飞行千里，可以窥探匈奴军情。王莽闻说，暗想不料天下果有许多异人，可惜不曾早日知得，但如此异能，生平并未见过，不可不先令他试演一番，遂命诸人以次献技。是时能飞之人闻说，便欲显他能干。
即取出大鸟羽翅，作为两翼，又从头至身用毛粘着，中间安着机纽。此人布置既毕，将机纽一攀，果然能从平地飞起，但他飞到数百步场地，即坠落下来，再也不能飞远。王莽见此人如此飞法，知不中用。又将余人也一一试验，皆无实在功效。王莽至此方知诸人尽是虚言欺骗，原想将他们办罪，忽又转念道“此一班人既扬言各有异能，何妨姑且留用，使匈奴闻知，以为我军有能人扶助，必然畏惧。”遂将诸人皆授以理军之职。
王莽将诸人授职之后，又有夙夜连帅韩博闻王莽招募奇士，也思乘势博取王莽欢心，遂上奏说道“今有奇士一人，来臣府中，自称毋霸。此人出在蓬莱东南五城西北昭如海边，生得身长一丈，腰大十围，轺车不能载，三马不能驮，睡时用鼓作枕，食时用铁为箸，真是古今罕见。此乃皇天遣之以助新朝，愿陛下作大甲高车，接他前来，可以示服百蛮，镇安天下。”韩博此奏既上，王莽见了也暗暗称奇。忽又沉下脸色，命人召到韩博，立将韩博下狱斩首治罪。左右之人，皆不解何故。
原来王莽因自己小字巨君，今韩博所说奇人，竟取名巨毋霸，心疑韩博有意欺慢于他，故借此人名称，犯他尊号，说他勿行霸道，因此发怒，将韩博下狱杀死。
王莽既杀了韩博，仍令人将巨毋霸留在新丰候用。王莽虽然留了巨毋霸，终嫌其名字犯他忌讳，欲将其更改，因记起王太后号为新室文母，遂改名巨毋霸为巨母氏，取文母助己为霸王之意。此事过了一年，王莽一日在宫，忽然查出一事，欲将其子王临杀死。未知王莽何故欲杀王临，且听下回分解。
第一九八回 私侍女王临谋逆 讨赤眉廉丹败亡
话说王莽娶妻王氏，生有四个儿子。长名宇，次名获，三名安，四名临。王获在新都时，因杀死侍婢，被王莽责令自杀。
王宇因使吕宽装作鬼神之事，恐吓王莽，被王莽查出，下狱杀死。此时王莽夫妻膝下，只有王临、王安二人。王安为人，生得心地不明，终日恍恍惚惚。惟王临人颇乖觉，甚为王莽所爱，立之为太子，但生性好色，因此闹出一场大祸。
先是王莽杀死王获、王宇之时，其妻王氏四个儿子竟被王莽杀死两个，不免痛子情切，终日啼哭，遂至两眼失明，因此得了一玻王莽见其妻得病，乃命王临住在内宫，奉侍其母。
王临既住宫中，遂与其母侍女原碧暗中私通。后来王临查知原碧已经受过王莽宠幸，恐王莽察知此事，不肯饶恕，遂与原碧背地共议一计，欲杀王莽。又心恐此计不成，性命难保，正在心头七上八下，小鹿乱撞时，恰好其妻刘愔前来告诉道“妾猜宫中将有白衣会。”临闻之不觉大喜。原来王临之妻，乃是国师刘歆之女，能通星学。因夜观天象，见木星与金星会在一处，是名为白衣会，主有丧服，特来告知王临。王临以为此种凶兆，当应在王莽身上，谋弑之事，必能成功，故不觉大喜。
读者试思王临因与侍女私通，竟至欲弑其父，此真是奸臣生贼子，天道昭彰，报应不爽了。
当日王临既闻其妻所说，正欲与原碧实行谋弑之事，谁知不久天上忽然起了大风，刮得王路堂屋瓦皆飞，大木尽被拔起。
王莽遭此风灾，无可解说，乃下了一道诏书，说是阴阳不和，风雨为灾。此其咎在王临有兄而立为太子，名称不正之故。王莽下了此诏，遂将王临贬为统义阳王，迁出宫外。王临出宫之后，自思我既被迁出宫外，与原碧不能见面，谋弑一事，不消说得是无从下手；且恐原碧泄露阴谋，自己难逃死罪，因此心中十分忧惧。是时恰值其母病重，临遂暗中作了一书，寄与其母。说王莽待子孙极严，恐自己也难保全。其母接到此书，因病重未曾将书收藏。及王莽入宫问病，看见此书，顺手取来一阅。阅毕暗思王临竟敢说我虐待子孙，又说自己恐难保全，他若不是心怀恶意，何故忧惧如此。王莽想罢，心中甚觉愤怒。
到得其妻死时，王莽遂不准王临前来临丧；一面将妻收殓清楚，葬于渭陵西边一个场地。王莽何故将妻葬在此处？只因王太后于新建国五年死后，葬在渭陵，故王莽将妻葬在此地，以为可以永远侍奉王太后。在王莽此举，也无非欲欺骗外人，见他尚忠心于王太后。
王莽葬妻既毕，欲追究王临寄书之事。因想王临住在内宫，如有不法举动，当瞒不过原碧，遂命执法官吏将原碧拿去严刑拷问。原碧受不过刑法，供出与王临通奸，恐事发露，欲谋害王莽等情。问官得供，即据情报告王莽。王莽闻说，恐此事被问官传扬出去，惹人笑话，立时命人将审问此案官吏杀死灭口，埋在狱中。可怜此一班问官无辜被杀，家中尚不知其人死活。
王莽杀了问官，即赐药与王临，令其服药自荆王临不肯依从，用刀自刺而死。
王临死后，莽又下诏告知国师刘歆，说王临本不明星学，因刘愔告他宫中有白衣会，以致犯罪，是此案实由刘愔而起。
刘歆接到此诏，刘惰闻之，恐王莽要将他办罪，也就自杀。当刘惰自杀之月，莽之第三子王安及王宇之子公明、公寿，皆得病相继而死。一月之间，连出四个丧事。王莽至此妻亡子丧，孙儿又死，虽然篡得大位，只剩得孤寡一身，可见恶人到底总无好处。
闲言少叙，当日王匡、王凤及马武、王常、成丹一帮贼众，依据绿林山为盗，官吏不能捕治，后来声势愈盛。荆州牧闻讯，恐其作乱，遂于地皇二年，发下紧急命令，召集兵士两万人，前往攻讨绿林。王匡诸人闻得官兵来讨，急忙整队出迎，恰好与官兵相遇于云社地方，两边排开阵势，鼓声响处，两军各拼命奋战。是时贼兵皆如狼似虎，官兵抵挡不住，立被杀死数千人，夺去许多辎重。荆州牧见贼势凶猛，急引败军向北退去，正行间忽见一军拦住去路，为首之将乃是马武。荆州牧被马武拦路，正欲挥兵突围而出，却被马武用钩搭住坐车，拉�