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先是皇太后曾下诏选取王商之女，以备后宫。恰值其女抱病，未及入宫。此次王商被人诬告，心知必遭王凤陷害，不免忧惧，遂想将女纳入宫中以为援助，乃托新被宠幸之李婕妤家转达成帝愿献其女。谁知此种举动，传到外间，反致愈闹愈大。
当日朝中有一蜀郡人张匡，官为太中大夫，生性巧佞，作事阴险，一心但想交结权门取得富贵。素知王凤与王商不和，今闻王商被告，心想趁此时机，将王商弄倒，定可买得王凤欢心，升其官职。但因此案已交司隶校尉查办，尚未复奏，若接连上书劾奏，主上必疑有人指使，须是借个题目进言，方显得不是雷同附和。张匡沉思半晌，忽得一策，遂即依计行事。
原来当日正遇日蚀，张匡便趁此上书，请对近臣面陈时政。
成帝见奏，即命左将军史丹等问其意见。张匡遂言王商身被查办，私自怨恨。又托李婕妤家纳女入宫，恐有奸谋，所以日为之蚀，应请严加惩办。史丹等将张匡言语转奏成帝。成帝素信王商，心知张匡言多险刻，下诏勿治。王凤又再三力争，成帝无法，乃遣使收回丞相印绶。王商被诬免相归第，气愤成病，不过三日，吐血身死。
成帝既将王商免相，遂拜张禹为丞相。张禹字子文，河内轵县人，少学《易经》、《论语》。成帝为太子时，曾从张禹读《论语》。及即位赐爵关内侯，拜为诸吏光禄大夫给事中，领尚书事。张禹见王凤遇事专权，成帝犹不能自出主意，因此心不自安，屡次上书告退。成帝敬重师傅，加意慰留，赐黄金百斤。养牛上尊酒，命太官送膳，侍医视疾，使者问安。张禹见成帝如此优礼看待，甚是惶恐，只得复起视事，至是竟代王商为丞相，封安昌侯。
王商死后过了一年，改元阳朔。此时成帝即位已历九年，尚未生有皇子，加以身体多病，忽忽木乐。是年正月适值定陶王刘康来朝，成帝见了，甚是欢喜。说起刘康先得元帝宠爱，曾欲立为太子，事属已往。如今来朝，成帝与太后仍体贴先帝之意，待遇甚厚，所有赏赐，比他王加至十倍，全不介意前事。
照例诸侯王朝见已毕，例须回国。成帝却留定陶王在京，并对他说道“我未有子，人命无常，一朝若有不测，便恐不复相见，汝当长留京师侍我。”于是定陶王住在京邸，日日入宫倍伴成帝，甚见亲重。
独有大将军王凤，心恐定陶王在帝前说他短处，夺其权力。
因此看作眼中之钉，必须设法拔去为快。恰好是年二月又值日蚀，王凤遂上言道“定陶王虽属至亲，照例当奉藩在国，今久留京师，有违正道，所以天变示戒，应请令王归国。”成帝见说，心中甚是不欲，无如一向政事都归王凤主意，不得已勉强应允。定陶王闻信，立即入宫辞行。成帝对着定陶王涕泣，说了许多别话。定陶王也就挥泪告辞而去。
当日成帝受制王凤，朝中却恼了一位直臣。此人姓王名章，字仲卿，乃泰山钜平人，宣帝时为谏大夫，号称敢言。元帝即位擢左曹中郎将，因忤石显免官。成帝召为司隶校尉，一时权贵皆敬惮之。及京兆尹王尊免官，后来者不能称职，王凤遂举王章为京兆尹。王章虽受王凤荐举，却因王凤举动横恣，不合法度，以此并不亲附。自王商被诬免相，王章已为不平。今又见王凤逼逐定陶王回国，心中愈加愤怒。此时万难再忍，便欲面向成帝力陈王凤之奸，乃先上奏，自请召见。
王章写成奏章，正待递进，其妻见了，连忙阻住道“人当知足，不想当日牛衣中涕泣时，何等贫苦，如今官至二千石，也须自己谨慎，不可多言取祸。”王章哪里肯听，便答道“汝是妇人女子，何曾知得此事？”先是王章少为诸生，游学长安，家中甚贫。一日忽然患病，时值冬令，并无被褥，只用牛衣遮盖，王章病势沉重，自恐将死，执着其妻之手，与之诀别，不禁流泪。其妻见了怒道“京师满朝贵人，论起才干，何人胜过仲卿？今偶患病，不自振作，反至涕泣未免过鄙。”到了此时，其妻记起前事，故以为言。
王章不听妻谏，上了奏章，成帝即时召见，问以时政。王章对道“天道聪明，福善祸淫，丝毫不爽。今陛下未有继嗣，亲近定陶王，所以承宗庙，重社稷，上顺天心，下安百姓。此正善事，应有祥瑞，何致灾异？灾异乃由大臣专政所致。今大将军妄言日蚀，咎在定陶王，建议遣之还国，意欲使天子孤立于上，己得专擅，以便其私，非忠臣也。且日蚀为阴侵阳臣专君之象，今政事大小皆由王凤裁决。凤不自责，反欲归咎他人。
诸如此类，诬君罔上，不止一事。前丞相乐昌侯王商，本系先帝外亲，内行纯笃，位历将相，乃国家柱石之臣，其人守正，不肯委曲随从，王凤乃借闺门之事，将其罢相，冤愤而死，众人莫不怜之。又王凤明知其妾之妹张美人，已曾嫁人，不宜进御至尊，竟托言宜子，纳之后宫。臣闻羌胡之人，尚杀其长子，以正血统，况乎天子反近已嫁之女。此三者皆系大事，为陛下所亲见。其他未曾亲见者，可以推知。臣意王凤不可久掌政务，宜使退职就第，别选忠贤以代之，国家幸甚。”
成帝自从王凤诬陷王商，及迫令定陶王就国，心中已是不平。今闻王章之言，大为感悟，频频点首。因对王章道“若非京兆尹直言，吾不闻此社稷大计，惟贤人能知贤人，君试为朕求可为辅佐之人。”王章遂奏荐琅琊太守冯野王，先帝时历官九卿，忠信质直，智谋有余，因系王舅出为太守，今若以贤复入，足见圣主乐于进贤也。成帝自为太子时，常闻野王为一时名卿，声誉远在王凤之上。今听王章之言，遂决计欲用野王。
谁知此事尚未发表，却被王凤闻知。
当日成帝每召王章入见，必先屏退左右，君臣秘密言语，不使他人得闻。谁知却有太后堂弟王音，乃长乐卫尉王弘之子，现为侍中，因见成帝屡次独与王章深谈，不免生疑，遂伏在壁厢窃听。于是王章所言都落王音耳中，便悄悄出外告知王凤。
王凤听说心中忧惧，乃召到杜钦告知此事。杜钦劝王凤上书辞职，书中措辞，务须凄恻动听。王凤依言写成—书，奏上成帝。
事为太后所闻，终日垂泪不肯进食。成帝见书想起旧日情事，不忍将王凤罢斥，又见太后如此情形，愈觉不安，遂又下诏劝慰王凤。杜钦也劝王凤照旧办事。
成帝所谋不成，反要归罪王章，以安王凤之意，乃使尚书劾奏王章。明知冯野王前因王舅出为外吏，而私欲结好诸侯王，妄行举荐。又知张美人得幸至尊，乃妄引羌胡，非所应言。于是竟将王章及妻子一同下狱，交与廷尉办罪。廷尉复奏王章比主上于夷狄，欲绝继嗣，背叛天子，私为定陶王，罪当大逆。
王章被系狱中，冤愤交集，不久得病而死。
王章有一小女年约十二岁，也被系狱。一夜睡中忽然起坐，号哭失声。人问其故，对曰“平日夜间狱吏前来点算囚人，常是九人，如今算至八人便止，中间定然死了一人。我父生性素刚，先死者必是我父。”家人闻言，疑信参半。到了次日查问起来，王章果然身死。有司奏闻成帝，将王章家属移往合浦，抄没家中田产入官。直至王凤死后，其弟王商为大将军，奏请成帝放免王章妻子，合归故郡。此时王章妻子久居合浦，合浦地方出产明珠，其妻子遂以采珠为业，积有财产数百万，及遇赦得回泰山郡，家属并皆完聚。又遇萧育为泰山太守，心怜王章之忠，令其将所积钱财赎还原有田宅。计王章身为京兆尹，仅有二年，无罪枉死，人民莫不怜念。
王章既死，消息传到琅琊，冯野王因被王章举荐，今见王章坐罪，心不自安，遂即上书告玻及病假三月期满，成帝下诏赐告。野王遂带同妻子归杜陵就医。王凤因王章迁怒到野王身上，乃使御史中丞劾奏野王赐告养病，私自归家，奉诏不敬。
杜钦素来敬重野王，闻信便向王凤前婉言保救。王凤不听，竟将野王免官。过了一年，御史大夫张忠身死。王凤心爱王音，便保荐为御史大夫。自从王章死后，王凤威震朝廷，百官莫不侧目。未知以后如何，且听下回分解。
第一六八回 遭谴责弟兄僭上 承恩宠姊妹入宫
话说王凤自从害死王章，威震朝廷，群臣莫不侧目，各郡国守相，多出其门，又以从弟王音为御史大夫。王凤胞弟王崇早死，庶母弟平阿侯王谭，成都侯王商，红阳侯王立，曲阳侯王根，高平侯王逢时五人，倚着太后及王凤之势，争为奢侈，各娶姬妾数十人，畜奴婢数百人，大起第宅园林，五家相连，一望皆是。内中成都侯王商、曲阳侯王根尤为奢僭，王商先因患病，欲求清静地方避暑，竟向成帝借明光宫居祝及起居屋，凿一大池，竟穿长安城。引沣水流入池中，以便行船。船上树立羽盖，四围张帷，使舟子唱起棹歌以为娱乐。王根园中筑一土山，上起渐台，仿照未央宫白虎殿形式。于是长安百姓为之作歌道五侯初起，曲阳最怒。坏决高都，连竟外杜。土山渐台，像西白虎。
说起五侯虽然奢侈，却皆学习经书，通达人事，好士养贤，倾财施与，一时四方人士，争趋其门。但五侯因此争名，兄弟之间，不免各存意见。其门下宾客，为一家所亲厚者，不得再到他家。惟有谷永一人，却能遍入五侯之门，各个得其欢心。
此外尚有一人姓楼名护字君卿，齐国人。家世为医，楼护自少随其父在长安行医，常出入富贵人家。众人见其年少聪明，争劝其读书入仕。楼护依言，遂辞其父，从师学习经传。曾为京兆尹属吏数年。甚得名誉。楼护为人身材短小，应对便捷，人皆乐与之交，老年人尤加亲敬，与谷永同为五侯上客。谷永长于书札，楼护善谈论，故长安中为之语道谷子云笔札，楼君卿唇舌。
楼护尝蒙五侯各送佳肴美馔，将它合在一处，成为杂莱，因名为五侯鲭。一日楼护母死出葬，公卿士庶，因他是五侯贵客，都来送葬，车马二三千辆，沿途络绎不绝，乡里为之歌道五侯治丧楼君卿。
当日成帝既将朝中政事委任王凤，自己日常无事，便留意于诗书文字。因见禁中所存书籍，颇有散亡，乃使谒者陈农搜求天下遗书，又命刘向在天禄阁校对存书。刘向即刘更生，前在元帝时为石显所陷，免官禁钢，家居十余年。及成帝即位，拜为光禄大夫，遂改名向。刘向因见王氏势位过盛，连年日蚀地震，皆由此故，因集合古代以至秦汉种种灾异，按诸当时行事，及其占验之法，著为一书，名为《洪范五行传》，奏上成帝。成帝心知刘向意指王凤兄弟而言，却终不能夺王氏之权。
刘向见王氏势位日盛，一日遂又上书极谏，书中略道王氏一姓，乘朱轮华毂者二十三人，青紫貂蝉，光盈幄内，大将军秉事用权，五侯骄奢僭盛。依东宫之尊，假甥舅之亲，以为威重，管执枢机。朋党比周，称誉者登进，忤恨者诛伤，排摈宗室，孤弱公族，外戚僭贵，未有如王氏者也。王氏与刘氏不并立。如下有泰山之安，则上有累卵之危。陛下为人子孙，守持宗庙，而令国祚移于外亲，纵不为身，奈宗庙何？宜发明诏，援近宗室，疏远外戚，子子孙孙无疆之计也。
成帝得书，反复看了